LA DOUHATION DES PERSES ET DES GRECS

ma race est déserte , et que ses portes ont été brûlées : si ton serviteur est agréable h tes yeux, envoie-moi, je te prie, en Judée, à la ville des sépulcres de mes frères, afin que je U fasse rebâtir. ■ Néhémie obtint ce qu'il avait demandé (44S>. Arrivé k Jérusalem , il y resta trois jours sans se faire connaître, et pendant la troisième nuit il visita les remparts détruits de la cité sainte. Dès le lendemain , au point du jour, Nébémie rassembla les prêtres, les magistrats et les principaux du peuple; il leur raconta de quelle manière le Seigneur avait étendu sur lui sa main favorable, et termina en disant : « Vous voyez l'aiïliction où nous sommes ; venez, rebâtissons les murailles, afin qu'à l'avenir nous ne soyons plus en opprobre aux yeux des nations étrangères. ■ Excités par ses discours et ses promesses, le peuple et les prêtres reprirent les travaux suspendus et les poursuivirent avec activité. Cependant les nations voisines essayèrent de s'y opposer; mais Nébémie fit armer tout le peuple, et Dieu rendit vains les projets de ses ennemis. Depuis ce jour, la moitié du peuple fui occupée au travail; l'autre moitié se tint prête à combattre, et les travailleurs eux-mêmes faisaient d'une main l'ouvrage et de l'autre tenaient l'épée. Cinquante-deux jours suffirent pour achever la construction des nouvelles murailles; et l'on s'apprêta dans Jérusalem à faire la dédicace d'une manière solennelle.

Au moment marqué les prêtres et les lévites purifièrent le peuple, les murailles et les portes delà ville; puis deux chœurs d'enfants et de chantres, s'avançant chacun d'un côté , firent le tour des murs en chantant des cantiques , en jouant des cymbales, des lyres et des harpes ; ils s'arrêtèrent devant la maison du Seigneur , et là de nouveaux chants s'élevèrent en actions de grâces ; on immola des victimes nombreuses, les enfants et les femmes poussaient des cris de joie ; tout Jérusalem retentissait de pieuses acclamations. Ésdras, docteur de la loi', fit aussi, durant sept jours,

I . D'aprèi la irrilUon Jolie, ce «erail ï«dra> qui anrail recueilli el coordonné le* débrii de ta liltériLure hébraïque, pour ea ronuer U bibliothèque ■■crée que Dona ■ppeloni l'Ancien TeUamenL U I«Me uiist ■oui «on nom quUrt liTH*, dont deni «ont reconnue comme «ulhentiquei par l'É^e.

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une l»ctun {luMiqu* dw livres Bain» ; après qw>! le peuple rsDouvela son alliance avec Jéhovab. Les princes, les UvtlM et les prêtres signèrenl ra«« on les Juifs promettaient de rester désormais fidèle* aui eommandements da Seigneur, et en preuve de la sincérité de leur fui , les riches , pour apaiser las {Maintes des pauvres, rendirent la liberté auii esclaves, remirent les dettes et festituèrenl les faéritageE. Nëhémia avait donné lui-même l'exemple du désintéressement, ea consacrant tout ce qu'il possédait % la rsconstruction des murailles et au soulagement des malheureux.

Cependant il avait promis au roi de revenir. Il partit après douKd années utilement employées au bonheur de sa patrie (i33). Hais, pendant son absence, les désordres que les soins d'Esdras et les siens avaient effacés reparurent; U peuple contracta des alliances avec des femmes étrangères, négligea l'observation du sabbat et ne paya plus la dime fixée pour l'entretien du temjJe et de «es prêtres. Nëhémie revint alors; il réprima toutes les inTractions et fit condamner À L'exil ceux qui ne voulurent pas abandonner lesfemmw idol&tres: de ce nombre , fut Manassé , fils du grand prêtre Jaïadda et gendre de Senballai, gouverneur de Samarie. Il se retira dans cette ville avec des Juifs qui avaient suivi son exemple. Uélés désormais aux Samaritains, iU ne formèrent plus qu'un seul peuple , et élevèrent sur le mont Garizim ua temple , rival de celui de Jérusalem. L'ancienne division du royaume en deux États reparaissait donc , mais plus dangereuse , parce que la rivalité politique de» Juifs et des Samaritains s'accrut de la baine religieuse , et Igs deux peuples ne furent plus occupés que de chercher les moyens de s'entredé truire'.

Cependant tous les Juifs n'étaient pas revenus dans U cité sainte : le plus grand nombre n'avaient pas profité des

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