ISRAËL ET JUBA DE 72J A S

de Cyrus, qui, en S36, permit aux juifs, par un édtt célèbre, de retourner dans leur patrie et de rebâtir le temple. Cependant Joachim recouvra la liberté et retourna k Jéruealem, à condition de payer un tribut au roi des Babyloniens. Hais l'expérience ne l'avait pas éclairé. Pour échapper au joug, il renouvela son alliance avec Nécho et se révolta. La défaite des Égyptiens k Carchémis laissa les Juifs exposés sans défense k toute la colère de Nabucbodonosorll. Pendant quatre ans, les généraux du monarque assyrien dévastèrent impitoyablement la Judée, et lui-même, vainqueur des Égyptiens pour la seconde fois, il entra dans Jérusalem et mit k mort Joachim.

HakMoe et «réMie. MtMttma (k»*-*»*).

?. Malgré tant de misères , cette royauté durait toujours. Joachim ou Jéchonias , son fils , monta sur le trône après le départ des Assyriens , mais il ne l'occupa que trois mois. N^uchodonosor reparut une troisième fois devant Jérusalem , s'en empara, etjeladans les fers le jeune prince, auquel il donna pour successeur Malhanias, qui prit le nom de Sédécias.

Les Juifs et Sédécias lui-même, fermant les yeux k tous les désastres dont ils avaient été les victimes, persévéraient dans leur impiété et se laissaient abuser par de faux prophètes. Jérémie leur opposa en vain la parole de Dieu , qu'ils s'obslinaient k méconnaître. Il a beau peindre la désolation qui approche, ils entendent, mais ne comprennent pas.

•i Le lion, leur dit-il, le lion s'est élancé hors de sa tanière; l'exterminateur des nations s'est levé ; il sort de son gîte pour faire de cette terre une solitude.

H II monte comme la nue ; son char a le bruit de la tempête, ses chevaux la vitesse de l'aigle. Malheur, malheur & nous ; nous pér irons misérab lement !

■ J'ai regardé la terre, et en elle il n'y avait que videet néant; j'ai regardé les cieux, et ils n'avaient plus que ténèbres.

■ J'ai vu les montagnes, et elles tremblaient; j'ai vu les collines, et toutes chancelaient.

210 CHAPITRE XIT.

■ En vain me» yeux ont cherché un hcuniiM ; les o mêmes du ciel s'élaisnt enftii$.

■ Le Garmel était désert; ses villes arûent été détruites.

« Et toi , 6 Sion ! que fais-tti ? couvre-toi de pourpre , mets tes parures d'or, peins ton visage de verraillon : t» ser»s belle, mais en vain. Ceux qui l'atmaient le repoussent ; c'est ta vie qu'ils veulent.

• Et voilà que j'entends une voix gémissatrtS ; rfest la *oîx de la fille de Sion qui se meurt ; rfl« étend les mains , •Ile s'écrie : • Hélas , hélas ! aur tant de cadavre» la vie m'échappe! »

Habacuc ne fut pas mieux écouté.

. « Ainsi parle le Seigneur, disa^ au peuplô ea prophète : Je vais susciter les Chaldéeus, nation cruelle et rapide qui court toutes les terres pour s'emparer des tentes qa'alle n'a pas dressées.

" Elle est terrible et illustre ; elle ne reconnail df sot» juge qu'elle-même; ses chevaux sont plus légers- que les panthères et plus rapides que les loups d'Arabie.

■ Ses cavaliers viendront de loin , comme l'aigle qui fond sur sa proie , et ils assembleront les captifs , comme le vemt du désert amasse les montagnes de sable. •

Mais le prophète avait ajouté :

" Le contempteur et le superbe n'ira pas jusqu'sB terme de ses désirs. Il a rendu son âme vaste et avide comme l'enfer; comme la mort, elle est insatiable, mais jamais elle ne sera comblée.

1 Malheur, malheur k qui ravit sans cesse ; il rend plus lourd le collier qui l'enchaine. Malheur à qui h&tit dans le sang, malheur & qui fonde sur l'iniquité! La pierre dee murs criera contre lui , et le scarabée , caché dans le bois , rendra contre lui témoignage.

• En vain il a placé son nid sur l'a cime des monts, poor que la main des méchants n'y puisse atteindre. La confiislon sera dans sa demeure , parce qu'il a détruit nombre de peuples.

• Et toi aussi , lu boiras jusqu'b satiété l'i^nomiaie de t&

ISRAËL ET JUDA ItE 721 A S87. 211

gtoire. le calice du Seigneur s'approche de tes lèvres et la hoDle s'amasse sur ton nom,

« Dieu viendra du côté du midi,... Il s'arrête, et la terre e« ébranlée.... Il regarde, et les nations sont dans l'effroi , les moniales se brisent, les collines se renversent, Hadian et l'Ethiopie tremblent sous leurs lentes.

