CHAPITRE XXVII

Jésus, mais ils refusèrent d'obéir à cet ordre , et l'on n'osa les punir, à cause du peuple qui rendait gloire à Dieu et célébrait le prodige.

Pierre et Jean allèrent aussitôt trouver leurs frères , et répétèrent devant eux les paroles des prêtres et des anciens ; tous alors voulurent élever leur voix a Dieu dans un même esprit, et dirent : i Seigneur , c'est vous qui avez fait le ciel , la terre et la mer et tout ce qu'ils contiennent ; c'est vous qui avez dit, par la bouche de notre frère David, votre serviteur : ■ Pourquoi les nations se sont-elles soulevées avec un grand bruit , et pourquoi les peuples ont-ils formé de vains desseins? Seigneur, les rois de la terre se sont élevés, et les princes se sont unis ensemble contre le Seigneur et contre son Christ. Maintenant donc, considères leurs menaces, et donnez à vos serviteurs d'annoncer votre parole avec une entière liberté. »

Après cette prière, l'Esprit saint descendit encore en eu* et raffermit leur cœur.

Cependant les miracles accomplis par les apôtres se multipliaient, et en même temps s'accroissait le nombre de ceux qui croyaient au Seigneur. On apportait les malades dans les rues, sur le passage de Pierre , afin que son ombre en couvrît au moins quelques-uns , et les délivrât de leurs douleurs. Un grand nombre d'hommes accouraient aussi des villes voisines a Jérusalem; ils amenaient les malades, les possédés du démon , et tous étaient guéris. Alors le grand prêtre et les saducéens firent arrêter les apôtres et les mirent dans la prison publique, mais, durant la nuit , un ange ouvrit les portes et dit : « Allez dans le temple, et prêchez hardiment au peuple les paroles de vie. ■> Les apôtres obéirent.

Cependant le conseil s'assemblait à Jérusalem, mais les officiers vinrent annoncer qu'aucun des captifs n'était dans la prison, bien que les portes fussent encore fermées et les gardes placés devant elles. On s'inquiétait déjà, quand quelqu'un dit au prince des prêtres : « Ces hommes que vous

LES APÔTRES

aviez mis en prison enseignent le peuple dans te temple. ■ Aussitôt le capitaine des gardes les alla chercher, et le grand prêtre leur parla en ces termes : « Nous vous avions expressément défendu d'enseigner en ce nom-là; cependant vous avez rempli Jérusalem de votre doctrine, et vous voulez nous charger du sang de cet homme. « Pierre et les apôtres répondirent : » Le Dieu de nos pères a ressuscité Jésus que vous avez fait mourir, nous sommes nous-mêmes les témoins de ce que nous disons; le Saint-Esprit, que Dieu [a donné à tous ceux qui lui obéissent, Test aussi avec

Ces paroles excitèrent la colère du tribunal, il délibéra pour les faire mourir; mais un pharisien nommé Gamaliel fit éloigner les apôtres, et dît : Israélites, prenez garde, ne vous mêlez point de ces gens-là, et laissez-le3 aller. Il y a quelque temps, il s'éleva un certain Théodas qui prétendait être quelque chose de grand. Quatre cents hommes environ s'attachèrent à lui; mais il fut tué et tous ceux qui avaient cru en lui se dispersèrent et furent réduits h rien. Judas de Galilée s'éleva après lui dans le temps du dénombrement du peuple, et il attira à lui beaucoup de monde; mais il péril aussi, et tous ceux qui étaient de son parti furent dissipés. Voici donc le conseil que je vous donne : Ne vous mêlez point de ce qui regarde ces gens-là et laissez-les faire. Si leur œuvre vient des hommes elle se détruira, si elle vient de Dieu vous ne pourrez la renverser, et vous serez en danger de combattre le Seigneur lui-même. »

Les membres du conseil se rendirent h son avis, et laissèrent aller les apôtres , en leur renouvelant la défense de parler au nom de Jésus; mais ceux-ci, tous remplis de joie pour avoir été jugés dignes de souffrir au nom de leur maître, ne cessèrent d'enseigner chaque jour, et d'annoncer le Christ dans le temple et dans les maisons.

Le diacre É tienne premier martyr.

Cependant les douze apôtres ne pouvant suffire aux soius nombreux de leur ministère, engagèrent les disciples à élire