CHAPITRE XIII

Mouvemeos de Tarinée et de radministratioD. — Préparatifs d'eral)arquein«nr. —Départs antérieurs. — Sucy/Dolomieu, Damas, Mansooart , Cordier, Louis Bonaparte , Dubois, Jonot, Dupuy, Grobert , Tallien. — TraTersée de Desaix , de Poussielgue et de Dugua. — Nouvelle politique de l'Angleterre. — Ordres de lord Keith« r— Embarras de sir Sidney-Smitb.

Les savans ne furent pas les seuls à ployer leurs tenter pour quitter la terre d'Egypte , quand la convention d'él-Arych fut devenue publique. L'armée et l'administration, chacune dans sa sphère , songeaient aux soins du départ, et déjà plusieurs embarquemens isolés avaient eu lieu. Officiers-généraux, hauts fonctionnaires des finances, tous avaient à cœur d'arriver promptement en France et d'y devancer le gros des troupes.

Depuis dix-huit mois environ que l'armée avait mis le pied sur le sol égytien , cette manie du retour tourmentait quelques-uns des Fran-

Çais débarqués. A toute occasion offerte , une foule d'individus se présentaient avec des prétextes plus ou moins bons, des protections plus ou moins puissantes. Un ordre du jour de Bonaparte , qui taxait de lâcheté ces demandés de retour, ne servit qu'à en limiter le nombre, et des exemples désastreux ne découragèrent pas les autres pétitionnaires.

L'un des premiers convois avait pris à Alexandrie tes blessés de Chébréris et des Pyramides , au nombre desquels se trouvai! l'ordonnateur en chef Sucy . Après une longue et pénible navigation , les Français embarqués, manqyant d'eau et de vivres , voulm^ent tedler une relâche sur la cote méridional^ de la Sicile. Ils mouillèrent à Augusta, mais à peine araientils touché terre qu'une farouche population fondit sur eux ei les massacra jusqu'au dernier homme.

Dolomieu et le général Dumas ne furent pas plus heureux» Un. petit transport les reçut avec .Cordier, Manscdurt et quelques autres; mé^ chant navire , ouvert de toulesparts et ne marchant qu'avec une lenteur effi^ayante. Dès le lendemain , la cale était si diargée d'eau , qu'il hilut que les paasagers aidassent aux pompes.

Croyant périr à chaque heure , épuisés de fali^ gués. ininé$ par la peur des pontons anglais, les voyageurs mouillèrent enfin dans le golfe de Ta* rente. Mais ce n'était que passer d^un péril à un autre , des changes de la nier aux menaces du poignard calabrois. A ce moment « en effet , ua mouvement de réaction contre la France tourmentait cette région montagneuse, et , sans l'intervention de l'émigré corse Buca-Campo , Dolomieu, Dumas et leurs compagnons de voyage auraient été mis en pièces par la populace tarentine. La prison seule les sauva, et encore entendaient*ils pousser autour d'elle des cris de simg et de vengeance. Plus tard , transeportés à Naples, ces captifs eurent à essuyer les rancunes de cette cour , qui ne pardonnait pas à la République française la campagne de Ghampionnet. Dumas, empoisonné à diverses reprises par ses geôliers , dut se défendre de tous les alimens qu'ils lui présentaient. Dolomieu , objet de persécutions politiques et religieuses comme chevalier de Malte défroqué, faillit, à plusieurs rejirises, expirer dans son cachot. Enfin, après Marengo, Bonaparte ayant réclamé, avec un ton de maître, l'élargissement de ces malheureux, Dolomieu et Dumas eurent

la ooDsohitioii de revoir la France, mais i|s sur* vécurent peu à leur retour : la pris^ji les avait voués à une mort précoce.

Les autres embarquemens antérieurs à la convention d'êl- Arych n'offriçvent pas des incidens assez graves pour mériter une mention spéciale. Louis Bonaparti^,' Dubois, Junot, Dupuy, Grobert, Talttenet une foulp d'autres, se hasardèrent à traverser les croisières anglaises, sans qu'il en résultât d'autre fait qu'un déplacement d'individus.

