CHAPITRE III

Iniprefûons de Kléber. — Journaux dd Francfort. -^ Modificatioiia dans les bases du traité. — Nouf elles d'èl-Arych. — • Leur effet* — M onveniens de troupes — Quartier-général à Salahjéh. — Conseil de guerre. — Sa délibération. ~ Derniers ordres de Kléber. — Texte du traité d*él«Ârych. — Réflexions sur cet acte. — Audience do Grand-Yuir. -^ Retour des plénipotentiaires.

Pendant que la catastrophe d'él-Arych donnait aux i^onfiirences un préliminaire sanglant et imprévu, Kléber persistait dans ses pensées d'évacuation. Sans ^ue rien l'y contraignit encore , sans consulter même les plénipotentiaires embarqués sur le Tigre , il modifiait les termes primitivement établis et faisait aux Anglais et aux Osmanlys la partie la plus belle que l'on pût imaginer* La lecture des journaux de Francfort, qu'il venait de recevoir jusqu'à la date du lo octobre, avait été la cause déterminante de son découragement* « Si jamais le douzième paragraphe de la lettre

» du général Bonaparte , écrivait-il aux négo- » dateurs , doit élre applicable aux circons-- » tances, c^est bien à celles-ci : l'Italie perdue, y> notre escadre sortie de la Méditerranée , et » bloquée dans les ports de Brest; la flotte » hollandaise au pouvoir . des ennemis ; les » Anglais et les Russes dans la Hollande; y> Muller battu sur lé Rhin , les frontières de » l'Alsace livrées à la défense de ses habitans ; y> la Vendée ressuscitée de ses cendres , et la I) Mayenne en feu ; enfin le corps législatif pro-< )> posant de déclarer la patrie en danger, et re- » jetant cette proposition , non parce que le y> danger n'existe pas, mais parce que le décret )) qui le constaterait n'y apporterait aucun ré- , » mède. Quoi de'plus alarmant !

» D'après cela et la situation plus que péni- » ble dans laquelle je me trouve et qui devient » de jour en jour plus difEicile, je crois, comme » général et comme citoyen , devoir me relâ- » cher de mes premières prétentions , et tâcher y> de sortir d'un pays que , sous plus d'un rap- » port , je ne puis conserver , et duquel on ne ». paraît pas même s'occuper beaucoup en )) France , si ce n'est pour improuver sa cony> quête. L'espoir d'un renfort prompt et suffi-»

» sant devait nous engager à gagner du temps ; )> cette espérance détruite , le temps que nous » patlsons ici est perdu pour la patrie : hâtonsj> nous de lui porter un secours qu'elle est y> hors d'état de nous faire parvenir.

» En conséquence , dès que l'on vous propo- » sera lasimple neutralité de la Porte-Ottomane y> pendant la guerre , la libre sortie de l'Egypte y> avec armes, bagages et munitions, et là fay> culte de servir partout et contre tous à notre » retour en France , vous devez conclure ce » traité sans hésiter , et je m'empresserai de le )> confirmer, »

Ainsi parlait Kléber le i3 nivôse (3 janvier), avant qu'il eût reçu la nouvelle du désastre arrivé au fort d'êl-Arych. Cet événement , qui fut connu au Kaire deux jours après , ne modifia en rien son impatient désir de signer la paix; seulement , comme l'armée ottomane avait désortnais un pied en Egypte , il prit des mesures pour que le quartier-général français fôt à l'instant même transféré à Salahyéh. De la sorte, il allait se trouver à portée de surveiller les conférences ou de repousser Tarmée d'invasion , si elle persistait à se porter en avant.

Dans tout cela, on le voit, des motifs hono-

râbles animaient le Général en chef. Avec queU que raison peut-être, il avait blâmé la campagne à ses débuts ; il y ayait vu une démonstration plus fanfaronne qu'utile , une pointe chevale-* resque qui devait coûter beaucoup à la France et lui profiter peu. A l'heure actuelle, au milieu des revers éprouvés sur le continent , ce pre^ mier sentiment l'avait saisi de nouveau et uvait aggravé toutes ses rancunes contre Bonaparte.il sentait que vingt mille soldais comme çeu^ qu'il commandait pouvaient &ire de grandes choses en Europe, au lieu de s'épuiser si kôn eu luttes sans résultat. Il lui semblait beau, il entrait péut^ être dans ses rêves de reparaître en Italie s^vec nos braves d'Egypte, et d'y changer \h face de$i afiaires, compromises par d'autres généraux.

L^insistance de Kléber à vouloir la paîi^ à tout ^rix n'était donc pas de la faiblesse comns^ on l'a dit, c'était une inquiétude maladive bée d'une position fausse, une bouderie poussée à sa dernière limite ; c'était l'ambition d'un rôle plus brillant, le désir de seVvir la patrie sur unr champ de bataille plus fécond. Sous ce point d^ vuei la conduite de Kléber, ses instances pour la conclusion de la paix s'excusent et se jusU6çnt. M^s ce qui fut, d^ns cette affaire, plus qu'un

travers d^esprit susceptible et ardent, ee qui fîit Une faute et une gaucherie, c'est la manière avec laquelle le général se livra à la discrétion des n^ociateurs ennemis, en mettant d'emblée sa pensée à nu.

En effet, qu'il eût écrit à Desaix et à Pous-sielgue de se départir peu à peu des conditions primitivea , qu'il eût laissé à leur habileté et k leur prudence le soin de céder le terrain peu k peu, de maaièrç ik obtenir quelques concessions en retour; c'était agir selon la raison et selon la politique. Mais, au lieu de fiiire passer son dernier mot à ses agens seuls, à peine se fiil«»il déterminé a l'abandon de quelques clauses, qu'il envoya son aide-de^amp Baudot avec deuK lettres, l'une pour sir Sidney-^Smith, l'autre poiu* le Grand^-Yizir, déclarant dans l'unie et dans l'autre qu'il prenait l'initiative de cette renonciation. Par cette.fausse démarche, non** seulement il laissait trop percer sa monomanie d'évacuation, mais encore il décréditait auprès des Turks et des Anglais des négociateurs désormais placés sur un plan tout secondaire.

Une réaction suivit cette faute, et les conférences postérieures s^en ressentirent' jusqu'au dernier jour.

La questioXi avait été plus habilement posée à bord du Tigre. Des notes explicatives avaient suivi celle du 8 nivôse, et sir Sidney, presque familiarisé avec les prétentions qu'elles contenaient, ne parlait plus que de la nécessité d'en conférer avec Tagent russe et le Grand-Vjzir. Le Commodore ajoutait encore que des clauses telles que la dissolution d'un traité d'alliance, la, restitution d^iles occupées par les Russes et une garantie des possessions françaises dans la Méditerranée jusqu'à la fin de la guerre, étaient des questions qui excédaient tous les pouvoirs de plénipotentiaires , et qui relevaient seulement des deux métropoles^ A cela, nos délé-^ gués avaient répondu qu'un moyen fort simple existait pour y vider ce premier débat; c'^était d'envoyer de chaque côlé un courrier parlementaire aux gouvernemens respectifs, en sus-^ pendant les hostilités jusque-là, ou bien en continuant à se. battre, si le Grand-Vizir ne consentait pas à un armistice.

Yoilà où, en étaient les conférences, quand l'événement d'êl-Arych vint leur faire diversion. Débarqué seul à Ghazah, sir Sidney partit sur-le-champ pour le quartier- général du Grand-Vizir, écrivant à Desaix et à Pôussiel-

gue qu'il n'y avait, à Theure actuelle, aucune sûreté pour eux sur un, territoire couvert d'Osmanl js indisâplinés, et leur conseillant d'aller attendre à JafFa que l'elServescenee de la sol-^ datesque se fût un peu calmée. Les négociateurs français y ayant consenti, le Tigre les conduisit à Jafià. Ils en repartirent le âo nivôse (lo janvier 1800) avec une escorte d^ cent Turkomans et un firman du Grand -Vizir , tt*aversèrent les hordes armées échelonnées sur la routC) et arrivèrent devant êl-Arych le aS (i3 janvier). Là, soit que la prise de cette clef de l'Egypte eût relevé les prétentions du Commodore, soit que les dernières concessions de Kléber l'eussent rendu plus exigeant, les négociateurs français trouvèrent à leur arrivée une note officielle qui renvei'sait toutes les bases antérieures et ramenait les pourparlers au débat d'une évacuation pUre et simple. Sir Sidney^mith exposait avec toute raison qu'il était inutile de mêler dans le litige des articles que le Général en chef de l'armée française Tenait de retirer de son plein gré. Ainsi, les quatre poii|ts discutables se réduisirent à un seul. Outre les détails d'exécution pour l'évacuation de TEgypte , il s'agissait d'obtenir que,

par suile do cette pais^ »gnée , le traité d'alliance du 5 janvier fôt rompu, et que la Porte- Ottomane restât pendant les hostilités subséquentes dapa.une isituation. de neutralité oomplète Ti$-à*¥is de la République française*

I^ fond de la note de sir Sidney n'était que l'exploitation d'uiie faute commise ; elle n'a- Tait rien e» ce sens qtii pût étonner les plénipotentiaires ; mais sa forme était empreinte d'une âpreté elt d'une sécheresse insultantes qui trahirent mieux les houvelles intentions du Commodore- Aussi la première entrevue, froide au^éfout, se termina par une explication assez vive au sujet des termes du document officiel.

Le Grand-Yizir se montra toutefois plein de bienveillance pour les plénipotentiaires. A peine étaient-ils arrivés, qu'il les envoya complimenter et leur fit oârir des sorbets , de l'eau fratcbe , des pommes et des grenades sur lesquelles étaient écrits des yersets du Koran.

hem» tentes furent établies sur deux lignes à une lieue déirière son camp. Celle de dr(Hte était occupée par le Commodore et ses oSkr ciiers , celle de gauche par les Français ; une gande de eiiiq cents janissaires veillait à la siVreté des négoctaieurs.

L^ 26 nivôse (16 janvier) , Us conférences s'<Hivnrent entre Moustafa-Rachyd-'Ëflrendy, defterdàr, et Moustafa- Rasycheh -ElSendy,.

reys-él-kottâ}^, pour là Porte 5

Le général Desaix et l'administrateur-générai Poussielgue pour la RépupUque irainçaise ;

Le Commodore sir Sidney-Smitk pour l'Angleterre ;

L^agent consulaire Franchiiii pour la Rusôe.

Le secrétaire anglais Keith , le premier drogman de la Porte , Peyrusse, secrétaire, et Santi-Lhpmaca, drogman des plénipotentiaires fr^^çaiis, fiirent les seules personnes admises à ces conférences.

D^ns le début, elles furent empreintes d'aigreiur et de personnalités. Besaix y apportait up espnl £hoissé auquel répiignaient les hases même de la discussion ; il voyait entre les Turfcs et les Anglais une connivence et un complot : il soupçonnait des pièges partout ^ il voyait partout des obstacles. Sa parole dans Ub débats fut souvent ofi^sante contre sir Sftdney 4 ii l'accusait de parler osten^blement d^une façon , pour souffler ensuite à l'oreille des Turlu Uïie pensée contraire; il ne pouvait pas s^explMfuev autrement cette apathie

ottomane, cet entêtement stupide qui tenait leurs négociateurs cloués à un mot, à une idée , sans que rien pût les eu faire sortir. Il se croyait insulté, bafoué, et sa fierté s'en indi* gnait. La chose alla si loin un jour que des paroles de défi s'échangèrent entre sir Sidney et lui. Desaix venait de dire tout haut au Commodore qu'il ne le croyait pas de bonne foi dans toute cette affaire , et que les agens turks ne résistaient que par ses ordres et par ses conseils. Le Commodore, brave aussi et fier, riposta vivement, et répondit à Desaix qu'il ajour • nait au lendemain une explication définitive. Dans toute la nuit qui suivit , sir Sidney ne se coucha point; il se promena au pied des tentes des Français , faisant du bruit à toute minute , de manière à ce qu'il fût patent qu'il ne pouvait avoir eu cette nuit d'entretien particulier avec le Reys-EfFendy. Quand, le jour suivant , les pourparlers se reprirent , sir Sidney demanda la parole , et dans l'allocution la plus chaude , la plus vive , la plus pressante , il ad-<jura les Osmanly s d'adhérer aux points de détaîi qui étaient alors agités. Il mit à cette demande tant d'insistance et tant de fi^anchise , que le Rèys-Efiendy céda, et qu'au sortir dé la tente,

Desaix alla vers lui et lui présenta la main. » J'ai eu tort, dit-il , de vous soupçonner ; je » vous demande pardon . » Depuis cette scène les négociations marchèrent un peu plus vite. On débattit les clauses et la durée d'une trêve y on apprit ce qu'élait un traité aux négociateurs turks qui ne voyaient que deux fins à toute guerre : la mort ou Fesclavage.

