CHAPITRE TOI

devenu le chef politique de la nation. Malheureusement H&i était au-dessous du rôle qu'il eût pu jouer; il avait bien le désir, mais non la force de ramener son peuple aui bis au Dieu de se* pères. Un joune Lévite l'entreprit.

Un jour qu'Héli était assis à Silo devant la porte du tabernacle, une femme de (lamatha , nommée Anne , vint prier avec ferveur. Témoin de sa piété, Héli lui dit : « Allez en paix, et que le Dieu d'Israël soit favorable h vos vœux, »

sancc , elle consacra son fils au service de l'autel, après avoir répandu sa "joie devant le Seigneur en un cantique d'action

de grâces.

« Mon Dieu a relevé ma gloire, disait-elle, et ma bouche s'est ouverte pour un chant de triomphe.

» Nul n'est saint comme le Seigneur. Abaissez votre orgueil , humiliez la fierté insolente de votre langage , car Dieu sait tout.

■ 11 brise l'arc des puissants; il ceint de sa force les reins des faibles.

« Il tue et anime ; il conduit aux enfers et il en ramène.

■* Il envoie la pauvreté et il donne la richesse.

« Celle qui l'iail stérile a en l'a nié sept fois , colle qui avait de nombreux enfants s'est vue faible et délaissée.

Samuel fu. donc élevé avec loi enfants consacrés au service du Seigneur. Ses vertus formèrent bientôt un confraste pénible avec les vices d'Ophni et de Phinéos , les deux fils. d'Héli. Irrité de leurs crimes et de l'indulgence coupable du grand prêtre envers ses enfants, le Seigneur suscita un prophète qui vint en son nu m leprochor à Héli sa faiblesse, lui annoncer la mort de ses fils , la ruine de sa maison , et lui prédire que la souveraine sacriticature dont il n'avait pas su exercer tous les droits ni remplir tous les devoirs, sortirait: bientôt de sa famille.

L'Éternel lui-même fit connaître à Samuel , par des révélations nocturnes , ses desseins contre la race d'Héli. Samuel eût voulu cacher au grand prêtre ces menaces prophétiques, mais il ne put résister à ses questions pressantes , et il lui

LES JUGES

MB

raconta ses visions de la nuis. IJjélï , triste et résigné, ne put que dire : » C'est l'Éternel,' que sa volonté soit faite! -

Or, il arriva dans ce temps-là que les Philistins s'asseoiiblèrent pour faire la guerre à Israël. Les Israélites , abandonnés du Seigneur, éprouvèrent une défaite sanglante, et se dirent: - Pourquoi l'Étemel nous a-t-il frappés aujourd'hui de cette plaie devant les Philistins 1 Amenons de Silo dans le campl'arched'alliance, elle nous sauvera des mains de l'ennemi; mais le symbole de la présence divine ne pouvait rien au milieu d'une armée délaissée par Dieu luir même. Les Israélites, battus une seconde fois, laissèrent trente mille hommes sur le champ de bataille; les Jeus lils d'Héli se trouvaient parmi les morts; l'arche sainte était tombée au pouvoir du vainqueur. Le jour mime, un homme de la tribu de Benjamin, échappé du combat, accourut à Silo. Héli, assis sur son siège et tourné vers le chemin, tremblai' pour l'arche ds Dieu; il se fait amener le lïenjamiie qui lui dit : « Israël a fui devant les Philistins; une grande partie du peuple a été taillée en pièces ; les deux Jils sont morts; l'arche sainte est prise. »

A ces mots , Héli , frappé dans toutes ses affections , tomme père, comme juge, comme pontife, tombe à la renverÊe de son siège et meurt sur la place. Il avait vécu prés d'un siècle et jugé Israël pendant quarante années.

Les Philistins conduisirent l'arche sainte h Azoth et ia placèrent dans le temple de leur dieu Dagon, en face de l'idole. Le lendemain l'idole était renversée, la face contre terre, devant l'arche du Seigneur. Ils la relevèrent , mais le jour suivant Dagon était encore a terre et brisé; la tête avait roulé devant l'arche, les mains étaient jetées au seuil da temple. En même temps la colère du .Seigneur s'appesantit sur Azoth , el l'on ne vit plus dans la ville que morts et que

Pendant sept mois, l'arche fut menée de ville en ville dans le pays des Philistins, mais partout la main de l'Eternel se faisait sentir, et chaque cité retentissait bientôt de gémissements. Aussi, pour échapper à ce fléau, les Philistins se décidèrent à renvoyer l'arche ; on la mit sur un cha-

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