L'EXODE OU LA SORTIE D'ËGTPTE

d'utravagance prenaient sa place. Le moment était venu où la vérité, mal gardée dans la mémoire des hommes, ne pou- Tail plus se conserver sans être écrite; et Dieu ayant résolu d'ailleurs de former son peuple à la vertu par des lois plus expresses et en plus grand nombre, il résolut en même temps de les donner par écrit. Moïse fut appelé à cet ouvrage. •

En conduisant les troupeaux de son beau-père. Moïse vint un jour jusqu'au mont Horeb dans le désert de Sinaï; 1& il euleudit sortir d'un buisson ardent que la flamme ne consumait point, la voix d'un ange du Seigneur, qui lui dit ; > Les cris des enfants d'Israël sont venus vers moi, et j'ai TD l'oppression dont les Égyptiens les accablent. Je t'enverni vers le Pharaon, et tu feras sortir d'Egypte les enfants d'Israël. — Mais, Seigneur! quand j'aurai dit : Le Dieu de m pères m'a envoyé vers vous, s'ils me demandent : Quel est son nom? que leur répondrai-je? ■ La voix répondit : "Je suis celui qui suis! Tn diras anx enfants d'Israël : Celui qui m'a envoyé vers vous est l'Ëtemel, le Dieu d'Abraham, disaac et de Jacob. — Ils ne me croiront pas, reprit Moïse; ils diront : Dieu ne t'es pas apparu. >• Deux prodiges opérés par le Seigneur : la verge de Moïse changée en serpent, et sa main, subitement engourdie et glacée, puis redelenue souple et animée, lui montrèrent comment il triomphent de l'incrédulité par des miracles. Cependant il redoutait encore son manque d'éloquence. Mais, • qui a donné la bouche à l'homme, dit l'Étemel, qui a fait le muet et le uurd, le voyant et l'avengte, si ce n'est moi? Va donc et foorrirai ta bouche, et je t'enseignerai ce que tn devras dire. » Moïse priait encore qu'un autre fût envoyé i sa place : ■ N'as-tu pas ton frère Aaron, le fils de Léviî lu le tronveras sur ta route, il parlera pour toi au peuple; il sera ta Toii, lu seras sa pensée en ce qui regarde l'Étemel. »

De retour chez Jéthro, Moïse ne songea plus qu'au départ : la voix divine lui apprit que les parents de l'Égyptien

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qu'il avait tué n'étaient plus, et aussitôt il partit accompagné de sa femme et de ses deuK fils qu'il laissa bientôt pour se rendre seul au mont Horeb , oii, suivant la promesse de Dieu , il rencontra son frère Aaron. Ils se rendirent ensemble en Egypte, et Ik réunirent les anciens de la nation, Aaron leur redit les ordres donnés par le Seigneur à Motse, et prouva leur mission par des miracles. Le peuple comprit que Dieu avait enfin jeté un regard favorable sur les enfants d'Israël, et tous se prosternèrent et adorèrent.

■«• dix PlnlcB à'ifjfto.

Moïse et son frère se présentèrent alors devant le Pharaon avec ces paroles : » Voici ce que dit le Dieu d'Israël : Laissez alier mon peuple, afin qu'il me sacrifie ati désert. ■• Le roi répondit ; " Je ne connais pas votre Dieu, et je ne laisserai point partir Israël. Pourquoi dé tourne 2- vous ce peuple de ses travaux? • Et appelant ses intendants, il leur dit : « Ces hommes n'ont pas de quoi s'occuper, c'est pourquoi ils crient et se disent : Allons sacrifier à notre Dieu. Qu'on les accable de travaux, pour qu'ils ne se repaissent plus de paroles de mensonges. •

Le peuple reprocha alors k Moïse d'avoir attiré sur lui la colère du roi, et Moïse s'adressant h Dieu : << Pourquoi, Seigneur, aftligei-vous votre peuple? pourquoi m'avez-vous envoyé? — Bientôt tu verras, répondit l'Etemel, Pharaon forcé, par Une main puissante, de délivrer lui-même les Hébreux; j'étendrai mon bras sur l'Egypte, et vous saurez que c'est moi l'Eternel, moi votre Dieu, qui vous fais sortir de la servitude pour vous conduire dans la terre que j'ai promise à Abraham, à Isaac et à Jacob.

Cependant le Pharaon s'obstinait dans son refus et il fallut des miracles terribles pour briser son orgueil et sa co»fiance. D'abord Aaron étendit sa baguette sur le fleuve, et les eaux du Nil furent changées en sang. Ensuite il menaça le roi de couvrir l'Egypte de grenouilles, et il ea sortit une quantité innombrable des eaux devenues fétides.

Ces fléaux, que les magiciens d'Egypte avaient d'ailleurs