Plus calme que Desaix, plus habile, plus réservé en affaires , Poussielgue aidait beaucoup à la conclusion de celle-ci. Ainsi que son collègue, il avait été désappointé par les concessions hâtives de Rléber ; mais il cherchait à tirer le meilleur parti possible d'une besogne gâtée.

Coomie il connaissait mieux que Desaix le .

flegme étrange et les ridicules prétentions des Turksi d'Europe, il s'inquiétait moins de quelques résistances de détail , et marchait plus sérieusement au but. Jaloux pourtant de n'attacher son nom qu'à une oeuvre avouable par l'honneur national, il se plaignait parfois de l'impatience du Général en chef , et trouvait impolitique que l'on voulût , dans toute cett^ affaire^ aller plus vite que les Turks,

Ainsi conduites , les conférences se prolongèrent du 23 au 25 nivôse ( i3 au 36 janvier)

sans résultat positif. Ce jour-là ^ une espèdé de projet d'évacuation fut arrêté entre les Os* manlys et sir Sidney-Smith : après queitques modifications faites, Desaix et FoussielgaeTOnlurent en référer à Kléber. Desaix surtout né pouvait se résoudre à signer satisy être atMdrisé fermellement. Il expédia au Général en (3bef son aide -de-camp Savary, avec Pordrè de lui rapporter une intimation explicite d'apposer sa signature.

Ktéber était alors à Salahyéh. A la nouvelle de la prise d'él'Arych) il avait senti que le plus sûr moy^n d'avoir la paix , c'était d'organiser la guerre. « Vous avez, écrivâit-^il au général » Reynier, vous avez quatorze bataitlotis, neuf » régimens de cavalerie , une belle artillerie ^ » je ne crois pas qu'avec cela vous puissiez » douter d'un brillant succès. y> Verdier était chargé de l'appuyer : Friant avait ordre d'accourir de la Haute - Egypte , de couvrir le Kaire, pendant que le Général en chef sWançait sur Belbeys , avec la 61^, la cavalerie et l'artillerie dé réserve. Après ces dispositionsi prises, Kléber était parti du Kaire.

Les diverses dépêches de Desaix et de Poussiielgue^ celles de sir Sidney et du Grand- Viasir>

touU^ pacifiques, le tfoUTèrtàt à Sal«iij)éhy plus déterminé que jamais à Tduloir la pdix; Dès le 25 AiTÔse (i5 janvier)^ il écriiât à sea plétiipotetitiaires : « Mes lettres «nténeures » vous prescrivaient de consënlir à l'évacûa»' » tiôn j à là simple condition que la Porte-Ot^ » tomane se retirerait aussitôt de la triple al-» 9 liance. Depuis cette époque, le fort d'ël* » Arydi a été pris j et, malgré tous mea efforts^ » je ne puis réunir , tant ici qu'à Belbeya et » ELattyéh, plus de 6,aoo hommes, ponrm'op*' » poser à l'armée ennemie qui s'avance. Que » cela sujffise pour assurer la victoire j je k • veux.- Mais quel avantage en retirerai^je ? » Celui d'être obligé de me Hvrer pieds et » poings liés, à la première sommation mena^ » oante qm succéderait à mon triomphe j et si je » perdais cette bataille, qui me pardonnerait « d'avoir osé l'a6cepter?«<* » Après cet exposé, Kléber en venait à une concession nouvelle ; il se désistait de ia condition deinandée à la Porte pom* une neutralitéfutnre vià4^vis de là France; il autorisait les piénipotentîatrès à traiter de l'évaoufiltion pure et simple , en évitant setdement de donner à cette reddition la formule d'une capitulation.

, Pourtant, à la staite àe cette missiTe , un re-. gret saisit Kléber ; il craignit d'être allé trop vite. -Quelques généraux de division et de bri-. gade se trouvaient auprès de lui avec l'ordon-. nateur en chef Daure ; il les réunit pour pouvoir s'appuyer au besoin de leurs noms et pour les impliquer dans une espèce de solidarité au sujet de la mesure décisive qu'il venait de prendre. Quand le conseil fut ouvert, Kléber sup-» posa d'abord intacte la question que ses dépêches avaient depuis long-temps résolue : il fit un tableau rapide et sombre de la situation des affaires, exagéra les forces du Vizir etl'épuisenaent des ' Français, retourna , sous toutes ses faces, le thème qu'il s'était fait depuis quelques mois, puis, après avoir travaillé son auditoire dans le sens de ses conclusions , il posa l'alternative d'une évacuation pure et simple, ou d'une guerre à outrance et saps issue possible.

Quoique la majorité du conseil fut évidemment en faveiu* de l'opinion du Général en chef^ quelques dissidences s'y révélèrent. Davoust surtout la combattit avec vigueur, et chercha à suivre Kléber pied à pied dans ses développe- ^lens. Mais cet incident n'aboutit qu'9 uxi

échange de propos pleins d^aigreur , et comme on vit alors que le Général en chef procédait 9vec une espèce de parti pris , on s^abstint de tout autre débat, et l'on sigiia un procès-verbal motivé de la séance. Yoici cette pièce. restée long-temps secrète, inédite encore, et qui devra le jour cette fois k la communication qui nous en a été faite par le secrétaire du conseil , de qui nous la tenons ' .

a Le i" pluviôse an VIII de la République 9 française une et indivisible, le Général en chef Kléber ayant convoqué chez lui, au A camp de Salahyéh, tous les officiers-généraux A présens au camp , le conseil de guerre s^est ^ réuni et s'est trouvé composé du Général en B chef Kléber, des généraux de division Damas, » chef de l'état-major général de l'armée, Rey- » nier et Frian.t ; des généraux de brigade Dar » voust, Rampon, Lagrange et Robin , Songis, » commandant l'artillerie , Sanson , comman- » dant le génie , et du commissaire-ordonna- » teur en chef Daure , secrétaire de droit.

» Le Général en chef, après avoir fait un ex- > posé de l'état des négociations entamées par

^ M. le comte Daure.

» le Général en chef Bonaparte atant son départ » et continuées jusqu'alors par lui , engagé le » Conseil à se représenter l'état dans lequel se » trouve l'armée, afin que chacun puisse émet* V tre son opinion sur le parti qu'il serait le pltfs » convenable de prendre dans ces cîrccHls- » tances.

» Le résultat de l'exposé donné p^r lés m^m- » brès du conseil est, que de 8,000 combattans 9 de toutes armes, qui est totit ce qu'il a été » possible de réunir pour Farmée active $ (^ar-* If gée de défendre les postés deSalaliyéh, Kat- » tyéh , Belbeys et de couvrir le Kaire , partie » seulement peut être portée à Kattyéh , parce 1» qu'il faut nécessairement laisser à BelbéyS et » à Salahyéh des corps assez forts pour corn- 1» battre les troupes que l'ennemi enverrait par » lé Désert. Il ne reste donc plus à opposer à » l'armée turke que 5 à 6,000 hommes au D plus; elle, qui selon tous^ tes rapports, se •» trouve être forte de 526,000 hommes et de » trente pièces dé Cânon , indépendamment d'un 9 eùtpÈ de réservé campé à Ghazah.

* Que la prise d'él-Arych et les circons- » tances qui ont forcé sa reddition , doivent du » moins refroidir l'opinion exagérée que l'on

» pourrait concievoir dés bomies dispoMtîoti.» » des troupes , puisqu'il est à craindre que tl'é-'

• tant, plus animées que du désir d'un prtmipt 9 retour en France y très -fortement prononcé, » elles imitent le fatat exemple des 5oo hommes » chaînés de la défense d'él-Arjch. Cette gar-- » nison voyant que son commandant avait re- 9 jeté, comme Tbonneur le lui prescrivait, ]a » sommation qui lui avait été envoyée , lui de- » manda par écrit de rendre la place k l'ennemi, 9 abattit le drapeau tricolore , eri arbora un » blanc, et appela l'ennemi bbrs de la tranchée» » pour )e hisser sur le rempart avec des cordes » qu'elle lui jeta elle-même. C'est ainéi cfue » cette place , que le général Bonaparte regar^ 9 dait comme une dès deux clefs de l'Egypte y » fbt livrée aux Turks.

* 9 Que les insurrections arrivées antérieure-^ » ment à Damiette, et réOèmment à Alexan^ 9 drie, la seconde def de l'Egypte, devaient » causer, pour cette dernière place surtout, les mêmes inquiétudes , puisque la garo&son s'est » déjà portée à de semblables excès, qu'elle a » tiré le canon d'alarme pour s'emparer des » forts ; qu'elle s'est rendue à bord d'un bâti-« 9 ment expédié en courrier pour le gouverne*

» ment par le Général en chef, en a visité le » chargement , et qu'il était à craindre que les » suites de tous ces déréglemens eussent été » phis loin encore, s'il y avait eu alors des vais- » seaux ennemis à la vue des côtes. Le prétexte » de ces réclamations est toujours la solde ar~ » riérée et le départ supposé des généraux qui » veulent suivre l'exemple du général Bona- » parte.

» Que pendant la réunion de l'armée sur la » frontière de Syrie, tous les pays den^ière elle, » et la ville du Kaire même , sont menacés » d'une invasion par les beys mamiouks et les » Arabes descendus de la Haute - Egypte pour » exciter des soulèvemens. Un seul rassemble- » ment sous les ordres deMourad-Bey, dans la » province d'Alfyéh, est déjà fort de huit cents » hommes à cheval, contre lesquels on ne peut » marcher qu'en affaiblissant l'armée active.

» Que si , malgré toutes ces chances dou- 9 teuses , l'armée obtient le succès qu'on a en- » core droit d'en attendre, elle n'en peut es- » pérér cependant aucun avantage le lendemain » de la victoire ; car, en supposant que de nou- » velles forces ne viennent pas très-prompte- » ment l'obliger à combattre de nouveau , et

» qu'elle puisse aller jusqu'à la saison des dé- » barquemens, sans avoir besoin de réparer les » pertes que lui aurait coûtées le gain d'une ba- » taille, à quoi serait-elle réduite? Obligée alors » de se disséminer sur une étendue de côtes de » plus de cent lieues , et de garder encore les B vastes débouchés du Désert, la place d'él- » A rych n'étant plus en son pouvoir, et le fiû- » ble poste de Kattyéh ne pouvant arrêter la marche de l'ennemi, elle laisserait toute la » Basse-Egypte sur la rive orientale du Nil D exposée à un envahissement facile , et ne » pouvant plus opposer de résistance nulle » part, elle serait contrainte de se livrer à dis* » crétion»

» Que, d'un autre côté, si le succès du com^ bat n'était pas pour nous, comment pouvoir sauver de l'assassinat les vingt mille Fiançais » qui se trouvent en Egypte, dont la mort se* > rait inévitable avec une soldatesque effrénée » et une population de fanatiques à qui tous les • droits de la guerre et des nations civilisées » sont inconnus.

