CHAPITRE IV

roiit, ainsi je soupire après tes autels, 6 Seigneur, ô mon

« Heureux qui habite en ta demeure, il peut te louer sans cesse; heureux qui suit la route tracée pour arriver à toi;il grandira en vertu, car il aura vu dans Sion le Dieu des

« Un seul jour passé dans tes parvis vaut mieux que mille écoulés ailleurs. »

Le llvn- des nombre* ; les Lévite* .

Au Lévitigue succède le livre des Nombres, le quatrième ouvrage de Moïse. Il s'ouvre, en effet, par le dénombrement de tout Israël, opération nécessaire pour établir l'ordre dans la marche et les campements, pour l'administration de la justice et la conservation des généalogies. Moïse compta 603350 hommes qui devaient être prêts à saisir les armes pour courir à l'ennemi. Mais, par une de ces précautions qui révèlent l'homme au cœur aimant dans l'austère législateur, il dispensa du service militaire celui qui aurait bâti une maison dont l'inauguration n'aurait pas encore été faite, ou planté une vigne dont il n'aurait pas encore goûté les fruits, ou célébré ses fiançailles avec une femme qu'il n'aurait pas encore épousée. « Pour celui-là, dit-il, qu'il s'en aille et retourne à sa demeure, afin qu'un autre ne fasse pas la dédicace de sa maison et ne goûte le premier aux fruits de sa vigne, afin qu'un autre n'épouse pas sa fiancée. -

La tribu de Lévi, celle à laquelle appartenaient le législateur et Aaron le grand prêtre, ne fut pas comprise dans ce dénombrement; car Dieu avait dit à Moïse : « Au jour où j'ai frappé les aînés du pays d'Égypte, je me suis réservé les premiers-nés d'Israël. Je prends les lévites à leur place. Qu'ils servent donc Aaron, le grand pontife; qu'ils soient chargés de toutes les fonctions de mon culte et du service du tabernacle. Ils camperont autour de l'arche; à chaque départ, ils plieront la tente sainte, et durant la marche, ils la porteront avec les objets sacrés. A chaque station , ils la

LA LOI

dresseront pour desservir le temple portatif. Si un profane en approche, il mourra 1 . »

Résumons dans ses traits généraux la législation que Moïse donna à son peuple; et d'abord déterminons bien quelle idée les anciens Hébreux se faisaient de la Divinité, puisque c'est sur cette croyance que repose toute la législation mosaïque.

Jéhovah, créateur du ciel et de la terre, puissance éternelle , infinie , unique *, est un Dieu miséricordieux et clément, juste et bon, sévère mais non pas inexorable. Les prières d'Abraham et de Moïse arrêtent ou diminuent les effets de sa vengeance; et s'il punit le mal jusqu'à la quatrième génération , il tient compte du bien jusqu'à la postérité la plus reculée B . Il préfère la pureté de l'âme à tous les sacrifices : « Et maintenant, û Israël, qu'est-ce que Jéhovah te demande sinon de le craindre , de marcher dans ses

I. Le corps sacerdotal était composé du grand prêtre des prêtres ou sacrificateurs el des léviles. Le grand prêtre devait «Ire, comme tous les prelrcs, ds la famille d'Aaron; il élail consacré par l'onclinn sainte, l'imposition des mains et l'aspersion du sang des victimes. 11 n'entrait qu'une fois l'an dans le suinl ilrs saints. Quand il consultait le Seigneur, il s'arrêtait devant le voile si-;iiii-:iiL le saint îles siiinls (In reste itu saiirliiairc II devait, Comme les prîtes , être esunipt tic défauts physiques, d'infirmités, se garder de toute seuil lum, éviter le contact des morts, et n'épouser qu'une vierge. Les prêtres immolaient les victimes el accomplissaient les sacrifices de péché , de délit et

réservées; mais, damMes Wac<m«w, tout devait elre consumé. 11 y avait aussi des sacrifices non sanglants, des éclations de pure farine el des libations de vin. — Les lévites, répandus dans quarante- 1 mit villes, instruisaient lu psuple cl commentaient la loi. Comme elle élail civile aussi bien .que relipi'-u.se , c'ttjienl tus oni esphqu:iicril ie tlrr.il. Mt.iîe les avait csdtls. lit; partage de la terre promise, niais le peuple leur devait la dîme des produits Je la terre. — Il j avait en outre des servi leurs volontaires du lemple, elles Nazntéiiu ou Nozirctnt qni étaient consacrés pour un certain lemps au Seigneur, du gré de leurs parenls ou du leur. Ils devaient s'abstenir, comme ies pré Ires, de tome liqueur enirratiie, ne point couper leur chevelure, et se garder de taule impureté. [Itomb, vi, s, iO, el Jagts, va, 4-0.) 3. Deutèronome, Tl, 4.

: de la loi mosaïque ( dogme de l'nniip divine.