CHAPITRE XVII

retira sur la montagne de Modïn ; il avait cinq fils : Jean, Simon, Judas, appelé Maccabée, Eléazar et Jonalhas. Bientôt arrivèrent à Modin Jus ol liciers du roi Antiochus, pour y détruire la religion du vrai Dieu. Malhalhias.et ses fils restèrent inébranlables dan.s la foi de leurs pères, mais la plus grande partie des habitants déserta l'autel du Seigneur. Un jourMalhathias ne put contenir son indignation, et tua un Juif qui allait sacrifier publiquement aux idoles; il tua.... aussi l'officier qui le contraignait à offrir le sacrifice, et s'écria : " Que quiconque aime la loi et reste fidèle à l'alliance du Seigneur me suive;» et il s'enfuit vers les montagnes avec ses fils : une troupe nombreuse allait se joindre à eux, quand, attaquée un jour de sabbat, elle aima mieux se laisser égorger que de violer la loi. Malhathias et les siens furent saisis de douleur en apprenant cette nouvelle. Ils comprirent que l'ennemi profiterait trop de leur obéissance aux préceptes religieux, et pour tromper son espoir, dans l'intérêt mène de leur culte, ils s'engagèrent à combattre durant les jours de féto s'ils étaient attaqués. Leur troupe grossit en peu de temps; car plusieurs des plus vaillants de la nation vinrent les joindre, et ils formèrent une petite armée avec laquelle Mathathias se porta de tous côtés, punissant les prévaricateurs et renver .-mi t. les autels des idoles.

Quand Mathathias, après avoir organisé la résistance, se sentit près de sa fin, il parla ainsi a ses enfants : » Voici un temps de châtiment, de ruine et de colère; soyez donc défenseurs zélés de la lui e! donnez voire vie pour le maintien de l'alliance avec Dieu. Souvenez-vous des œuvres que vos pères ont faites, considérez tout ce qui s'est passé de race en race, et vous trouverez qu'aucun de ceux qui mettent leur confiance en Dieu ne tombe dans l'affaiblissement. » Eu même temps il leur rappelait les bénédictions que le Seigneur avait répandues en récompense de leur zèle sur Abraham, Joseph, Phinéès, Josué et Caleb, sur David, sur Daniel et ses trois compagnons, et il ajoutait : - Ne craignez done point les menaces de l'impie, parce que toute sa gloire n'est que poussière, et qu'il sera un jour la pâture des vers. Il s'élève aujourd'hui, et il disparaîtra demain. Armez-

LES MACCABÉES.

vous de courage, mes enfants, et combattez vaillamment pour la défense de la loi ; car c'est elle qui vous comblera de gloire. Simon, votre frère, est un homme de bon conseil; suivez ses avis, et qu'il vous tienne lieu de père. Judas Maccabée a été fort et vaillant dès sa jeunesse ; qu'il vous conduise aux batailles. Attirez h vous tous les observateurs de la loi , et vengez votre peuple. ■ Mathathias bénit ensuite ses fils et fut réuni a ses pères.

Jmlu« nucabée (1M-1H).

Judas Maccabée devint, dît l'Écriture, « semblable a un lion dans les grandes actions, u II pareourut les villes de Juda, chassant et massacrant les impies, même les Juifs apostats, s'emparant des places fortes, et taillant en pièces un grand nombre d'ennemis. Au bruit des prodiges accomplis par sa valeur, Apollonius, gouverneur de Samarie, marcha contre lui avec une puissante armée. Judas le vainquit et le tua. Il prit son épee et s'en servit depuis dans toutes les batailles. Séron, général de l'armée de Syrie, se crut ou plushabile ou plus heureux qu'Apollonius : il vint, jusqu'il la montée de Botthoron, attaquer Maccabée avec une armée supérieure en nombre. « Ce n'est pas le nombre des troupes qui donne la victoire, dit Judas à ses soldais; c'est du ciel que vient toute la force. Ils veulent nous faire périr avec nos femmes et nos enfants, pour s'enrichir de nos dépouilles; maïs, nous, restons unis, et combattons pour noire vie et notre loi. Le Seigneur les fera tomber devant vous, ne les craignez point. » 11 dit, court à l'ennemi, le renverse et le met en déroute : huit cents hommes furent tués, le reste se dispersa dans le pays des Philistins.

A la nouvelle de la défaite de ses généraux , Antiochus jura d'exterminer tous les Juifs; mais étant obligé de partir pour la Perse, il chargea Lysias Ju gouvernement de ses provinces en deç à de TEuphrate et du soin de poursuivre cette guerre. Lysias rassembla aussitôt ujie armée de quarante mille hommes de pied et de sept mille' chevaux, et la plaça sous la conduite de trois généraux, Ptolëmée, Gorgias,