CHAPITRE IV

d'autorité absolue dans les chefs que Dieu choisit et anime de son esprit, et de liberté, d'égalité dans les citoyens, tous fils du même père, tous enfants d'Abra'.iam, d'Isaac et de Jacob.

Dieu , le vrai , le seul chef d'Israël, est présent dans le tabernacle, et de là sortent ses oracles par la bouche d'un grand prêtre héréditaire. Cependant le gouvernement n'est pas théocratique , parce que si les lévites sont les intermédiaires habituels entre le peuple et Jéhovah , ils ne le sont qu'au nom d'une loi connue de tous et qui ne leur confère aucun privilège politique, pas même un costume différent de celui du reste du peuple'. Dispersés dans tout Israël, réduits a la possession de quarante-huit villages, ils ne sont pas comme les prêtres de l'Egypte et de l'Inde seuls dépositaires de la doctrine religieuse , de la science et des arts*. Ils n'ont pas comme eux d'immenses propriétés qui leur donnent encore la richesse et l'indépendance; en un mot, ils ne forment véritablement pas une caste sacerdotale, telle du moins qu'en eurent les pays où une race conquérante se superposa à une race conquise'.

L'esprit d'égalité qui règne dans tout le droit mosaïque ouvre d'ailleurs le temple au dernier d'Israël comme il ouvrira au plus obscur citoyen l'accès des plus hautes charges. Trois fois chaque année tous les Hébreux devaient comparaître par-devant Jéhovah, visiler son sanctuaire et immoler des victimes. Ici donc le chef de famille communique directement avec Dieu, non-seulement par la prière, mais par les sacrifices qu'il fait accomplir en son nom, que souvent il accomplit lui-même.

Pour les affaires importantes, le grand prêtre consulte le