ISRAËL ET JUDA DE 721 A

donna qu'on la conduisit dans la tente où étaient ses trésors , et , sur sa demande , il lui permit de se retirer chaque soir en un lieu écarté pour prier son Dieu.

Judith pas&a ainsi trois jours, ne prenant rien autre chose que les provisions apportées avec elle, afin de ne pas .être souillée par une nourriture qu'auraient apprêtée des mains infidèles. Le quatrième jour Holopherne donna un grand festin, puis il fit venir Judith dans sa tente; mais, appesanti par les fumées du vin, il tomba aussitôt profondément endormi; les serviteurs se retirèrent, et Judith, restée seule avec lui, saisit son glaive suspendu îx une colonne, au chevet du lit, et, le frappant de deux coups, lui trancha la tête. Elle sortit aussitôt, et les gardes, habitués à ta voir passer tous les soirs avec sa servante, ne l'arrêtèrent point. Elle courut vers Béthulie : « Ouvrez, ouvrez, s'écria-t-elle , le Seigneur est avec nous. » La foule en un instant se rassemble autour de Judith. « Voici, dit-elle alors, la tête d'Holopberne, général des Assyriens ; le Dieu vivant m'est témoin que son ange a veillé sur moi et me ramène pure au milieu de vous. . Les acclamations du peuple saluèrent cette délivrance inespérée. Dès le lendemain, excités par les conseils de Judith, les habitants sortirent en armes, poussant des cris et sonnant de la trompette. L'armée assyrienne, effrayée par la mort de son général, s'enfuit de tous côtés, et fut taillée en pièces; 30 jours sucrent à peine pour enlever le butin. L'heureuse nouvelle se répandit rapidement dans toutes les villes de Juda; le grand prêtre vint luimême de Jérusalem avec les anciens pour féliciter Judith, et lui dit : » Tu es la gloire de Jérusalem, et la joie d'Iaraêl, tu es l'honneur de notre peuple, et tu seras bénie k jamais. »

Josias, fils d'Ammon, était âgé de 8 ans quand le peuple l'éleva sur le trône (640), Sa mère Idida gouverna le royaume ' pendant sa minorité.

Dès qu'il fat maître du pouvoir, il donna des preuves

éclatonte» de sa piétë ; il pourBuiyit l'idolfttrie, détruÎBit Tanlel élevé par Jéroboam à Béthel, brûla sur ses débris les ossements de ceux qui avaient adoré les idoles, et accomplit ainsi la menace faite en présence de Jéroboam : ■ Autel, autel, il naîtra un fils à la maison de David ; son nom sera Josias ; il immolera sur toi les prêtres des hauts lieux qui t'encensent, il brûlera sur toi les ossements des morts. •

Quand les hauts lieux eurent été détruits et les autels profanes renversés, Josias fit exécuter de grandes réparations dans le temple de Jérusalem. Pendant ces travaux le pontife Belcias trouva un exemplaire de la loi qu'on supposa avoir été écrit de la main même de Moïse; le roi se le fit lire, et en entendant ces prescriptions depuis longtemps oubliées et les menaces prononcées conlre les transgresseurs de la loi, il fut frappé de douleur et de crainte. Pour conjurer ces maux en ramenant le peuple b son Dieu, Josias, debout sur les degrés du temple, fil une lecture publique du saint livre, renouvela l'alliance avec l'Ëtemel et, comme Ézéchias, célébra une pâque solennelle qui réunit une fois encore avant la captivité tous les Bdèles d'Israël et de Juda. Mais il fut blessé à mort dans les plaines de Hageddo, en voulant arrêter l'armée de Nécho, roi d'Egypte, qui, conseillé par les Grecs établis en grand nombre à sa cour', traversait la Judée pour attaquer l'Assyrie , alors en pleine décadence(609).

Joaclias, fils de Josias, ne régna que trois mois et alla mourir sur les bords du Nil ob Nécho l'avait emmené captif au retour de son expédition d'Assyrio- Ëliakim, son frère Mné, fut proclamé roi à sa place par le vainqueur, qui changea son nom en celui de Joachim et exigea de lui un tribut de 100 talents d'argent et d'un talent d'or.

Une nouvelle révolution venait de renverser pour jamais

4. Jjréioie connatiiail la ncheuie habitude prise par les Pbaraona d'cnlreteoir àe» Grecs merceDairai. < Lea loldaU élrangere ijae l'Égjpte enimienl comme des team qu'on engraiase se aonl louraés lout d'un cuup et ont pria tous la fulle, parce que anr eux est tenu le jour de la perdition, le ioiir de 1> TeDgesuce. s Chap. xlti, si . L'hiiloire, en eDèl, recoonaU anjaurd'bui qo* ' :a oDt tu une d» cauHi de 1> chuW di l'EsnM.