CHAPITRE Xi

Temple de Medynet - Abou. — Propylées du tempte; — Pavillon.

— Palais. — Peintures Sésostris. — Village arabe désert —

Terrasses du palais. -* Hippodrème de Medyset-Abou. — Colosses de la plaine; Tâma et Cbàma. — Ruines et débris. — Men.nonium ou palais de Memoon. — Petit temple d'Isis.

Passons maintenant avec nos savans sur la rive droite du Nil y où d'autres monumens nous attendent.

Les plus importans de tous sont .ceux de Medynet- Abou », par les 3o« 17' 62" de longitude orientale ^ et aS^ 4a^ ^S" ^^ latitude boréale. Ils se voient au sommet d'une butte factice, placée sur la limite du terrain cultivé , et s'étendent jusqu'au pied même de la chaîne li-

* Nommé aussi par des auteurs arabes Medynet * Tahou, Le mot T^tf^oif n*èst pas arabe : il paraît corrompu du mot grec a-oi^ou, le « des Grecs se prononçant toujours B en copbte : Medynei'-Tahou signifieratt alors \a FUie du Tombeau, à cause du monument d*Osymandias.

byque. Une enceinte en grès^ parait avoir autrefois isolé ces édificeis du reste de la ville.

Le temple de Medynet-Abou * ne se présente qu^après une longue suite de propylées. C'est d'abord up espace rectangulaire fermi^ dans le fond par une rangée de huit colonnes qui s'adossent à un pylône , peu différent de ceux que l'on a déjà décrits : toute cette portion où la pierre est plus blanche et plus vive que dans ce qqi suit semble d'une date plus moderne que les monumens qui suivent.

Un second pylône conduit à un petit temple entouré d'une galerie soutenue par des piliers carrés dont quatre composent la façade. Les faces latérale» de la galerie sont formées de cinq piliers de la même dimension que ceux de la façade. Lès piliers qui décorent la façade du temple sont ornés de sculptures analogues à celles du temple d'JEléphantine y en personnages debout à tètes d'animaux , avec l'accessoire habituel des croix à anses, en figures d'Harpocrate , en scènes d'agriculture, en adorations du phallus .

Dans- une pièce intérieure se trouvaient des inscriptions cophtes que Yilloteau a copiées :

« Voyei pi. 117 de noire Atlas.

elles indiquaient que ce petit monument avait été transformé par les chrétiens en église et en monastère. Au N. £. du temple était un bassin carré qui servait peut*étre aux ablutions; à Pun des angles du bâs$ia nos yojageurs découvrirent en fouillant une statue assise, et plus loin des firagemens de deux colosses ^ granit. .. ,. .

Au débouché de ces pi^opylées « pylônes , galeries ou temples^ et dans la, direction du S« O., parait une construction dont l'analogue n'existe pas ailleurs dans la plaine de Thèbes. Ce n'est plus ici une forme d'édifice religieux; mais un pavillon d'habitation j percé de croisées plus grandes et plus nombreuses que

n'en comporte la mystérieuse ordcmnance des temples.

Pour y arriver , on traverse les décombres d'un mur enfoui , et l'on arrive à une seconde entrée composée de deux tours rectangulaires y qui s'élèvent pyramidalement et qui sont en saillie sur la pavillon proprement dit. Dans l'espace renfermé entre les deux tours pyra* midales ,.on remarque des espèces de fenêtres dont les baies ne sont que figurées ; les dalles d'appui sont portées par des consoles compo-

sées de quatre figures d^bommes dont on ne voit que la moitié du corps : ces hommes sont étendus sur le Tentre , et avec leurs mains péniblement appuyées sur une dalle inférieure, elles paraissent faire de violens efforts. Ces ^atues' sont revêtues de éot tes -d'armes. Ce genre d'omemens rappelle les caryatides grecques, et peut certainement en avoir inspiré la pensée. Ainsi tomberaient, la fable de Yitruve (Liv. I, ch. i) et la punition traditionnelle des habitans de Garye > •

