CHAPITRE II

faire outrage; mais à mes cris, il s'est enfui, laissant son manteau entre mes mains. » Putiphar, trop crédule, fit enfermer Joseph dans le cachot ou étaient détenus les prisonniers du roi. Parmi ceux-ci se trouvaient l'échanson et le panetier du prince : chacun d'eux eut dans la même nuit un songe différent; l'échanson avait vu un cep de vigne duquel étaient sorties trois branches, et sur ces branches s'étaient peu à peu montrés des boutons, puis des fleurs, enfin des raisins mûrs; or, ces raisins, il lui avait semblé qu'il les pressait dans la coupe royale, pour la présenter ensuite au Pharaon. » Dans trois jours, lui dit Joseph, le roi te rendra ta place et ton rang. Souviens-toi de moi quand tu seras heureux. >. Le panetier, dans son réve, avait cru porter trois corbeilles sur sa tète : dans la plus haute il y avait toute sorte de pâtes, et les oiseaux du ciel en mangeaient. « Dans trois jours , dit tristement Joseph, le Pharaon le fera trancher la tête, puis mettre en croix, et les oiseaux se nourriront de ta chair. •• L'événement confirma ces prédictions; mais l'échanson ne se souvint plus de celui qui les avait faites.

Joseph devient ministre du Pharaon.

Deux ans après, le Pharon eut un songe : il croyait être sur le bord du Nil. Sept vaches, grasses et belles, en sortaient el paissaient dans les marécages ; sept vaches , maigres et difformes, en sortirent après elles et les dévorèrent. Dans un autre songe, il vit sept épis bien fournis qui sortaient d'une même tige ; puis sept épis , grêles et desséchés par un vent brûlant, qui poussaient à t'ûté des premiers et qui les engloutirent. Agité de tristes pressentiments , le roi appela les devins et les sages , mais nul d'entre eux ne put expliquer le songe. Alors l'échanson se souvient de Joseph ; aussitôt on l'amène, et le Pharaon lui raconte ces visions qui l'effrayent. ■ Les deux songes du roi , dit Joseph , signifient la même chose , les sept vaches grasses et belles et les sept épis bien fournis annoncent sept années d'abondance ; les vaches maigres et les épis desséchés marquent sept an-

LES PATRIARCHES

nées de famine qui suivront les années fécondes el épuiseront toutes les ressourses que celles-ci auront fournies. Il faut donc, ajoula-t-il, que le roi établisse partout des officiers chargés d'amasser dans les greniers publics la cinquième partie des fruits de la terre durant les temps de fertilité , alin que l'Égypte ne soit pas ruinée par la famine. »

Le Pharaon , frappé de la sagesse de ces conseils , passa son anneau au doigt de Joseph , le fit revêtir d'une robe de lin , et lui mit un collier d'or au cou. « Je suis Pharaon, dit-il à Joseph , et nul dans toute l'Egypte ne remuera le pied ni la main sans ton commandement. » Puis il lui fit épouser la fille d'un prêtre d'Héliopolis ; Joseph en eut deux fils, Ephraim et Manassé , qu'il reçut avec joie en disant : ■> Dieu m'a fait croître en prospérités dans le pays de mon affliction, » (1849.)

Après les sept années d'abondance, annoncées par Joseph, vinrent les années de stérilité; et la famine fut grande en Egypte et sur toute la terre 1 ; elle se fit sentir au pays de Chanaan où habitait Jacob, et ce patriarche ayant ouï dire qu'on vendait du blé en Egypte , y envoya ses dix premiersnés pour en acheter. Auprès de lui, il n'avait gardé que lïenjamin , dans la crainte , s'il le laissait aller, qu'il ne lui arrivât malheur.

Les dix enfants de Jacob allèrent donc trouver le premier ministre du Pharaon , sans savoir qu'il fût leur frère. Mais Joseph les avait reconnus. Il affecta de leur parler durement, et il les traitait d'espions. « Mon seigneur, répondirent ses frères, vos serviteurs ne sont venus ici que pour acheter du blé ; nous sommes douze frères , enfants d'un môme pasteur au pays de Chanaan. ; le dernier est resté avec notre père , mais l'autre n'est plus. — Je saurai si vous avez dit vrai, reprit Joseph, Que l'un d'entre vous aille chercher votre frère; les autres resteront on prison jusqu'à son arrivée. » lie troisième jour il parut changer de pensée et leur dit : « L'un de vous seulement demeurera comme otage;

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