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An midi da Sion, au delb de la Tallée de HinnAm , on mODlre Hakel-Dama ou le Champ du sang , acheté des trente pièces d'argent de Judas, et derrière ce champ le moDt du Mauvais-Conseil, dont sa paroi septentrionale ren- &rme beaucoup de tombeaux taillés dans le roc.

Dans le vallon , k l'ouest de la ville appelée GuihoD , on Ironve une piscine portant le même nom ; elle est presque à seeel on ne voit pas de source dans ses environs; ce qui peut faire supposer qu'elle était destinée k recevoir les eaux de pluie descendant des hauteurs voisines. Eu tournant de là au nord de la ville on reucontre , avant d'arriver k la porta de Damas , une grotte dans laquelle , dit-on , Jérémie composa ses lamentations. Elle a environ 10 mètres en long et en large et 13 mètres de profondeur. Le toit est soutenu par deux colonnes. Il ne faut pas la confondre avec une fosse ipii se trouve plus k l'est et qu'on appelle la prison de Jérémie. A trois ou quatre portées de fusil de la grotte on trouve ail des plus beaux monuments d'architecture ancienne; c'est te qu'on appelle les Sépulcres des rois. II ne faut pas penser ici aux lombeaux des roia de Juda, car nous savons par la Bible que ces tombeaux se trouvaient sur le mont Sion*. D'ailleurs ou reconnaît l'art grec dans les ornements. Powke et Claïke ont pris les sépulcres des rois pour le monument d'Hélène, reine d'Adribène, dont parle Josèphe; mais cet écrivain distingue expressément le monument d'HélËne des grottes royales , qui sont sans aucun doute les sépulcres en question. Ce qu'il y a de plus probable , c'est que ces sépulcres datent des derniers rois de la Judée , successeurs d'Hérode. Nous reproduisons ici la description qu'en a donnée H. de Chateaubriand : ■ En sortant de Jérusalem par la porte d'Ëphraïm, on marche pendant un demi-mille sur le plateau d'un rocher rougeâtre où crolaseot quelques oliviers. On rencontre ensuite au milieu d'un cbamp une excavation assez semblable aux travaux abandonnés d'une ancienne carrière. Un chemin large et en pente

ti deB roii de Juda.

douce TOUS condnit au fbnd de ijfitte exeavatlon , oit Yoti entre par une arcade- On Se trouve alorA au milieu d'une salle découTet-le , taillée datiil le roc. Cette salle a 10 mètres de long sur 30 mèlres de large , et les parois du rocher peurent avoir 4 & S mètres d'élévation. Au centre de la muraille du midi , TOUS aperceve&Une grande porte carrée i d'ordre do- ■"ique , creusée de plusieurs mëlres de profondeur dans le roc. Une frise un peu capricieuse, mais d'uiie délicatesse exquise , bst sculptée au-dessus de la porte : c'est d'abord un triglyphe, suivi d'u&e métope ornée d'un simple anoeau; ensuite vient une grappe de raisin entre deux codroùnës et deux palmes. Le Iriglyphé se représente , et la ligne se re- |>roduisail sans doute de la même manière , le long du rocher ; mais elle est actuellement effacée^ A 48 ceûtimfetrea de cette frise règne un feuillage entremêlé de pomttiee de pin et d'un autre fruit que je n'ai pil reconnaître, mais (Juï ressemble il un petit citron d'Egypte. Cette dernière décoratlofl Suirail pârallèlemenl la friSe, et descendait ensuite perpendiculairement, le long des deux c6tés de la JJorte.

■ Dans l'enfoncement et dahs l'aiigle à gaiicbe d« celte grande porte s'ouvre un canal où l'on marchait autrefois debout , mais oii l'on se glisse aujourd'hui en rampant. îl aboutit par une pente assez roide , ainsi qUe dans la grande

Îiyramide , à une chambre carrée, creusée dans le roc aveo e ciseau et le itlarteau. Des trous de S métrés de long sur i mètre de large sont pratiqués dans les murailles , ou plutdl dans les parois de cette chambre pour y placer des cei^ cueils. Trois portes voûtées conduisent de cette première chambre dans les autres demeures sépulcrales d'Inégale grandeur , toutes formées dans le roe vif , et dont il est dif< ficite de comprendre le dessin , surtout & la lueUr des flambeaux. Une de ces gi-oiies , plus basse que les autres et où l'on descend par six degrés, semble avoir renfermé les principaux cercueils. Ceux-ci étaient généralement disposés de la manière suivante ; le plus considérable était au fond de la grotte , en face de la porte d'entrée, dans la niche ou dans l'étui qu'on lui avait préparé; des deux cOtés de la porte deux petites voûtes étaient réservées pour tes morts moins

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îUu8tF«9f et coDimo pour les gardes de e^s rois , qui n'avaient plus besoin de leur secours. lies cercueils , dont on ne voit que des fragntentB , étaient de pierre et ornés d'élégantes arabesques.