En pénétrant dans l'espace qui s'ouvre entre les deux tours , on retrouve des caryatides semblables aux premières , et des sculptures nombreuses sur tous les paremens. Ensuite vient un pavillon carré fom^é de plusieurs étages : on entrait par une porte pratiquée dans le mur de face et qui est maintenant enfouie jusqu'au linteau. Au-dessus sont deux fenêtres

I Le mot kho'rat, en égyptien , ne signifie que soutien , support , étant formé de kha (sous) et de rat (pied). Ce nom égyptien, passé' en Grècç , n'est-il pas la vraie origine du mot caryatide qui n'a de plur que la tenninaison grecque ordinaire P La fable d^ «sclaves de Capye a été ensuite inventée pour rendre raison du mot , suivant la coutume des Grecs qui , pour chaque étymologie de mots étrangers , avaient toujours prêt un fitil de leur histoire propre ou de Jeur mythologie. J-J< M,

superposées , qui éclairent deux salles dé cinq mètres d'élévation et situées l'une sur l'autre. La pièce du premier étage , très-endommagée, n'a plus de plafond ^ mais en revanche celle da second étage a un plafond orné de losanges et d'un encadrement colorié. Rien n'est plus gracieux et plus simple que les décorations intérieures de cette pièce: ce sont des scènes familières , ou de païfs ornemens.

I^ar sa fomie , sa construction et le détail de ses sculptures , ce pavillon a un caractère qui lui est propre. Admirablement situé d'ailleurs, il donnait vue de sa pièce supérieure sur toute la plaine de Thèbes ; il découvrait à l'O. la chaîne des montagnes , au N. O. la gorge de Qournah ; à l'£. toute la vallée de Thèbes , le Nil, et, sur l'autre rive, Louqsor et Karnaq.

La situation de cet édifice , les tours carrées qui le précèdent , la nature et l'objet de ses ornemens , les trophées , les . captifs courbés .qui parent ses murs^ ont fait croire à Jollois et à DeviUiers que ce pouvait être là le logement privé de Sésostris dont les sculptures du grand palais de Medynet-Abou semblent raconter les victoires :,« Ne pourrait-on pas , ajoulent-ils, présumer que ce pavillon , qui d'ailleurs a une

liaison intime avec le palais, a été l'habitation particulière de ce grand conquérant? Sésostris qui , au rapport des historiens , faisait atteler à son char les rois qu'il avait vaincus , peut bien avoir eu la pensée défaire représenter des captifs accablés sous le poids de l'architecture ? »

Au N. O. du pavillon commencent les plus importans édifices de Medynet -- Abôu. Ce qu'on voit d'abord, c'est un pylône enterré jusqu'au tiers de sa hauteur. Adossés à ses ruines et presque debout sur elles , figurent les restes du village moderne de Medynet- Abou , ruiné maintenant et désert. Ce pylône en regarde un second ; et entre les deux se prolonge une galerie formée d'^un côté de colonnes , de Pautre de piliers et de statues terminées en gaîne , caryatides des Egyptiens. Celles-ci sont les plus ânies, les plus correctes qu'on ait trouvées àThèbes.

Au-delà du second pylône vient un péri* style , où reparaissent les piliers caryatides , et au milieu duquel s'élèvent encore quelques belles colonnes en granit dont le fût est d'un seul morceau. Autour d'elles le sol est jonché des débris d'autres colonnes dont la

disposition annonce qu'elles étaient placées là pour porter le plafond d'un monument plus modei^jie élevé au centre du péristyle égyptien. Celait un temple destiné à d'autres cultes j comme l'attestent mieux des décombres placés vers le nord , où les croix fleuries et les auréoles révèlent les religionnaires chrétiens. Gomme nouvelle preuve à Tappui, des figures d'Isis et d'Osiris se font voir ça et là , évidemment transformées en saints du Christianisme. A leur tour les mahométans sont venus, et avec eux d'autres objets d'adoration. Ainsi trois cultes auront tour à tour passé dans la même enceinte y en donnant chaque fois à ces murs sacrés une inauguration et une forme nouvelle.