Mais, quand la capitulation d'él^-Arych eut été signée , ces traversées prirent un caractère moins furtif et plus diplomatique. Desaix fut un des premiers à abandonner un champ de bataille qui semblait dès-lors condanmé à l'inactivité. Il quitta Boulaq le 2 ventôse an TIII (21 février 1800), et descendit le Nil avec le général Davoust, le commissaire des guerres Miot et quelques autres. Des passeports anglais et un officier de l'escadre de sir Sidney-Smith devaient faciliter leur départ. Ils arrivèrent ainsi à Rosette et à Alexandrie , où circulait déjà la nouvelle de la révolution du 18 brumaire, apportée tour a tour par l'aviso' VOsiris , que montait le chef de brigade Latour-Mauboui^, et le brick

le JjfiUt k bord dutju^l ée trouvait le gé&iér#l Galbo. r

Ce$ bruits que^riôil |ie précisait encore aer-* yirfntà bâtei* l^enibçirqueâieDt: de Desaix : il quitta Alexandrie ^ulr le briok ikiar<^iid r^gu^ sais /^> SantUrMcf^ricu délie G raziè , qu'escortait V9i,y\;&Q,PMtofil^yf^^\UÀné Boustan. Unepeiitis garnison d'bonliÉteS' ,estvdpiés ^ le général Da«-, yc>iii$t, Savary, Cblbert, Bapp> Clémenij, Miot , Senneville.y faisaient partie de ce convoi* Qn |::^onnut Ahodes; ou relâcha à Korod, où Desaix, épuisé par le mal de mer ^ reprit quel* qiie$r forces ; on longea la Sicile méridionale pour faire enqpre échelle à Sciacca, malgré Taccueil le plus inhospitalier; puis, appâgreiliant de nouveau , on doubla l'île Maretimo , et déjà l'on se trouvait sur les attérages de Toulon i quand une frégate anglaise , la Dorothée , captura le bâtiment marchand et l'aviso de guerre. De nouveaux ordres de l'amiral Keith, commandant les forces navales de la Grande* Bretagne dans la Méditerranée , annulaient tous les bénéfices de la convention , sur la foi de là* quelle Desaix et ses compagnons d'armes s'é* iaient embarqués. Presque prisonniers de g«|érre, ils furent conduits à Livoume, et mis

ei^ quarantiaine, malgré leurs réclaoïalions. Dans le même temps d'autres départs atàic»it lieu. Poùssielgtie se rendaitle 19 yent6se'(io ma:rs), à Bord du Tigre qui venait de pabaitre devant Ate^iCndrie , et la lev eommodore sir Sidney lui avait nettement exprimé sa situation. Soit qu'ub maienteildu seul présidât à la conduire actuelle du cabinet de Saint- James , soit qu'il y eût chez lui machiavélisme et calcul , toujours est <- il qu'il paraissait disposé à sacrifier l'honneur et la parole d'un de ses officiers au désir d'embarrasser les Français , et de les forcer à se rendre à merci*^ Quand Poussielgue fut lûonté à bord , le £omttLodore le conduisit dans sa chambre , et lui expliqua comment les lettres saisies par la Marianne et remises à Barras avaient déterminé à Londres un revirement politique auquel le coup d'État du 18 brumaire n'était pas étranger.

Un bâtiment parti de Flymouth le i*' nivôse (22 décembre) avait apporté à lord Keith l'ordre de reprendre la croisière d'Egypte, et de ne laisser sortir aucun bâtiment-, malgré toute capitulation cr itraire. ce Quant à moi, » ajoutait sir Sidnej dajis une lettre qu'il écri- )) vait le lendemain même à ce sujet , je n'hé-

)) isiterais pas à passer par-dessas /tout arrangea » ment d'ancienne date pour soutenir ce qui )) a été fait les fàJ^ ei3i janvier; mais ce serait » tendre un piège à mes braves antagonistes \ y> si je les engageais à s'embarquer ; je dois à y> l'armée française et à moi-même . de ne y> pas leur laisser ignorer l'état actuel des cbo- :» ses que je travaille cependant à changer. En y> tout cas, je me trouve entre elle et les fausses » impressions qui ont dicté une mesure de » cette nature , et, comme je connais la libéra- »lité de mes supérieurs, je ne doute pas de » pouvoir produire sur leur esprit la ménie » conviction que j^ai moi-àaéme , en faveur des » clauses que nous avons adoptées ensemble.

