ISRAËL ET JUDA DE S83 A 721. 1S

« Va, dit Jéhovah, et répète ceci k ce peuple ; Vous entendrez et vous ne comprendrez pas ; vous verrez et vona ne discernerez pas.

« Car le cœur 4e ce peuple s'est endurci; ils ont fermé leurs oreilles, ils ont appesanti leurs yeux; ils n'ont pas voulu que leurs yeux pussent voir, leurs oreilles écouter, leur cœur comprendre, pour ne pas se convertir et être guéris par moi.

■ Et je dis alors : Jusques k quand, Seigneur, durera votre courroux? — Jusqu'il ce que leurs villes soient désolées, leurs demeures abandonnées, leur terre déserte. >

De ce jour, la mission du prophète commença, et depuis lors, jusqu'au règne de Hanassé, il ne cessa d'annoncer les paroles de Jéhovah dans un langage sublime.

Achaz, prince impie et méchant, régnait dans Juda; Pliaeée, roi d'Israël, et Razin, prince de Damas, s'unirent contre lui. • Son. cceur trembla, comme dans les forêts tremble la cime des arbres que bat la tempête. > Isaîe vint le rassurer: • La vierge enfantera, lui dit-il, et son enfant sera appelé d'un nom de bon ^u^ure {Emmanuel, Dieu avec nous), et avant que cet enfant sache distinguer le bien du mal, tu n'auras plus rien & craindre'. ■ Mais en même temps le prophète annonçait au roi de Juda, pour un avenir prochain, des maux plus grands.

■ Dieu sifflera la mouche d'Egypte et la guêpe d'Assyrie ; elles viendront et elles rempliront toutes les vallées du pays, les cavernes et les creux des rochers.

■ Et puisque ce peuple ne veut pas de la source silencieuse de Siloé, Dieu amènera sur lui les grandes eaux d'un fleuve emporté. Le roi d'Assyrie montera avec toute sa puissance, et de ses pieds il foulera vos murailles. »

Achaz, en effet, vit les deux rois contraints de lever le siège de Jérusalem; mais comme ils continuaient la guerre sur les frontières, le roi de Juda appela à son aide le roi d'Assyrie Théglat-Phalasar. Ce monarque réduisit le royaume d'Israël aux plus dures extrémités, et renversa ce-

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lui de Syrie. Une partie des Syriens et nombre d'habitanU de la Pérée et de la Galilée furent transportés en Assyrie. Hais en même temps Théglal-Phalasar ravagea Juda, qui avait imploré son assistance. Ainsi les rois d'Assyrie apprenaient 1b cbemin de la Terre sainte; ils ne tardèrent pas à s'en promettre ta conquête.

Acbaz régnait encore quand Phaeée, roi d'Israél, péril k son tour assassiné par Osée (730 av. J. G.). Le nouveau roi provoqua par sa conduite les menaces d'Iaaïe contre son peuple :

1 l'avais une vigne en une terre Téconde, je l'entourai d'une haie et d'un mur, et j'y mis un plant rare et excellent; puis je bâtis au milieu uns tour avec un pressoir, et j'attendis qu'elle me donnât des fruits; elle ne produisit que des épines.

- Et maintenant, habitants de Jérusalem, soyez juges entre ma vigne et moi. Pour elle , pouvais-je faire plus que je n'ai fait? J'attendais de bons fruits : elle m'a donné des épines.

1 Mais, je vous le dis, j'arracherai la haie, et elle sera mise au pillage ; je renverserai le mur, et elle sera foulée aux pieds; je l'abandonnerai, et elle restera comme une terre inculte et couverte de ronces.

« maison d'Israël, vous étiez la vigne du Seigneur! hommes de Juda, vous étiez le plant choisi! j'attendais de vous justice, et vous n'avez été qu'ingrats !

' Malheur à vousqui joignez maison à maison et domaine à domaine, en ravissant son bien k votre prochain, comme si la terre devait être pour voua seuls !

« Malheur à vous, qui vous levez dès le matin pour boire et qui vous enivrez jusqu'au soir, au milieu des concerts; vous ne comprenez pas les œuvres du Seigneur!

" Aussi le peuple d'Israël sera emmené captif, et l'enfer élargira sa bouche immense, afin que tout ce qu'il y a de puissant, d'illustre, de glorieux dans Israël, y tombe précipité..,.

" Malheuràvous, qui vous êtes enchaînés au péché, cl qui traînez après vous delourdesiniqui[és,comme le bœuf traîne un char pesant!