9 Que nous n'avon^ pas même sur cettefron- » tière une seule place fermée, où les débris » des armées battues puissent se réunir et trou-

» ver des appromskma^m^nB qa\ les mettent I» en étui (le se défendre, jusqu^à ce qu'obligés j» de capituler) ils puissent obtenir les condî- » tiens it'un traité quelconque.

^ Qu'Alexandrie, la seule place dont les for- » tifications, quoique e»coi>e bien imparti ffss, puissent fournir un point de retraite à IW- » mée , étant trop éloignée de la frontière de 9 Syrie, et la route rendue djfficile par lesbtan- » ches du Nil et des déserts, on ne pourrait es- » pérer que Fennemi victorieux permit d^ ï^u- V nir les resStes d'une armée dispersée sur une » étondwe de pays de près de dix mille lieues «> carrées. Les approvisionnemens rassemUés » dans cette ville sont, d'ailleurs, bien éloignés » d'être assez considérables pour feire subsister » quel«[ue temps les troupes qui s'y jetteraient.

» Que toutes ces considérations seraient nul- ^ les encore, et qu^ii faudrait tenter le sort ^ il^utie bataille, si on avait le moindre espoir » de secours; mais que le gouverneifibent, d'àé près les nouvelles indirectes qui nous sont » parvenues , s'est mis dans le cas de ne pou^- » vioir plus en envoyer, quand il serait dans la w possibilité de le faire, d'après les principes » quhl a publiquemem manifestés en blâmant

» d!mke manière si fprte TexpéditioD d'Égyple, j» e^ faisant de celte conquête un chef d^accusa- » tîon qaatTjp eeus^ qui l'ont ordonnée ou laissé » i^ire; en déclarant cette entreprise attenta-

> toire à tous les iuwêts de la République, à » qui elle a fait de son plus fidèle allié un en* 9 pemi qui a renoué La coalition de toute FËu- » rope contre elle. Que le silence du gouveme- » ment , depuis cinq mois surtout que le géné-- • rai Bonaparte est parti, et depuis quatre qu'il » est arrivé en France, doit être con^déré » Odmme un consentement tacite à l'évacuation » de l'Egypte.

» Que nous n'avons pas même le mérite de » &ire une diversion utile à notre patrie; que, B loin de là, nous fournissons encore à la

> coalitioa un point d^appui, tandis que, par » l'évacuatioa de l'Egypte , nous pouvons ro- 9 nouer les liens d^intérêt et d'amitié qui doi- 9 vent unir la République française et l'em|>îre » ottoman^ et que nous pouvons espérer de » donner par là de nouvelles inquiétudes à la » Russie^ sur ses possessions de la Krimée , et » retirer oonséquemment ces deux puisssiinpes 9 de la coalition*

p Sur l'exposition fait^par leGéjvéïal en <?biB{

» au conseil, que Bonaparte, dans ses instiilc^ » lions, lui dit qu'il pense que la perle de quinze » cents hommes par la peste doit le réduire à la » nécessité de traiter d^la reddition pure et » simple de l'Egypte; qi^daiis ce moment en- » core, lés accidens de la peste se renouvellent » à Alexandrie et à Damiette avec les mêmes

» symptômes que l'année dernière, où^^dans Tes- » pace de quatre mois, cette maladie a enlevé » trois mille Français, et que, dans l'hypothèse » même du gain d'une bataille, qui coûterait sû- » rement plus de mille hommes, à en juger d'a- » près les succèsobtenusjusqu'àprésent, l'armée » serait réduite à un état d'alBPaiblissement pire » que celui dont parle le général Bonaparte; que D'Cet état existe dans ce moment même par le » fait , puisque tous les corps de l'armée sont » réduits d'un sixième par le nombre d'hommes s> hors d'état d'entrer en campagne, restés aux » dépôts et dans les hôpitaux, non (Compris, » dans ce nombre , huit cents blessés partant » pour France, et porteurs de certificats d'inva- » lidité absolue, donnés par le conseil de santé. » La situation des finances a encore arrêté » l'attention du conseil. D'après l'exposé qui » en a été fait, il est clairque, non-seulement il

» est impossible de payeli^ l^arriéré de la solde » due à Farinée, mais même d'acquitter les dé- » penses courantes qui s'élèvent , tant pour la 9 solde que pour l'extraordinaire, à dousse cent » mille livres par mois, tandis que les recettes V ne se montent pas à plus de huit cent mille » livres, puisque tous les moyens de contribu- » tions extraordinaires sont épuisés, et que les B impositions territoriales sont diminuées d'un » tiers par le manque d'inondation dans une » partie des provinces de l'Egypte, ce qui ajou»- » tera à la dette de onze millions laissée par le

> général Bonaparte, un arriéré de quatre cent

> mille livres par mois ; auquel déficit il sera » d^autant plus difficile de remédier, qu'on ne • peut espérer de &ire entrer en compte au-

> cune espèce de crédit, et que, si l'armée est

> obligée de rester en présence de celle du

> Grand^-Yizir, on ne peut faire entrer les huit » cent mille livres sans envoyer de fortes cb- 9 lonnes mobiles, moyen qui serait impratica- 9 ble , mais nécessaire pour obtenir la levée 9 des contributions , tant en argent qu'en na- 9 ture.

9 Après avoir approfondi tous les raisonne- 9 mens, et discuté tous les avantages et les in-^

fiXPBDITIOH. — ï. V. 6

» cpDvénieii$ d'un traité , le Général en chef a » ffLii cpqnaître Vuliimatum des propositions » fiiites k l'année pour qu'elle évacuât PËgypte : 9 il en résulte qu^ nous devons sortir ayeo ar- » mes et bagages, enunenant avec nous tous les 9 bâtimeqs que nous avons dans les ports; et 9 que les Turk^ nous fourniront le surplus des 9 bàtiipens nécessaires, suffisamment approvi- 9 sipnnés pour la traversée.

A Le Général en chef a enfin demandé que 9 chacun donnât son avis séparément, ce qui a » ét^ fait : il a été décidé unanimement qu'il » fallait conclure un traité d^évacuation, plutôt 9 que de hasarder le sort de l'armée , sans au- » cpn avantage, dans un combat dont le succès » même ne pourrait nullement améliorer sa 9 position , et qu'il valait mieux le faire dans 9 ^n moment où l'on a encore les moyens 9 d'exiger des articles stipulés dans le traité , 9 que d'être réduit à accepter des conditions » moins honorables , deux mois plus tard ; 9 que seulement les plénipotentiaires près le 9 Graixd-^i^ir recevraient des instructions 9 pour que le Kaire fût évacué le plus tard pos- 9 j$il)|e , et que , pe^idant le séjour de l'armée » W ïigyp^e) il fôt pourvu aBD^dement à sa sub^

» sislance et à sa solde , s^'en remettant à la -9 prudence des plénipotentiaires pour assurer V Pexéoution du traité et la sûreté de l'armée.

o Et ont signé ,

» Kléber , général en chef ; Damas , général » de division , chef de Fétat-miyor-gé- » néral; Retnier et Friant, généraux de » division ; Davoust, Rampon, Lagrange, » Robin, Songis, Sanson, généraux de » brigade, et Daure, commissaire-ordon- » nateur en chef de l'armée.

» Pour copie conforme :

« Le secrétaire du conseil , » Signé H. Daure. »

Ce conseil venait d'être tenu quand l'aidede-camp de Desaix , Savary , arriva au quartier*^éiiéral, et, fort du concours des généraux «kgnataires , Kléber marcha plus ouvertement que jamais vers une solution pacifique* A la lettre particulière de Desaix il répondit : « Si » votre oeeuf pouvait être encore ouvert à

• l'espérioice ; si, improuvant ma conduite, » vous, arviea la certitude de mieux faire , je

• serais eharflaé que vous vous expliquassiez

» avec franchise; je vous remettrais alors un » commandement dont j'ai été chargé malgré » moi j et vous me verriez vous obéir avec » autant de zèle et de dévouement que vous en » mettez dans la circonstance. Parlez : pour » moi qui ne veux pas voir assassiner le reste » de cette armée en détail , sans avantage réel » pour la patrie , pour moi qui ai regardé cette 1» expédition comme complètement manquée^ » aussitôt après ^événement désastreux d'A- B bouqyr et la déclaration de guerre de la » Forte, je persisterai dans ma résolution sans 9 m'inquiéter si le blâme ou les éloges m'at- » tendent. Ma plus douce récompense a tou- » jours été l'assentiment de ma conscience , et » elle me dit que je fais bien. Je crois avoir « ailleurs des armes suffisantes contre ceux qui » voudraient m'attaquer. »

Outre cette lettre particulière à Desaix , Kléber en écrivit une autre commune aux

deux plénipotentiaires , dans laquelle il s'autorisait du conseil de guerre tenu à Salahyéh pour presser la conclusion du traité. Quel«ques instructions de détail, au sujet de la solde de l'armée , des délais à obtenir y des moyens de transport , et de la marché à suivre

pour la remise des places y complétaient cette correspondance.

Ainsi pressés , les négociateurs vainquirent leurs scrupules personnels ; ils agirent, et sir Sidney les seconda avec une incroyable activité. Dans quatre jours tous les articles furent débattus, et le 4 pluviôse an VIII (24 janvier 1800) , fut signé ce traité d'él-Arych , devenu si oélèbre par son inexécution. Le voici :

Corufention pourPéQocuation de V Egypte^ passée entre les citoyens Desaisc , général de dii^ision , et Poussielgue , administrateurgénéral des finances , plénipotentiaires da Général en chef;

Et leurs excellences Moustafa-RachydrEffendy^ defterddr , et Moustqfa-Rasychéh-Effendy^ reys^él'kottdb ^ ministres plénipotentiaires de S* A. le Sapréme-Vizir.

a L'armée française en Egypte, voulant donner une preuve de ses désirs d'arrêter Peffusicm du sang , et de voir cesser les malheureuses querelles survenues entre la République française et la Sublime-Porte , consent à éva* cuer l'Egypte, d'après les dispositions de la présente convention , espérant que cette con-

cession pourra être un ackemineBient à la paci«ficatlon générale de l'Europe.

i) Ait. l«^ L'armée française se retirera avec armes, bagages et effets sur Alexandrie ^ Rosette et Abouqyr, pour y être embarquée î&t transportée en France , tant sur ses bâtbnens que sur ceux qu'il sera nécessaire que ia So^ blime-Porte lui fournisse ; et pour que lesdits bâtimens puissent être promptement préparée, il est convenu qu'un mois après la ratification de la présente, il sera envoyé au château d'Alexan^ drie un commissaire avec cinquante personnes de la part de la Porte.

» Art. a. Il y aura un armistice de trois mois en Egypte , à compter du jour de la signature de la présente convention, et cependant, dans le cas où la trêve expirerait avant que lesdits bâtimens à fournir par la Sublime-Porte fus-r sent prêts, ladite trêve sera prolongée jusqu'à oe que l'embarquement puisse être complète-t ment effectué; bien entendu que, de part et d'autre , on emploiera tous les moy^is possibles pour que la tranquillité de l'armée et de& habitans, dont la trêve est l'objet, ne aaii point troublée.

