CHAPITRE XXVIII

sublime où , ravi en espril jusqu'au troisième ciel , il vit ce qu'il n'est permis à aucun mortel de révéler.

En ce même temps le roi Hérode Agrippa employa sa puissance pour maltraiter quelques-uns des fidèles. Il fit mourir par l'épée Jacques le Majeur, frère de Jean , et donna l'ordre de mettre Pierre en prison. Mais pendant la nuit qui précédait le jour marqué pour son supplice , un ange du Seigneur parut tout à coup et remplit le cachot d'une lumière divine. ■ Levez-vous promptement, - dit-il à Pierre, et au même moment les chaînes tombèrent de ses mains, - mettez votre ceinture et chaussez vos souliers. » Il le fit. « Prenez maintenant votre vêtement et suivez-moi. » Pierre croyait être le jouet d'un songe , mais quand il vit les portes s'ouvrir devant eux et l'ange le quitter au milieu de la ville, it revint à lui; son premier soin fut d'avertir les apôtres, puis i! sortit de la ville afin d'échapper à la vengeance d'Hérode. Le Seigneur ne tarda pas à punir l'impiété de ce prince. Assis sur son trône et revêtu d'une robe royale, il haranguait un jour les députés des Ty riens et des Sidoniens. Le peuple criait : « C'est la voix d'un dieu; - mais au même instant un ange le frappa ; il tomba dévoré par les vers et mourut.

Saint Panl à Antloehe de Plalille.

Ces miracles répétés affermissaient la foi nouvelle, et la parole du Seigneur faisait de grands progrès. Entre toutes brillait l'Eglise d'Àntioche avec ses prophètes et ses docteurs: Barnabe, Simon le Noir, Lucius le Cyrénéen, Manahem, frère de lait d'Hérode le tétrarque, et Saul. Barnabe et Saul, que le Saint-Esprit avait marqués pour prêcher l'Évangile , allèrent à Séleucie et de là s'embarquèrent pour l'île de Cypre. Le proconsul Serge Paul, homme prudent, les appela près de lui, car il désirait entendre la parole de Dieu; mais le Juif Êlymas , faux prophète et magicion , faisait tous ses efforts pour qu'il ne se convertit pas. Alors Saul regarda fixement cet homme et lui dit : - Enfant du diable, ennemi de toute justice , ne cesseras-tu jamais de pervertir les voies du Seigneur? mais sa main est maintenant appesantie sur toi ,

LES APÔTRES

tu vas devenir aveugle. » Aussitôt les ténèbres obscurcirent ses yeux , et il étendait de tous cotés les mains pour assurer sa roule. À la vue de ce miracle, le proconsul embrassa la foi, et Saul, en mémoire de cet événement, changea son nom en celui du magistrat romain. Dès lors, il s'appela Paul.

Paul et Barnabé se rendirent ensuite à Antioehe de Pisidie , et là s'assirent dans la synagogue , au jour du sabbat. Après la lecture de la loi et des prophètes, les chefs de la synagogue leur permirent d'adresser des exhortations au peuple. Paul , ayant pris la parole, rappela les bienfaits de Dieu, la vie de Jésus, sa résurrection glorieuse annoncée par les prophètes, et termina en disant : « Sachez donc, mes frères, que c'est par lui que la rémission des péchés vous est annoncée; quiconque croit en son nom sera justifié de toutes les choses dont vous n'avez pu être justifiés parla loi de Moïse. »

Le sabbat suivant, presque toute la ville s'assembla pour entendre la parole de Dieu, car» Paul et Barnabé avaient promis de parler encore ; mais les Juifs , voyant ce concours de peuple , furent remplis d'envie et de colère , et s'opposèrent avec des blasphèmes à ce que Paul disait. Alors Paul et Barnabé s'écrièrent hardiment : - Vous étiez les premiers auxquels il fallait annoncer la parole de Dieu , mais puisque vous la rejetez , puisque vou3 vous jugez indignes de la vie éternelle, nous allons vers les gentils ; car le Seigneur a dit : « Je vous ai établis comme la lumière des gentils, pour être leur salut jusqu'aux extrémités de la terre. » En entendant ces promesses, beaucoup se convertirent, et la parole du Seigneur se répandit bientôt dans tout le pays; mais les Juifs excitèrent une persécution contre les deux disciples et les chassèrent. Paul et Barnabé, secouant alors contre eux la poussière de leurs pieds, se rendirent à Iconium.

Prédluttons de saint l'un I dans l'Asie Jllnenre.

Dans cette ville ils firent un grand nombre de miracles; une multitude de Juifs et de Grecs embrassa la foi , et la cité tout entière se trouva partagée, les uns tenant pour les Juifs,