PTOLlÎHÉE-LB-jpUNEi AVEC CLlÊOPATRE

Cléopàtre n'avait que vingtrun ans quand son premier époux mourut ; on a vu que son associé ai| trOne, PtoLéméè-le-Jeune, n'en avait que onze. Le motif qui guida César dans la conclusion de ce mai-iage, ce fiit la crainte d'être ac-

cusé par las Romaifis , qui n'ignoraient pas ses relations intimes avec Cléopâtre, de vouloir l'épouser lui-même afin de pouvoir joindre à son titre de dictateur celui de roi d^gypte.

Sans doute Cléop&tre avait aussi calculé de son côté que cette difiërence d'âge qui existait entre elle et cet enfant son époux lui laisserait poiir lopgrtemps une Ëberté et une autorité absolues.

César resta encore neuf mois à Alexandrie , d'où il ne sortit que pour aller combattre Fharnace , roi du Bosphore , et qu'il ne quitta définitivement qu'à l'heure où ses affaires le rappe* lèrent à Rome. Jaloux, en partant, de mieux assurer l'autorité de Cléopâtre, il lui laissa trois de ses légions et emmena avec lui sa sœur Arsinoé, qui avait quelque temps porté le litre de reine, et qui, mise au nombre des captifs, parut au cortège triomphal du dictateur Tan ^5 avant l'ère vulgaire.

Restée enceinte à Alexandiie, Cléopâtre, peu après le départ de César , mit au monde un fils auquel elle put donner le nom de Césarin. On a retrouvé un cartouche portant le nom de ce fils de Cléopâtre et de César dans l'un des monumens d^Ëgypte. La naissance de ce fils redoubla l'amour de César pour la mère : il la fit

venir à Rome aveclejemfe Ptplémée, la logea dans son palais au grand scandale des Romains, dédia en son honneur un temple à Vénus génitrice , et j fit placer la statue de la reine d'Egypte y à côté de celle de la déesse. G>mblée de présens, Gléopâtre ne quitla Rome avec le jeûne prince, qu'après avoir vu confirmer par le senat le titre d^amis et dC alliés du peuple romain. L'année diaprés, 44 ^^^ avant l'ère vulgaire, Ptolémée-le- Jeune ayant atteint Fâge de quatorze ans, les Egyptiens voulurent, suivant l'usage , l'inaugurer à Memphis. Gléopâtre ne s^opposa point à cette cérémonie. Elle comptait sur l'appui de César, et savait qu'avec un protecteur pareil ^ elle conserverait toujours sur l'Egypte une autorité réelle. Mai:s ayant appris à la même époque le meurtre de Jules César , consommé en* plein sénat, elle craignit que Ptolémée-le- Jeune, qui venait d'être couronné, ne profitât de cet incident pour faire valoir ses droits d'époux et de souverain. Pour se délivrer de cette crainte , elle eut recours au moyen en i|sage parmi les familles royales : elle le fit empoisonner à son retour à Alexandrie, et après trois ans et dix mois d'autorité nominale* Elle demeura alors seule souveraine d'Egypte.