» AaT. 3. Le transport de l'armée française

aura lieu d'après le règlement des commissaires' nommés à cet effet par la Sublime-Porte et par le général Klébér; et si , lots de rembarque-' ment , il survenait quelques discussions entf*e lesdits commissaires sur cet objet , il en sera nommé un par le commodore sirSidnéy-Smith^ qui décidera les diflR^rends d'apr j» les téglemens maritimes de l'Angleterre^

n Art. 4* Les places de Katlyéh et Sàtalijéh seront évacuées pat les troupes françaises te fauilième jour, ou, au plus tard, le dixième jour après la ratification de la présente convention. La ville de Mansourah serft évacuée le quinzième jour ; Dàmiette et Belbeys, le vingtième jour ; 9oe^ sera évacuée six jours avM»t le Kaire ; les autres plaCeâ situées sûr là Hvë orientale du Nil seront évacuées le dixième jour 'y le Delta sera évacué quinze joilfs -irpi^ès l'évacuation du Kaire. La rive ôôcidehlate du Nil et ses dépendances re^terotit efiitre les miains des Français juâ^û'à l'éva^ciatiotfi du ILtite ; et cependant, coiiinié ëlles^ doivéM èlï*e occupées par l'armée frafifçàise^ jus<}u^à ce que toutes le$ trdupesf soient descendues de \à Haute- Egjpte, ladite rive occidentale et ses dépen^r dattcesf pourront n^élre évacuées qu'à VeiipirR'*

lion de la trêve , s'il est impossible de les éva^ cuer plus tôt. Les places évacuées par l'armée seront remises à la Sublime-Porte dans l'état où elles se trouvent actuellement.

» Aat • 5; La ville du Kaire sera évacuée dans le délai de quarante jours , et , au plus tard y dans les quarantfi-cinq jours, à^ compter du jour de la ratification de la présente.

}) Art. 6» 11 est expressément convenu que la Sublime-Forte apportera tous ses soins pour que les troupes françaises des^ diverses places de la rive occidentale du ^il, qui se replieront ayec armes et bagages vers leur quartier-général, ne soient , pendant leur route , inquiétées ni molestées dans leurs personnes, biens et honneur, soit de la part des habitans de l'Egypte, soit par les troupes de l'arm^é impériale ottomane.

» .A|iT. 7. En conséquence de l'article ci-dessus, et pour prévenir toute discussion et hostilité, il sera pris, des mesures pour que les troupes turkes soient to^ujours suffisamment éloignées des troupes françaises.

» Art- 8; Aussitôt ^près la ratification .de la présente convention , tous les Turks et autres potions sans distinctio^i , sujets d$ 1^ Subhmç-*^

Porte , délénus ou retenus en France , ou au pouvoir des Français en Egypte , seront mis en }iberté,:et réciproquement, tous les Français dé-» tenus- dans toutes les villes et échelles de l'em-* pire ottoman , ainsi que toutes les personnes j de quelque nation qu^elles soient, attachées aux légations et aux consulats français , seront mis en liberté.

^» ART«g. La restitution des biens et des pro-» priétés des habitans et des sujets de part et d'autre , ou le remboursement de leur valeur aux propriétaires, commencera immédiatement après l'évacuation de l'Egypte , et sera réglée à Constantinople par des commissaires nommés respectivement pour cet objets

9 Art. lo. Aucun habitant derÉgypte, de quelque religion qu'il soit , ne s^era inquiété , ni dans sa personne , ni dans ses biens , pour les liaisons qu'il pourra avoir eues avec les Français, pendant leur occupation de l'Egypte.

» Art. 1 1 . Il sera délivré à Tarmée française, tant de la part de la Sublime-Porte „ que des cours ses alliées, c'est-à-dire celles de la Grande-Bretagne et de la !P.ussie, les pass0-! ports, sauf-conduits et copyois aécessairesi pour assurer son retour en France.

» Art. 1 fl.Lorsque l'armée françaised'Egypte sera embarquée , la Sublime-^Porte , ainsi que ses alliés, promettent que jusqu'à son retour sur le continent de la France , elle ne sera nullement inquiétée, ccmime, de leur côté, le Général en chef Kléber et l'armée française en Egypte promettent de ne commettre aucune hostilité pendant ledit temps, ni contre les flottes, ni contre les pays de la Sublime-Poi^te et de ses alliés, et que les bàtimens qui transporteront ladite armée ne s'arrêteront à aucune autre côte que celle de France , à moins de nécessité absolue.

n Art. 1 3* En conséquence de la trêve de trois mois stipulée ci-dessus, avec l'armée française, pour l'évacuation de l'Egypte , les parties contractantes Gon viennent que si, dans l'intervalle de ladite trêve, quelques bâtimens de France, à l'insudes commandans des flottes alliées, en^ traient dans le port d'Alexandrie , ils en parti* ront apt^s avoir pris de Feau et le» vivres néces^dires , et retourneront en France liaunis de passeports des cours alliées, et dans teca» où quelques-uns desdits bàtimens auraient be-» soiti de réparaliond , ceux-là seuls pourront rester jusqu'à ce que lesdites réparations scvent

achevées , et partiront aussitôt après pour la France , comme les précédens^.par le premier ▼ent favorable.

D Akt. i4* Le Général en chef Kléber pourra envoyer sur-le^hamp , en France , un aviso , auquel il sera donné les sauf-conduits nécessaires , pour que le susdit aviso puisse prévenir le gouvernement finançais de l'évacuation de TEgypte.

» Art. i5. Étant reconnu que l'armée fi*ançaise a besoin de subsistances journalières > pendant les trois mois dans lesquels elle doit évacuer l'Egypte , et pour les trois autres mois, à compter du jour où elle sera embarquée , il est convenu quHl lui sera fourni les quantités nécessaires de blé , viande , riz y orge et paille , suivant l'état qui en est présentement remis par les plénipotentiaires français , tant pour le sé^jour que pour le voyage. Celles desdites quantités que l'armée aura retirées des magasins après la ratificaticm de la présente seront dé*^ duitea de celles à fournir par la Sublime-Porte.

» AnT. i6. A compter du jour de la ratificotioit de la présente convention , l'armée française ne prélèvera aucune contribution quelconque en Egypte ; mais, au contraire , elle abandonnera

à la Sublime - Porte les contributions ordinaires, exigibles, qui lui resteraient à lever jusqu'à son départ, ainsi que les chameaux, dromadaires , munitions , canons et autres objets lui appartenant, qu'elle ne jugera pas à propos d'emporter, ainsi que les magasins à grains provenant des contributions déjà levées, et enfin les magasins de vivres; ces objets seront examinés et évalués par des commissaires envoyés à cet effet paria Sublime-Porte çt par le commandant des forces britanniques^ conjointement avec les préposés du Général en chef Kléber , reçus par les premiers au taux de l'évaluation ainsi faite jusqu'à la concurrence de trois mille bourses qui seront nécessaires à l'armée française pour accélérer ses mouvemens et son embarquement , et si tes objets cidessus désignés ne produisaient pas cette somme , le déficit sera avancé par la Sublime- Porte , à titre de prêt , qui sera remboursé par le gouvernement français sur les billets des commissaires préposés par le Général en dief Kléber pour recevoir ladite somme.

*AiiT« 17. L'armée jfrançaise ayant des frais à faire pour évacuer l'Egypte , elle recevra, après la ratification de la présente convention, la

somme ci-dessus stipulée dans l'ordre suiyant, savoir:

» Le quinzième jour , cinq cents bourses ;

» Le trentième jour , cinq cents autres bourses;

« Le quarantième jour, trois cents autres bourses;

» Le cinquantième jour , trois cents autres bourses ;

» Le soixantième jour , trois cents, autres bourses ;

» Le soixante -dixième jotu- , trois cents autres bourses ;

» Le quatre-vingtième jour , trois cents autres bourses ;

y> Et enfin le quatre-vingt-dixième jour, cinq cents autres bourses.

I) Toutes lesdites bourses de cinq cents piastres turkes chacune, lesquelles seront remises en présence des personnes commises à cet efiPet par la Sublime-Porte ; et , pour faciliter l'exécution desdites dispositions, la Sublime-Porte enverra, immédiatement après l'échange des ratifications^ des commissaires dans la ville du Kaire et dans les autres villes occupées par armée*

Si

n Art. i8. Les ccmCributiong que les Français pourraient avoir perçues après la date de la ra*tificatioQ et avant la notification de la présente convention dans les divers points de l'Egypte , seront déduites du montant des trois mille bourses ci-dessus stipulées.

» Art. 19. Pour faciliter et accélérer Péva-» cuation des places , la navigation des bâtimens français de transport qui se trouvercwt dans les ports de l'Egypte sera libre^ pendant les trois mois de trêve, depuis Damiette et Rosette jusqu'à Alexandrie, et d'Alexandrie à Rosette et à Damiette.

y> Art, 20. La sûreté de l'Europe exigeant les plus grandes précautions pour empêcher que la contagion de la peste n'y soit transportée, aucune personne malade, ou soupçonnée d'être attaquée de cette maladie, ne sera embarquée ; mais les malades pour cause de peste , ou pour toute autre maladif qui ne permettrait pas leur transport dans le délai convenu pour l'é* vacuation , demeureront dans les hôpitaux où ila se trouveront , sous la sauve^garde de Son Altesse le Suprême-Viair, et seront soignés par de^ officiers de santé français , qui resteront auprès d'eux jusqu^à ce que leur guérison leur

permette de partir , ce qui aura lieu le plus tôt possible, et les articles ii et i a de cette con^ yention leur seront appliqués comme au reste de l'armée. Le commandant en chef de l'armée française s'engage à donner les ordres les plus stricts aux différent officiers commandant les troupes embarquées , de ne pas permettre que les b^limens les débarquent dans d'autres ports que ceux qui seront indiqués par les officiers de santé comme ofirant les plus grandes facilités pour faire la quarantaine usitée et nécessaire.

» ART. 21 .Toutes les difficultés qui pourraient s'élever et ne seraient pas prévues par la présente convention, seront terminées à l'amiable entre les commissaires désignés à cet effet par Son Altesse le Suprême-Yiziret par le Général en chef Kléber, de manière à faciliter et à accélérer l'évacuation.

}) Art. 22. Le présent ne sera valable qu'après les ratifications respectives, lesquelles devront être échangées dans le délai de huit jours , ensuite de laquelle ratification la présente coixvention sera religieusement observée de part et d'autre.

)) Fait, signé et scellé de nos sceaux respectifs,

au cûmp des conférences , près d'él-Arych , lé 4 pluviôse an YIII de la République française (a4 janvier 1800, vieux stylé), et le 27 de la lune de Chaabân, l'an de l'hégire i2l4-

» Signé le général de division Desaïx , le citoyen Poussielgue, plénipotentiaires du général Kléber, et leurs excellences

MotJStAFA-RACHYD-iïFElfïDy-DEFTERDAR, MoUSTAFA-RAStCHÉH-REYS-ÊL-KôTTAB ,

plénipotentiaires de S. A. le Suprême* Vizir.

» Pour copie conforme à Pexpédition 6*ançaise , remise aux ministres turks en échange de leur expédition en turk ,

y>SiffnéDESATx et Poussielgue. »

Conformément à l'article 22 du traité , cette pièce fut envoyée à l'instant même à Kléber y qui devait laratifier sous huitaine. Le Général, ayant remarqué quelques variantes entre le texte turk et la traduction française, crut ne devoir adhérer qu'avec une restriction ex« plicative :

(C Je soussigné, Général en chef commandant » l'armée française en Egypte ,- approuve et

» ratifie les eonditions du traité ci-dessus pour » avoir leur exécution en leur fonâe et teneur » devant croire que les vijagt-deux articles y )) relatés sont entièrement conformes à la tra- » duction française , signée par les plénipoten- » tiàires du Gçand-Vizir , et ratifiée par Son Al- » tesse , traduction dont le sens seta constam- » ment suivi chaque fois qu'à cet égard, et » pour raison de quelques variaiite3 y il pour- » rait s'élever des difficultés.

