QtllNTILLCS. Sl.AtIléUEN

L'Empire pourtant avait été }iisque*là trop occupé de ses troubles intérieurs pour porter les regax*ds jusqu'à ses posassions lointaines. Claude II étant mort de la pe3te en 5270 , Quintillus lui succéda, porté par le sénat et les prétoriens j mais à l'approche d'Aurélien , son compétit-eur, il se suicida, désespérant de poa- Toir lui tenir tète,

Aurélien était un homme d^extradtion obscure^ m.ais dHme incontestable fort^e d'énergie. C'é.tdii^' un de ces esprits qui maîtrisent la multitude et portent haut leur fortune. Proclamé empereur par l'armée d'IUy rie , il c^^nmença par assurer ses frontières du côté

du nord , puis il tpùma ses regards vers POu rient. Alors Zénobie fut réellement et s^ieu* sèment menacée. •

Probus , le meilleur général d' Aurélièn , marcha contre la reine de.Falmyre, et lui enleva la province d'£gjpte. Aui*élién se mettant à «on tour en campagne^ poussa jusqu'à Antîoche oùZénobie s'était renfermée, ccmcentrant dans les plaines voisines une armée que des contemporains , sans doute fort exagérateurs, ont portée à .six cent mille hommes. Dans la bataille ^i s'ensuivit , Zénobie [donna de sa personne, allant partout à pied comme un soldat. Ces deux années se rencontrèrent et combattirent avec fureur. AuréHen eut dabord du désavantage, mais la cavalerie palmyrénienne ayant fbit un . faux mouvement , fa victoire se décida en &veur de l'armée romaine. L'empereur poursuivit, avec un acharnement habile les fruits de cette victoire; il marcha sur les traces des fuyards, et mit le siège devant Palmyre. La reine* s'y défendit en héroïne.

Comme le siège traînait en longueur, Aurélièn écrivit une lettre- à Zénobie, d^ns laquelle il lui offrait comme conditions : la vie sauve, une retraite agréable et la conservation des

catt^célélirerép^

Zinoiii, aEBmBB l'Omeut^ a L^kaiPBMwm

«c Ayant tpi,'' personne ne m'a fait yne i^Ç- » mande pareille à la tienne^ C'est la vertu qui » doit tQut faille à la guerro, et tu m'ordonnes y> d^ me remettre entre teâ mains., comme si y^\\jk ignorais que Cléopàlr^ aima mieux mourir yk en reine que èe vivre avec toule autre qua-r » IpAé. JHom sittendons 4es siecqurs ^es Perses, »lea Arméniens arment pour nous. Une troupe » dQ bri^av^s a défait ton armée dans la S^rrie* DE^Que èera-c^ donc quaAd tqut^ ces forcée j^ seront réunies ? Tu rabattras de cet orgueil y) aveei le^el^ commue maître absolu, tu me y> eomm^des de me rendre* »

Sur celte lettre, Aurélien pressa le siège ; il alla au-devant des Perses et les baltit y annula Talliance des Arméniens , et força la ville de Paimyre ^ se rehdre presqu'à discrétion. Four fuir l'es^avage, Zénobie essaya de se sauver de nuit sur des cbameaux ^ mais Aurélien fit

courir après elle, et on la rejoignit jsi^u iKU)tAeoL où elle allait passer l'Euplirate.

Aurélien abusa de la victoire par la manièrt dont il traita la ville et les habikiiis. lie philo-f spphe Louj^n, l'auteur du Traité du vrai sublime.^ maître et aïni de la reine^ pay^ de sa vie la fidélité à sa protectrice, et plus tard, sous \s^ prétexte de mécontentemeDs sourde ^ Aurélien fît raser Falmjre , et passer au fil d^ Tépée tous sç^s habitans.

Quant à la reine , elle était destiuéQ à orow

le. triomphe du vainqueur. Dans la perspective de cette humiliation, 2énobie ne trouva pas la force d'uA suicide. Elle se laissa conduira à Rome \ elle comptait sur la magnanimité des.

vainqueurs* « Je n'ai point vu des empereurs V romains, disait-elle à Aurélien, dans Gallien » €it dans ses semblables^ jnais tû^, lu sais corn- » ment il faut vaincre, et jte te reconnais véri- » tablement digne d'être empereur. » Zénobiè^ n'en parut pas moins à Rome en 2'y4j Kée ^tec des cbaînesdW, que soutenaient des esclaves, . ^i chargée de perles que, ne pouvant les porter, elle était obligée de faire des haltes iré(|uentes. Elle suivit a\nsi, à pied, lechardu va^nqueur^^ lejour même ou Xetriçus; qui s'ét^jt maintenu

six an» dans les Gaules, subissait aussi les hon-^ tes de la défaite. Cette cérémonie accomplie, Adrien semontra vainqueur généreux à l'égard de Zénobie. Illui donna une terre magnifique à Tivoli, près du palais Adrien, où elle finit tranquillement ses jours.

La conquête de l'Egypte par Aurélien ne fût pas toutefois une chose assez stable qu'il ne fallût souvent revenir à Fœuvre. A peine était-il de retour à Rome qu'il fallut de nouveau la disputer les armes à la main.