CHAPITRE II

Ou reconnut alors, en effet, la sage prévoyance du ministre : tous les greniers du roi s'étaient trouvés remplis quand la disette était arrivée, et les peuples avaient livré leur argent au Pharaon pour qu'il leur donnât du blé en échange. L'argent épuisé , ils abandonnèrent leurs troupeaux , puis leurs champs , enfin leur liberté , de sorte que toute l'Egypte dévint la propriété du roi , à l'exception des domaines de la caste sacerdotale. Joseph alors leur donna des grains pour ensemencer la terre , à condition qu'ils rendraient au roi la cinquième partie des récoltes , et depuis ce jour , cette loi n'a pas cessé d'être en vigueur en Égyple.

Cependant Jacob ne perdait pas le souvenir de la terre promise , et lorsqu'il senti! approcher la mort, il appela son lils et lui II! : - Jure-moi que tu ne m'enseveliras pas en Égypie , mais dans le tombeau de mes pères , pour que je dorme avec eux. » Joseph le jura et fit approcher ses deux fils, L'phraiin et Maoassé. Lorsqu'il vit Jacob poser, en les bénissant, sa main droite sur la té te d'tphratm, la plus jeune , il souleva doucement la main tremblante du vieillard et voulut la porter sur la léte de Manassé ; mais au premier mot de son père il se soumit et en r£çu: In promesse que deux tribus sortiraient il?, ses dt»\ lils; quT.phraim serait plus nombreux et plus fort , et que sa postérité se multiplierait parmi les nations.

Le patriarche donna ensuite à chacun de ses enfants ses bénédictions prophétiques : «Approchez et écoutez-moi, fils de Jacob, écoutez Israël, écoulez votre père :

«Ruben, mon premier-né, tu es fort, mais superbe; ton droit, qui devait te rendre le premier en pouvoir, fuit devant loi comme la vague orgueilleuse. Tu n'es plus le premier : car tu as offensé ton père.

» Siméon et Lévi , vous avez consommé l'iniquité, et parce que vous vous êtes endurcis dans votre colère , je vous diviserai dans Jacob, je vous disperserai dans Israël. ■ ■ Juda , tes frères te loueront , les fils de ton père se pro-

LES PATRIARCHES

sterneront devant'toi, et (a main pèsera sur la tète de tes ennemis. Juda est un jeune lion ; comme le germe , o mon fils , tu as brisé l'enveloppe, et tu l'es élevé; comme un lion, tu t'es reposé et tu dors. Qui osera le réveiller î Jamais le bâton du commandement ne sortira des mains de Juda, jusqu'à ce que s'accomplissent les choses qui reposent sur lui , lui , l'attente des nations'.

« Zabulon habitera vers la mer et près du port des na-

> Issachar s'est assis sur son héritage et s'est mis à labourer la terre.

■ Comme un serpent étendu dans la voie , Dan mordra le cheval , et le cavalier se renversera en arrière.

« Gad , tu seras assailli par des hordes nombreuses et tu les attaqueras.

■ Azer , ton pain sera succulent , et toi-même tu seras la joie des princes.

n Nepblhali , branche coupée, tu crois encore en beauté.

« Joseph, mon fils bien-aimé , reviens à moi. Ils tramaient contre toi de perfidie desseins, et les forts, armés de l'arc , te menaçaient. Mais leurs flèches ont été brisées, et la main du Dieu de Jacob a déchiré les nerfs de leurs bras.

■ Benjamin est un loup ravisseur. Au matin, il dévore encore sa proie , et le soir il partage les dépouilles. »

Lorsque Jacob eut ainsi parlé, il leur commanda de le porter après sa mort au tombeau de ses pères , dans la double caverne de la vallée de Mambré. Joseph fit embaumer son corps selon la coutume d'Egypte, ce qui dura quarante jours, et quand tout le royaume eut pleuré Jacob soixante et dix jours, Joseph partit pour l'ensevelir avec ses pères. La cour du Pharaon, les anciens d'Egypte suivirent sur leurs chars la pompe funèbre jusqu'aux frontières du royaume, puis le reste du cortège prit le chemin Je Chanaan. lin nouveau deuil y fut célébré pendant sept jours. Ensuite le corps

I. Hw-iler Induit, d 'après I.' I<:\U'. l^timi : !.<■ bfcn île rniiiluf leur fin cho! m uiiitiuiM pillais imlii ; lu b.Uuri ili' hi'ims le suiïrct diiui loua si'S voyoRcs, jusqu'à ce qu'il suil arrivé au lieu de repos, et que lea peuple! lui seicut

BIST. S. î