SOS

ininiédiate de la sentence Â'exil fiilminée autrefois contre Athanase, éa mettant sous la responsabilité du préfet la pompeuse application de ce clécret. Ekdikos obéit, mais déjà Athanaae s'était dérobé par la fuite à Forage qui le me-* nacait. Il s'était caché dans une retraite où il demeura jusqu'à la mort de Julien* Cet événement arriva Pan 363 dans la guerre que Julien entreprit contre les Perses s il mourut frappé par un dard, au milieu d^une esoarmouche. On lui fit T^itaphe suivante : <c Ci-git 9 Julien qui mourut sur le^ bords du Tigre } » il fut un excellent roi et un grand guer-tf rier< « Du reste, les auteurs chrétiens qui ont le plus dénigré Julien ne peuvent s'iBmpéoher de lui reconnaître dés vertufi» et des qualité réelles. C'était l'homme le plus sobre , le plus chaste de son temps. Il disait aveo le pQeCe grec « que la chasteté est, en fait dé moeurs, ee 9 que la tête est 4ans une belle statue , et que » l'incontinence suffit pour d^arer la plus » belle vie. » Dans la guerre des Perses, il rcs» ias$L devoir de belles captivés qu'on lui ame« Hait, et ayant aperçu dans les,bagages de l'armée plusieurs chameaux chargés de vins précieux : « Emportez , dit-il aux ehameliers , emportes

» ces sources çtQpoisonnéea de volupté tt 4e » débauche ; un soldat ne doit paa. boire d<% » vin , §'il ne Ta pris sur l'ennçmi , et moi^ D inéoie je veu^ vivre, en soldat* »

Après lui , Jovi^mnpn ta sur le trône* JovieA qui était catholic[ue rendit au culte orthodoxes la prépondérance dominapte et despote qU'il avait perdue sou^Julien. Malheureusement Jo-» vieu ne régna c^ue sept mois ; çous lui Ath^uaj^e avsut repaï'u à Alexandrie e^ triomphateur i il y avait fait fermer les temples du paganisme > avait ramené da»s le girpu de l'é^fUse l'ar-^ mée entière redevenue idolâtre > et s'était remis en possession du privilège des distrïhur tions de blé au seiu des ^ti$ea« Som Valenii» nien et sous Valens , une réaction se déclara en faveur des hérésiarques» Yfilens ^ qui eut pour sa part l'empire d'Orieat , se fît baptiser eu 367 par Pévêque arien Eudoxe ; il avait juré entre ses mains de ne jamais favoriser les en-, nemis de l'arianisme. Le premier acte de sou avènement, en 364, fut un ordre formel de chasser de leurs églises les éyêqu es catholiques que la tolérance de Julieu et la faYeiu* de Jo?» yien y avait rappelés.

Atbanase était dans cette catégQrie. 1a pr^.

fet Tatien et les autres officiers qui comman-^ daient en Egypte reçurent l'ordre de Texpulserj mais cette fois plus que jamais l'attitude du peu-» pie fut tellement menaçante que les autorités impériales n'osèrent pas exécuter les ordres qu'elles avaient reçus. Le préfet se contenta d'en écrire à l'empereur , qui ordonna de passer outre. Athanase avait prévu cela ; il s'était de nouveau dérobé par la fuite à Texéoution d'ordres sévères , et le commandant des troupes avait pris possession de son église. Yalens ne voulut pas pousser les choses plus loin.

Athanase était alors un vieillard presque octogénaire y auquel lé peuple portait un intérêt de vénération. Il l'autorisa à rentrer à Alexandrie et à reprendre son siège , le déclarant seulement responsable de tous les troubles qui pourraient désormais survenir. Dès ce jour, Athanase se tint fort tranquille, et l'Egypte retrouva une sorte de calme qu'elle avait depuis longtemps perdu.

En l'an 378 , s'éteignit cette vie si longuement tumultueuse. Athanase était alors dans la quarante-huitième année de son épiscopat.