« Ça qu'pp adntire le plus dsns ces tQmbeam . et sont les portes de «es chambres sépulcrales ; elles sont da la même pierre que la grotte , ainsi que les gonds et las pivots sur lesquels elles tournent. Presque tous les voyageurs ont cru qu'elles avai^t été taillées dans le roc même , mais cela est visiblemeiît impossible, comme le prouve très-bien le P. Heu.

• Theveoet assure qu'en grattant un peu la poussière on apeiv-

• coit la jointure des pierres, qui y ont été mises après que les a portes fliit été pAsées avec leurs pivots dans les trous* J'ai cepet)44Pt gratté la poussière, elja n'ai point vu ces marques ftu bas de la seule porte qui reste debout ; toutes les autres sont triaéea et jetées en disdan* des grottes. » En allant un peu au iiordrouest , on trouve d'autres tombeausqu'on donne pour ceuK des juges d'Israël. On prétend qu'Olhoniel , Géd^D , gapison, Jepbté , et d'autres anciens d'Israël y sont enterrés. Uaintenant ces tombeaux offrent souvent une retraita aux bergers. ■

Avant de quitter Jérusalem ppur continuer notre voyage vers le midi , nous ferons encore une excursign k Betliphage e| Béthania, villages célèbres dans les Evangiles , et qui fiaient situés à l'est de la montagne des Oliviers, sur la route de Jéricho. Ce fut k Bethphage que Jésus fil chercher l'Me sur lequ^ il fit son entrée k Jérusalem, Depuis longtemps il n'existe plus de trace de ce village. Quaresmius 4it ( t. U, p. 335 ) que , de son temps , on ipontrail eneere l'endroit où il était situé. Béthania est k environ 3 kiiofnèlres da Jérusalem , là demeurait Laiare avec ses sœurs Marie et Hardie; et Jésus y passait souvent les nuits dans les derniers temps de «a vie, lor^u'il ne se croyait plus ea sûreté i Jérusal^iR, Usintenant Béthania est un petit village de la plus misérable apparence. On y trouve quelques familles arabes dont les chefs mettent & profit la crédulité des pèieriiis , en leur faisant montrer, pour une rétribution, la maison de Laxare et son tombeau taiU^ dans le roc, A

88 CHAPITRE MX.

c&té de ce ombeau se trouve une mosquée. Le premier endroit qui , au sud-est de Jérusalem attire notre attention , est la petite ville de Bethléhem , de la plus haute antiquité ; elle avait porté d'abord le nom d'Ëphratha. La vallée de Répbalm la sépare de Jérusalem , dont elle est éloignée & peine de 8 kilomètres. Elle est assise sur une hauteur , dans un pays de coteaux et de vallons , et Volney nous assure que c'est le meilleur sol de ces cantons; les fruits , les vignes, les olives, les sésames y réussissent très-bien. C'est de là , sans doute, qu'elle portait le nom d'Ëphratha, qui signifie fertilité. M. de Chateaubriand dit pourtant n'avoir point remarqué dans la vallée de Bethléhem la fécondité qu'on lui attribue. Bethléhem, qui a toujours été une des plus petites villes de la Judée, est célèbre cependant dans l'Ancien Testament , comme lieu de naissance de David , et , dans le Nouveau , comme celui de Jésus. Maintenant Bethléhem est un village qui a environ cent maisons, habitées par quelques centaines de familles , pour la plupart chrétiennes. On j voit peu de mahométansetpointde juifs. Déjb au xii* siècle Benjamin de Tudèle n'y trouva que douze juifs, qui exerçaient la profession de teinturiers. Volney trouva & Bethléhem six cents hommes capables de porter le fusil dans l'occasion. 1 De ces six cents hommes, dit-il , on en compte * une centaine de chrétiens latins , qui ont un curé dépen-

■ dant du grand couvent de Jérusalem. Ci-devant , ils étaient

■ uniquement livrés h la fabrique des chapelets ; mais les

■ révérends pères , ne consommant pas tout ce qu'ils pou-

■ valent fournir, ils ont repris le travail de la terre. ■ A l'est du village , ii deux cents pas de distance , se trouve, sur une hauteur , le couvent latin qui , par une cour fermée de hautes murailles , tient k la célèbre église de la Nativité ou de Maria de Prasepio ( Notre-Dame de la Crèche ) Cette église fut fondée par l'impératrice Hélène k l'endroit où, selon la tradition , naquit Jésus. Elle fut souvent délruile, çt a été nouvellement restaurée ; l'architecture grecque qu'on y reconnaît se mêle aux différentes parties ajoutées par les princes chrétiens. Le géographe arabe Edrisi (p. 346) dit qu'elle est belle , solide, vaste et ornée à tel point qu'il n'est