Ce péristyle qui nous occupe est, de tous les restes de Medynét^Abou , le plus imposant par la beauté de ses lignes , le plus colossal j le plus grandiose. En y entrant, nos voyageurs ne purent ^ défendre d'un sentiment de silencieuse admiration. La régularité de l'ordonnance, la pose grave et simple des piliers caryatide^^ , ces plafonds où les étoiles d'un jaune d'or brillaient sur un ciel bleu^ la raide. immobilité des monolithes , l'espace , le jeu de

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celte architecture , tout comou^dait dans cette enceinte lé recueillement et Tadoration. Etrangers à ce culte , ne le comprenant pas , des Français du xVm* siècle, des èi^fans de la révolution française s'en émurent f qu'on estime de quelle façon ce spectacle devait agir sur les sens et sur l'imagination des Égyptiens ! Sans doute les sculptures qui chargent ses parois devaient y aider encore : elles semblent avoir été l'objet des soins les plus attentifs, tant pour le sujet que pour l'exécution.

A droite en entrant sous le péristyle se présentent d'abord une scène d'initiation , et une procession religieuse tracée en bas relief; ensuite viennent sur le mur du fond de la galerie, sud des tableaux figurant une longue suite de captifs enchaînés et disposés les uns au-dessus des autres. Dans d'autres on compte les mains coupées aux ennemis morts sur les champs de bataille , et un écrivain les enregistre. Par un contraste singulier , au milieu de la robe ' de cet écrivain s'aperçoivent des caractères cophles encadrés dans une croix fleurie et à côté du monogramme du Christ. Ces bizarres appendices se retrouvent dans d'autres tableaux. Plus l'oin avec d'autres mains coupiées sont des

parues génitales groupées en tas. Ces scènes de mutilations ne se retrouvent dans nul autre monument de l'Egypte , ce qui indiquerait que celui de Medynet-Abou à eu \ine origine et une intention distinctes.

Au milieu de ces tableaux militaires , apparaît tt)ujours un personnage , le chef vainqueur sans doute , au pied duquel on dépose ces prisonniers , ces parties géàitales et ces mains coupées. Il regarde les trophées de la victoire assis sur son char , pendant qu'on arrête ks chevaux , et qu'on essuie ses jambes poudreuses. A côté de ces peintures guerrières apparaissent, comme toujours, quelques représentations religieuses , l'arche symbolique portée par une espèce de lévrier.

La galeiie du fond n'a rien de bien remarquable quant aux sculptures. Elle abonde surtout en sacrifices faits à la divinité , la chose la plus commun^ que l'on trouve sur les parois des* monumens. Au-delà, à la suite d'un corridor assez peu remarquable, viennent quatre' pièces de dimensions à peu près égales. Elles sont toutes décorées de tableaux représentant dès scènes , les unes religieuses , les autres familières et libres.

JL»a galerie du nord du péristyle du palais eal plus dégradée qu'aucune autre partie de ces constructions. C'est là que se trouvent les débris du sanctuaire d'uuB église chrétienne. Le long de ses murs se déroule une vaste série de tableaux qui semblent se rapf>orter tous aux can^pagnesd'un glorieux souverain de l'Égjple. Il s^i^t d'une ovation triomphale et religieuse à la fois y d'un bommage au héros vainqueur, et d'un saoiJSce aux dieuj| qui ont domié la victoire^ Plus de deux cents, figures se grou^ pent dan$ ces tableaux ; les unes sont des soldats, les autres des prêtres*: ioi on porte , dans un palanquin richement orné , le triomphateur rpjal, entouré de ses emblèmes; le bon, , qui mdique son courage; l'épervser^ ses succès; le serpei^, ses conquêtes; le sphinx, son inteltigence. Plus loin le ra^e héros brûle de Pencens dans ime cassolette en l'honneur des dieux ; ensuite il se remet en marche , et la statue de la divinité fait elle-même partie de son cortège. Ailleurs un personnage , un grande prêtre sans doute , ou un hiéro - grammaieuis , déroiule un volume et semble. lire à Passistance la vie conquérante du guerrier ; enfin la [h*o-* cession va aboutir au sanctuaire d'Harpoorate,

EXPÉDITION. — T. y. ]8

OÙ le héros devient à son tour sacrificateur.

