CHAPITRE X

jPakii» 4® Loiupor. --^ Temple^. — MonoUlhes. -^ ObélM<|iies.. — " Village moderne. — CoofusioD des ruines. — Restauration de ni9numetis. — Ancien quai éù pierres et en briques.

Après Karnaq, nul endroit de la rive orientale du Nil n'est plus riche en môiiumens que Louqsor * . De quelque côté qu'ion Paborde , soit i^'on descende du- Saïd 9 soit qu'on re> monte de l'Egypte inférieure , soit qu'on le . regarde du haut de la chaîne arabique, des bords du Nil ou de }a plaine opposée , on voit ses obélisques et son pylônç se détacher avec majesté du milieu de constructions modernes.

Le palais deLouqspr, situé sur un monticule de décombres , se trouve aujourdliui confusément entremêlé aux habitations d'un village arabe. Un coup-d'œil exercé suffit à peine pour

. ■ Son nom moderne , ches les Arabes, est él-Ouqtor, ou él-Àqiéyr, Louqsor et Karnaq sont compris par enz sous l'appellation comjnone À^'^'Ouqsorejrn,

démêler , au milieu de huttes grossies et de col^nbiers sans grâce , ce qui iîit le mur à^nn temple ou le i^este d'un pylône. Presque tou«jours le loisir ou la sûreté avaient manqué aux Toyageurs pôtir I>ien voir Louqsor : iseuls au milieu d'une population défiante , à la merci d'un cheyk , ilâ avaient relevé à la hâte quelques lambeaux de construetions , sans reconnaître leur point d'attache avec lés autres, sans se rendre dompte de leur harmonieuse ordonnance.

C'était donc la première fois qu'un e reconnaissance était faite avec aplomb et avec ensemble. Quand nos savans arrivèrent siir les lieux ^ Thèbes était aux Français ; la position des explorateurs était celle de eonquérans.

Les premiers objets qui frappaient le regard lorsqu'on arrivtdt devant le palais de Louqsor, c'étaient ^eux obélisques monolithes en granit rèoge.

Aujourd'hui, de c9» deux monolithes un seul reste debout; l'autre, arnvé àPariSyest destiné à orner la place de la Conèordé^ Jollois et De^ villiersles virent l'un et l'autre sur plaoe 1 touà les deux en superbe gai^nii rose de %ène^ omé4 tous les deux de biérogljrpfaes sculptéi» f

avec finesse , ces monolithes montaient au ciel SLTdC leurs arêtes rives et bien dressées ; mais par une irrégularité qui doit provenir d'un calcul plutôt que d'une faute , leurs faces ne sont pas parfaitement planes. Elles ont une convexité extérieure combinée et exécutée avec le plus grand soin. Pour expliquer cet incident, nos savaus ont pensé que la surface plane 'd'un obélisque aurait couru la chance de paraître concave à l'ombre par un effet d'optique.

Les deux obélisques de Louqsor ne sont pas de mêmes dimensions. Le moins élevé était à gauche j c'est celui qui va se naturaliser sur notre sol parisien : sa hauteur est de soixantedouze pieds ; l'autre a soixante-quinze pieds.

Cette dissemblance entre deux obélisques placés en regard l'un de Pautre , et destinés à un effetsymétrique, ne peut' guère s'expliquer que par la difficulté de trouver deux moncSlithes, en grain égalemeitt pur y sans fissures et sans défaut , qui eussent des dimensions toutà-fait égales. Quand on songe que ces blocs granitiques venaient des carrières de Syène , à soixante lieues de là , qu'il fallait les déta* cher du rocher ^ les charger sur des barques ,

creuser ûucanalpour les transporter jusqa^au lieu de leur érection , on ne sï^étonne plus de trouver deux monumens de ce genre , imparfaitement assortis ; mais on se demande au contraire comment tant d'obélisques et de statues monolithes ont été érigés en Egypte.

Sans doute pour les deux obélisques de Loyqsor on chercha deux masses égales ; mais une veine défectueuse , qne cassure , une négligence de l'artiste qui travaillait au pyramidion , ont pu nécessiter une réduction du sommet. Du reste, pour remédier autant qu'il était en lui à ce disparate, Tàrchitecte égyptien avait posé les obélisques sur deux socles inégaux , et le plus petit en avant du plus grand, de manière à tromper tant soit peu l'œil sur les dimensions du premier* .

Derrière les obélisques à droite et à gauche, paraissent les bustes de deux colosses dont le reste est enfoui sous des décombres. Quoique leurs visages et leurs formes portassent l'empreinte de mutilations anciennes , Jollois ,et Devilliers purent reconnaître des statues monolithes de granit de Syène mélangé de rèuge et de noir , représentant des personnages avec des bonnets fort élevés sur la tête , et une

coiffure soigbeusenveiit arrah|;ée d'où tombait ime étoffe aux plis réguliers qui partaient du front pour se réunir derrière la tète , tandis que deux bandelettes se déployaient sut* les épaules , et tombaient en avant des bras sur leurs poitrines parées de riches colliers. Les fouilles qui furent exécutées apprirent que ces statues n-avaient pour fétemeht qu'une espèce de caleçon rayé et plisisé, «attaché à uriè ceintura et noué au-dessus des genoux.

