CHAPITRE VIII

Lf EGYPTE sous LES GRECS.

Alexandre et les Ltfgides. — D'Aleundre i Auguste. -^'De Tâti 33a k Tan 3o avant l*èr« vulgaire.

C'était alors Une époque fatale pour le grand empire des Perses. Des guerres extérieures et des, révolutions de palais se combinaient pour pousser ce colosse vers sa ruine* Artàxercès- Ochus était mort empoisonné par l'eunuque Bagoas, qui intronisa un fantôme de roi, Arsès, le plus jeune des fils de sa victime, e( i^gna sous son nom pendant deux années : puis Arsès avait été lui-iqéme immolé à son tour à l'ambition de Bagoas , qui l'avait remplacé par Darius^-Codomanus.

La Grèce y au contraire , venait de compreq*^ dre la nécessité de former un faisceau soit comme moyen d'agression, soit comme moyen de défense contre la Perse. Un traité d'union

fut signé, et le roi de Macédoine, Philippe., devait étra le chef de toutes les forces grecqqes dirigées contre les Persans. La mort de cet ha- Ule général , assassiné par Pausanias , retarda l'ouverture de la campagne ; mais Fan 335 avant l'ère vulgaire , les Grecs , réunis è Gorin* the ) transmirent les droits du défunt à son fils Alexandre , et en de telles mains la guerre devint bientôt active et sérieuse*

ALBXAND|lB-LB*GaAHD.

A peine élu , Alexandre fît passer ses troupes en Asie. Elles consistaient en 3o,ooo fantassins et 5,000 chevaux. Les Perses méprisèrent d^abprd cette poignée d'honunes , mais les victoires' du Granique et d'Issus leur apprirent bientôt ce que pouvaient Faudace , la tactique et le courage. Alexandre, maître du littoral de l'Asie- Mineure, se rabattit sur l'Egypte, l'un des plus beaux fleurons de la couronne persane. Sur sa route il distribua des royaumes ; emporta Tyr après la plus vive résistance , réunit cette ville orgueilleuse à Sidon qu'il donna à Abdolonyme , se rendit maître de Damas et de tous les trésors qu'elle renfermait 3 prit ensuite Gazzah et Jérusalem, puis entra en Egypte l'an 33a avant l'ère vulgaire,

Pdluse, la clef du territoire, se rendit et reçut une garnison macédonienne ; Héliopolis et Memphis se rendirent aussi - à leur tour.

Partout les armées . persanes se retirèrent élevant le jeune et hardi conquérant ; partout les populations indigènes se rallièrent à un maître qui ne brûlait ni dévastait, et s'anndnçait plutôt conune le libérateur que comme le dominateur de la contrée. Aucune ville ne fut détruite, aucun homme ne fut immolé après la victoire.

AleXiandre récompensa même les gueiriers qui avaient tenu bon jusqu'au dernier moment pour leur ancien souverain le roi des Perses* Le

jeune héros savait reconnaître le courage et la fidélité même chez ses ennemis.

Alexandre fit plus encore. Les couquérans persesne s'étaientrévélés uux indigènes que par une haine profonde contre l'ancien culte du pays. Lui , il rendit un hommage public à ce culte. Au lieu de mutiler des statues comme Cambyse , il eu fit ériger. Loin d'éventrer dç sa main le bœuf Apis , et de le faire servir à sa table , il fit rendre deç hommages publics à ce. dieu de TEgypte.

Cette conduite. si politique et si sage gagna au nouveau oonquérapt les coeurs des sujets

que ses armes avaient souims. Il régna sur PEgypte pacifiée et tranquille ; il fonda sur les ruines de l'ancienne Racotis une ville à laquelle il donna son nom , Alexandrie, qui devait grandir si vite en importance et en population. Peu de siècles après sa fondation, Alexandrie était l'une des principales villes du monde y et le centre le plus actif des échanges commerciaux de l'univers entier '•

On sait comment Alexandre poussa vers l'Orient sa marche hardie et triomjphale, la bataille d'Arbelles qui décida du sort de la Perse et du roi Darius, le mariage du vainqueur avec la fille du vaincu , Statira, son couronnement comme roi des Perses , sa dominar tion sur toute la Haute - Asie et sur les Indes , enfin sa mort arrivée à Babjlonë, l'an 824 avant l'ère tulgaire , ses obsèques et le transport de son cercueil d'or, l'an 322^ dans sa ville d'Alexandrie , pour y être renfermé dans un magnifique sarcophage de basalte '•

« Voyez les cartouches royaux d'Alexandre-le-Crand, dernière planche de notre atlas, n°'. 3; et 3S*

> Ce saroopliage (ait aujourd'hui le principal ornement du Musée de Londres» (NeuTÎème salle, n. i).

, LACtDKS. •'— 1. MOL^H^B l" , SURNOMHIÎ 80TER !«''.

Les généraux d'Alexandre s'étant partagé entre eux les conquêtes de ce prince , la satrapie d'Egypte échut à Ptolémée fils de Lagus, malgré l'opposition de Perdiccas, qui essaya vainement d'élever dynastie contre dynastie, et périt en traversant le Nil.

Ptolémée monta donc sur le trône d'Egypte, l'an second de la cxiv* olynjpiade , l'an Saa avant J. C. Cette date est celle que tous les historiens adoptent et qui figure même sur les .monnaies, quoiqu'on prenant possession du trône d'Egypte, Ptolémée ne prît point d^abord le titre de roi , mais celui àQ gouverneur à l'imitation de ses co-^partageans dans l'héritage immense du grand roi. Il paraîtrait même que PtQlémée reconnut , pour un temps , ta suzeraineté au moins nominale de Philippe-Aridée, frère d'Alexandre, quoique fils d'une autre mère. Cette circonstance semble résulter d'un double cartouche hiérogl3rphique * vdessiné par M. Huyot, membre de l'Institut, sur une paroi du .palais de Louqsor , cartouche qui lui a paru plus moderne que le reste de l'édifice*

< Atlas , dernière planche , n. ^9.