Les fades extérieures de ce péristyle et de ce temple reproduisent les mêmes scènes et les mêmes sculptures. Là comme à l'intérieur, c'est encore la guerre qu'on a voulu peindre , la guerre , tantôt dans ses épisodes de mêlée , tantôt dans ses tableaux de camp ;'ici avec des chars qui se heui^tent , dés soldats qui se mesurent; là avec des prisonniers qu'on entraine et qu'on violente. ^e même héros préside à toul; au dedans,, au dehors, il est l'ame de ces peintures. Sa figure, souvent reproduite , est partout reconnaissable : animée, pleine de mouvement , plus correcte ^ plus pure qu'au^ cune de celles que les Égyptiens ont dessinées, elle est partout hors de Ugne et senible former comme une transition aux sculptures grecques. Sur la paroi extérieure , ce héros assiste du rivage à un combat naval où sa flotte met en déroute une flotte ennemie. Les vaisseaux éjgyptiens se distinguent par leurs proues que décorent des têtes de lion ; les autres sont sans ornemens*

Ces sculptures guerrières occupent tant de place dans le temple du .palais de Medjmet- Ahon , que là pensée de nos savans (îit d'a^rd

d'y voir une consécration spéciale ' et de <ihetvf ^ cher ensuite à qui elle pouvait se rattacher^

Jollois et Devilliers se px<ononcent pour Sésostris ; s'appuyant sur les récits de Diodore de Sicile qui les puisa dans la bibliothèque d'Alexandrie , ils rappellent que ce pçince passe pour le plus grand roi de l'Egypte ; qub s'étaut mis en marche avec une puissante ar-* mée , il tomba d'abord sur les Éthiopiens au sud j et qu'ensuite il fît équiper sur la Merfiouge une flotte de quatre cents voiles , et se rendit maître de toutes les provinces^ maritimes et de toutes les îles , pendant que lui*même subjuguait l'Asie à la tète de son armée de terre.

Ainsi , combats maritimes , ou guerres conti ^ nen taies , se retrouvent à la fois et dans la vie de Sésostris et sur les murs de Medynet- Abou. De cette coïncidence el de quelques autres rapproehcmens moins signifîcatifs , Jollois et Devilliers concluent que Medynet-Abou était un palais habité par Sésostris , ou consacré à ses victoires ; qu'ainsi les conquêtes indiennes attribuées à ce souverain ne sont pas des fables, comme Ta dit le célèbre de Pauvr, mais qu'elles se prouvent autant par l'aspect des lieux que

par les textes^ grecs. Ce palais pourrait être, d'après eux , un des nombreux édifices, qui , au rapport de Diodore, furent élevés par Sesostris , et auxquels il fît travailler les captifs qu'il avait ramenés de ses guerres, ce Voilà donc un monument , ajoutent les deux voyageurs , dont on pourrait assigner l'époque , s'il était possible d'établir quelque accord entre les différentes chronologies des rois d'Egypte ,* qui nous ont été transmises par Hérodote y Diodore , Eusèbe , Manéthon , le Syncelle et Jules Africain, id

Au-dessus du péristy le du palais , règne un système de terrasses , si vastes , si solides encore j que dbs fellahs n'avaient pas craint d'y construire leurs cabanes. Il n'y a pas cinquante années de cela j les toits de Medynet- Abou portaient un village de soixante à quatre*-vingts maisons bâties en brique et peuplées d'Arabes. Aujourd'hui les masures tombent en raine , et les Arabes ont délogé. . La stérilisation gra* duelle de laplaine de Thèbes a fait déserter ce rtiyoïi ingrîA ; a vaesure que l'inondation se porte moins loin , que le Nil s'encaisse, et que les canaux s'ensableiit , le fellah se rapproche du fleuve el du sol Bmoneux.