» Je vous propose donc de venir une seconde » fois conférer à mon bord pour sortir de ces » circonstances difficiles. Je regarde de sang- >) froid la responsabilité grave qui pèse sur moi. y> Il y va de ma vie , je le sais ; mais je préfère- » rais la perdre d'une manière non méritée , » que de la conserver méritant, non-seule-* }) ment la mort, mais le déshonneur, u

A la suite de ce second entretien , sir Sidney promit à Poussielgue de tenir, malgré les ordres contraires de lord Keith, les engagemens

signés à él*Arych, et de réafiser l'exécution du tKaité dans tout le ressort de son comman^ dément; maisjl ajouta qu'il lui était impossible de garantir ce que feraient les chefs des autres croisières , ses supérieurs pour le rang et pour l'autorilc. Il était disposé, quant à lui, à signer les passeports nécessaires , et à donner l'or* dre au Thésée de convoyer les transports. Il termina pourtant en engageant Poussielgue à se rendi^e auprès de l'amiral Keith, afin de plaider devant lui la validité des engagemens signés. Poussielgue ayant consenti , la frégate anglaise la Constance fut mise à sa disposition. Oa le voit : dans toute cette affaire , le Commodore anglais ne descendit pas au rôle de mauvaise foi que lui imputent divers historiens, il ne joua pas les Français : on ne saurait dire s'il fut joué eit sacrifié lui-même à une combinaison, politique.

La Constance fit voile pour Mahon, ayant à son bord Poussielgue et l'adjudant-général Cambis , puis de ïk pour Livourne où Desaix était alors prisonnier, enfin pour Savone et Gènes devant lesquels crmsait alors l'amiral anglais sur le vaisseau le Minotaure. Quand les deux navires furent arrivés à portée l'un de

l'autre ^ il y eut échange de lettres entre l'un des »gaatairefs du; traité d'éUArych et l'amiral qui devait être le principal agent de la rup* ture. Ces deux pièces éclairent un fait que nous aVons trouvé dénaturé dans plttsiéiira relations » et sur lequel il noua semble que ces docume^is peuvent jeter quelque lumière«

»Quand le conuBodoi^e sir Sidnay entreprit de teroliner roccûpaiioo égyptieiioe par un arrangéslent définitif, saiis doute l'idée d'un pareil acte , placé en dehors de ses attributions fbnnelles et delà sph&re de ses pouvoirs, dut lui sourire comohé un de ces iniidens gra<ve& et imprévus t}ui frappent le monde. Il le conodt, le combina avec tout ce qui se trouvait à sa portée, avec le Grand-rVizir, avec lordËlgin, ambassadeur à Constantinople, puifS avec les Erançais ; mais au moment où U se posait GKHnme plénipotentiaire , évidemm^it lea instructions du cabinet de Londres lui manquai^ra t. Pendant ce temps , sur la foi d'une guerre incessante et continue , l'amirauté envoyait toujours à ses cbe& d'escadre des ordres de croisière et de surveillance révères : lord Keith en reçut de cette nature , et ce fut après une dépêche pareille que le 18 nivôse an VIII (8 jan-

vier 1800) 9 il envoya à Kléber la lettre ce* lèbre dont la réponse fut la bataille d'Héliopolis.

Or, ceci était tellement un fait inoîdentel antérieur aux négociations ^ et ne pouvant les dominer y que le 3 floréal ( aS avril), c'est-à-dire trois mois et demi après, en réponse à une lettre où Poussielgue reclamait le maintien du traité conclu , le même lord Keith écrivait : '