Ce cartouche porte en effet le nom Phi., lippos , précédé du titre : roi approuvé et chéri par Antmon^Ra^fils du Soleil^ titre que l'on saitti'avoir jamais été attribué qu'au souverain.

Le seul Philippe dont il puisse être question ici est évidemment Philippe- Aridée , l'autre Philippe, père d'Alexandre, n'ayant jamais eu aucun rapport direct ou indirect avec l'Egypte. On sait d'ailleurs que Ptolémée, ^Is de Lagus , ne prit point le titré de roi y durant les sept années que vécut, après son installation en Egypte^ cet Aridée roi de Macédoine. Antipater lui-même, qui était aloi*s tout- puissant en Grèce, confirma^ l'an 3 19 avant J. G., Ptolémée dans son gouvernement égyptien , ce qui implique une idée de dépendance et de vasselage.

Gouverneur ou roi, Ptolémée I®^ eut à cœur d'assurer et d'afiermir sa position en Egypte. L'an 317 avant l'ère vulgaire, il envoya une flotte en Gilicie, prit ensuite parti pour Seleu-< eus, qu'Antigone, a qui étaient échues la Phrygie et la Lydie, avait chassé de Babylone, puis il fît sa paix avec cet ennemi, quand une révolte des Cyrénéens ses sujets le rappela dans ses États.

Cependant Tannée suivante, cette insurrec-*

tion étant apaisée, Ptolémée reprit left armes ^ et s'empara de l'île de Chjrpre. Son époujse , la reine Bérénice i, venait de le rendre père d'un fils qui lui succéda ^ sous le nom.de Ptolémée Pbiladelphe , et tous les généraux successeurs d^ Alexandre , s'étant couronnés rois, il en prit dès-lors le titre et le déclara sur4e-champ transmissible par voie d'hérédité»

Sous le prétexte de secourir quelques Tilles grecques opprimées , Ptolémée essaya vers ce temps une descente malheureuse et impolitique. Attaqué à son tour par Antigone^ l'an 3o6 avant Père vulgaire, ilfut obligé d'user de toutes, ses ressources pour repousser cet enva* faisseur; Chassé de l'Egypte, Antigone se rabattit sur File de Rhodes, qui eût succombé sous ses coups, si Ptolémée n'y avait fait passer à l'instant des secours conâdérables. Ce fut à l'occasion de ce service signalé que les Rho«- • diens décernèrent 'à Ptolémée le surnom de «Sb/^r (Sauveur ), surnom qu'il adopta et- qu'il porta par la suite '•

* Voyes le cartouche de oette reine, dernière pknche de notre ' atlas, n. 4c. t '

9 Voyez le osrioache de ce prince, dernière planche de notre atlis, n. 4o. '

loi

dépendant les armes de Ptolémée n'étaient pas .partout heureuses. . Démétrius lui- enlevait Sicyone^et Antigone menaçait de nou-*veâu l'Egypte^ ainsi que la Syrie, qui depuis dix ans était édiue à âeleucus Necator.

Four annuler cette houvelle tentative , il fallut former une autre coalition contre Antigone qui périt à Tpsus dans une nataille. Le partage des dépouilles du vaincu faillit déterminer une nouvelle guerre entre les trois vainqueurs coalisés. Seleucus> parvint toutefois à l'empêcher en intervenant à propos entre Pto-* lémée et Détnétrius^

La fortune sembla dès-lors sourire au roi d'Egypte* Le roi de Macédoine Cassandre étantmort, sonfils Alexandre lY , à peine monté sur le trône, demanda en mariage Lj$andra^ fille de Ptolépiée. En même temps, l'île de Chypre se livrait à lui; Pyrrhus cherchait a lui plaire en donnant à son propre fils le nom de Ptolémée t^^; un autre Ptolémée ,. prince de Phalère, implorait un asile à la cour d'Egypte; Lysimaque sou ennemi venait^ de tomber au pouvoir du roi des Gèles , Drochi-» moese; enfin sa fille Lysandra , devenue veuve du roi de Macédoine après quatre ans de ma-*

SIÏTP. AMC. 1 1

nage , trouvait un époux non moins puissant que le premier dans Agathocles , fils de Lysima^ue.

Dès que sa situation (ut ainsi assurée , Ptolémée renonça aux éventualités guerrières ; il dota les villes d'Egypte^ et Alexandrie surtout, de magnifiques monumens ; il fît régner la paix avec son cortège de bonheur, de repos , de progrès, de richesses sans nombre. Son' dernier ennemi, Démétrius, homme mquiet et brouillon , succomba aussi vers ce temps à la suite d'une ligué de tous les anciens capitaines d^ Alexandre réunis contre lui.

Quand cette situation eut été ainsi assise et consolidée , Ptolémée songea à mettre à exécution un projet qu'il nourrissait depuis long-temps. Dans la trente^huîtièmé année de son règne, il abdiqua la royauté en faveur de son fils et le fit proclamer roi d'Egypte, l'an 3 de la 1 23® olympiade , 285 ans avant l'ère vulgaire , déclarant qu'il ne se réservait qu'un ti tre, celui de capitaine des gardes du jeune roi.

Ptolémée Soter I*' vécut encore deux années après son abdication. Il avait été marié quatre fois , d'abord à Apamé , 'fille d'Artabaze , puis à Thaïs, Athénienne , ensuite à Eurydice , fille

d'Antipater, enfin k Bérénice , veuve de. Philippe, . . •' ..