CHAPITRE

emprunte aux Égyptiens des habils et des vases d'or et d'argent. Puis retourne vers le Pharaon, et dis-lui : Ainsi a parlé le Seigneur; Vers minuit, j'entrerai en Egypte; el tous les premiers-nés mourront, depuis le fils du Pharaon qui doit lui succéder sur le trône jusqu'au premier-né de l'esclave qui tourne le moulin, jusqu'aux premiers-nés des troupeaux. Et il s'élèvera dans toute l'Egypte de grands cris ; mais, parmi les enfants d'Israël, il n'y aura pas un seul gémissement ; alors tes serviteurs viendront eux-mêmes se prosterner devant moi pour me supplier de faire partir mon peuple.» Ainsi parla Moïse, puis il sortit enflammé de colère.

Avant le départ, Moïse institua la Pâque. « Vous prendrez, dii-il aux enfants d'Israël, pour chaque famille, un agneau d'un an, sans tache, et le quatorzième jour de ce mois, sur le soir, tout le peuple l'immolera, puis de son sang vous marquerez vos porles, et cette même cuit vous en mangerez la chair rôtie au feu, avec des pains sans levain et des laitues sauvages. Vous le mangerez à la hâte , votre ceinture autour des reins, vos souliers de voyage tout chaussés et un bâton à la main. Car c'est la pâque ' du Seigneur. Cette nuit-là l'Éternel passera sur l'Egypte, et quand son ange exterminateur verra le signe du sang sur vos portes, il passera sans frapper dans vos demeures vos premiersnés.

» Ce quatorzième jour du mois des blés nouveaux, vous le célébrerez de génération en génération par un culte perpétuel. Ce jour sera saint et solennel, et tant qu'il durera vous ne ferez point d'œuvre servile. Vous observerez également le septième jour après celui-là, et durant ces sept jours vous ne mangerez que des pains sans levain.

« Tout esclave acheté sera circoncis, et après cela il mangera la pàque. Mais l'étranger et le mercenaire ne feront pas la pàque du Seigneur, à moins que chacun d'eux ne se

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fasse circoncire auparavant, lui et loua les siens, car alors, il sera comme un habitant de votre terre. Et quand le Seigneur vous aura fait entrer dans le pays de Chanaan, vous lui immolerez les premiers-nés de vos troupeaux, et vous rachèterez a prix d'argent les premiers-nés de vos enfants, en souvenir du jour où, par la force de son bras, il vous aura tirés de la maison de servitude. «

Au milieu de la nuit, en effet, tous les premiers-nés du pjs u F.gypte furent frappés, et un grand cri s'éleva, car il n'y avait pas de maison où il n'y eût un mort, excepté dans celles d'Israël.

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Alors 'enfin le Pharaon dit à Moïse : « Retirez-vous du milieu de mon peuple ; allez sacrifier à voire Dieu, » et les Egyptiens eux-mêmes pressèrent leur départ. Les Israélites se mirent en chemin, emportant la farine qu'ils avaient pétrie avant qu'elle fût levée, et les habits , avec les vases d'or et d'argent qu'ils avaient empruntés aux Égyptiens. lis partirent de Rhamessès au nombre de 600000 hommes de pied, 215 ans après que Joseph les eut établis dans la terre de Gessen, et ils furent suivis d'une multitude innombrable 1 .

Dieu ne les conduisit pas par le chemin du pays des Philistins, quoiqu'il fût proche, de crainte qu'ils ne se repentissent en trouvant aussitôt une guerre difficile, et qu'ils ne retournassent en Egypte. Il les fît descendre des campagnes de Rhamessès, vers le midi, par le désert; et, marchant devant eux, le jour dans une colonne de nuée, la nuit dans une colonne de feu, il les mena camper sur le bord de la mer Rouge.

I. On compte souvent 430 années pour la durée du séjour des Hébreui en Éîiple, Mais les Septante {gxod., m, 10) comptent ces Mo ans à partir de ta malien d'Abraham. Saint Paul (i>. ai Cal., m, 17) accepte ce calcul, adopté •wii p>r Jo&èphe {Ant. tt, * , 6, ï) et Euaébe (Cirait., I, p. 88).