Le ciel acquit un saint de plus et Fempire jîit délivré d'un homme qui s'était successi-

vement reqdu redoutable à quatre souverahis;

Cependant la mort du patriarche n'apaisa point les troubles religieux* Sa pensée d'oppo-sition lui survécut , et agita encore profonde-^ ment Alexandrie. Athanase s'étadir donné un successeur, Févêque Piej-re, qu'il avait recommandé au dévouement de ses fidèles , pendant que de son côté l'empereur voulait réinstaller sur le isiége vacant un homme de son choix y un arieù , Févêque Jjucius. Pierre, présent sur les lieux , s'empressa de s'investir de l'héritage du défunt , soutenu en cela par un parti fort nombreux de catholiques et par Fesprit mutin des Alexandrins, qui se mettaient toujours dans l'opinion contraire à celle de l'empereur. Mais cette investiture n'eut pas de longues suites. Un ordre formel de Valens fit expulser Pierre de soa siège et de la ville , expulsion qui n'eut pas lieu sans de nouveaux troubles , sans de nouvelles hostilités de la part de la population;

Dès ce mx>)nent, Alexandrie ofii*it le specta«> cle d'un immense pèle-mèle, d'une guerre toujours renaissante, et FEgj'pte entière suivit bientôtcet exemple. La querelle théologiquase poursuivait les armes à la main ; les catholiques égorgeaient les ariens 3 les ariens égorgeaient le$

cBtiiôli^Ués i lé» jUiis «t lés pâjëiks égôrgèâlétit teédetiiilpAf Us. ÎDansIe tioinbredes combâltans, Dii i^emarqUâit surtout beaucoup de inomes f pour qui cètlë vie tumultueuse était une occasion dé taiouvetÉient et d^acUvité. Le toOna-» chisiûë était alots uii dés grands âéau:^ de TE-gypte ; au lîeu d'ouvriêtâ et dé Cultivateurs, on rie trouvait plus que des Cénobites. « Leut*

• ' ttotiibre i dit Utt historien , s'était âecru de

* <ôus ceux qui désirôiétit se livrer sans con^ t5 train te à la paresse et aux autres vices. Ils fc en avalent trouvé les moyens dans leur déa ' semion dé la société èl dans leur association » aUJt cénobites déjà réuûiâ ëh corporations « nombreuses , secouant ainsi, comïHé un joug î> intolérable, leurs devoirs d'hommes et de ci- « lôyens. *

Ainsi Toh voyait des villes ebtiêres , comme pai;- exemple Oxyrynchus, uniquement peuplées de moîrtes y dont quelques-uns exerçaient des états manuels. Ces hommîçrs , ou le conçoit , ne l'ecônnaissaiént guère que les ordres du cheï religieux. PoUr eux le préfet n'était rienj le pati^kirche était au contraire tout. îls constiijjLialent ainsi un Etat daus l'Etat, composant des cités èntièinès^ Sôus !ès murS desquelles venait ex-

pir^râutO]it6civile.Le seulça0dansl€qtiel€6Cle autorité avait chance d'être obéiè , c'est qtiimd le pottToir eccléeiastique lui avait donne une sorte de sanction. Dans les cas contraires la riiy bellion demeurait toute^puissante au sein de ces villes de l'intérieur, qui étaient comme autant de getits fort3 inexpugnables acquis au patriarche.

Valons ne fut pas long-temps à comprend^ le danger présent de cet état de choses , et son danger plus réel encore dans l'aveniré II commença donc à poursuivre les moines à outrance^ et peut-être eut-il déraciné le monachisme , si la mort ne Teût arrêté au milieu de ses projets. Il fut tué en 878 dans une bataille contre lôs Goths.. A ce moment Fempire d'Occident obéissait à Gratien et à Yalentinien II. Se regardant comme Théritier naturel de son oncle Yalens, Gratien pensa d'abord à partager entre- lui et son frère l'héritage du double empire ; mais plus tard , préférant garder son lot dans FOccident, il disp3Sa de l'empire d'Orient en faveur dé Théodose.

