CHAPITRE XII

sujets pour fiétrïr sa mémoire le privèrent des honneurs de la sépulture royale. Ochoaias lui succéda ( 884 avant J. C. ); ce prince suivit aussi les voies de la maison d'Achab et se dirigea par les conseils impies de sa mère Athalie ; ce fut la cause de sa perte : il ne régna qu'un an.

Ainsi l'idolâtrie s'était répandue d'Israël en Juda ; toute la postérité d'Abraham et de Jacob répudiait le Dieu de ses pères et violait sa foi. Cependant le Seigneur cherchait a frapper l'esprit des Hébreux par le ministère tour a tour bicnïnisant et terrible de ses prophètes , et sans cesse Elisée opérait de nouveaux miracles. Un jour il multiplia l'huile d'une pauvre veuve qui la vendit, et put ainsi payer ses créanciers , racheter et nourrir ses deux enfants ; une autre fois , il prédit à une pieuse femme la naissance inespérée d'un lils ; et quelque temps après , cet enfant étant mort, Élisée 3e rendit a la vie. Pendant une famine il rassasia tout le peuple de Galgala avec vingt pains d'orge , des prémices et un peu de grain en épi. Une autre fois , il fit revenir sur l'eau le fer d'une cognée perdu par un des enfants des prophètes ; il guérit aussi Naaman , général des armées du roi de Syrie. Cet homme était lépreux ; suivant les conseils du prophète , il descendit au Jourdain , s'y plongea sept fois , et son corps redevint net et pur comme celui d'un enfant.

Quelques années avant la mort du petit-fils de Josaphal, ii y avait eu guerre entre Benadad, roi de Syrie, et le roi d'Israël , Joram, frère d'Ochosias et fils d'Achab. Ce prince, averti par Élisée , parvint à déjouer tous les projets de son ennemi. Benadad ayant su qu'un seul homme était la cause de ses mauvais succès, fit partir une troupe nombreuse de cavaliers pour s'emparer du prophète dans la ville de Dothan. Mais Élisée les frappa d'aveuglement et les conduisit dans Samarie, où., recouvrant la vue , ils se virent prisonniers du roi d'Israël. Quelque temps après, Benadad vint mettre le siège devant Samarie, et la famine y fut telle que deux mères convinrent de manger leur enfant. Élisée dit alors à Joram , frappé d'épouvante : « Écoute ce que dit l'Éternel : demain , à la mCme heure , la mesure de pure farine se donnera pour un sicle, et l'on aura pour cette somme deux

mesures d'orge à la porte de Samarie. » La prédiction s' accomplit k la lettre, car pendant la nuit le Seigneur fit entendre dans le camp des Syriens un grand bruit de chevaux et de chars; et les soldats , se croyant surpris, s'enfuirent abandonnant tentes, chevaux , vivres et bagages.

Élisée alla ensuite à Damas oh Benadad était malade. Le roi de Syrie, apprenant que le prophète était dans sa capitale, envoya vers lui son serviteur Haï aël avec de riches présents; mais l'homme de Dieu ne put contenir l'émotion qu'il éprouvait en présence d'Hazael et versa des larmes. • Je pleure , lui dit-i! , parce que je sais tous les maux que tu feras aux enfants d'Israël : tu brûleras leurs villes fortes , tu feras périr leurs jeunes hommes par le glaive , tu égorgeras leurs femmes et tu écraseras contre terre leurs petits enfants , car tu seras roi. • En effet, dès le lendemain Hazaël étouffa son maître , et régna à sa place. Il attaqua aussitôt le royaume d'Israël, et s'empara de Ramolh Galaad. Joram, soutenu par le fils d'Athalie qui régnait alors en Juda, Ochosias , essaya de reprendre cette ville ; mais il reçut une blessure et revint, accompagné d'Ochosias, à Jezraëlpour y faire soigner son mal. Il avait laissé le commandement des troupes à Jéhu , son général , que le Seigneur avait choisi pour accomplir ses menaces contre la race impie d'Achat). Sur l'ordre du Seigneur, Élisée envoya un des enfants des prophètes à Ramoth Galaad , sacrer Jéhu , roi d'Israël , et lui dire : « Tu frapperas la maison d'Achab , car il faut que le sang de mes prophètes et de mes serviteurs égorgés soit vengé. Toute cette race périra et les chiens mangeront le corps de Jéiabel au champ de Jezraël. Jéhu marcha aussitôt sur celte place. Joram , quoique malade, monta sur son char ainsi que le roi de Juda, et s'avança au-devant du rebelle qu'il rencontra dans le champ de Nabûtli. Mais la trahison entourait les deux rois; ils le reconnurent bientôt et prirent la fuite; Jéhu les poursuivit et atteignit Joram d'une flèche qui le renversa mort ; Ochosias aussi fut blessé et s'en alla mourir à Mageddo.

cnAPiTRE xm.

