CHAPITRE XXVIII

noncer Jésus, et bientôt l'Éthiopien, a la vue d'un ruisseau qu'ils rencontrèrent, dit à l'apôtre : « Voici de l'eau ; qui empêche que je ne sois baptisé? — Vous pouvez l'être, répondit Philippe, si vous croyez de tout votre cœur. Il repartit : » Je crois que Jésus-Christ est le Fils de Dieu. » Puis, il fit arrêter son chariot et descendit avec Philippe, qui le baptisa dansl'eau du ruisseau. L'Esprit du Seigneur enleva l'apôtre aussitôt après , et l'Éthiopien resté seul continua son chemin avec joie.

Pendant ce temps Pierre et Jean étaient allés remplacer Philippe à Samarie, et Simon le magicien, en leur voyant donner le Saint-Esprit par l'imposition des mains, leur offrit une somme d'argent pour acheter d'eus ce pouvoir. « Que votre argent périsse avec vous, lui dit Pierre, vous qui avez cru que le don de Dieu peut s'acquérir à pris d'or. •

Cependant le persécution continuait. Saul, respirant toujours la haine et le carnage contre les disciples du Seigneur, vint trouver le grand prêtre el lui demanda des lettres pour les synagogues de Damas. Il voulait amener prisonniers à Jérusalem tous les chrétiens qu'il rencontrerait. Mais près des murs de Damas, Saul fut tout d'un coup environné d'une lumière céleste ; il tomba la face contre terre et entendit une voix qui disait : « Saul, Saul, pourquoi me persécutez-vous 1 — Qui ètes-vous, Seigneur? — Je suis Jésus que vous persécutez. — Seigneur, que voulez-vous donc que je fasse î — Levez-vous et entrez dans la ville; on vous dira la ce qu'il faut que vous fassiez. Or, les hommes qui l'accompagnaient demeurèrent tout étonnés d'entendre une voix, et de n'apercevoir aucun homme. Ils prirent Saul par la main, car il ne voyait pas, et le menèrent à Damas, où il fut trois jours sans manger et sans boire.

Il y avait alors dans la ville un disciple nommé Ànanie, à qui le Seigneur dit dans une vision : « Levez-vous el allez dans la rue qu'on appelle la rue Droite et cherchez dans la maison de Judas un homme de Tarse nommé Saul; il est

LES APOTRES

maintenant en prières. (Dans ce même moment Saul voyait en vision Ananie qui entrait et lui imposait les mains, afin qu'il recouvrât la vue.} Allez , parce que c'est un instrument que j'ai choisi pour porter mon nom devant les gentils, devant les rois et devant les enfants d'Israël. » Ananie alla donc dans la maison où était Saul ; il lui imposa les mains et lui dit : i. Saul, mon frère, le Seigneur qui vous est apparu dans votre chemin m'envoie ici pour vous rendre la vue, et vous remplir du Saint-Esprit. » Saul alors recouvra la lumière, et se fit aussitôt baptiser, puis il demeura parmi les disciples de Jésus prêchant dans les synagogues, et remplissant le peuple d'admiration et de colère. Quelques-uns en effet voulurent le faire mourir , et gardèrent les portes de la ville pour empêcher sa fuite. Mais Saul leur échappa en se faisant descendre le long des murailles dans une corbeille, ala faveur de la nuit. A Jérusalem, les disciples hésitèrent d'abord à le compter parmi les leurs ; mais quand les apôtres eurent apprisde Barnabé la vision de-Saulprès de Damas et ses prédications courageuses, ils le reçurent au milieu d'eux. Les Juifs cherchèrent encore à le faire mourir. Il partit alors pour Césarée et de là se rendit à Tarse.

Cependant l'Église était en paix par toute la Judée , la Galilée et la Samarie, et elle s'affermissait, marchant dans la crainte du Seigneur, et remplie de la consolation du Saint- Esprit.

Or, Pierre , visitant de ville en ville tous les disciples, se rendit un jour à Lydde. Il y trouva un paralytique, nommé Ënée, qui, depuis huit ans, était couché dans son lit. •* Levezvous, lui dii-il, le Seigneur Jésus vous guérit;» et il se leva. Tous ceux qui demeuraient a Lydde et à Sarone virent cet homme guéri et se convertirent. Dans le même temps mourut à Joppé une femme nommée Tabithe, qui faisait chaque jour de bonnes œuvres et d'utiles aumônes. Comme Lydde est près de Joppé, les diseiples envoyèrent deux hommes pour prier Pierre de venir ; lorsqu'il fut arrivé.