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de Cyrus, qui, en 536, permit aux Juifs, par un édit célèbre, de retourner dans leur pairie el de rebâtir le temple.

Cependant Joachim recouvra la liberté et retourna à Jérusalem, à condition de payer un tribut au roi des Babyloniens. Mais l'expérience ne l'avait pas éclairé. Pour échapper au joug, il renouvela son alliance avec Nécho et se révolta. La défaite des Égyptiens à Carçhémis laissa les Juifs exposés sans défense à toute la colère de Nabuchodonosor II. Tendant quatre ans, les généraux du monarque assyrien dévastèrent impitoyablement la Judée, el lui-même, vainqueur des Égyptiens pour la seconde fois, il entra dans Jérusalem et mit à mort Joachim.

T Malgré tant de misères, cette royauté durait toujours. Joachim ou Jéchonias , son fils , monta sur le trône après le départ des Assyriens , mais il ne l'occupa que trois mois. Nabuchodonosor reparut une troisième fois devant Jérusalem, s'en empara , et jeta dans les fers le jeune prince, auquel il donna pour successeur Mafhanias, qui prît, le nom ' de Sédécias.

Les Juifs et Sédécias lui-même, fermant les yeux à tous les désastres dont ils avaient étt 1 les vielimes, pe l'y c\v raient dans leur impiété et se laissaient abuser par de faux prophètes. Jérémie leur opposa en vain la parole de Dieu , qu'ils s'obstinaient à méconnaître. II a beau peindre la désolation qm approche, ils entendent, mais ne comprennent pas.

Le lion, leur dit-il, le lion s'est élancé hors de sa tanière; l'exterminateur des nations s'est levé ; il sort de son gile pour faire de celle terre une solitude.

« II monte comme la nue ; son char a le bruil de la tempête, ses chevaux la vitesse de l'aigle. Malheur, malheur a nous ; nous pér irons misérab lement !

«J'ai regardé la terre, et en elle il n'y avait que videet néant; j'ai regardé les cieux, el ils n'avaient plus que ténèbres.

" J'ai vu les mimlagn^s , et elles tremblaient; j'ai vu les collines, et toutes chancelaient.