CHAPITRE XI

lures diverses, et couvertes toutes deux d'un voile richement brodé. Dans le vestibule on gardait probablement les choses consacrées; dans le lieu saint était placé l'autel des parfums , entre le candélabre d'or aux sept branches et la table des pains de proposition, enfin le lieu très-saint, de forme pentagone , était construit en dôme : là étaient posés, sous les ailes des chérubins , l'arche renfermant les tables de la loi , et îi c6té de la verge d'Aaron , le vase rempli de manne et les livres écrits de la main de Moïse.

■ La solennité de la dédicace dura sept jours; le peuple de toutes les tribus et les Israélites dispersés dans l'empire accoururent à Jérusalem; l'arche, retirée du pavillon où David l'avait laissée, fut transportée avec pompe dans le temple par les sacrificateurs ; le roi , accompagné de sa cour , des anciens d'Israël, des chefs de tribus , des chefs des principales familles, et de la foule du peuple, suivait l'auguste symbole de la religion nationale. L'arche, dans laquelle étaient conservées les deux tables de la loi, fut déposée dans le lieu très-saint , sous les chérubins d'or dont les ailes la couvraient; et au moment où le voile qui devait se déchirer à la mort du Christ fut baissé sur le sanctuaire, la gloire de l'Eternel, la nuée du désert, signe infaillible et vénéré de la présence divine, remplit la maison de l'Éternel. Alors le fils de David , se prosternant avec toute sa grandeur devant celui qui seul est grand , au milieu de la postérité d'Abraham, debout a ses cotés, prononça une longue et magnifique prière. Il se releva ensuite et bénit son peuple. Au moment que sa vois cessait de retentir dans le sanc- (uaire, le feu du ciel tomba et consuma les premiers holocaustes. La nuée sainte se déploya dans le temple, les sacrificateurs pouvaient à peine se tenir debout pour le service , parcs que la gloire de l'Éternel avait rempli la maison de Dieu, et l'immense assemblée , comme un seul homme , se prosterna la face contre terre.

-Les solennités, les sacrifices, les chants sacrés continuèrent les jours suivants et pendant les sept jours de la fête des tabernacles, qui commençait; d'immenses offrandes signalèrent la magnificence et la piété du monarque. 11 sa-

SALOMON

crifia 22 000 bœufs et 120 000 brebis dont la chair servit aux festins de la nation entière, rassemblée dans la capitale 1 .»

Après cette solennité, l'Éternel apparut une seconde fois à Salomon et lui dit : - J'ai sanctifié cette maison que tu as bâtie pour y établir mon nom à jamais ; si tu gardes mes commandements comme David ton père, je conserverai ta race pour régner sur Israël ; mais si toi ou tes enfants vous adorez les dieux étrangers , je chasserai Israël de cette terre et il deviendra la moquerie des nations. Je rejetterai loin de moi ce temple élevé en mon nom , et quiconque passera devant ses ruines s'arrêtera étonné , et dira : Pourquoi le Seigneur a-t-il ainsi frappé ce peuple et cette maison î Parce qu'ils ont abandonné , lui répondra-t-on , les voies de leur Dieu pour celles des divinités étrangères. »

Après avoir élevé la maison de Dieu , Salomon se bâtit à lui-même un palais où il plaça un trône d'ivoire recouvert d'or et cinq cents boucliers de même métal qu'on portait devant lui ; puis il entoura Jérusalem de murailles ; il bâtit Héser , Mageddo , Gazer que le roi d'Egypte avait brûlé , la ville de Béthoron d'en bas , Mello Balath elPalmyre dans le désert. Il fortifia tous les bourgs qui étaient à lui et qui n'avaient point de murailles, les villes qui fournissaient les chariots de guerre et celles qui envoyaient les cavaliers.

Des anciens peuples chananéens, plusieurs restaient encore indépendants ; il les rendit tributaires et les força de travailler à ses ouvrages tandis qu'il faisait des enfants d'Israël ses hommes de guerre, ses ministres et ses officiers.

Attirée par sa renommée, la reine de Saba vint de l'Arabie Heureuse' a Jérusalem avec une suite nombreuse , et des chameaux chargés d'or , de pierres précieuses , de diverses sortes d'aromates et de parfums. Celte reine, célèbre dans

■i. Il y a, bien entendu, de grandes incertitudes >ur celle reine de Sala; nous suivons les iradilions arnbea qui la fonl venir de l'Yémen.