CHAPITRE III

Achab avait régné vingt-deux ans, son fils Ochosias lui succéda.

Ochosias commença à gouverner Israël la dix-neuvième année du règne de Josaphal (896 avant î. G.); il fit le mal devant le Seigneur et marcha daus les voies iniques d'Achab et de Jézabel; ainsi, dédaignant de placer sa confiance dans l'Éternel, il envoya consulter Béelzébub, le dieu. d'Accaron, pour savoir s'il guérirait d'une blessure qu'il s'était faite en tombant par la fenêtre d'une chambre haute de son palais. Élie, averti par un ange, alla au-devant des messagers du roi, et leur dit : - Est-ce qu'il n'y a pas un Dieu dans Isnifil que vous consultez l'idole d'Accaron? Aussi vous ne relèverez point du lit où vous êtes, maïs vous mourrez certainement. — Qui vous a ainsi parlé ? demanda le roi à ses gens. — C'est un homme couvert d'un manteau de poils et ceint d'une ceinture de cuir. — C'est Élie de Thesbé ! » s'écria le roi, et il envoya un capitaine avec cinquante hommes pour se saisir du prophète.

Le capitaine monta vers Élie , qui était assis sur le haut d'une montagne , et lui dit : Homme de Dieu , le roi vous commande de descendre. — Si je suis homme de Dieu , répondit-il , que le feu descende du ciel , et vous dévore avec vos cinquante hommes. • Et aussitôt le feu du ciel descendit et les consuma. Ochosias envoya un autre capitaine avec cinquante soldats , qui dit à Élie : » Homme de Dieu, le roi m'a commandé de vous dire : Hâtez-vous de descendre. ■ Élie répondit encore : « Si je suis homme de Dieu, que le feu du ciel vous dévore avec vos cinquante hommes, t Et aussitôt le feu du ciel descendit et les dévora. Ochosias envoya un troisième capitaine, qui étant venu devant Élie , se mit à genoux et lui fit cette prière : " Homme de Dieu, sauvezmoi la vie , et sauvez-la aussi à vos serviteurs qui sont avec moi. Le feu est déjà descendu du ciel et il a dévoré les deux premiers capitaines et les cinquante hommes que commandait chacun d'eux; mais je vous supplie présentement de me sauver la vie. » En même temps l'ange du Seigneur dit à Élie : « Descends et ne crains point. » Elie alla donc trouver le roi , auquel il parla de cette sorte : « Voici ce que dit

le Seigneur : Parce que vous avez envoyé des gens pour consulter Béelzébub , le dieu d'Àccaron , comme s'il n'y avait pas de Dieu en Israël, vous ne relèverez point du lit sur lequel vous êtes couché , maïs vous mourrez certainement.» Cette parole s'accomplit , et Ochosias mourut sans enfants , après deux ans de règne , laissant le irùne à son frère Joram (893).

La mission d'Ëlie touchait à son terme; accompagné d'Elisée dont il essaya plusieurs fois, mais en vain, de se séparer, il arriva un jour sur les bords du Jourdain ; là, prenant son manteau , il en frappa les eaux qui se divisèrent pour lui donner passage. Élie dit alors à Elisée : Demandemoi ce que lu désires , afin que je l'obtienne pour toi avant que nous soyons séparés. » Fais , répondit Élisée , que j'aie une double part de ton esprit. » Et tandis qu'ils marchaient et conversaient ensemble , un char et des chevaux de feu , les séparant tout à coup , enlevèrent Ëlie au ciel dans un tourbillon de flamme. Élisée , le voyanf ainsi monter, s'écria : " Mon père , mon père , toi qui étais le char d'fsraél et son guide ! » Mais bientôt il ne le vit plus.

Prenant alors le manteau qu'Élie avait laissé tomber pour lui , il en frappa les flots du Jourdain ; à la seconde fois les eaux se divisèrent et Eiiai ; i: passa le fleuve à pied sec. Les enfants des prophètes qui étaient dans Jéricho, vis-à-vis de ce lieu-là , ayant vu ce prodige , s'écrièrent : « L'esprit d'Èlie s'est reposé sur Élista; » et aussitôt, venant au-devant de lui , ils se prosternèrent à ses pieds avec un profond respect , en disant : » Il y a parmi vos serviteurs cinquante hommes forts qui peuvent aller chercher votre maître ; car peut-élre que l'esprit du Seigneur l'aura enlevé et jeté quelque part sur une montagne où dans une vallée. » Elisée leur répondit -. « N'envoyez point. « Mais , par leurs instances , ils le contraignirent à condescendre à leur désir. Ils envoyèrent donc cinquante hommes , qui , ayant cherché pendant trois jours le corps d'Élie , ne le trouvèrent pas. Ils revinrent alors vers Élisée, qui leur répéta encore : « Ne vous avais-je pas dit : N'envoyez point ! »

Les habitants de Jéricho lui dirent aussi : » Seigneur , nisT. s. îo