CHAPITRE XXVII. — LES APÔTRES

sept diacres pour avoir soin des tables. Étienne se trouva dans le nombre.

C'était un homme plein de force et de grâce, qui faisait de grands miracles parmi le peuple; nul de ceux qui disputaient avec lui ne pouvait résister à la sagesse et à l'esprit dont il était rempli. Mais les pharisiens produisirent contre lui de faux témoins qui disaient : « Cet homme ne cesse de proférer des blasphèmes contre le lieu saint et contre la loi. » Le grand prêtre , devant qui il fut conduit, lui demanda si l'accusation était véritable; Etienne ne répondit que pour énumérer tous les bienfaits dont Dieu avait comblé son peuple, depuis Abraham jusqu'à Salomon, qui lui bâtit un temple. Mais le Très-Saint, ajouta-t-il , n'habite point une demeure élevée pur les hommes. « Le ciel est mon trône et la terre mon marchepied, dit le Seigneur. Quelle maison me bâtiriei-vous? et quel pourrait être le lieu de mon repos? n'est-ce pas ma main qui a fait toutes ces choses? » Têtes dures, incirconcis de cœur et d'oreille, vous résistez toujours comme vos pères au Saint-Esprit. Quel est le prophète qu'ils n'aient point persécuté! lis ont tué ceux qui prédisaient l'avénement du juste que vous venez de trahir et dont vous avez été les meurtriers ; vous qui avez reçu la loi par le ministère des anges et ne l'avez point gardée. •

A ces paroles, tous ceux du conseil entrèrent dans une grande colère, mais Étienne, les yeux levés vers le ciel, s'écriait , dans un transport de saint enthousiasme ; « Je vois les deux ouverts, et le Fils de l'homme debout a la droite du Seigneur. Tous alors poussèrent de grands cris et l'en [rainèrent, hors delà ville, dans un champ où il fut lapidé.

Ils avaient mis leurs vêtements aux pieds d'un jeune homme, citoyen romain de Tarse, en Cilicie', mais né d'un Juif et nommé Saul, qui consentit ainsi à la mort du premier martyr.

I. I,es lettres grecques, suivant la remarque de Slrabon, étaient très-l]oris. san lea en Cilicie. Saint Paul put s' initier, à Tarse, i toute liutrilosophie grecque. Son père l'envoya austi à Jérusalem pour y étudier la loi moaaïque; il j devint d'abord lélé pharisien. A l'époque du martyre d'Etienne, saint Paul avait (iniViiiifjiient 31 ans.