LA DOMINATION DES PERSES ET DES GRECS

Judée fît partie des États de Plolémée, le fondateur de la djnastie des Lagides. Ptolémée Phiiadelphe, son fils et son successeur, se montra favorable aui Juifs, et voulut placer leurs livres saints dans la fameuse bibliothèque d'Alexandrie, fondée par son père. Il écrivit au grand prêtre Éléazar pour lui demander les livres de la loi, et des docteurs juifs capables de les traduire en grec. Le grand prêlre fit aussitôt partir six anciens de chacune des douze tribus. Ils se réunirent dans l'île de Pharos, et terminèrent cet ouvrage en soixante-douze jours. Cetle traduction du Pentateuque, faite entre 284 et 247 ans av. Jésus-Christ*, est célèbre sous le nom de versitm des Septante, et fui placée avec honneur dans la bibliothèque des Ptolémées : l'Église l'a déclarée canonique.

La Judée resta soumise pendant près d'un siècle aux rota d'%ypte, qui la traitaient avec douceur, ne lui demandant qu'un tribut annuel de vingt talents. Ptolémée Philopator lui fit souffrir de cruelles persécutions. Ce prince, vainqueur d'Aafiochus le Grand k Raphia, était arrivé, en poursuivant l'armée vaincue, à Jérusalem (217). Malgré la résistance des lévites, il voulut pénétrer dans le saint des saints, ob le grand prêtre lui-même n'avait le droit d'entrer qu'une seule fois chaque année. Irrité de la courageuse liberté des prêtres de Jérusalem, il se vengea par d'affreux supplices, et fit mourir dans les tortures ceux qui refusèrent de sacrifier à ses dieux. C'était le commencement de la cruelle guerre que le paganisme allait déclarer au Dieu de Hoïse.

A la mort de Philopator, la Judée passa avec joie sous la domiuation du roi de Syrie, Antiochus III, surnommé le Grand. Pour récompenser les Juifs de l'assistance qu'ils lui avaient donnée contre Scopas, général de Ptolémée Êpiphane (198 av. J. C), il leur accorda ta permission de vivre selon leurs lois, et exempta de tout tribut pendant trois ans ceux qui s'établiraient à Jérusalem. Son successeur, Séleucus IV Philopator, suivit d'abord cet exemple ; mais après

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quelques aenévs de p&ix, cédant aux instigations d'un )uif nomme Simon, il voulut dépouiller le temple de ses richesses pour s'aider k payer l'énorme tribut que les Romains avaient imposé & sou père. Uéliodore, son ministre, insensible aux supplications du grand prêtre Onias et aux prières du peuple, allait briser les portes du trésor, quand il vit tout à coup un cavalier, revêtu d'armes terribles, se précipiter sur lui et te fouler aus pieds, tandis que deux jeunes hommes, d'une éclatante beauté, le frappaient de coups rapides. Les soldais de sa suite l'emportèrent mourant hors du temple. Rappelé à la vie, mus certùn d'avoir été frap^ par les angea du Seigneur, Héliodore n'osa plus revenir k Jérusslem. « SI vous avez quelque traître à faire châtier, disaii-it au roi, envoyez-le au temple des Juifs, - Quelque temps après, Séleucus mourut. Comme son fils Démétrius avait été envoyé en otage à Rome, il eut pour successeur son frère Antiocbus Vf, surnommé Ëpiphane ou nilustreClîS).

Sous le régne de ce prince, la grande sacriScature fiit vendue à pàt d'argent. Le vénérable Onias fut déposé et remplacé par son frère Jason. Ce ministre impie établit dans Jérusalem des gymnases et des lieux d'etercices semblables i ceux de la Grèce. Il négligea les cérémonies du culte pour des spectacles profanes, et entraîna les prêtres et le peuple dans toutes sortes de désordres. Mais il ne jouit pas longtemps de son usurpation ; son jeune frère Ménélails lui enleva son titre et son rang, en promettant au roi une somme plus considérable- Des troubles et des violences ensanglantèrent alors Jérusalem. Méuélaùs combattit Jason, qui avait essayé de rentrer dans la ville )t la tête de trois mille hommes, et le força à fuir chez les Ammonites. Mais le vertueux Onias ayant reproché au prêtre simoniaque sou indigne conduite, Ménélaus le fît assassiner à Ântioche, par un officier du roi, Andronic. An tiochus lui-même fut révolté de ce crime odieux, et commanda que l'assassin fût exécuté au lieu même oii le grand prêtre avait été frappé. Quant à Hénélaiis, il n'apaisa la colèr» du roi qu'en hii prodiguant les richesses, fruit de ses exactions. Mais cette avidité exciu