■ Sst-ce contre les fleuves que s'est enflammé la fureur î ttt-ee contre la mer que se dirige ta course impétueuse?

■ Le soleil est monté au haut des cieux , la lune s'est arrêtée dans sa course ; k leur lumière resplendissante , h l'étlal de les armes, 6 Seigneur ! tes flèches voleront.

' Car tu viendras sauver ton peuple ; tu enverras la mort Bor la tête des impies, tu attacheras le joug à leur cou. »

Abusés par les faux prophètes , par Hananias surtout , qui avait dit : ■ Dans deux ans, le Seigneur brisera le joug de Nabuchodonosor, » les Juii^ pensaient que les menaces d'Habacuc étaient adressées au roi d'Assyrie, pour les maux dont trois fois déjà il avait frappé Jérusalem ; et si Jérémie montrait la main du Seigneur levée contre Babylone , ils croyaient que la sentence portée contre leurs eunemis était peureux un gage de salut.

■ Ainsi parle l'Ëlemel , disait Jérémie :

■ Je susciterai comme un vent destructeur contre Baby- ' Isne et ses habitants.

• J'enverrai contre elle des peuples qui la couvriront 'd'outrages. ■

> Dans la main du Seigneur, Babylone était un calice d'or oii toute la terre venait s'enivrer. Les nations ont bu de senvin, et elles sont devenues chancela ntes et faibles. Aiguîwi vos flèches , remplissez vos carquois , le Seigneur a excité lecouragedu roi des Mèdes, il veut perdre Babylone , parce que le temps de sa vengeance est arrivé , le temps oii il vengera son peuple....

■ Comment la plus belle ville du monde est-elle tombée entre les mains de ses ennemis? comment est-elle devenue l'élonnement des nations?....

" Le Seigneur a ruiné Babylone ; il a fait cesser les voix confuses de son grand peuple. Le bruit de ses ennemis reten-

212 CHAPITRE XIT.

tissait comme cfiluî des flots irrités , leurs cris éclataioit comme le frémissement des grandes eaux.

B Et maintenant ses princes, ses sages, ses chefs, ses magistrats et ses braves dorment d'un sommeil éternel. ■

Les Juifs étaient persuadés que ces menaces aHaieut recevoir leur accomplissement. Ils s'allièrent donc avec les Ammonites, les Moabiles, les Tyriens et les Sidoniens, tous ennemis du roi d'Assyrie. Nabuchodonosor marcha contre Jérusalem ; il fut forcé presque aussitdl d'en lever le siège pour aller combattre les Égyptiens, intéresses à ce que le royaume de Juda , ce dernier et faible rempart qui les séparait des Assyriens, ne fût pas renversé. Mais vainqueurs d'Apriès , les Chaldéens relouraèrent en Judée , prirent les villes de Lachis et d'Azécha et reparurent enfin devant Jérusalem. Durant dix-huit mois les Juifs repoussèrent toutes les attaques ; mais ia famine triompha de leur constance. Dans la nuit du 9 au 10 juillet S87 , ils pénétrèrent par une brèche dans la ville, d'où le roi s'enfuit avec quelques serviteurs vers le Jourdain. Arrêté dans la plaine de Jéricho, il vit ses fils , les princes et les chefs de Juda massacrés sous ses yeux. Lui-même il eut les yeux crevés par l'ordre du vainqueur, qui le conduisit chargé de chaînes à Babylone et le jeta dans une prison oii il resta jusqu'à son dernier jour. Un mois après , Nëbuzardan , chef des troupes royales , entra dans la ville, et aussitôt l'œuvre de destruction commença. Le temple et le palais du roi furent incendiés , les murailles détruites , les ornements d'airain qui décoraient le sanctuaire brisés ou transportés à Babylone. On égorgea le grand prêtre et soixante des principaux habitants, et on emmena en captivité la plus grande partie du peuple. Quelques Juifs seulement furent laissés pour la culture des campagnes.

Alors Jérémie, assis au milieu des ruines delà cité sainte, soupirait dans l'amertume de son cœur et disait :

« Comment est-elle maintenant solitaire, cette ville si pleine de peuple? Elle est délaissée, la maîtresse des nations; elle paye tribut, la reine des provinces ; elle pleure, et personne ne la console ; ceux qui l'aimaient lui sont devenus ennemis.

■ Les routes de Sion gémissent, car personne ne vieni