ISRAËL ET JUDA DE 883 A

père en faisant périr ses assassins et remporta sur les Iduméetis, dans la vallée des Salines, une brillante victoire; mnis ce prince oublia trop tiVt qu'il la devait au Seigneur, et fut lirré sans défense aux armes de Joas , roi d'Israël , qui l'attacha captif à son cbar. De nouvelles offenses irritèrent encore le Seigneur contre lui , et la quinzième année du règne de Jéroboam n , Amasias périt assassiné dans la ville de LathÎE (808). Son fils Ozias lui succéda.

Ce prince devait régner cinquante-deux ans k Jérusalem. Il fil ce qui était droit aux yeux du Seigneur, tant que vécut le prophète Zacharie , dont il suivait les conseils ; et Dieu lui tint compte de sa piété. Il remporta d'éclatantes victoires sur les Philistins , sur les Ammonites et répandit jusqu'en Egypte la gloire de son nom. II relira Jérusalem de ses mines, releva ses remparts, la remplit de machines de guerre, et mit sur pied une armée redoutable de plus de 300000 soldats dévoués à leur roi ; il fit aussi creuser des citernes dans le désert pour abreuver ses nombreux troupeaux et favorisa l'agriculture. Mais , arrivé & ce haut point de grandeur et de puissance , Ozias négligea le Seigneur, son ucours et sa force ; il méprisa les lois et les coutumes religieuses, et voulut offrir lui-même l'encens dans le temple, Eur l'autel des parfums. Azarias et quatre-vingts prêtres du Sei^eur, s'opposèrent à son dessein. Ozias, transporté de colère, menaça les prêtres avec l'encensoir qu'il tenait k la nain , et aussitUt nne lèpre affreuse le couvrit tout entier. Depuis ce jour, il vécut dans une maison séparée, tandis qae son fiis Joathan gouvernail le palais et rendait la justice M peuple.

Pendant qu'Orias était maître en Juda, Jéroboam II, fils de Joas, régnait sur Israël (813-771), Il fit le mal devant le Seigneur ; mais Jéhovah avait vu la désolation d'Israël et ne voulait pas encore que son nom fût effacé de dessus la terre; aussi Jéroboam II, malgré son impiété, fut fortifié par les prédictions du prophète Jonas et rétablit les anciennes limites d'Israël depuis l'entrée d'Ëmath au pied du Liban JQsqu'fa la mer du Désert ou lac Aspbaltite.

Sous le règne de ce prince apparurent des prophètes ce-

CBAPITRE XIII.

lèbres, Jonae, Osëe* etAmos.car le Seigneur, avant de châtier son peupLe, redoublait les avertissements et les menaces.

AiaoB, ainsi qu'iU'a raconta lui-même, n'était ni prophète ni Sis de prophète : ■ J'étais un bouvier et je cueillais des figues sauvages quand l'Ëternel me prit près de mon troupeau et me dit : » Va, et prophétise & mon peuple d'Israël. <• Alors il quitta Thécoa, sa ville natale, dans la tribu de Juda, et alla répandre ses menaces prophétiques parmi ceux que le Seigneur allait frapper.

Ainsi parle Jéhovah, dit-il: • Après les crimes d'Israël, trois et quatre fois répétés, je ne révoquerai point mes arrêts....

■ Us brisent contre terre la lëte du pauvre ; ils étouffent la voÎK et les plaintes du faible; ils font festin auprès des autels, assis sur les vêtements laissés en gage à leur avarice, et ils boivent dans la maison de leur Dieu.

■ C'est moi cependant qui pour leur frayer un chemin exterminai les Amorrhéens, ce peuple aussi haut que las cèdres, aussi fort que les chênes ; c'est moi qui les ai conduits quarante ans dans le désert, et qui me suis fait des prophètes de leurs enfants....

■ Mais ma colère va éclater.... Le lion rugit-il dans la forêt sans qu'il ait trouvé de quoi repaître sa faim ? Le lionceau jette-t-il son cri dans sa tanière quand il n'a pas encore saisi sa proie?.... Or, voici que le lion rugit; qui ne craindra pointî Le Seigneur Dieu a parlé; qui ne prophétisera

■ Ils ont amassé dans leurs maisons un trésor de rapines et d'iniquités; s'il en échappe quelques-uns, ce sera comme les membres & demi rongés que le berger arrache de la gueule des lions....

