CHAPITRE T

Euptons fnin)f« dans la terre promise.

Quand Israël eut dressé ses lentes à Kadès dans le désert de Pharaon, au midi du pays de Chanaan, Moïse envoya douie espions, un de chaque tribu, pour reconnaître le pays. Au bout de 40 jours, ils revinrent et racontèrent des choses merveilleuses sur la fertilité de cette terre, depuis si longtemps promise a leurs pères, montrant, en signe de leur véracité, une grappe de raisin que deux hommes pouvaient à peine porter 1 . Mais tous, à l'exception de Caleb et de Josué, parlèrent avec effroi de la taille et du courage des habitants. « Ces hommes sont forts, disaient-ils, et auprès de ces fils d'Énach, race de géants, nous paraissions comme des sauterelles. - A ces paroles de mensonge, les Hébreux poussèrent des gémissements et voulurent se choisir un chef pour retourner en Egypte. Josué et Caleb, qui s'élevaient avec force contre les récits de leurs compagnons, faillirent être lapidés. Pour la seconde fois, l'Éternel résolut d'anéantir Israël, et de donner à Moïse une autre nation plus puissante et plus nombreuse. Pour la seconde fois aussi, Moïse, par ses prières touchantes, fléchit Jéhovah. ■■ J'ai pardonné à ta prière, lui dit le Seigneur; toutefois comme il est vrai que je suis le Dieu vivant , je jure que les hommes qui , après avoir vu ma gloire et les signes que j'ai faits, ne m'ont point écouté, ne verront jamais le pays que j'ai promis à leurs ancêtres ; leurs corps tomberont en pourriture dans le désert, et leurs enfants y -eront errants et vagabonds pendant 40 ans , jusqu'à ce que les cadavres de leurs pères y soient consumés; mais Caleb et Josué verront ce pays, et j'y con-

I . « La Galilée serait nu paradis ai elle était habitée par un peuple industriera. On f voit des ceps de vigne qui ont un h dcui pieds de diamètre, et qui forment avec leur» branches de vastes salles de verdure. Une seule grappede raisin, longue de deux à trois pieds, suBit, avec de l'eau et du pain, au souper d'une famille entière.... La vigne produit ici (dans le Liban) des grappes énormes, dont chaque raisin a lu jirnssmir d'uni' prune. a ^Maltetirun, Prcc* d. géogr., t. VU1, p. 208, d'aprei ScbuUO flans Paulin, Coll. dè r* r , vi, im.)

duirai les petits-enfants de ce peuple. Maintenant donc retournez vers la mer Rouge, car Amalec et le Chananéen habitent ces vallées. »

j,en Hcbrcni vaincu ae rejettent duns le désert.

Passant du découragement a la confiance, les Hébreux voulurent, malgré Moïse, entreprendre aussitôt la conquête du pays de Chanaan ; mais vaincus par les Amalécites et poursuivis jusqu'à Horma , ils rentrèrent au désert où , pendant 38 années qu'ils y restèrent encore, Moïse eut à lutter .sans cesse contre leur indocilité et contre son propre découragement.

>i Seigneur, disait-il, toi seul es notre refuge; tu es plus que les montagnes , plus ancien que la terre , plus ancien que le monde ; tu es de toute éternité.

■ Tu fais retourner l'homme en poussière , et tu dis : Générations nouvelles, paraissez, car mille ans sont pour toi ce que fut le jour d'hier , ce que sont les heures d'une nuit.

o L'homme est comme l'herbe des champs ; au matin elle fleurit , le soir elle se dessèche et tombe.

■ Les jours de la vie humaine sont de soixante-dix ans ; la plus longue va jusqu'à quatre-vingts ; mais toute sa durée n'est que travail et douleur. Elle passe rapidement, elle a passé, déjà nous ne sommes plus.

« 0 Jéhovah! instruis nos cœurs dans la sagesse; reviens a nous ! Ah , que ton courroux est long ! Ne seras-tu donc pas touché de miséricorde pour les serviteurs?

«Donne-nous, Seigneur, un peu de joie pour tant de jours passés dans l'abaissement, pour tant d'années qui n'ont vu que malheurs !

k Jette sur nous, jette sur les œuvres un regard favorable et dirige dans leur voie les fils de tes serviteurs 1 . »

J. Puumo ic, attribut t Moïw.