CHAPITRE II

«ara et «gari deatrnetlan de Sadame.

Cependant Sara ne lui avait pas encore donné d'enfants ; mais elle dit à Abram : * Prends Agar, ma servante égyptienne , et peut-être j'aurai des enfants par elle. « Agar ayant conçu , méprisa sa maîtresse ; mais celle-ci la força de fuir au désert.

« Agar, servante de Sara, d'où viens-tu et où vas-tu 1 » lui dit l'ange , qui la trouva près de la fontaine , le long du chemin de Sur, vers la frontière d'Égypte. « Je fuis ma maîtresse , « répondit Agar. L'ange reprit : « Retourne vers elle, humilie-toi sous sa main, ta postérité sera innombrable; tu vas enfanter un fils qu'on appellera Ismaël. Il sera vaillant et fier; sa main sera contre tous, et la main de tous sera contre lui; il plantera ses tentes en face de ses frères. « Alors Agar invoqua le iom du Seigneur qui lui parlait , et , de retour auprès d' Abram , elle enfanta un fils qu'il nomma Ismaël (3014).

Ismaël avait atteint l'âge de 13 ans quand le Seigneur apparut encore ït Abram, et lui dit : ■ Tu ne t'appelleras plus Abram (père illustre), mais Abraham (père illustre d'une multitude) , parce que je t'ai établi pour être le père d'une multitude de nations. Voici le pacte que je fais avec loi : Tout enfant mâle de ta famille et de ta maison sera circoncis huit jours après sa naissance; et tes descendants garderont

je la renouvellerai avec Isaac, que Sara enfantera en cette saison Je l'année qui va venir. > Aussitôt Abraham et toute sa maison prirent le nouveau signe de l'alliance.

A quelques jours delà, le patriarche était assis auprès du chêne de M ambré quand trois vovsgi/urs s'approchèrent de sa tente. Dès qu'il les aperçut, il courut à leur rencontre, et, se prosternant devant eux : - Seigneurs, leur dit-il, si j'ai trouvé grâce devant vous, ne passez pas devant la maison de votre serviteur sans vous y arrêter. » Après qu'ils eurent mangé, l'un d'eux lui dit : « Dans un an , à pareille épuque,

LES PATRIARCHES

je reviendrai , et Sara ta femme aura un fils. » Puis ils partirent vers Sodome, et Abraham les accompagna.

Dieu lui révéla alors que Sodome et Gomorrlie avaient comblé la mesure de leurs crimes , et qu'il était décidé à les punir. ■ Seigneur, dit Abraham, ferez-vous périr les bons avec les méchants? Il y a peut-être KO justes dans cette ville;" et il supplia l'Etemel de pardonner en leur faveur aux cités coupables. Dieu y consentit. « Mais s'il n'y en avait que 4'i, faute de S justes détrui rîez-vous tout un peuple? S'ils n'étaient que 30, que 20, que 10, leur vertu ne suffirait- elle pas, 5 Seigneur, pour protéger leurs concitoyens contre votre colère? « Et Dieu le promit encore.

Sur le soir, les deux anges iirrivti'ent a Sodome , au moment où Loth était assis à ia porte de la ville. I! se leva devant eux et les reçut dans sa demeure. Mais, à Ventrée de la nuit, la maison fut assiégée par les habitants qu'amenaient là d'infâmes desseins. Loin d'écouter les instantes prières de Loth pour sauver ses hôtes, ils se jetèrent sur lui avec violence; déjà ils étaient près de rompre les portes quand les anges, les ayant tous frappés d'aveuglement, dirent à Loth : « Fais sortir de cette ville ceux qui l'appartiennent, parce que le cri des abominations de ces peuples est monté jusqu'au Seigneur, et nous sommes envoyés pour les punir. » Le lendemain, au lever de l'aurore, Loth avec sa femme et ses filles quitta Sodome, et se dirigea vers Ségor, la seule ville que ses prières eussent sauvée de la colère

Quand le soleil parut sur la terre , Dieu fit descendre du ciel, sur Sodome et Gomorrhe.nne pluie de soufre et de feu; il détruisit encore Adama et Séboïm , et la contrée qui environnait ces quatre villes fut recouverte par la mer Morte, dépendant Loth fuyait, conduit et protégé par les anges. M;iip\' leur défense, sa femme regarda derrière elle , et aussit»t clin fut clianpOe en une statue de sel. Quant à se* fille*, elles donnèrent naissance l'une à Moab, l'autre à Amroon, qui tous deux devinrent chefs de peuples odieux à Israël.

En ce lemps-là, Abraham habitait entre Sur et Gadès. Étant allé à Gérara, Ahimélech, roi de ce pays, enleva Sara