CHAPITRE XII

cette ville est agréable et commode , mais les eaux y sont mauvaises et la terre stérile. » Elisée leur répondit : ■ Apportez-moi un vaisseau neuf et mettez du sel dedans. » Lorsqu'il l'eut, il alla à la fontaine , et jeta le sel dans l'eau en

lité. " Et ces eaux devinrent saines, comme elles le sont encore aujourd'hui, selon la parole iju'KUsée prononça sur elles.

De Jéricho , le nouveau prophète partit pour Bélhel. Pendant qu'il montait vers cetlc ville, des enfants en sortirent, (il l'insultèrent en disant : ..Chauve, monte ! chauve, monte! » Il les maudit au nom du Seigneur, et aussitôt deux ours sY lançon t. d'un bois voisin, en dévorèrent quarante-deux. Ainsi Elisée faisait présager en lui le successeur du prophète Elle.

Josaphat régnait encore en Juda. À peine revenu du siège de Ramolli Galaad , ce prince avait repris ses réformes, combattu de nouveau l'idolâtrie et établi en chaque ville des juges desquels on pouvait appeler à un tribunal suprême qui sié^L'iiii sous tes yeux â Jérusalem. Comme Salomon, il rouvrit à ses sujets les routes des riches pays de l'Orient et il lit construire une flotle destinée pour Ophir. Mais il eut l'imprudence de laisser l'impie roi d'Israël prendre part a celle entreprise et la Hotte fut brisée à la sortie du port. Instruit par Èliézer de la cause de ce désastre, il équipa une seconde flotte, mais sans plus admettre d'hommes du royaume d'Israël sur ses vaisseaux. Cependant, quelque temps après il consentit a coniracter alliance contre les Moabites avec .forain, successeur d'Ocliosias sur le trOne d'Israël. Mésa, roi des Moabites , s'était engagé à payer h Achab un tribut de 100 000 agneaux et de 100 000 moutons avec leur toison. Mais après la mort d'Achab il avait rompu le traité; c'était la cause de la guerre. Les armées d'Israël et de Juda, augmentées encore d'auxiliaires iduméens , marchèrent contre l'ennemi , le défirent et assiégèrent le roi de Moab dans sa capitale. Mais les Hébreux le virent égorger son fils aine sur la muraille , pour l'offrir en holocauste, , frappés d'horreur, ils se retirèrent.

Les Moabites s'unirent alors aux Ammonites, et les deux, peuples assemblèrent leurs forces près d'Engaddi. Celte coalition redoutable semble s'être accrue de quelques peuplades de la Syrie et de plusieurs tribus de l'Idumèe jusqu'alors soumises au roi de Juda. Dans ce péril, Josaphat eut recours au Seigneur ; un jeûne solennel fut ordonné , des prières publiques furent récitées dans le temple, et le lendemain l'armée s'avança précédée des lévïles qui chantaient ces paroles d'un psaume : « Louez le Seigneur, sa inibéncurde e;t éL:i iiule. » Jéliuvuh entendit les cris de son peuple et envoya aux confédérés un esprit de discorde. Ils

eurent détruit les Iduméens, les Moabites et les Ammonites s'égorgèrent entre eux , et , quand les troupes de Juda arrivèrent, elles ne trouvèrent plus qu'un champ de bataille couvert de morts. Le butin fut immense ; aussi les Hébreux ajijjulijreut-ils telle vallée la Vallée de Bénédiction. Josaphat revint triomphant à Jérusalem , où il mourut en paix à l'âge de soixante ans, après vingt-cinq années de règne. Joram, l'ainé de ses enfants, et avec lequel il avait déjà partagé la royaulé , lui succéda ( 891 avant J. C. ).

«mm et OcboMai, en tfuda, (MI-SM)] Oc no» In. vi Joram en Im-bî-I (SM-SbS).

Le premier acte du nouveau roi fut le meurtre de ses six frères et de quelques-uns des principaux du royaume; il était poussé dans cette voie par sa femme Athalie , tille d'Achab , que Josaphat avait eu l'imprudence de lui laisser épouser. Les conseils et les séductions de celte princesse impie ramenèrent l'idolâtrie dans Jérusalem, et bientôt Juda tout entier prévariqua. Aussitôt l'Idumèe se révolta, et quoique châtiée par Joram , elle no cessa plus de lutter pour recouvrer son indépendance. A leur tour les Philistins et les Arabes envahirent le royaume ; ils pillèrent Jérusalem et le palais du roi , et emmenèrent en captivité : femmes et ses fils, à l'exception du plus jeune, nommé Ochosias. Joram lui-même, frappé d'une maladie d'entrailles incurable, souffrit pendant deux années. Il mourut enfin ; mais ses