A la suite de ces grandes conslructioiis irient la Tasrte enceinte iqtie Ton a désignée sous le nom de Vhippodrôme de Medynet^Abou* Un petit temple le précède et l'annonce ) l'hippodrome lui-même est une vaste enceinte rectangulaire, dont la superficie, mesurée par nos savans, était sept fois plus considérable que ne l'est celle de notre Ghamp«de-Mars. Sa longueur allai ta deux mille cinq cents mètres (vingt-cinq staddPégyptiens de cent mètres); sa largeur, de mille mètres, ou dix stades Qu'était cette enceinte que nous désignons sous le nom dihippodi^ôme?

Vaste, percée de trente«-neuf ouvertures, était-ce une arène pour des jeux publics, pour la course des chars ; ou bien un terraip pour la revue et l'exercice des troupes ? Près d'un temple élevé aux victoires deSésbstris, il fallait un local qui pût contenir au moins l'élite de ses soldats. Ce local aurait été Tenceinte de l'hippodrome.

Le dernier monumenl visible au-delà de l'enceinte est un petit temple qui ne semble que le sanctuaire d'un temple plus considérable. Nuls décombres n'en signalent toutefois ni le gisement ni l'étendue.

De Medynet-Abou, nos voyajgeurs passèrent

auxfolosses de laplaine, aux Tdma et Chdma ',

colosse du nord, et colosse du sud \ Quand notre ai^mée parut pour lapremièi'e fois dans, le S^ïd, oUe^ampa- tout entière auprès des prodigieux monolithes, et n'attendit pas, pour commencer sou examen, que nos savans eussent fait la leur. Detion d'ailleurs se trouvait là ; il avait mesuré, dessiné les colosses, cherché leur analogie Itvec cette statue de Memnon si célèbre dans l'antiquité K Peu de mots restaient donc à dire au sujet des deux blocs gigantesques de la plaine: une reconnaissance géométrale offrait seule un intérêt nouveau. Elle fut faite par Jollois et Devilliers.

Puis , un soin important , auquel se consacrèrent plusieurs membres -de la Commission, fut de recueillir les nombreuses inscriptions grecques et latines dont le colosse lui-même

s Ces deux noms des colosses ne ^ont pas d^origine égyptienne comme on pourrait le 'croire. Ilsjl^ut partie de la langue arabe vulgaire , et son^ rapportés plus ou^moins incok'rectement par les divers voyageurs : Bruce écrit Shamy et Hiamy, Le premier mot signifie plaeé à gauche; le second, frén gémeau : appelUtiott vulgaire donnée par les fellabs aui^ colosses, soit en raison de lepr position respective, soit enjtdson de l'identité de leur forme. J,^. M.

• Yoyes les planches 45 et 46 de notre Atlas.

^ Vojet le deuxiè^ne volume de llEipédition, page SçS à 401.

est couvert, registre lapidaire de certificats en faveur de la voùtdiifine que Menmon faisait entendre à ses dévote visiteurs. Parmi ces inscriptions, au noinbre de trente*trois, on remarque les suivantes.

En grec. — Sur la face antérieure du piédestal , une épigramme autographe! du poëte Asclépiodor^ : elle est contenue dans les six

vers suivans, que Pôcocke avait déjà recueillis.

Thétis, reine des mers, apprends que Memnon, jadis tué à Troie,

Vit iei et y fait entendre dé6 sons harmonieux:;

Sous les tombeank libyens de VÉgypte, là où,, avec efifortV

Le Nil partage la Tbèbes aus belles portes :

Tandis que ton Achille, insatiable des combats, eàt muet,

£t dans les champs troyens et dans ceux de Thôssafi^.

Sur* la face sud du piédestal une autre inscription datée du i^ consulat d'Antonin; sur la jambe droite, une autre de l'an vii d'Ar drien; sur la jambe gauche , une de l'^n xv de <;e même prince ; enfin , deux autres inscriptions chacune en sept vers grecs , dont la dernière est Surtout importante.

1^. £Ue établit la synonymie des deuxtaoms de Memnon et de Phamenoph^ comm^ donnés au même personnage, l'un pat* le,s Grecs , l'autre par les Égyptiens.

s'. £He atteste la TÎsîte de Vaimahle isopémtrice Sabina, épouse d'Adrien^ accompa^ée de Paulus Balbinns.

