CHAPITRE XIII

rejoindre ses pères, que Joas s'abandonna à ses passions, qu'il avait longtemps contenues. Bientôt l'idolâtrie reparut dans Jérusalem; les prophètes ne furent plus Écoutés, et Zacharie , fils de Joiada, tomba lapidé sur le seuil même du temple.

Os crimes ne pouvaient rester impunis : l'année finissait a peme que les troupes du roi de Syrie entrèrent dans Juda: quoique peu nombreuses, elles prirent Jérusalem, la pillèrent, Tirent mourir 1rs premiers du peuple et ne tendirent à Joas U liberté qu'après qu'il eut livré l'or du temple et les trésors de Josaphat. L'année suivante ses serviteurs eux-mêmes s'élevèrent contre lui pour venger le sang du fils de Joîada et l'égorgèrent dans son lit. Il avait régné quarante ans; son fils Amasias lui succéda (837 avant J. C).

* ""jéroboam II en Israël (9«*-»T «)!**"' **" '

Il y avait déjà vingt-trois ans que Joas régnait en Juda quand Joachas, fils de Jéhu, monta sur le trône d'Israël (85S avant J. C,)- Il marcha dans les voies corrompues de son père, mêlant le culte des veaux d'or à celui du vrai Dieu ; mais le Seigneur, pour le punir, l'abandonna aux mains d'Hazaè! et de Benadad III, roi de Syrie, qui firent de ses armées ce que le fléau fait du grain sur l'aire. Joacbas s'humilia dans son malheur; Dieu lui promit alors qu'Israël trouverait un sauveur dans Joas , son fils (839).

Joas, en effet, reprit bientôt à Benadad III, fils d'Hazaël, toutes les villes que ses prédécesseurs avaient perdues; il triompha aussi d' Amasias , roi de Juda , prit Jérusalem et rapporta a Samarie toutes les richesses du temple , tous les trésors du vaincu. Après un règne de seize années illustré par les dernières prophéties d'Elisée , et par d'éclatants succès, Joas laissa le troue à son fils Jéroboam II (823 avant I. C ).

Amasias, roi de Juda, avait commencé son règne (837 avant J. C.Jsous d'heureux auspices; il vengea le meurtre de son

ISRAËL ET JIIDÂ DE 883 A. 721. in père en faisant périr ses assassins et remporta sur les Iduméens,dansla vallée des Salines, unebrillante victoire; mais ce prince oublia trop tôt qu'il la devait au Seigneur, et fut livré sans défense aux armes de Joas , roi d'Israël , qui l'attacha captif à son char. De nouvelles offenses irritèrent encore le Seigneur contre lui , et la quinzième année du règne de Jéroboam II , Amasias périt assassiné dans la ville de Lachîs (808). Son fils Ozias lui succéda.

Ce prince devait régner cinquante -deux ans à Jérusalem. Il fit ce qui était droit aux yeux du Seigneur, tant que vécut le prophète Zacharie , dont il suivait les conseils ; et Dieu lui tint compte de sa piété. Il remporta d'éclatantes victoires sur les Philistins , sur les Ammonites et répandit jusqu'en Egypte la gloire de son nom. Il retira Jérusalem de ses ruines , releva ses remparts , la remplit de machines de guerre , et mit sur pied une armée redoutable de plus de 300 000 soldats dévoués à leur roi ; il fit aussi creuser des citernes dans le désert pour abreuver ses nombreux troupeaux et favorisa l'agriculture. Mais , arrivé à ce haut point de grandeur et de puissance , Ozias négligea le Seigneur, son. secours et sa force ; il méprisa les lois et les coutumes religieuses , et voulut offrir lui-même l'encens dans le temple, sur l'autel des parfums. Azarias et quatre-vingts prêtres du Seigneur, s'opposèrent à son dessein. Ozias, transporté de colère, menaça les prêtres avec l'encensoir qu'il tenait à la main , et aussitôt nne lèpre affreuse le couvrit tout entier. Depuis ce jour, il vécut dans une maison séparée, tandis que son fils Joathan gouvernait le palais et rendait la justice au peuple.

Fendant qu'Ozias était maître en Juda, Jéroboam II, fils de Joas, régnait sur Israël (823-771). Il fit le mai devant le Seigneur; mais Jéhovah avait vu la désolation d'Israël et ne voulait pas encore que son nom fût effacé de dessus la terre; aussi Jéroboam II, malgré son impiété, fut fortifié par les prédictions du prophète Jonas et rétablit les anciennes limites d'Israël depuis l'entrée d'Émath au pied du Liban jusqu'à la mer du Désert ou lac Asphaltite.

Sous le règne de ce prince apparurent des prophètes cé-