CHAPITRE XIV

sèchent d'effroi , les genoux tremblent, les corps défaillent, les visages sont livides et défigurés.

« Qui connaît maintenant celte caverne oii le lion apportait a ses lionnes et à ses lionceaux sa proie sanglante?

« 0 roi d'Assur! vos pâtres se sont endormis, vos braves sommeillent, votre peuple s'en est allé sur les montagnes. Qui le rappellera ï ■• , j

Ninive, en effet, succomba et fut détruite; -Sat^c se donna la mort : cette catastrophe mit lin au royaume de Ninive ou d'Assyrie proprement dit. Les Babyloniens, au milieu desquels venait de s'établir la horde belliqueuse des Chaldéens, héritèrent. Je sa puissante et devinrent pour un demi-siècle l'Etat dominant de l'Asie occidentale. Jérusalem, Tyr , l'Egypte même allaient être le but de leurs continuelles attaques. Jérémie, tïls d'Helcias, suscité par l'Eternel pour publier ses oracles dans Juda, annonça en .vain les projets du nouvel empire; Joachim refusait de l'entendre. Mais le Seigneur lui avait dit :

» Ceins-toi les reins, et va leur montrer tous les maux qui fondront sur eu* de l'aquilon.

■r'Ne crains rien; je t'établis aujourd'hui comme une ville forte, comme un mur d'airain contre les rois de Juda, contre ses princes, ses prêtres et son peuple.

« Ils feront effort contre toi ; mais ils ne prévaudront pas, parce que je serai avec toi, moi l'Éternel.

Le nouveau prophète alla donc et prédit aus Juifs qu'ils allaient Être réduits en caplivité. Joachim hâta encore ce moment fatal en se mêlant imprudemment à la grande lutte des deux puissances qui se disputaient l'Asie occidentale. Il embrassa le parti de l'Egypte contre les Babyloniens, dont il s'attira la vengeance. La troisième année du règne de Joachim, Nabuchodonosor II, que son père Nabopolassar avait associé au trône, marcha contre Jérusalem, que le roi d'Egypte laissa sans défense, la prit, emporta les vases sacrés "du temple et emmena Joachim captif à Babylone avec les principaux des Juifs (606 av. J. G.). C'est alors que commencèrent les soixante et dix ans de la captivité tant de fois annoncée par les prophètes ; elle dura jusqu'au règne