COHPRBNAMT ENVIRON CENT TRENTE ANS

De Tan 269 de Père vulgaire à l'ao SgS,

Après le meurtre de son mari, survenu en l'an 267, Zénobie songea moins à le pleurer qu'à le venger. A l'instant méme^ elle saisit les rênes du royaume et s'intitula : Reine de Palmyre et de tout F Orient. Elle profita du démembrement général de l'empire, pour battre Héraclien, général de Gallien, et sous Chtudius son successeur occupé à repousser les Goths et à dompter les Bagaudes dans les Gaules , elle travailla à l'affermissement de sa domination.

Située au milieu des déserts, et perdue dans une mer de sable, Palmyre n'était alors qu'une

Tille àe peu dHmportance : elU- en fit une ca« |>itale splendide et brillante^ Fentrepôt ducoflimerce de l'Oriçnt , yille monumentale dont les ruines commandent aujourd'hui encore Fàd-* miration des voyageurs;. Dans ce centre vinrent aboutir bientôt les caravanes de Plnde et de la Perse , les. riches denrées de FTémeUi et les tissus moelleux de FAsie. Des richesses immenses attirées sur ce point mirent bientôt la princesse à même de lever des armées nom<<* breuses, qui long-temps tinrent en échec toutes les forces romaines.

Ce fut alors que Zénobie songea à la conquête de FEgypte, province limitrophe et placée sous sa main. Les relations commerciales établies entre, les deux pays, les richesses d'une vallée féconde et importante, l'influence politique qui résultait de sa possession , tout entraîna la reine vers cette audacieuse entreprise. L'occasion était d'ailleurs très-favorable. Les Egyptiens, mécontens de la suprématie romaine, ne demandaient qu'un prétexte pour la briser, et un Egyptien nommé Timagènes, homme considérable par ses relations commerciales, s'offrait pour être l'agent mystérieux de cette tentative. Cet Egyptien avait un nom-

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htéxix p'arCi pbinûi ses . compalnotcs qui te ' mettait à même d'ùffirb ses services aux Fakmyréniens.

Cependant la conquête ne s'opéra pas'sans résistance. Mécontente de Rome et prête à -en secouer le joug , la majorité des Egyptiens ne Toulait toutefois pas réaliser ce mouTement au profit d'un autre ]:^attre• Il semblait à cette partie de la nation que Pleure était tenue de l*écupérer une indépendance large et cooiplëte, afin de pouvoir après la victoire organiser un gouvernement national.

Aussi, à la première nouvelle de la marche lîes Palmyréniens , une foule d'habitans de l'Egypte prit -elle les armes pour s'opposer à leur invasion. Il y eut alors comme une sorte de levée qui offrit en Kgne cinquante ïnille combattans, mal armés, indisciplinés, mais remplis d'une sort£ d'enlhousiasme fan«feron. Cet élan dura peu. Le général Zabdas qui commandait pour Zénobie eut bientôt mis ^en déroute cette multitude irrégulière et ina*guerrie. La conquête de l'Egypte fut consommée ; quelques jours sufSrent pour réduire Alexandrie, dans laquelle on laissa une gai*lùison de cinq mille hommes.

'Vm élfiît foit de rEgypm j p^tàm ^wf \^ HoiùiBÂnB, elte se serait fâcitefùeM afOclknalée au »ôtiveàui!*égimèi|t9^IiHitti|K>sàit k vicloit^^ ' êtle eàt long^em]^ <îetncttré ^fté' annexé êa toyaume 'j>Étlièy t^me?ïi , £ Rotae ne s'était ttftftè-coup rtteiltëe 4^ sa tm^petir, tJn pt*enaiïèt «séA 'de res^lûûratîon ^«t liea ^^â** tfri -cotil) éè main de Probatas ^i eniéva Atexandrie presque sans eou^-férir. Mais Titnâgètïes étaiA revenu à la chaîne avec une arpiéié piii$ nonkbreuse, Prûbatusiut yainCu à son tour et dans son désespoir se donna la mort.

X^énobie demeura de noureati tnatbfi&ise de l'Egypte qu*eH^ garda 1nN>is ans dalis uiîte peyssession cftîûie eft incontestée , jusqu'à ee •ijue Rome sûifkgeÂt de nouveau à lui reprendrfe €è tte riche icon quête •

Ce fut à ôette époque et dans eét în»tervaRe , que se développa avec une sotte dt5 fureur; ce système monastique qui etit bientôt éourert TEgypIe entière de conyens. C?est en fàft 2^70 que fut fondé en Egypte îc premier "tooûâstère oh ste retira là sœur de saint Antoîne. Saint Anttjiine parut bientôt lui-mêthe comme ^het et ftndateur dé ^cefte tt0mbret|s|e

femiHe d« moines qni coiïtt4r€nt fiiis it/eé. Vxtz

iiiv€rs. En 2271) âgé de âi âas, Aotœûie était le d>ef et le p^re'spirituel de la plupart deâ cénobites de là Thébaïde. On pe sautait dire quelle espèce de. persécution força alors cette quâii^ tité prodigieuse de chrétiens' à se confiner dans une âpre et inaccessible retraite j mais il faut croire quVux motifs religieux constatés par les Pères de VEglise y se joignaient dés raisons politiques dont il est difficile d'apprécier d'aussi loin la puissance et le caractèrét