ISRAËL ET JUDA DE 721 A S

l'niàeDae Ninire. La décadânce de cet empire avait commeucé sous Saosduchéus ou Nabuchodonosor I", après la mort d'Holopherne et la défaite des Assyriens devant Bélhutie. Elle coctinua bous Sarac ou Cliinaladan, qui se rendit mépriBable par sa mollesse et laissa, sans opposition, les Scylbea ravager ses Étals. Nabopolassar, gouverneur de Babylone pour Sarac, engagea les peuples de son gouvernemrat h se révolter contre ce prince ; il s'allia ensuite avec le! Scythes, puis avec le roi des Mëdes, Cyaxare, et marcha contre Ninive (606 av. J. C.}

• Voici venir par la montagne, s'écrie le prophète Nahum, wlui qui apporte la bonne nouvelle, celui qui annonce la paix. Célèbre tes fêtes, A Juda ; que le Seigneur entende tes priires; car maintenant ils ne viendront plus contre toi, ils wnt détruits, ils sont ^acés.

• Ninive! il monte vers toi, celui qui doit déraciner tes mura; il monte, et le souffle de sa colère te frappe au vi- ■&ge. Surveille les routes, prends les armes, rassemble tes forces, car le Seigneur va punir l'insolence des ennemis d'Israël et de Jacob.

• Je vois les armes des forts, je vois les braves qui se ioueat au milieu des flammes; les chars de guerre et les cavaliers s'avancent avec grand brait, ils se heurtent, ils se choquent dans les chemins et les places.

< Les visages des guerriers brillent comme l'éclair, leurs ymx lancent la foudre.

• Les voici aux murailles , ils préparent leurs machines , les portes se sont ouvertes, et les palais se sont écroulés.

<0 ville de sangl t cité pleine de mensonges et d'iniquités! les chasseurs ne passeront pas à c&té de .toi.

■ J'entends le bruit des fouets, le cri des roues, les hennietements des chevaux ; j'entends les chars dont l'essieu l'enflamme et les cavaliers qui montent.

" Je vois les épées qui brillent, les lances qui étincellent, les soldats percés de coups, et cette ruine immense.

■ Pillez l'argent, pillez l'or, les richesses de Ninive sont infinies.

■ Ninive «t détruite ! elle est renversée, tous les cœnn

sèchent d'effroi , les genoux tremblent, les corps défaillent,

les visages sont livides et défigurés.

« Qui connaît maintenant celte caverne où le lion apportait à ses lionnes et à ses lionceaux sa proie sanglante?

" roi d'Assur! vos pâtres se sont endormis, vos braves sommeillent, votre peuple s'en est allé sur les montagnes. Qui le rappellera? »

Ninive, en effet, succomba et fui détruite ; Sarac se donna la mort : cette catastrophe mil fm au royaume de Ninive on d'Assyrie proprement dit. Les Babyloniens, an milieu desquels venait de s'établir la horde belliqueuse des Chaldéens, héritèrent de sa puissance et devinrent pour un demi-siècle l'Êlal dominant de l'Asie occidentale. Jérusalem, Tyr, l'Egypte même allaient être ie but de leurs continuelles attaques. Jérémie, fils d'Helcias, suscité par l'Éternel pour ■ publier ses oracles dans Juda, annonça en vain les projeta du nouvel empire; Joachim refusait de Tentendre. Mais le Seigneur lui avait dil :

'Ceins-toi les reins, et va leur montrer tous les maux qui fondront sur eux de l'aquilon.

u Ne crains rien ; je t'établis aujourd'hui comme une ville forte, comme un mur d'airain contre les rois de Juda, contre ses princes, ses prêtres et son peuple.

■ Ils feront effort contre toi ; mais ils ne prévaudront pas, parce que je serai avec toi, moi l'Éternel.

Le nouveau prophète alla donc et prédit aux Juifs qu'ils allaient être réduits en captivité. Joachim hâta encore ce moment fatal en se mêlant imprudemment it la grande lutte des deux puissances qui se disputaient l'Asie occidentale. 11 embrassa le parti de l'Egypte contre les Babyloniens, dont il s'attira l'a vengeance. La troisième année du règne de Joachim, Nabuchodonosor II, que son père Nabopolassar avait associé au tr6ne, marcha contre Jérusalem, que le roi d'Egypte laissa sans défense, !a prit, emporta les vases sacrés du temple et emmena Joachim captif à Babytone avec les principaux des Juifs (606 av. J. C). C'est alors que commencèrent les soixante et dix ans de la captivité tant de fois annoncée par les prophètes ; elle dura jusqu'au règne