Ces statues, colossales ont trente-huit pieds de hauteur. Elles sont assises sur des dés eubiques.

Au-delà des colosses se présente un pylône composé de deux massifs pyratiridaux , entre lesquels était une pol'te de cinquante pieds de hauteur , surmontée d'une corniche élégante doiit il ne reste plus que des ari*achëmens. Cet édifice ^ est couvert de sculptures , ^ui ont trait , tomme celleë de Karnaq , à quelques fiûts d'armes , à quelque expédition glorieuse d^s rois égyptiens.

Après le pylône, segt^Upent des habitations arabes dont les mura de boue , à demi ruinés , couvrent les constructiôtis anciennes. Quelques blocs épars çà et là sont tes restes d'ufie ar-

chitraye appartenant à une galerie dont les fôts tronçonnés se trouvent engagés dans les maisons modernes. Ces fi(kte y servent d'appui et de piliers , et les espaces compris entre les colonnes de la galerie, partagés entre les habitans de Louqsor , sont aujourd'hui convertis en écuries , eu étables , en école publique , et même en mosquée» Les peuplades actuelles ont trouvé tout cela à faire dans la seule galerie d'un temple des Pharaons.

Cette colonnade ainsi engagée formait les* côtés d'une cour rectanglaire , qui aboutissait « deux pylônes , l'un déjà décrit , lautre répondant au premier , plus petit que lui , et comme

lui flanqué de colosses.

Ce vaste péristyle aux colonnes massives de pur ordre ihébain, avec le bas du chapiteau renflé , devait produire un très-bel efiet par sa régularité et par son étendue. Le système de galeries couvertes a été souvent employé par les architectes de l'ancienne Egypte , notamment àThèbes , à Philœ , à Edfou; et leur disposition a été imitée par les Arabes dans lés okkels et dans les grandes mosquées. Le dessus des galeries formait à Louqsor des terrasses spacieuses. Elles servirent à nos sa-

EXPBDITION. — T. V. 17

TWS p6ur relever» ay:ec un graphomètre à lunettes , les* difiëréos angles qui deyaient serTÎr.à rattadier liOuqsor aux autres moniiH' mens de Thèbes« *

Quatorze colonnes rangées sur deux files font suite au deuxième pylône , et leurs proportions énormes n'ont de rivales que dans celles de la salle hypostyle de Kamaq , lesquelles sont en dehors de toute assimilation ; leurs chapiteaux ont la forme de campanes renver* sées. Enfoncées jusqu'à moitié de leur hauteur, ces colonnes semblaient appartenir à une vaste construction , dont il était difficile de préciser et la destination et la nature» Tout le terrain qui avoisine est même danâ un tel état de bouleverseipent ; des amas de sable , des débris de poteries» de briques, de pierres monumentales, te rendent si inégal et si accidenté, qu'il faut procéder, dans l'examen des lieux, avec une espèce de foi d'artistey^t voir un palais k l'endroit même où le vulgaire ne verrait rien.

Telle a été trop souvent, et c'est ici le cas de l'avouer , la façon de procéder de plusieurs savans de l'Expédition , ingénieurs , dessinateurs, architectes. Ils ont restauré des plans, des dessins d'élévationis et de perspectives ,

là où existaient seulement des mines eonfuses. lis ont dressé sur leurs murailles et sur leurs colonnes ces temples couchés au niveau du sol ; ils ont rendu ces palais , non pas tels qu'ils sont , mais tels que , dans leur pensée , ils avaient dû être. Certes^ en opérant ainsi, ils ont réalisé un tour de force dont la science doit leur savoir quelque gré , parce que ces nouveaux créateurs n'ont pu arriver à ce point d'iU lumination , de révélation monumentale , que par une étude immense des tronçons de ces temples et de ces palais : mais , tout en recon** naissant le mérite de leurs fbavaux, c'est aussi pour nous un devoir de dire au public qu'il doit les examiner avec quelque défiance.

La Thèbes que nos explorateurs nous ont rapportée n'est pas toujours la Thèbes actuelle, la Thèbes comme nous la verrions , si nous remontions lé Nil; c'est souvent une Thèbes de leur fantaisie , restaurée par eux, badigeonnée par eux , remise sur ses pieds , oeuvre d'imagination et n(m pas oeuvre de reproduction ; roman et point histoire. Il est fâcheux qu'a coté d'observations graves et consciencieuses , ao^ près de parties exactes et bien senties , la Description de V Egypte , quia dû résumer a grands

frais les recherches des diverses cominissions, Bit eu la pensée malheureuse de viser à l'efièt des gravures , et de leur sacrifier la vérité locale y la première , la plus indispensable de, toutes. Que signifient ces restaurations de monumens, que chacun peut nier ou admettre , qu'on peut discuter en totalité ou en partie? Appeler la controverse sur des choses décrites, c'est une innovation fâcheuse , qui infirme nécessairement l'autorité de la description.