3^. Elle est datée de l'an jcf d'Adrien , le 25 du mois d'Athyr.

En latin. -^Les inscriptions de cette espèce, réparties sur les surfiices tant extérieures qu'intérieures des deulc jambes du colosse , portent les noms des préfets d'Egypte Titus Haterius Nepos , Gaius Gaelius Airicanus , Caîus Yibius Maxiinus, Titus Petiomus Secuodus, Ulpius Primianus , de plusieurs centurions ou décurions des légions ïâ* et 2 a' , avec les dates des règnes (}e Néron , de Domitien y de Nerva- Trajan , d'Adrien , etc.

Toutes ces inscriptions attestent le son harmonieux entendu par ceux qui les ont tra- «éeis'.

Ensuite Jollois et DeTilliers reconnurent dans la plaine qui environnait, et notamment à Touest nord-ouest des colosses^ beaucoup d'autres fragmens de statues en grès 5iliceux; de di^lArcè en distance d'autres débris semblables Apparaissaient aux trois ^arts enterrés , car la

s Voyei cÎKlesius la note, page 334 deee vohmitf.

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plaine at!tueHe de^Thèbèa ^Am nireau éridem^ ment plus élevé qu'au temps où ces édi£k:es furent bâtiS. Puis, après ces restas de dix à douze statues, venait une rangée de colonnes ^ puis d'autres statues , sur une longueur de sir cents mètres. Était«>ce laun seul palais, imseuf temple ,'ou bien une suite de temples et de palais? On De saurait hasarder de eâfpjecture là-dessus^ au milieu de la confusion ,^i règne parmi ces fute 'et ces blocs ; des ibuiUes profondément exécutées Tideraièht seules la question.

Au N. N. O. àê& grands colosses de la plaine, s'étendent les débris de ce quèDanviJle avait nommé Mèmnoniwn , et J^^orden le palais de Memnon. JoUois et D^lliérs y virent \^ tombecu d! Osymandias des anciens fai^oriens.

Ce Memnonium ' est situé sous les 3o<> 18' 6" de iMig. orientale, et sous le 260 43' 27" de lat. boréale ; ses rmnes sont peut-*étre le morceau le plus pittoresque de tous les débris actuels de la vieille Thèbes. C'est vers le nord qu'elles IH*ésentetit le plus beau développement ; là on distingue les pylônes , les colonnes , les piliei^

I Voyez les jilanches 47, 1 36 et 1 77 de notre Allas. ■

caryatides encore djebout, d^éDonnes débris de stalues colossales , des colonnes en partie détruites , d'autres couchées a^ long siXr le sol , d'autres enfin , mais celles-là en petit nombre, presque intactes.

L'entrée de l'édifice est par un pylône fort dégradé, sur quelques faces duquel suj^sisteot encore plusieurs bas-relie& figurant des scèiies militaires r ce pylône conduit à une cour à peu près carrée, où deux colonnes et quelques lambeaux de mttr latéral subsistent seuls sur un sol couver t d'éclats de gr&iit. Ces édats, si multipliés qu'on se dirait dans une carrière, ne proviennent toutefois que d'un seul colosse brisé dont on ne troftve plus réunis que la tête , la poitrine. et les bras jusqu'au coude. Un autre bloc qui comprend le reste du corps et les cuisses , tout voisin de celui-là , n'en ^ été détaché. qu'à force de coins. La tête du cotise a conservé sa forme ; mais la figure est mutilée. Parmi les débris dispersés on retrouve le pied et la main gauches.

A l'aide de meisures de détail , Jollois et Devilliers parvinrent à s'assurer que ce monolithe , en magnifique granit rose de Syène, devait avoir cinquante-quatre pieds de hau-

leur, depuis le sommet de la tête jusqu^à la plante des pieds. Il pesait plus de deux millions de livres ; et on Pavait extrait des oàrriè* res de Syèqe, où Jomard reconnut son empreinte dans le vide du rocher. A l'aspect de débris pareils on ne sait qu'admirer le plus , de la patiente habileté des sculpteurs qui ont façonné un si énorme bloc au point de lui donner des formes humaines et un admirable poli, ou des moyens mécaniques mis en usage par les ingénieurs^ égyptiens pour l'amener de si loin et l'asseoir au milieu d^un temple.