Théodose^ qu'on a surnommé le Grand) n'é^ tait pas chrétien quand il monta sur le trône. Il ne se fit baptker qu'à la suite d'une maladie^ dont il fut attaqué à Xhessalonique. Par une

chance contraire à celle de Valens ; Tévéque qui l'instruisit à la foi chrétienne était catholique. Dès-lors sa protection fut acquise au catholicisme; ce qui lui valut le surnom de Urandj que lui décernèrent les historiens ecclé^ siastiques.

Dès son arrivée à Gonstantinople, Théodose s'occupa des intérêts de ses coreligionnaires. Il fit sur-le-champ des lois en leur faveur et ordonna que les ariens seraient chassés des temples qu^ils occupaient depuis quarante années. Bientôt la réaction s'étendit dans tout l'empire, et* le patriarche arien Lucius fut obligé de restituer au patriarche catholique Pierre le siège d'Alexandrie y dont Yalens l'avait dépossédé.

Mais ce ne fut pas seulement sous le rapport religieux que l'Egypte attira l'attention de Théodose. Constantin , en voulant modifier le pouvoir trop grand des préfets par le contrepoids de la puissance ecclésiastique, n'avait pas prévu le cas où cette puissance elle-même , se trou-, vaut en opposition avec le gouvernement, serait tout'à-fait dépouillée de son autorité et annulée par des ordonnances impériales. Ce cas était déjà arrivé ; et devenu alors arbitraire, despotique et vexatoire, le pouvoir des préfets (kf

meurait sans ccmtrepoids et sans contrôIe:| Théodose para aux inconvéniens de cette situation nouvelle; il accueillit les plaintes de l'Egypte et cherclia à trouver le remède au mal. Cette même année , le préfet Falladius ayant abusé de ses pouvoirs d'une manière barbare , en faisant donner la question à deux officiers municipaux ^ fui par Fordre de Tempereur destitué , mis en prison et puni avec la rigueur la plus grande.

Son successeur fut le préfet Julianus. Celuici était chargédes ordres les plus sévères à l'égard des payens qui se trouvaient encore en Egypte 9 et qui y étaient fort nombreux , l'ancienne population indigène ayant presque toute persévéré d,ans le culte de ses ancêtres. Julianus remplit sa tâelie avec un zèle qui lui valut l'approbation du maître* Il fit fermer un à un tous les magnifiques temples échelonnés sur les rives du Nil; et en 38S le dernier temple de l'Egypte su^rieure fut fermé par les ordres du préfet du prétoire Cynège. Alexandrie seule avait encore quelques édifices de ce genre ^ que Ton respecta dans la crainte d'une séditicm»; Uannée suivante, TEgypte fut visitée à la fois par Tun des docteurs les plus célèbres de Yi-r

gtisè ; «bint Jérôme) qtd «M par cottmt les mo^ nàstèrés et les établisseméils pieti^ ^ et par une sainte TeuTe, que la légende a depuis catiotii-^ sëe sous le nom dé sainte IPàùle^ Ces dévots pé^ lerius se rendirent à Alexandrie et y virent en* core debout, & léur gratide indignation, un temple de Sérapis , qlle Tempereur ne put faire aï>attrë de &)nd en comble qu'en 38g.

