CHAPITRE XVI

quelques années de paix, cédant aux instigations d'un Juif nommé Simon, il voulut dépouiller le lemple de ses richesses pour s'aider à payer l'énorme tribut que les Romains avaient imposé à son père. Héliodore, son ministre, insensible aux supplications du grand prêtre Onïas et aux prières du peuple, allait briser les portes du trésor, quand il vit tout à coup un cavalier, revêtu d'armes terribles, se précipiter sur lui et le fouler aux pieds, tandis que deux jeunes hommes, d'une éclatante beauté, le frappaient de coups rapides. Les soldats de sa suite l'emportèrent mourant hors du temple. Rappelé à la vie, mais certain d'avoir été frappé par les anges du Seigneur, Héliodore n'osa plus revenir à Jérusalem. « Si vous avez quelque traître à faire châtier, disait-il au roi, envoyez-le au temple des Juifs. » Quelque temps après, Séleucus mourut. Comme son fils Démétrius avait été envoyé en otage à Rome, il eut pour successeur son frère Antiochus IV, surnommé Èpiphane ou l'Illustre (175).

Sous le règne de ce prince, la grande sacriflcature fut vendue à prix d'argent. Le vénérable Onias fut déposé et remplacé par son frère Jason. Ce ministre impie établit dans Jérusalem des gymnases et des lieux d'exercices semblables à ceux de la Grèce. Il négligea les cérémonies du culte pour des spectacles profanes, et entraîna les prêtres et le peuple dans toutes sortes de désordres. Mais il ne jouit pas longtemps de son usurpation : son jeune frère Ménélaùs lui enleva son titre et son rang, en promettant au roi une somme plus considérable. Des troubla et des violences ensanglantèrent alors Jérusalem. .Méai'daiis combattit Jason, qui avait essayé de rentrer dans la ville à la tête de trois mille hommes, et le força à fuir chez les Ammonites. Mais le

digne conduite, Ménélaus le fil assassiner à Antioche, par un officier du roi, Andronic. Antiochus lui-même fut révolté de ce crime odieux, et commanda que l'assassin fût exécuté au lieu même où le gninil prêtre avait été frappé. Quant h Ménijlaùs, il n'apaisa la colère du roi qu'en lui prodiguant les richesses, fruit de ses exactions. Mais cette avidité excita

LA DOMINATION DES PERSES ET DES GRECS. ÏÏirt

une révolte dans laquelle trois mille de ses satellites périrent.

Effrayés de ces guerres intestines, de ces usurpations sanglantes , les sages prévoyaient dis malheurs prochains; aux yeux du peuple 'les signes célestis les annoncèrent. Durant quarante jours , un crut voir dans les airs des escadrons de gens il cheval vêtus d'or et armés de lances ; des

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Ces tristes pressentiments ne lardèrent pas à se réaliser. Antiochus ayant marché contre l'Eyypte, le bruit de sa mortcourut et fut accueilli avec joie dans la Judée. Jason, retiré au delà du Jourdain, crut l'occasion t'avurable pour ressaisi:' le pouvoir, et il rentra dans .lé eu s aie m, dont les portes lui furent ouvertes (169). Mais Antiochus n'était pas mort;

Lacédémone, fit égorger ou vendre comme esclaves quatrevingt mille hommes, pilla le temple et en enleva dix-huit cents talents; puis il se retira. Mais i! avait laissé dans Jérusalem dci.ii ministres île ses fureurs, qui bâtirent dans la ville basse, Acra, une citadelle d'où ils dominaient les avenues du temple et le temple lui-même. La terreur régna dans la cité. La plupart des habitants prirent la fuite. Jérusalem, abandonnée de ses enfants, devint la demeure des infidèles; le saint temple fut désolé, et ses jours de fête se changèrent en pleurs et en lamentations.