Cette première cour, qui ouvre le Memnoniùm , conduit à un péristyle à piliers caryatides, avec galeries latérales; construction rmnée qui ressemble beaucoup à son analogâe de Medynet-Abou. Dans la cour intérieure et vers le sud se voient les restes d'un second colosse, dont la tête était en granit rose et le corps en granit noir. Plus petit que la grande statue, ce buste représente un jeune homme à poitrine large, à physionomie heureuse et calme : à part quelques légers défauts qui sont inhérens à l'art égyptien, ce morceau est d'une pureté presque grecque , avec moins de mignardise dans les formes!*, et plus de sérieux dans la pose. Cette

statue devait avoir vingt-deux pieds de hauteur. D'autres débris de colosse se trouvent encore à peu de distance de ià. Quant aux sculptures du péristyle, ce sont encore des scènes guerrières, peu différentes de celles que nous avons détaillées , ou de tableaux religieux à figures symboliques.

Le mur de fond du péristyle est percé de trois portes en granit noir , l'une grande , les deux autres plus petites. Toutes trois donnent entrée dans une vaste salle , dont les murs latéraux sont tombés , et dont les plafonds portaient autrefois sur soixante colonnes disposées sur dix rangées de six de profondeur. Il n'en reste debout que quatre rangées entières, et çà et là quelques colonnes surgissant du sol. C'est encore visiblement une salle bypostyle distribuée comme celle de Karnaq avec une colonnade ifiédiale et deux colonnades latérales, de diamètres divers et de styles différens. Dans cette salle , les décorations militaires dominent et absorbentpresque toutes les autres.

De là on passe dans une petite salle dont huit Colonnes sont de même hauteur ei de même forme que celles de la salle hypostylcT; mais

l'état ruiné des murs latéraux empêche de saisir le plaù général de la construction. Une pièce qui suit celle-là n'a plus également, que queU ques fiits, debout.

Auprès du Memnonium existent quelques massifs de brigues d'une disposition toute par-^ ticulière. Ce sont deux rangées de voûtes, accolées les unes contre les autres , «u nombre de dix ou de douze , et laissant entre elles un inlervalle assez considérable. Ces voûtes , bâties au pied de la chaîne libyque, se prolongent jusqu'à la limite du terrain cultivé ; elles sont en plein cintre , et les arcs sont formés par un seul rang de briques posées de champ.

Ces matériaux , cette forme cintrée n'étant ni dans le goût, ni dans les notions architecturales des Égyptiens, assigneraient à ces constructions une date beaucoup plus moderne que celle du Memnonium. JoUois et Devilliers ne sont pas éloignés de croire que cet appendice ne soit l'oeuvre des Romains.

' Ce palais de Memnon a, comme les plus . beaux monumens de Thèbes , des lignes droites et belles ; il est dans son ensemble d'une simplicité qui captire, d'une noblesse <iiu séduit.

Au N. O. de ce Memnonium, dahsùne gorgé formée par des mamelons de la chaîne libyque, Jollois et Devilliers trouvèrent un petit temple mystérieux , élégant , coquet , véritable joyau entouré d'une enceinte de briques crues. Quand on a dépassé la porte , on aperçoit Tédifice bâti tout entier en pierre de grès, d'un ton jaune qui donne sur le blanc. Sa façade, placée au S. O., est un mur trapézoïde , surmonté de la corniche égyptienne , au-dessus de laquelle règne un cordon qui court sur tous les angles. Au milieu de la façade est une entrée qui aboutit au portique, salle carrée soutenue par deux rangées de deux colonne3 élégantes avec le galbe en forme de campane. ^ La décoration intérieure du portique, dont les chapiteaux étaient ornés de figures d'Iris^ fit croire à nos voyageurs que le temple était dédié à cette déesse. Le portique est séparé en deux portions distinctes , Tune plus basse qui se présente d'abord , l'autre élevée de quelques marches et continuant la première. Tout l'intérieur de ce petit temple est couvert de sculptures que revêtent des couleurs éclatantes. Les scènes qu'elles offirent se rapportent à des croyances religieuses del^ Égyptiens, au jugement des

morts dopt la mythologie grecque leur a em-^ prunté la pensée , à la résurrection , et aux chances pénales ou rémunératoires d'une autre vie.