(( Je dois vous informer que je n'ai jamais » reçu aucun ordre ni autorisation en opposi- » tion.à la convention passée entre le Grand- » Vizir et le général Kléber, n'ayant jamais y> reçu à cet égard d'instruction des ministres !X> du Roi. D'après cela , j'ai pensé que S. M. » ne devait prendre aucune part dans cette af- » faire ; mais depuis que le traité a été conclu , » S. M. voulant montrer tous lés égards qu'elle )) a pour lui, j'ai reçu des instructions qui » accordent le passage aux troupes françaises, » et je n'ai pas perdu un instant pour envoyer y> en Egypte l'ordre de les laisser retourner D en France , sans les troubl^^ dans leur y> voyage. Cependant j'ai cru de mon devoir en- }) vers le Roi et ceux de ses alliés dont les Étals y> se trouvent dans les mers où ces troupes doi-

» vânt pasÈ0t , î de doniiaiuier qu'elle^' ne re- > viennent pas > en un seul corps, ni $ur.det» » vaisseaux de guerre ou arinés>en guerre. J'fd » demandé aussi que les vaisseaux de cartel ne D portassent pas de marchandises /ce qui «se^ ot> rait contraire aux lois des mitions. » . . n Yoila doQC une lettre de.lord KMth qui-ootiltredit entièrement celle du 8 janvier 1800 , ô£i il n'est que^stioDi . de recevoir l'armée française que .comme prisonnière de guerre. D'où vien<nent ces palinodies? N'est-ce pa$.. plutôt eti comparant lestâtes qu'il faut procéder à l'appréciation de ces deux pièces , et non pas '4n outrant, ces repiroches de mauvaise foi. et de machiavélisme, réci^mination^ banales , .^qu'é^ pjiangent tpujpurs entre elles des nations en<nemies? La première de ces lettresi en suppo<* sant sa date.sincère^eçt tracée ài'époquevOÙ rii le cabinet d^ Londres ni lord ]S!seith.ne pouvaient devineir 1^ marclip des o^égociatioAs d'^r Arych. Lai réponse à Poussielgue eslt écrite après laconnaissarice.exacte de cet éyénepapnt; elle le confirme pWtdt qu'elle ne le détirujit ;. elle annule surtout la précédante dépêche sur> laquelle .Klébc^dey^it. retrouver son énergie guerrière. Ce qi^e nous ypulons conclura de là.

C^fest que la tiolation da^ traité d^éUArych fut moins peut-être le résultat d\ine combinaison bien arrêtée ) que l'effet' d?utt. malentendu ' et d'un croisement d'ordres contrtfdictdif^i Au moment oii loi*d Keith s^amènddit par suite de nouvelles- instructions ^ehués^ àé Londres, la bataille d'âëliopoli& rendait^ l'Egypte k la Francei C'était s'exécuter trop- tard.

Une preuve déplus à l^ppttide cette opinion, c'est la conduite ultérieure des chefs de l'armée navale vis-à-vis déisf oflBdiers supérieurs et des SQldals qui s'étaient embarqilés à Alexandrie , sur la foi du traité d'êt- Arych. Après quelques hésitations j tous obtinrent la permission de poursuivre leur route Ters la côte de Provence. Embarqué ié dei^hier, Dugiià fit sa quarantaine devant Malte où ^ommrâdait le commodi^re Towbridge / et , renvoyé sur Pordre de lord Nelson , il vint mouiller dans le golfe' Juan* Poussielgue et Desaix, réunis alors k livoume, purent au^si âe rembarquer sûr des transports qui deVaieni les conduire à Toulon. Aux attérages, un nouveau danger les menaça ': deux corsaires barbarësques allaient les amariner, quand , par bonheur, le capitaine Roustan de l'aviso fÉtoHé , reconnu par un dé

ces forbans , obtint de lui qu'il laisserait filer le petit convoi.

Aînsi , Desaix put mettre pied à terre dans le lazaret de Toulon., I0 4 fl^i^^l an YIII (24 avril 1800) : il en sortit le 2g (ig mai), pour courir en Italie , à Marengo, où il devait périr sous les yeux du premier Coosul. Car Bonaparte était premier Consul depuis cinq tiloi^i A son retour, la position était devenue sï <!'ritique pourjui qu'il n'avait pu l'assurer qu en montant à l'assaut du pouvoir. Dire comment * il s'y prit pour amener l'événement , et quel profit il en tira quand il fut accompli , c'est du ressort de notre histoire ^z 61 nousl^v&i^ns brièvement.

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