LES ROYAUMES DE JUDA ET D'ISRAËL DEPUIS LE TEMPS D'ATHALIE ET I1E JÉHU JUSQU'A LA CAP- TIVITE D'ISRAËL [883-721|.

Jéhu entra après sa victoire dans la ville où Jézabel , le visage fardé cl la lète couverte de riches ornements , s'était mise à une fenêtre de son palais. Comme il passait, elle lui dit : « Peut-on espérer la paix d'un second Zamri , meurtrier de son maître ï — Quelle est cette femme 1 » demanda Jéhu ; et, sur un signe qu'il fit, deux ou trois des serviteurs du palais la précipitèrent sur le pavé. Son sang rejaillit sur la muraille et les chevaux foulèrent aux pieds son cadavre; quand on le chercha pour l'ensevelir, on ne trouva plus que le crâne, les pieds et les mains; et Jéhu dit en l'apprenant: » C'est la menace que le Seigneur avait faite par la bouche d'Élie, son serviteur: « Les chiens mangeront la chair de Jézabel dans le champ de Jezraël; et dans ce champ son corps sera comme le fumier sur la face de la terre , afin qu'on dise en passant : Est-ce là cette Jézabel î »

Il y avait encore dans Samarie soixante-dix fils ou petitsfils d'Achab. Jéhu , ministre des vengeances célestes , les lit tous é^orj;er; et de leurs létes amoncelées on forma deux pyramides à la porte du palais. Quelque temps après, il rencontra sur son chemin tous les frères d'Ochosias, roi de Juda, au nombre de quarante- deux, et il ordonna de les massacrer, ainsi qu'il avait fait tuer déjà ce qui restait de la maison d'Achab dans Jezraël , les grands de sa cour, ses amis et ses prêtres. Tous les ministres de Baal, attirés dans

leur temple sous le prétexte d'une fêle solennelle, y périrent égorgés ; l'idole fut brisée , le temple rasé et la place où il s'clevail changée en un lieu d'immondices. Jéhu cependant ne renversa pas les veaux d'or de Béthel et de Dan. « Mais parce que vous avez exécuté ma sentence contre la maison d'Achab, lui dit le Seigneur, vos enfants seront assis sur le trime J'Israi. ; i jusqu'à la quatrième génénition. " Ji'lii; mourut à Samarie après un règne de vingt-huit ans, et laissa le trône à son fils Joachas.

Quand le roi de Juda, Ochosias, fut mort à Mageddo en même lumps que son oncle Joram , a la suite de la révolte de Jéhu, Athalie, sa mère, fit périr tous les princes de la race royale; mais Josabetli, princesse du sang de Josaphat, et épouse du grand prêtre Joiada , arracha aux bras de sa nourrice, avant qn'il fût égorgé, Joas, le dernier des enfants (J'Ochosias; et pendant plus de six années elle le tint radié dans la maison du Seigneur à l'ïnsu d'Athalie. Lorsqu'au bout de ce temps Joas eut atteint l'âge de sept ans , le grand pontife fit venir les centemers et les soldats , leur distribua les lances et les armes du roi David conservées dans le temple; puis il leur présenta le fils de leur prince. Encouragés par leurs acclamations, il mil sur sa tèle le diadème, et le sacra roi. Athalie entendit le bruit du peuple qui accourait, et entra avec la foule dans le temple. Apercevant alors Joas assis sur le trône et auprès de lui tous les ministres du culte , elle déchira ses vêlements en s' écriant : » Trahison ! trahison ! » Sur l'ordre de Joïada , les soldats l'entraînèrent hors du temple , afin de ne pas souiller le lieu saint, et la percèrent de leurs épées au seuil du palais des rois.

Tout le peuple était dans la joie de retrouver le sang de ses rois , le descendant de David au lieu de la fille impie de Jézabel. Le dieu et les prêtres d'Athalie partagèrent sou sort; on se précipita sur le temple de Baal pour le détruire , oa brisa ses images , et Mathan, son minisire, fut massacré au pied de ses autels renversés. Ensuite Joiada réconcilia le peuple avec l'Éternel, et tant qu'il vécut, Joas, docile à ses conseils , resta dans les voies du Dieu d'Israël ; mais il perdit trop lot son guide. A peine le grand prêtre fut-il allé