» Au quartier-général de Salahyéh, 8 pluviôse an Vtll (a8 jan- «▼ier i8po).

y> Signé Kléber. »

Voilà quel fut le traité d'êl-Arych, dont Tenfentement labotiéux devait aboutir à unavortement. Quand il fut signé , une réaction telle s'opéra dans l'armée , que les plus chauds partisans de Kléber n'osèrent défendre cette œuvre humiliante pour l'orgueil national. On parla nonrseulement de faiblesse, mais encore de trahison et de trafic. Quoique le Général en chef filt au-dessus de ces calomnies , elles le froissèrent vivement. Il écrivait à Dugua : ce Si y> la raison , si la justice président au jugement y> que l'on portera sur ma conduite, je ne puis » m'attendre qu^ être approuvé. Si , au con-

expiSdition. — T. V. 7

)» traire ^ c'est l'anioiosité , la sottise , la yen** )> geance, qœlque chose que j'eusse faite, quel^ )> qiTe parti que j'eusse pris , je n'en aurais pas )) modns été blâmé. Dans cette alternative y y> j'aime mieux l'être en sauvant les débris d'une )) armée 9 qu'en Tabandonnant a uhe perte in- » faillible quelques instans plus tard. Aureste, » je me suis aperçu que je n'ai contre moi que y> des hommes faibles et lâches 9 ou des esprits » biscornus ' qui eussent tremblé devant le 7> danger. » Il s'ouvrait aussi à Poussielgue, dans une lettre datée du camp de Salahyéh , le 8 pluviôse (^8 janvier). « Dans ce traité, disait- >xil, mon intérêt personnel est seul lésé; la )> gloire d^ combattre \xn Grand-Vizir devait y^ l'^nporter sur toutes les autres considéra^- )> tions; mais en sacrifiant à mon orgueil le sa* )) lut de vingt mille Français , aurais-je rempli y> ia tâche d'un bon citoyen ? Non , sans doute. » Ce. à quoi il faut nous attendre , c'est que lea y^ plus lâches , ceux qui redoutaient le plus le » sqr^ d'une bataille , crieront aiyourd'bui »: qu'il fallait combattre ! Mais, ainsi qu'aucune » louangf9 ne saujCait jamais m'enivrer, je saurai >> également mépriser l'injustice du blâme, >i lorsque ma conscience me dira : —, Kléber ,

» iii as fait <;e qi»e tu as dû fyitks -u^lei 1^ i^cit)^ 1» suUée*, «il elle m'a dppdé son isiEbntuiI^iit). y> *

Telle él»dt la situatifbn d'espritdsKléber aprèsv le traité d'el-Arych» Il prévoyait loot ]«> parti que la màly^llanoe .allait, tirer oqotrB lui: de Cette bâtite «t désastreuse capitulation; il^n craignait sui:>tout te ^oontre^^Coùp en F<ranoef il 9e sentait d'amtant plus à décotiv4kM:yqoe^ peu de îoavs aprè^ la ratificatûm ^ la ^ tiçùtielle hii parvint à son camp deSalabjéb de lanévoi^tion des i8 et 19 bi^unHÔre , et de i'»vèivemënt de Bcmeparte au consulat. Autour de lui une ar-^ mée qui murmurait d'un ai^te quMlë ^rait TOukt ; iàu Iwif vu rival ^ un çnnemi qu'il avilit (n(^ueUément £t!Hi9sé î voilà où en él^t Kléber quand , tirifite et soucieux , il reprit le c&eii^n âm Kaire pour préparer Févacuatioik cocsëotiie.

Tous les esprits^ 1» comnae ailleurs, étaient au mécontentement. On eptendait, dans les groupés, parler de sacrifice impolitîque^ ondécls^ait l'amè du général AlsMven par de cruels l^ralLèLes^ ce Ce n!f st fkas Bonaparte qui eût si*y> gné cela^ dlsaît^ôn ; il aurait vaincu d^abord, y> puis ilaùr^t traité»: » Fàtigûié de: ces bruits et di^âe^ reitiprd^^pierâ^Qinek, Deaaki, surtofut, pai^iâsait hoiHeai^ jst indigné du n^çiqfu'on lui

OXFORD

avait fait jouer. 11 écrivait à Bonaparte : ce L'é- » vacuation deKEgypte estsignéç, mon .gêné- » rai; vous serez sûrement surpris, surtout^ de y> ce.qu'eâe Test par moi, qiii me suis toujours y> prononcé pour la coliservation de cette impor- » tante conquête ; vous le serez moins, quand y> vous connaîtrez les drconstances où je me ^ suis trouvé* Je vous assure que je n'ai rien » épargné pour vous donner le temps d'y en- » voy^r <}u secours 9 ^t que je n'ai obéi qu'a

» l'ordre très-précis du Général en chef. ^

y> Vous m'aviez donné ordre de vous FC^indre y> dans .le courant deFhiver; je cdmj[>te ausdn y> vous revoir sous peu. Je vous demanderai de y> me faire connaître vos intention»; je sui^ prêt » à. faire tout ce qui pourra vous convenir daT )) vantaige. Bien servir mon pays et rester le

» moins possible sans rien £ûre, c'est ce que je » désire. x>

' Ainsi ^ pour résumer les impressions du moment, le traité d'êl-Arych, une fois signé, ne satisfit ni ceux qui l'avûent désiré, ni ceux qui s'étaient prêtés à sa conclusion; Klébér seul, avec sa ianneté stoïque et son flegme opinia<* tre; persista dans ses convictions premières^ et se révolta pontre le désaveu génial. La fiiiisse

OflO'^XO j

position que Bonaparte lui avait' faîte continuait à réagir .sur lui ; il croy^t toujours que, ne pouvant sauver FÉgypte pour la France , il Mlait au moins lui sauver son armée ; et quoi qu'on ait pu inférer depuis de la victoire d'IleliopoUs, on ne saurait imputer à mal à un général en chef d'avoir £ût prévaloir dans sa pensée l'éventualité contraire.

Nul doute que le traité d'él-^Arych ne fût une chose calamiteuse pour là gloire nationale; mais on vit plus tard à l'œuvre ceux qui, à cette époque , criaient le plus haut contre l'évacuation ; on les vit , dix-huit mois aptes , obligés dé l'accomplir SOU& des termes plus onéreux, vaincus cette fois et incapables de se relever par une vietoirew Dans la tête de Kléber comme dans toute tète remplie de logique plutôt que de poéâe , il y avait lieu de peser, lots du départ de Bonà-^' parte, quel profit devait rester à la République d'une occupation prolongée. Le général qui avait rêvé, qui avait voulu , qui avait organisé la campagne d'JÉ^ypte, pouvait bien se bercer defantastiques conquêtes et de civilisations plus douteuses encore y mais il était, certes, permis au générai qui lui succédait de n'accoter cet héritage que sous bàiéfice d'inventa&re .

: Ce qi^on peut reprodier à Kléber, c'est d'^a* voir montré dev^nl remieni trop de désir êe traUer, trop d'kDf olîtiqcit moUesse à ife dépar* û]c do sets ^oditîons [ninûlivcs. Dans le traité d?él*Avy.€b^. la formo fat plus iricieuse que le food,. hetk négœmtious eomineBeées à bord du Tfffr^ avaient dà la mesure el de la dignité ; elles perdirent ce caractère par les ccmcessions piréaprlées'de KlAer» Dès que le Grand-Vizir et sir S}di^^]i-*&mtibi surent ^e le Général en cbe£ TOiulait quitter l'Egypte à tout pris: , ils firent passer l'année française sous leurs four^ cbes caudinfisr.

Un fait plus singnUer et plus inexpboabie ^ c'est que le Commodore anglais , instigateur et mtwmédiaire officieux du traité, ne le revêtit pa^ de sa. signature. Dans la première lettre éqrîrld à Kléber, non-^aeulement il avait avancé q^ ttuUe négociation ne 9^ait efficace et exé^^ çutoûre y é L'Angleterre n'y intervenait pas €Qmmé partie principale y mais encore il se quftbfiait de ministre plénipotentiaire de S. M. Britannique près de la Sublime«*Porte. Phis tard; quand les conf&rences s'ouvrirent, ce fut sur so« vaisseau et hors de la présence du Grand-Viûr ; oe fut lui^ le Commodore , qui

débattit les notes primitiTes; lui, enfin, qui pro^roqua le rendez-^Tdus d'él- Arjoh, et pressa de toute son întelligaice et dé toute son ^ctirité l'arrangement définiti£ Et pourtant, quand U s'agit de signer, cette intervention s'annuUej le ministre plénipotentiaire de la cour de Saint- James n'est plus qiie sîr Sidney^&nith^ dont on peut désavouer les promesses^ blâmer le asèle et anéantîar le mandat. Que cette machiavëiique aModbînaison ait«été préméiKtée ou qu^elle soit l'œuvre du hasard, ce n^est pas moins une faute impardonnable de n'avoir pas mis l'Angleterre dans l'alternative de t^r une convention écrite sous sa dictée ou de dcomer un démenti formel à qin Faurait signée en se» nom. Puisque Kléber voulait fiâre un tradté sénenit r ^^^^ garantie était de rigueur : nous verrons com*^ ment on abusa de -^cette négligM;<^e et de cette fidblesse.

Qualid ïe traité eot été i*égularisé, le Grand- Vfair combla d'égards nos (rfémpotentiinres. Il leur envoya des chevaux richement caq)araçonnés et une escorte^ de janissaires qui dëvaietit leur servir d'escorte d'honneur. Dans Taudience solennelle qaisuivit,Desaix ,PoussieIgueet quelques personnes de leur suite arrivèrent, à tra-*^

vers une haïe de soldats, bardés de fer^ jusqu'à une immense tente relevée de franges d'or. 'Là était le Orantd-Yizir entouré de ses grands dignitaires debout et les mains croisées sur la poitrine. Il fit asseoir sur son divan, à sa gauche , sir Sidnéy, dont le costume^ moitié turk, moitié anglais, se composait du furbaa et d'une aigrette que lui avait donnée L'empereur ottoman, et d'une pelisse de martre sur son uniforme de Commodore. Nos 4^ux plénipotentiaires étaient à sa droite < , ayant à leurs côtés le secrétaire Peyrusse ' et l'interprète Santi- L'homaca. L'audience s'ouvrit par quelques complimens usités en pareille circonstance, et que les drogmans traduisirent ; après quoi lé Grand-Yi^, voulant adresser aux Français une phrase directe , ne trouva rien de mieux qu'un corne state ( comment vous portez^vous ?) en jargon italien.

Après Ces formalités d'usage vinrent les présens. Des pelisses et des kaftans d'honneur fu*-

I Le Q^té gauche est ooDHcré par réti^etle ottomane comme le o6té le plus hodorable. Les Turks en donnent pour raison que ce o6té est celui du sabre et du khandjar. '

a Ces détails sont extraits d'une-i^tion inédite de notre colUborenr M, Peyrusse.

rent distril)ués aux plénipotentiaires français , aiix officiers anglais et turks ; leâ peBsses étaient, les unes de zibeline, leâ autres d'hennine.

La cérémonie se termina par le ciifé, la pipe , les parfums d^aloès et Teau de rose.

Au moment où les Français, ainsi affublés de leurs pelisses , traversèrent le camp ottoman , tous ces soldats attroupés les suivirent avec l'ironie sur les lèvres et le sarcasme à la bou- ^ehe : a Vois , disait l'un d'eux, comme les kaf- }) tans pleuvent sur le dos de ces chiens. »

Mais pendant qu'ils observaient nos plénipotentiaires , Desaix les examinait aussi et les détailkdt : <c Coquins, disait-il , vous avez beau être ]D trente mille; avec ma bonne aa* et quatre M pièces de canon, je me chargerais de ^ vous j> isive manœuvrer. »

Cette audience solennelle du Grand-Vizir ne précéda que de peu de jours le départ de nos pléiiipotentiaires. -

Ayant qu'ils se missent en route , Toussouf- Pacha voulut absolument qu'ils lui remissent un mémoire ou plutôt une note politique sur les intérêts de la Porte-Ottomane. Cette pièce, qui fiit conçue et rédigée par Poussielgue, avec son tact et sa lucidité ordinaires, était de na-

ture à convertir sftDcèrweient le Sultan à l'ailiance.francaise. >

Aprèaqpe tout eut été ainsi réglé à él-Arych^ les deux négociateurs se BÛreut en route vers l'Egypte avec une escorte de Turkomans ; ils trouTèrent Kléber encore caûpé à Salahyéh»

et rentrèrent avec lui au Kairt le 39 pluviôse an YIII (18 février i8oo>

CHAPITflE tV.