Plus frais , plus fini qu'aucun de ceux qui couvrent la plaine » ce temple d'Isis est, à n'en pas douter, d^une date plus récente qu'eux. Il semble appartenir à cette époque* qui vit bâdr les édifices de Philae, et le monument de Dendérah, le plus beau, le plus parfait qu'ait produit l'architecture égyptienne.

La dernière excursion de JoUois et de Devilliers dans cette vallée jonchée de ruines si grandioses , les conduisit aux restes du palais de Qournah. En parcourant le sentier qui suit la limite du désert et des terres cultivables, et conduit au village de ce nom, ils virent sur le bord du chemin deux statues mutilées* en granit noir, puis à l'est du village un bois de palmiers où se groupent des habitations mor dernes. Toujours en révolte , à l'époque de la levée des impôts, les habitans de Qournah sont plus sqciables quand on ne l&av demande rien. Pendant le long séjour qu'y firent nos savans , tantôt seuls, tantôt avec un^ escorte de dix soldats , ils ne furent pas inquiétés une seule fois

par les indigènes. Ceu^^oî au contraire s'em-* pressaient de leur apporter de l'eau , du pain , des dattes fraîches , des médailles et des amujettes, pour obtenir en revanche quelques pièces de monnaie.

Les ruines antiques de Qournah ne sont ni aussi grandioses, ni aussi riches que les autres : on n'y voit ni sphinx , ni obélisques , ni colosses , ni pylônes, ni péristyles. La simplicité , la grandeur des lignes, est le seul objet qui frappe et qui le rende digne d'une destination royale. Une façade de dix colonnes , toutes debout à l'exception d'une seule, donne entrée dans un portique qui conduit à l'intérieur du palais. Ce palais est divisé en trçis parties indépendantes l'une de l'autre , formant trois app£»rtemens distribués d'une manière semblable, mais d'étendues différentes. Cette distribution dont l'analogue n'existe pas dans les autres raonu* mens ^yptiens est un fait qui mérite d'être reoaarqué ici.

£nti5e le Memnonium et le patois de Qournab , et à une distance ù peu près égali^de ces deuX' monumeDs , paraissent des buttes de dé*- CQmbnas qui ne peuvent être qiie des restes de piédestaux de sphinx et de béliers , puis plus

loin de3 dâiris d'escaliers, des restes de colonnes et le tracé d'ane* enceinte rectaogulaire , où se trouvé un plafond cylindn()ue et par as^ sises^formant une espèce de Toûte.

Tels sont les monumens qui couvrent la val* lée de Thèbes : à l'orient du Nil , Karnaq et Louqsor ; à l'occident , Medynet-Abou , les colosses y le Memnonium et le palais de Qournah ; puis les Hypogées de la chaîne libyque et les Tombeaux des Rois ' ^

Dans ce long itinéraire scientifique, nous avons suivi , leur relation à la main, les ingénieurs que nous avons tant de fois cités : nous avons , de leur reconnaissance intelligente et consciencieuse , admis ce qui nous paraissait prouvé , ce qui entrait dans notre cadre. Un temps viendra où de nouvelles recherches serviront de point de comparaison pour juger leurs utiles travaux, en les soumettant au double conti*ôle de l'histoire et de la philosophie ; mais , en Pabsence des pièces du procès , loin . de .toute impression locale , on ne pourrait , à * l'heure actuelle, qu'élever hypothèse contre hypothèse, et embrouiller des questions, déjà

I Vojei, SUT les Tombeaux des Rois et les hypogées, les pi. ia5» I a6 et 194 de notre Atlas.

bie9 ob$çures par elLea*mémes. Que taute pensée de eontrov^rse et de critique fasse donc plaûQ ici au dé$ir de readre justice à un dévoue* ment courageilY et a une patiente actiTÎté.