Mieux valait cent fois, comme le pittoresque Denon l'a fait, lui si artiste pourtant, mais si plein du sentiment de ce qui était convenable et bon; mieux valait donner ce sol tel qu'il est, hérissé de ruines, bosselé de mon umens frustes, avec ses pylônes pendans, ses colonnes tronquées au pied, ses salles à jour, ses murs criblés, ses obélisques, ses sphinx , ses béliers, ses colosses mutilés. On aurait eu la vraie Thèbes du moins, et non Thèbes suivant tel ou tel ' . Qu'un second explorateur voie autrement; que son imagination lui souffle d'autres rêves, et nous aurons des restaurations de palais ou parallèles ou contradictoires; ce sera comme un concours

t Voyei la Vue de Thèbes, pL aoa de noire Atlas.

où chACun apportera ses idées et ses plans.

Ces réflexions nous sont venues à prppos du palais de Louqsor , parce qu'en nul autre endroit la confusion des ruines n'est plus grande, et leur réédification plus contrœrersahle. A Louqsor, il 7 £^ évidemment mélange de plusieui*s architectures, provenant du fait des divers occupans, et cet amalgame de genres, joint au bouleversement du lieu , rendait inapplicable et dangereux le système de restauration pratiqué jusque^à. Là, plus qu'ailleurs, il fallait être sobre d'indications absolues, sous peine de mentir à la vérité antique comme à la véîîté moderne.

Ainsi tout ce qui suit le second pylône a un aspect assez indécis qui doit tromper les yeux les plus exercés et les plus intelligens. Ce sont toujours des colonnes aux trois quarts enterrées avec quelques morceaux de plafonds intacts ; deux salles assez distinctes dont l'une,

formée par des murs de granit , montre sur ses parois des sculptures fort bien exécutées ; puia plus loin une galerie transversale , environnée d'appartemens, Ces diverses pièces offrent en-core des parties de* décorations mieux con«^ servées que leur architecture.

Vers l'extrémité méridionale du palais, le Nil menaçait sans doute autrefois comme aujourd'hui le rivage de Louqsor ; car, pour se défendre de ses empiétemens, les Égyptiens avaient con^ruit un mur de quai en pierres de grès semblables à celleâ qui ont été employées pour le palais. Ce mur a ti^ès-^bien résisté à Faction des eaux. Seulement, pour éviter qu'il ne fftt tourné par le fleuve , on a senti la nécessité de le défendre par un prolongement qui a d'abord été exécuté en maçonnerie de briques cuites , puis en masâf dé briques crues. Grâce i cette digue , les monumens de Louqsor ont été préservés. Dans leur état actuel ces divers murs forment comme une espèce d'épi , qui finira tôt ou tard par changer la direction du courant. On ne peut voir la base de cette constructiop, car le fond du fleuve s'est exhaussé aitisi que le niveau moyen de la plaine , iait qui résulté de l'état actuel du terrain.

Trois axes différens se retrouvent dans l'ordonnance des palais de Louqsor; le premier comprend le premier péristyle, le second la grande colonnade , le troisième la partie méridionale du palais. Ces trois parties peuvent être considérées isolément ; elles paraissent

avoir été e^Kécutées à des époques éloignées les unes des autres ; car il serait difficile d'excuser et d'expliquer l'irrégularité choquante des diverses parties ^ si on ne suppose pas qu'elles sont sorties de diverses mains sous l'empire d'obstacles de localité, ou d'intentions, inappréciables d'aussi loin, et qui justifiaient ce disparate»

Aucun des voyageurs anciens qui nous ont parlé de Thèbes ne désigne les monumens dont on retrouve les traces au village de Louqsor. Serait-ce que ce côté du Nil était interdit aux étrangers , ou du moins peu fréquenté par eux ? ou bien , sersdt-ce qu'après avoir vu sur la rive occidentale toutes les merveilles qu'elle étalait, le Memnoniumy les colosses de la plaine , l'hippodrome , le tombeau d'Osymandias y les temples de Medynet-Abou, ils se trouvaient rassasiés de magnificences, et ne se souciaient pas d'aller chercher, loin de leur chemin, d'autres chefs-d'œuvre de l'architecture égyptienne V?

> Voyez sur les monumens de Looqsor et de Karuaq, dans notre Atlas, les planches 43, 44, 6o, 69, 70, 96, 108, 196» 199 et aoS.

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