Travaux à&k m^v^BB^ — GoifHnMsiQin de k Haute-Égyflé. — Àniiquilés d'AJjydus. —Vestiges de.cooMriicûoas aaU^iia». <«- Tfujilt d^Osiris.' — Palais de Memnon. — Toutes égyplienoes« — Expla- Mtioa ^'Aklmijm par Saînf-eenis. — Etat d'AUiiDyin sous les

' ^Arabes. — Tombeaux du cheyk él-Harjdy.

Leftorciit

éUîl Tfttit surprendre dans la HauM!e^Ëgjptè les caravanes* ^ $ayatisqtiî mterrogeaîent sres nûnea* Qneiad k' nouvelle d^iin saitf-ooiïdait accordé el d'un etnbar^raseot fMraehain eut pris à leurs yewa, un carolsère offidieH , il yen Hti peu qui se scblîreiit le dëàir d# p e» s isrtoi^ dtfM une taebe pénible.^ et Pàaniôiir du'Sôliiiattft paUa plus haut que lasmtéfètaduf k^enoe; hestfr^ dnea duMqpiartier^gébâral é^^amM ^mt^- d'ailn leurs : il àdkit deseepidife lë'Ilitîll, >bt- ini|)il(]HA terâU Kaire.leixckiltai/inoompleè daS'IrâVàu'x eoRiineacés. * . i .}

Ce n'est pas qu'il ne se trouvât, dans le nombre , des obseirvàtionsprécieùâes , des re-r cherches estimables et dignes d'être recueillies. Bien loin de là : car les trois mois qui précédèrent le traité d'él-^rych furent l'époque clé l'occupation égyptienne la mieux remplie pour la science, la plus active, la plus féconde.

Disséminées sur un terrain immense , lés deux commissions qui devaient l'explorer s'étaient distribué la besogne d'une manière fru^^tueuse et intelligente.

Jomard, JoUois et Legentil avaient rencontré presque par hasard l'ancienne Ahydas^ que Strabon nonuue la seconde ville de la Thâ>aïde. Ils se trouvaient a Gii^h.le 3p .vetidémiail^e an TIII (i2â octobre 1799)9 quand l'officier français qui y commandait parla dWé grande ville ruin.ée , gisant à quatre lieues de cette résidence. Ils s'y rendirent et se livrèrent a la pius minutieuse investigation des lieux.

Prooédrat. par les plus exacts rapprochemens , nos savans. purent : constater Fidentité géographique/de eès vastaSidéooBolxnttiaveocette Abydus , de laquelle ont parlé jStrabon, Plîiie^ Plutarque , Ammien MareeUin et ^imé :fotile d'autres auteurs y*yille opulente , qui avaût^son

lOd

canal, son temple d'Osiris^céJèbre dansla vallée d'Egypte, et son pals^ de M«mnon , à l'instar dQ fceUii de Tbèbes. Lé père Sicard , Oranger et- d'AnvilIe avaient du reste précisé déjà ce gisement , sans connaître l'importance des ruines qui s'y trouvent.

Ce quiirappe lé plus viyépient, quand on ar« rive dans renceinte de cette ville morte , c'est l'ensablement profond qui l'a graduellement dévorée et qui la ^menace encore. Deux misérables bameaux:, él-Kberbéh (^t Harabab, se dressent seuls dans la silencieuse plaine , avec leurs bouquets de palmiers pour abriter ime cinquantaine de buttes. Mais la marcbe des sables est si vi^e sur ce point, si incessante et si terrible , que le désert pèsera bientôt siir ces constructions arabes comme il pèse sur les palais pbaraoniens.

Cette affliience des sables paraît tenir à un accident de position : Abydus se trouvant , en effet, placée ail débouché d'un vallon qui s'ouvre sur le désert , dans la dit-ectiôn des brises dominantes ,* il en est résulté qu'à l'époque où ces brisés soufflaient d^une façon continue , l'arène ^ cmduleuse comme leilot de la mer, a pénétré jusqu'au basmn habité, et Ta englouti

MO

quand on l'd lai^é sans 4ë9fetise. AuK j^ur^' dé cÎTilis^ion et de prospérités Abydus se jouait de cet jennçmi ai^e ses batriènesi de oânanxl de nuirs de brûjues ^ de. bais éf^neus: d'a<mcias.<m d'oJTf ac3U the&^ mais le désert a pris sa vetlaMite ; il a long-temps épié sa proie ^ il -k tient aujoctr-» d'hui«

. Poiir se rendre de Qirgéb à AhyduS) oti traverse akxe plaine jTertile, ^ui s'étendTer» le S.O. Des eanafUx, des digues^avéc aiârevétetirteflt, y co upen t de temps sautreÉtin terf |dn planié dé ii ab- . qas et detnûrier&. Pljiis loin, la lisière des stables sert déroute.; elleconduât, après troisbedrés de marché , au village d'él*Kberbéh ^ t^ commencent Ic^rqines de la vieille cité* Elleiï $e prolongent jiisqu'au village de Harabab, atitué à^^inee cents mètres pluj loînM Jjës fellabg^ quiliâbîtëtll ces deux hameaux paraissent être de pure wi^ gine arabe; le type deûurfigiire^iMrs moeurs, leixr$ bor/wus de ]aii:ie blanche , révèlent une tril^ nomade, qui -i'esl; GnuëR sur la limite des sajbleâ, e»éc)Hingeai|tsDii^tistepceiEivënÉnriàrâ pourunè y^figricote»; • -

. Ay^nt jS^p^aJa^, p^^att, $Miria:droitede^la roiit^, im p^Uei: ^ igritoit rouge^ débiiaëyidacit ^junepprte, :et plus; dnin de& blo£»iâa «nsôitte

IN

matière, qui couvrent le sol et accusent un i^difice vastes et important. Quelques fragmens d'un colosse en granit rouge , la terrasse app«irente d'une construction toutr-à*-fait ensablée^ accréditèrent: , parmi nos sàvans , la pensée que ce pouvait être le temple d'Osiris , Tune des merveilles d'Abydus. L'examen attentif du colosse ne sembla pas démentir cette hypothèse , e( un second fragment de statue prouva qu'a Pépo«que où cette ville fuinée était debout , l'art y avait atteint un degré de perfection qai se rencontre rarement dans les morceaux analogues semés sur la vallée égyptienne. G^était la partie inféfteure d'un corps humain, sculpté en gtanit noir« Le costume indiquait un prince, et la ceinture étail^ zébrée de lignes ténues , brisées en zigzag , et sorties d'un ciseau artiste. Sur les cuisses se drapait un vêtement qui ondoyait en canndiures délicates; les jambes et les pieds étaient nus ; le socle et le massif portaient une foule d'inscriptions hiéroglyphiques; En regardant de près ce morceau précieux , il était j(iH> cile, à là rondeur des formes, à la grâtce juvénile des membres , d'y reconnaître un adolescent : l'arlistê wi avait saisi le^raractère d'une façon admirable dans le travail des ïambes; dans Pex-^

pi^e^sion des musclé^ gémeaux , des malléoles et des orteils*

Non k)îa de cet emplacement , et dans un périmètre assez yaste > diverses ruines trahissent ^core les magnificences d'Abjdus. Des hypogées remplis de momies et de bandelettes, des monastères encore intacts et peuplés, d'au-^ très monastères au raz du sol, méritent à peine d'être cités par Pàrchéologue ; mais on ne peut envelopper dans la même iddifiërence le point le plu9 cîirieugc de cette enc^nte, le palais d'A* bjdus , le regia Memnonis , qiû ocnait cette seconde Thèbes , * et que nos savans crurent avoir retrouvé.

L'axe de l'édifice leùr'pai*ut dil^igé du N* N. £• au^S« S* O. La dimelbsibn en Icniguear, c'est'^-dire suivant Taxé , était de cinquantesept mètres dans les seules parties aperçues ; mais cette longueur devait éb*e beaucoup plus considérable» La largeur de la partie visible était d'ehviron c&ai trois métrés , à partir dû mtir de clôture a l'E. jusqu'à la dernière arcade subsistante.

Par une singularité bien caractéritisque , les matériaux dont ces ruine» se composent sont de deux espèces^ le grès et la pierre calcaire j

ns

la partie en grès, dont la pierre sort de la montagne voisine , est la plus importante et la plus étendue : elle se retrouve dans les portiques et les areades du S. £• La portion en pierre calcaire est au N. O. et forme les constructions latérales.

L'entrée actuelle du palais n'est plus par la porte , mais par la terrasse devenue accessible grâce à des ouvertures pratiquées au moyen d'un enlèvement de dalles. Toutefois l'exhaussement du sol est moindre à l'intérieur, quoique toutes les colonnes se trouvent englouties au tiers à peu près de leur élévation. Au dehors l'édifice est encombré jusqu'à la hauteur des soffites. On pénètre aujourd'hui dans quinze salles environ ; mais l'ensablement est tel dans la plupart d'entre elles, qu^ est diffidle de deviner le plan général de l'édifice* Vers le S, £• et le S. O. on n'aperçoit plus que quelques mnurailles , des architraves et des colonnes enfoncées presque jusqu'au sommet.

Quant aux omemens intérieurs , ils se trouvent dans un état pariait de conservation. Les sculptures brillent encore des couleurs les plus vives : le bien , le rouge , le jaune semblent

EXPEDITION. — T. y. 8

dater d'hier sur toutes ces ptrois. Les seulesf portiotis altérées sont dans la partie du S. O*, où Von ne trouve guère autre chose que des «rrachemeiis»

A côté de cette conservation étonnante , il est un fait d'architecture qui doit nous arrêter davantage. Nos savans trouvèrent en effet dans ce temple une construction de la forme des voûtes y et presque en plein-cintre, mais sans voussoij^s et sans analogie de principes avec les voû* tes proprement dites. Gè sont sept ou huit al-; lées cintrées , espèces d'arcades portant sur deis pieds-droits, auxquelleales courbes ne sont pas tangentes à leur radne. Pour se figui^ oe^ âiusses voûtes , il faut supposer deux assise^ hok^izontàles , hautes chacune dW mètre ^ plus, dvDs le massif desquelles on aurait a^usé simplîemeM :Uné voûte cj.litidiique« Oti peut voir, par cette indication, que^ce n'est là ti un0 Gopie dés voûtés ronlaines) ni 1411 essai ^ui d^ vflil y oondiûre. C'est tout au plus, une fantiasîe d'architecture , comme on en retrouve dans les.h7pogéë$oi)isè présenta pfirfoijs.l'emplciUde eeilromoiement en fotiQê^de(. cintre* Il n^ fau*^ drait^pàs f€0tekire delàym jquti lai Ég^rptlens aieèl ignoré I k{ prine^ie.defl yoûtekyini tf^?

• 7 r . .» .'Tî : .s ».

aient, par d^sejiipériences pareille^, diéik;hé a

y atteindre. Les plates^banâes , d'une portée

immense, masses carrément posées , et sur les^

quelles l'œil se reposait sans crainte', pu-^

rent sembler à leurs constructeurs une forme

monumentale , plus pleine de garanties , plus

majestueuse à la fois et plus durable. Sansigno<>-

rer le système des constructions cintrées, les

Egyptiens l'avaient dédaigné peuUétre comme

trop précaire et trop périssable , et , si cette

pensée aété la leur , l'expérience des siècles n'a

pas dànenti sa prévoyante justesse. Les arcs

romains d*Antinoë ont depuis long-^ temps ru

crouler leurs pierres suspendues , tandis que

le portiqifë égyptien d'Achmounéyn , situé

dans la même zone , est encore debout sur ses

piliers, presque indestructible dans sa forme

rectangulaire»

Du re$te , Tappareil de l'édifice d' Abydus

est fort bien exécuté , soit dans la coupe des

pierres dont 4es cintres sont formés , soit danp

les autres parties du nkonument. Aucune co«-

lonne , aucun pied-droit , aucun mur ne parait

avoir fléchi : les joints scmt très ^ fins, et l'on

n'y aperçoit que fort peu de traces de ornent.