■ Écoutez ceci, d vous qui comme tes vaches de Basan

t. Nous ne cllona rien d'Os^?. Son style caupt et sealencieni, dans lequel il ne s'eipiime eouveat qn'l demi-mot, sea tllégoriea qD'il n'eit pu loujonra aU4 di comprendre, (ont de lui le pliu ebicur dei prophUei.

ilSRAËL ET niDA DE 8S3 A 721. 179

paissez sur la montagne de Samarie : Vous opprimez le faible, vous foulez le pauvre aux pieds, et vous dites k vos sei^eurs : Apportez, et nous itoirons..,. Mais il va venir pour vous un jour de malheur....

a Dans toutes vos eilés il y aura des grincementsdedents; toutes vos places retentiront de gémiasemetits; et le peuple ira par les rues en criant : Malheur 1 malheur !

• lis appelleront à ce grand deuil jusqu'aux hommes des champs ; ils feront venir ceux gui savent chanter les plaintes funèbres.

■ Car pendant trois mois, avant la moisson, j'ai arrfitd la pluie et TOUS n'êtes pas revenus i moi 1

■ Je vous ai envoyé un vent brûlant, j'ai frappé du glaive vos jeunes guerriers et l'ennami a emmené vos cavales. De tous ces maux vous êtes sortis comme le bois qu'on retire du feu il demi consumé. £t cependant vous n'êtes pas encore revenus à moi 1

■ Hais me voici, moî qui fais le tonnerre et qui crée les veais et les nues ; moi qui marche sur la cime des monts, qui du matin fais le soir, du jour la nuit; moi qui brise les forts.

« Ah! cherchez le Seigneur, et vous vivrez; cherchez le Seigneur pour qu'il écarte de la maison de Joseph le feu qui va la consumer. ■

Amos prévoit la captivité prochaine : • Maison d'Israël, tu as élevé le tabernacle de Moloch, tu y as placé l'étoile de ton dieu Rbœphan et les idoles que tu as faites de tes mains. C'est pourquoi je te transporterai au delà de Damas, moi le Tout-Puissant.

• Uaintenani je bais vos fêtes et vos solennités; en vain m'offrirez-vous des holocaustes, je ne les recevrai point.

■ Loin de moî vos chants profanes et le bruit de vos concerts.

•• Mes jugements vont se répandre comme une eau débordée, ma justice comme un torrent impétueux.

• Malheur à vous qui dormez sur des lits d'ivoire, et qui employez en débauches le temps du sommeil ! Malheur à TOUS qui accordez vos voix au son de la lyre !

■ Gomtne si vos prospérités étaient éternelles, comme si vos joies n'étaient pas fugitives.

■ Le Seigneur a juré la perte de Jacob ; ses villes tomberout et leurs habitants seront exterminés !

■ Si de toute une famille il reste dix hommes, ils mourront, et leurs proches qui viendront enlever leurs os, crieront h celui qui sera demeuré seul en la maison : Y a-t-it encore un mort?

■ Car je vais susciter contre vous une nation qui vous réduira en poussière depuis l'entrée d'Ëmath jusqu'au torrent d'Egypte....

* Alors le temple retentira de hurlements sinistres; beaucoup tomberont, puis on n'entendra plus que le silence.

1 Vos fêles se changeront en deuil, vos chants de joie en lamentations ; vous vous couvrirez d'un sac, vous raserez vos têtes, et Samarie sera dans les larmes comme une mère qui pleure son fils unique....

■ Un jour viendra oii j'enverrai sur la terre la soif et la faim, non la faim et la soif pour le pain et l'eau, mais pour la parole de Dieu, Alors ils iront d'une mer à l'autre et de l'orient à l'occident, cherchant la parole du Seigneur, et ils ne la trouveront point.

■ Cependant je ne ruinerai pas entièrement la maison de Jacob; je relèverai le tabernacle de David et je ferai succéder les vendanges aux moissons. Alors on verra les collines reverdir, les monts distiller le miel, et mon peuple revenu de captivité rebâtira ses villes renversées, v

Mais ce n'était pas seulement Israël et Juda qui recevaient les avertissements prophétiques ; « Les yeux du Seigneur, disait Amos, sont ouverts sur tous les royaumes qui s'abandonnent au péché.

■ Enfants d'Israël, vous êtes à moi ; mais les enfants d'Ethiopie ne m'appartiennent-ils past Comme je vous ai tirés d'Egypte, n'ai-je pas fait sortir les Philistins de la Gappadoce et les Syriens du fond des vallées î •

Vers le même temps aussi. Dieu parla àJonas, fîlsd'Amathi : « Lève-toi et va dans Ninîve lagrande; fais-lui entendra mes menaces; le cri de ses iniquités est monté jusqu'à moi. •