Pour opérer cette destruetioni Théodose saisit le prétexte d'une révolte surveeruè en 887 au sujet des impôts. L'empereur réprima la sédition et fit détruire le temple. Cette date et cet acte constatent que le paganisme avait alors de nombreux partisans h Alexandrie. JjCs résultats le prouvent davantage encore. Dans les occasions ordinaires une révolté , chose fort commune à Alexandrie et surtout très - fréquente^ n'était qu'un orage passager, qui finis*^ 4ait comme il avait commencé , sans motif et presque toujours sans mesures énergiques. Pour les Alexandrins, peuple léger et turbulent, une émeute était UUe sorte .dé distraction^ dont ils usaient de temps à autre comme pour rompre la monotonie d'une situation tranquille et d'une obéissance uniforme. La place publique était un théâtre où le^ agitateurs se donnaient

rétidêz-voiis pour jôûëi* ûtié ôU deux scènes onvenues j aprè s quoi tout rentrait dans Poindre, de guerre lasse , presque sans coup-fërir» Dans ces sortes de saturnales populaires, là personne des magistrats était insultée aussi biçA que le nom de l'empereur. Il existait mènie une mesure d'outrages à peu près prévus , un programme d'insultes , auquel on ne dérogeait que rarement. Ainsi lés autorités impériales pouvaient calculer d'avance, à la première nouvelle dWe émeute, quand elle s'apaiserait et comment elle s'apaiserait.

Lorsqu'il s'agit de la destruction du temple de Sérapis , le préfet de la province Evagirius, et Romain le Cornes ( comte ) , qui commandait les troupes , ne virent pas , dains les premières clameurs du peuple, des symptômes plus menaçans que dans les vingt ou trente révoltes qui avaient précédé. Ils nt crurent donc pas que la chose en viendrait jusqu'à une eflusion de sang , et ils laissèrent les séditieux se répandre comme d'ordinaire dans les rues et y pousser leurs clameurs habituelles.

Malheureusement il existait cette fois des motifs de mécontenlement plus profonds. Le patriatche qiû siégeait alors , Théophile, avait,

par les persécutions les plus &natiques , aigri profondément la partie de la population de r£gypte qui était restée payenne. Des insultes ouvertes aux faux dieux, des outrages à leurs prêtres avaient jeté les idolâtres dans un ét^t d'exaspération difficile à calmer. Les tètes s'échauffèrent , et, au lieu d'épuiser la turbulence en vociiérations, la populace courut aux armes, les pajens d'un côté, les chrétiens de l'autre ; on en vint aux mains et le sang coula.

Le préfet fit son rapport à Fempereur , et en retour Théodose fulmina un édit qui ordonnait la destruction des faux dieux et de leurs adorateurs , édit barbare , édit impolitique qui livrait à un patriarche fanatisé le droit de vie et de mort sur une partie de la population égyptienne. En effel, averti par des rapports secrets, l'empereur ordonna, que, dans l'exécution de cet ordre , le préfet et le chef des troupes , prévenus l'un et l'autre de .complaisantes mollesses , seraient tenus d'obéir au patriarche Théophile , chargé de cet acte d'exécution sanglante contre l'idolâtrie, et revêtu dWe sorte de pouvoir discrétionnaire sur la vie des idolâtres*

Théophile usa largement de ses droits , s'il pe l^s dépassa point. Anne de$ rescrits d^

Théodose , il ordonna le massacre général des payens , fît raser le temple de Sérapis et un autre temple situé dans la ville de Canope. A un signal donné et à son exemple , tous les évoques de l'Egypte, devenus comme lui toutpuissans dans leurs localités, apportèrent la même ardeur et le même acharnement dans leur rôle dHconoclastes et de bourreaux. Les temples furent détruits dans toute l'Egypte, et le culte payea.y fut complètement aboli. De cette époque date un accroissement nouveau dans la puissance épiscopale. Désormais le patriarche . d'Egypte marchait presque de pair avec les empereurs.

Dans ce même, temps , Théodose voyait l'empire tout entier se concentrei^ dans ses seules mains. La mort de Y alentinien le jeune, survenue en 892 , et précédée de celle de Gratien en 383 , lui livrait les deux grandes fractions de l'empire. Il n'en jouit pas long-temps. Sa mort survenue en 396 livra à ses deux héritiers , Arcadius et Honorius^ cette couronne immense qui se partagea de nouveau pour ne plus se réunir.