Autant qu'il a été possible d'en juger, le pa-

lie

lar^ d'Abydus devait i^voir deux portiques, l'un de yiiigt*quatre colonnes, l'autre de trente*six ; ce dernier semblable à la salle hypostyle de Kamak, et destiné sans doute au même usage. Ces portiques, ces arcades, ces colonnes donnent à Tédifice un aspect royal et grandiose. Toute la décoration y est soignée et parfaite , sérieuse et simple. On y trouve peu de variétés dans les colonnes, dans les chapiteaux et les corniches. On dirait que l'architecte , visant surtout à un effet de symétrie , a voulu à dess^ être sobre d'omemens. Les sur&ces des colonnes sonl^ ornées d'hiéroglyphes et de sujets analogues à ceux qui ornent les palais thébains. Les plafonds sont couleur d'azur, semés d'étoiles jaunes. Les bas-reliefs consistent , comme en d'autres temples décrits, en tableaux encadrés où figurent un , deux, trois ou quatre personnages , accompagnés de colonnes et de légendes hiéroglyphiques. Pressés par le temps , nos explorateurs ne purent en exécuter les dessins. Ils laissèrent cette tâche k d'autres.

C'était beaucoup déjà d'avoir constaté le gisement géographique d'une ville célébré dans l'antiquité, d'avoir assigné sa place au palais

d'Abydus, élevé au Memnon grec ou plutôt éthiopien. Pour fixer la date de cette fonda*tion y il faudrait remonter à l'origine de la dté elle-même , recherche pénible et qui n'aboutirait qu'à des hypothèses. La plus spécieuse de toutes est celle de Jomard : de la position géographique d'Abydus, qui , confinant de ce câté à la Libye y se trouve être la ville égyp-^ tienne la plus voisine de la Grande - Oasis , il lire cette conjecture/qu'à l'époque où régna la première dynastie éthiopienne , l'un de ses rois, un M^nnon, fonda cette ville comme un port sur la rive du désert, et un entrepôt pour tes marchandises de l'Afrique centrale* Ainsi Abydus aurait pu. être pour FAbyssinie, l'Ethiopie et la Nubie, ce que Coptos était pour l'Arabie et pour l'Iode. En prenant pour racine de son nom le mot ^bd, ou jibed^ employé en arabe, en hébreu, en syriaque, dans le sens dîesdai^e^ ou le mot Abedéh qu'on trouve en arabe avec la signification.de route fin/ée ^ on pourrait peut-être ajouter une présomption étymologique à cette donnée de géographie. c( Si cette » idée , dit Jomàrd , pouvait acquérir quelque » certitude, elle éclaircirait certainement Fhis^ » toire de plusieurs monumens de l'Egypte»,

» .dont le siyle s'écarte un peu du type général, }> H qui sembltol appartenir à une époque par* » ticulidre* »

Peddant que Jomard et ses collègues exploraient ainsi Aby dus \ Sainte Genis inlerrogeait les ruines de l'ancienne Chemmis, ôu Pano^ /7o/i.r, aujourd'hui éUAkhmym. Él-Akhmym est située au-dessous de Girgëfa et sur la rire droite du Nil.; Pour arriter à ce bourg, il &ui suiyre u)i grç^nd canal dangereux à passer par le vent du Qord«

Él-Akhmym est à un iquart de lieue environ du Nil) sur une butte (|u'oiit formée les décombres de U ville anci^ine , et qui la tient au^ dessus, des hautes eitux à l'époque de Pinokidatioti* C'est lue ville assez considérable , bâtie en briques et ornée d'as&es beaux temptes.

XiA majeure partie de ses 3 ou /^^ooo habitana se trouvant composée de Gophtes, nos voyageurs y reçurent un accueil ouvert et hoa«»

pitalier« G^était à qui leur servirait de guide pour les conduire aux ruines de la ville an** cienne.

Ces débris se trouvent autour de la nouvelle enceinte dans la direction du N. O. au N. £. La première chose qui frappe l'œil en y

arrivaiit , c'est un btoc de calcaipf) compact su^ lequel on peut lire une inseriptkm g^recque ^ bien plus r^ente que le monument auquel oé bloc appartient. En efiet, le dessous de la j^ierre est orné d%iéroglypbes ^ et' principalement de quatre circonférences concentriques formant quati^ zones. La figure/qui étbitdans le cercle du milieu, est absolument effacée; celles des compartimens le sont également , ou sont au moins bien peu di^lîtoctes* Saint-- Crenis trouTa que le plus grand ê» ces cercles ayait trois pieds de diamètre; autour' ^e eeluid est un carré,' tt dans chacun des angles compris entre ce beîrcle et )es oirheméns qui ^entourent, sont deis peinture^ prësi^ue eiftcées. Le plus petit cercle coiitiefat dès figures sculptées et peintes dont on ne peut deviner les formes. Les deux aires suiTante^ sont diviséei M'douze conipartimens : dans k plus petite ^ on rèttiarque dou^e figures en oiseaux, et dan» Paulre douze images trop peu Tisiblespour être reconnues; 'enfin dans la dernière z^ie 'qui lijëst pas divisée , il y a eu vingt-quatre figures humaines ^èSheées aujourd'hui»

Sur la fkce 'cohtigUë de la pierre se voit un globe- ailé, ooûtrê leit^el s'élève , de chaque

côlé y un $erpentÀvec lecoa gonflé ; lea adles sont grandes, étendues et divisées en trois partiel , dont les deux extrêmes, sonf peintes en bleu, et la moyenne enrouge-jaun&tre ; le reste est couirert d'un blanc mat cpii défigure tout et qui semble d'une date plus moderne. Ces diverses figures et ces cercles concentriques ont une sorte d?analogie avec un zodiaque , principalement à cause de la division des cercfes en douze parties égales ; la pierre , est celle d'un plafond, comme celle que l'on ycût dans Les temples dci la Haute-Egypte.

Tels sont les restes d'un premier temple re* connu par Saint-Oenis. Les autres parties d^ l'édifice avaient servi aux habitans pour cbns-^ truire leurs buttes , ou pour fabriquer de . la chaux. Les colonnes avaient été sciées et coupées en tranches , dont les Arabes faisaient des meules j les 'dernières pierres encore debout avaient sans doute été trouvées impropres k toute espèce d'usage.

Vers le S. O. , Saint-Genis trouva un second temple que les najtifs nommaient él-birbeh , ap pellation générique de tous les^ monumens aiia^ logues. Sur ce point toutefois la dévastation était encore plus complète. Les pierres , plus

grosses que les précédentes / gisaient péle-méle sur le soi ; elles étaient d^uti poudingue cal* Caire et blanchâtre orné de hiéroglyphes sculptés en relief dans le creux. Une de ces pierres représente un vautour à grandes ailes , tenant une feuille dans chabune de ses griffes. Un autre bloc, débris évident du "plafond , est parsemé d'étoiles blanchbsqui se détachent sur u» fond bleu.

Ailleurs , sur une .petite place de la ville et dans une loosquée, se dressmest un grand nombre de colonnes de granit rose de S jène , de grès ou de pierre calcaire y arrachées , à ne point s'y tnéprendre , de' monumens beaucoup plus anciiens<. Pans le portique d'une autre mosquée, se voyait un bloe de granit gris ^ d'environ dix pieds de $ijur£ice et.ceuvefft d'une longue inscription greeqtiè a demi e&cée* '

Pe tcette reconnaissance archéokgique, nos savons furent amenés:à étudier dans les .iexjbes greca et romains l'histoire de la ville à laquelle ces rtates avaient appartenu* Des passages d'Hérodote » de> ^iodove et de Straboh > les détails lë)gués par* .ces auteurs sur le culte dû Pan ^lyptien qui y était .eu honneur , le ;gi8ement et la topographie des temples , abouti^

rmt à cette confusion' qae les ruines d'ét»

Akhmym étaient celles de Vancietme Ghemmis ou Panopolis.

La tradition dit en termes exprès que Ghemmis était une ville aociettiie et célMire de* TEgypte^ chef-lieu^ d'un des nomes affûtés à la résidebce des hermotfbies. Ces hermoiybies , l'un des deux covps dé mifice établis par Sé*« sostris, appartenaient à l'une des sept classes qu'il avait catégorisées : ceHe^à, vouéeÀ la profession des armes , n'exerçait aucun sri méca-^ nique. Les autres habitans du nome et de la ville étaient en revanche industrieux et actifs. cPan^^Kdis, ditStrabon, est l'ancienne de-- » meure des habîtans qui travaillent le lin et la » 'pîerrev » Ainsi les Chemmite> a valent uqe réputation comme tisserands e tcomme sctdptéUrs.^

Sous les premiers khialyfes^^ la ville qui '$uc^ céda^àC(h^mms,éUAkliinyu avaîft ebcdre 'lîne importance que l'histoire-a^^onslatée. iS^Eill^^ et'Abou-Ufedâ en parfont tous «les-' deux; 1« premier en lui aoetwdaot pluâenrs' temples { to second en n'en accusant qu'iki i^ul ^ ccfnslt^àlt'^ dit-il, avec des piei^res d^ne^^grattd^t^sér^ probante et sur lesquidilèsf. on. a soitl^rté ^de^ figurek innombrable^^ Lébti d'Afrique 'tfp^ellë

èl'^Âkbinyin la ville la ^kp anâenue de t'Egypto; il prétQod qu'elle fut folidéQ par Ichnûm, fik de Misraym* Al0ur tOur^ éUMaqryssy, Moortadj et G^lâl-él-dyn êl-Soyouty, 'désignent êl* Akhqdym comolQ h propriété et la résideaice de ce fils d^ Misraym. Or le Misraym des Orien-^ taus: et de rÉdiHture paraît, étire le fils de N6e% q^e d^s histlorietis greos ont regardé comme le M^nh^ premier roÀ d'£^^te» Quoi qu'il en soit de cette identité fort hypothétique ^ il efit iBl'^ possible de ne paa reconnai&e le oom de Chem^ mis dans Ickuniin on Akhniyai)^ ùrès-peu kltéré par le dialedte dea- Atabes**

£1-Akhmym est bien déchue depuis lea temp^ (^ AbouJ-feda ^ traç4it le tableau. Uagri^Ailture et le t^omm^erce y soiit encore deb» un état assess prospéra;. maiS' $esv belles: maBufiui^ tures de toiles de \m oiaiiti lait plaee à dos fabrin ques de cotimnadesgrod^diiesj aes-s<)ulptun6| sur le grès et sur H graiût^ àdes briqueite^iesret à des poteries assez^ .fistimées dans- le reste dé rÉgypte. Un GOUY^nt.de la Fropi^aiaude> p0tt4 plé de qu^qqes moimsi régit les cobsoienbes d'une population de Gophtes cathoH^és. X'Is-*^

laipisnae V domina pou):iwt .à<ill-Akb«iym/du moitis dfin^le gouveraeinenjL^qubi^We^plwieui:^

émyrs , princes ou cheyks , y aient protégé les autres cultes , épousé des esclaves chrétiennes et poussé la tolérance au point de devenir suspects aux môuftys du Kaire. Les Arabes qui habitent ce rayon sont des Arabes'oeddentaux qui y après avoir chassé les Grecs des côtes d'Afrique, refluèrent dans la Haute -Egypte, alors peuplée entièrement de Cophtes. Là, de nomades ils devinrent agriculteurs, et, par raison de sûreté , ils ménagèrent les populations antérieurement établies. Maintenant ils y pos* sèdent des villages et de petites villes , gouver* nées par des chefs particuliers ^uelquefidis trèspuissans.

Quant aux natife cophtes , ils y ont ce caractère de physionomie qui les rattache aux aborigènes de VEgjpie ; ces traits du visage prononcés , ce nez droit et à narines découpées , ces yeux oblongs , ces lèvres épaisses-, tous sigties qui témoignent d^tin mélange avec les races africaines ; enfin ce teint d'un rouge brun qu'on retrouve avec les caractères précédens dans les sculptures coloriées^ de la Haute-Egypte.

Autour d'él-Akhmym, serpente un canal qui appartient évidemment à un ancien système

d'irrigation. Ce système consistait à fiiire des prises d'eau plus courtes et plus rapides dans la partie supérieure du fleuve , et à les diriger vers le territoire où l'inondation n'arrivait pas. Ainsi, à l'aide d'arrosemens artificiels, on disputait le sol au désert , et l'on dotait de nou«yeaux champs la plaine cultivable de Chemmis. En suivant le côté droit du canal , Saint- Genis arriva à un couvent appelé des Martyrs f puis plus loin, dans le flanc de la montagne, il trouva et reconnut des hypogées qui faisaient suite à ceux d'él-Akhmym, et qui paraissent avoir servi d'asile aux Chrétiens, à l'époque des persécutions romaines. Plus loin dans la vallée les excavations se multiplient ;' et le couvent cophte Madoud n'est lui-même qu'une suite de grottes creusées dans le roc , sauf la chapelle bâtie en briques. L'un de ces souterrains situé à mi-côte est presque inaccessible. Du reste l'aspect général de ces gorges criblées d'excavations a une couleur désolée et triste. Quelques«unes de ces grottes sont simples et taillées en berceau comme celles d^Eleuthyia ; d'autres ont les voûtes et les parois peintes comme celles d^él-Kâb : l'entrée de plusieurs d'entre elles est encombrée et parait avoir été

autrefois souterraine ; mais, violées à diverse époques, elles* sont aujourd'hui entourées de momies , les unes intactes , les autres défigurées.

Vers le point où le canal parait se perdre dans la plaine , on rencontre au pied de liai montagne le tombeau d'un santon nommé dans le pays clieyk él-Harydy. Unpsylley montrait un serpent dont il exaltait les vertus; ce qui fit croire à Saint-Genis que c^était là l'endroit dont avaient parlé tour à tour, en ter^ mes si merveilleux , Paul Lucas et Savary ; mais Jomard retrouva plus loin un autre cheyk éUHarydy à Nazlet*-éUHarydéh, et il revendiqua pour cette localité le privilège du véritable saniôn et de son serpent. L'un et l'autre de ces savans peuvent du reste avoir raison ; car . il est iooiu qu'une bonne fabrique d'impostures religieuses se soit élevée aans qu'à Vinstant même on ne lui ait suscité ou une concurrence ou une succursale !

Quoi qu'il en soit , Jomard trouva le tombeau du dieyk éUHarydy au village àe Nâzlet^ él-Harydâi situé dans la province deSyout, sur la rive droite du Nil, et en face de Tahtah« Toute la montagne qui regarde le fleuve en ^st séparée à peine par une bande étroite de

terfaib cultivé. A sa basfe elle a une pente'^dé quarante*^cinq degrés ; mais ensuite elle se dresse à pic dans une hauteur de quatre cents pieds au-dessus du niveau du fleuve; Çà et là dans les anfractuosilés du roc se révèlent des ouvertures d'hypogées. Des fragmens de brw ques et de poteries dont le versant est jonché trahissent l'existence d'une ville ancienne , autant que les débris de momies dispersés sur le sol. Ces hypogées , ces grottes souter* raines continuant jusqu'à plusieurs milles au-i dessus ; ce. qui pourrait faire croire aussi à une confusion de lieux dans la double observation de SaintrOenis et de Jomard«

Qufii qu'il en soit , la localité explorée par ce deiwer oârait évidemment les traces d'une cité égyptienne. Ces restes humains et ces dâ>ri^ de construction , le torse d^ua colosse en ^ès trouvé au pied de la montagne , tout l'indiquait; mais qu'était cette ville?' On ne pouvait le diite avec précision. Ptôlémée et l'I* tinéraikie d'Antonin ne s'accordaient pas là-» dessua^ . Lé preniiër indiquait une Passalén^ l'autl^iune SeUtw. ^ ...

Lès .Qtiovirons'dtt iiillage de Chèyk^41^Ha*< rydy.sopt oélèbres dans toute PJSgypIe pour

l'adresse et Paudace des Yoleurs qui les infes*^ tent. Nos sayans -eurent un échantillon de leur savoir-faire. Gomme ils partaient de nuit, par ui;i magnifique clair de lune, un homme se glissa sur leur barque , vint voler un turban sur la tête même du pilote, puis se jeta à l'eau , plongea et ne reparut que beaucoup plus loin. Un coup de pistolet qu'on lui tira ne l'atteignit pas. Cest dans la montagne à laquelle ce village est adossé que se trouve le tombeau du cheyk èl-Harydy, et sop serpent célèbre dont plusieurs livres sur l'Orient avaient entretenu l'Europe avant notre exploration scientifique. Savary racontait qu'un cheyk , fameux par sa sainteté , étant mort dans le Saïd , la foule se porta vers son tombeau avec uhe telle alSBiuence qu'on songea bientôt à exploiter sa crédulké. Un derviche apprivoisa un serpent inofibnsif , comme les psylles en trouvent dans la Thébaîde; il s'exerça à le manier avec adresse, et en fit un instrument de miracleSé Le bruit courut dans la contrée que le serpent du dieyk â^Harydy guérissait tous les maux, et bientôt les malades arrivèrent de chaque coin de l'Egypte. Le serpent opéra d'abord pour tout le monde, riches et pauvres, grands et petits; maïs quand ea

clienteile fut faite, il fit le renchéri et. ne se dérangea plus que pour les princes et pour les^ grands seigiieurs. Une *fois accréditée , Ja fable surtécuè à son auteur. Les charlatans qui liii succédèrent dans \$ rôle se bornèrent à'fairç constater dans une expérience publique l'immortalité du reptile. Devant la foule et ea présence de Témyr, on coupa l'anûnal par morceaux , et on le déposa dans un vase où il resta deux heures/ Xé tour d'escamotage réussit pleinement; on trouva, au lieu de tronçons, un S6i> pent en vie. Dès-lors, le peuple cria an miracle ; il crut plus que jamais à la puissfince d'él- Harydyet de son. représentant. Four donner plus d'importance à cette momerie, on en varia lesi^formes ; tantôt il suffisait que le reptile s'ap* prôdiât du solliciteur pour qu'il put* espérer une gU|énson ; tantôt il &Uait qu'une vierge jeune et pure , parée de ses plus beaux atours, couronnée de fleurs, laissât le serpent se repoiser sur elle, et qu^elle le portât ensuite à son sanctuaire aux acclamations de la foule.

Voilà ce qUe disait la v.ersion vulgaire en Europe , quand nos savans ^arrivèrent sur les lieux. Çllri^ux d'éclaircir4le fait , ils annoncèrent aux villageois rassemblés, sur la rive du

Nil, que leur intention était de visiter le saint tombeau. A. l'instant même, quelques-uns d'entre eux ^se détachèrent pour aller porter cet avis dans la montagne 4 et bientôt on, en vit descendre plusieurs hommes portant des drapeaux roiiges et blancs et faisant de loin des signes d'amitié. Les Français y répondirent, et sç rendirent au milieu d'eux avec leur eiscor te.

Dans cet endroit la colline s'ouvre en. gorge sinueuse, accident de terrain assez rare en Egypte et favorable à une mystérieuse fon* dation. On arxdva ainsi, après avoir marché pendant une demi-heure depuis le bord du fleuve, sur une esplanade à mi-côte où s.e dressait le célèbre monument. C'était une mosquée assez mesquine ipl'ordpnnance et mal. construite ; à côté se trouvait un escaUçr taillé dans le roc , composé d'une douzaine de marches et communicant , à ce qu'il paraît , avec l'intérieur de la mosquée.

Les Arabes qui se trouvaient là dirent à nos savans qu'un grand nombre de villageois du voisinage venaiebt annuellement prier sur ce tombeau, célèbre par ses guérisons miraculeuses. Déjà chacun des visiteurs savait que, pour entretenir cette pratique , source d'un

éifbrme casuel pour la mosquée , on montrait au peuple un serpent qui passait pour immortel et qu'animait y disait-on , Pesprit du cheyk. Us . pressèrent donc vivement leur introducteur de satis&ire leur curiosité et de leur montrer ranimai sacré/ Alors cet homme leur répéta plusieurs fois et en faisant tous les sermens ima? ginables que le setpent n'existait point et que les récits des voyageurs* étaient faux, ce Le pèu- » pie accourt enfoule^^ disait-il, pour prier sur » le tombeau du cheyk; quant à ceux qui des* » servent la mosquée , ils^ reçoivent des pré- » senspeuconsidérablesetsuffîsànsàpëinepour » lesnourrir . » Acelails ajoutaient toutefois que lorsque les fidèles étaiait réunis en grand nombre ^ l'un des prêtres avait coutume de jouer avec des serpens , comme font les psylles, pour divertir l'assemblée ; mais qu'il prenait ces ser^ pens dans la montagne et les laissait échapper ensuite*. ^ ^

No& Français insistèrent néanmôim : ils voiilurent a toute force jouir du spectacle qui avait tant illustré le lieu. Alors l'un des desservans s'éloigna, et, peu de minutes après, il revint avec un serpent qu'il maniait avec beaucoup d'adresse et de confiance-, il le fit toucher aux

tpectatsurs; agita plusieurs fois lés drapeatix rouges sur leurs têtes , récita des' prières dans lesquelles il invoquait le cheyk; puis il leur passa le serpent autour du con^ et ajouta que, s'il plaisait à Dieu , ils seraient tous exempts d'aceidens et de maladies. Nos savans le remercièrent de l'augure ; après quoi , ainsi que Fttsage le voulait , ils déposèrent leur offrande qui parut, quoique modique, d'une Valeur inaccoutumée. ' ^

A l'entrée de la grotte gisait une grande quailtité de jpierres noircies , indice d'un feu allumé récemment , tandis que des flaques de sang figé témoignaient qu'on avait saigné là les iHoutons et les buffles dont la chair était offerte aux- prêtres de la mosquée. Avant de quitter l'endroit, nos savans voulurent emporter le Dieu qui y faisait dés miracles; ils marchandé* rent le serpent , et l'eurent pour cent médins. C'était lu^ espèce «petite , de couleur grise y tachée d^rot^x, et non décrite à cette époque par les naturalistes. Geofliroy lé joignit à sa collection de reptiles. Du reste , rien n'était plus facile que de le remplacer dans le sanctuaire du chieyk ; toute la montagne fourmille de ces serpens.

Fourier, qui se trouvait de cette curieuse excursion , put donc rectifier ce que les fables des anciens voyageurs avaient accrédité d'absurde sur les merveilles du cheyk êl-Harydj.

Est-il étonnant d'ailleurs qu'au fond de l'Egypte, un endrbit pareil ait été réputé souverain pour des cures physiques y lorsque dans notre capi-taie, et en des temps si voisins dès nôtreà, on a cru si sérieusement aux miracles opérés sur le tombeau du diacre Paris !

Cette suf^erstition paraît être du reale dforigine toute musulmane, et les rapproêbé*« mens qu'on a voulu y trouver avec les andiéos symbolies égyptiens sont inadmissibles. La seule induction qu'on puisse sériéuBemenH en tirer , c'est que l'industrie des anciens psyites , sur lesquels Strabon, Élien et d^autres ont écrit des choses si curieuses , ne s'est pas perdue dads la vallée du Nil, et qu'elle existe au Kaire comme au tombeau du cheyk, hvrée aux bâte-* leurs de toutes les nuances , séculiers ou reli^ gieux.