En 1819, le Nil a détrait le pronaos du temple

EXPEDITION. — T. y. 10

considérable, endbre. On y voyait d'espace en espace de grandes et grosses pierres, qui avaient appartenu aux. plafonds , sajjlir des buttes de terre ou des buissons de palmiers.

Le portique sort lui-même d'un groupe de dattiers qui lui donnant un aspect pittoresque. Il ccmsistait en dix-huit colonnes placées sur trois rangs , pi du temps de Pococke ( 1740 ) toutes étaient debout j mais aujourd'hui les deux der« niers rangs sont seuls complets; celui de la façade n^a plus que trois colonnes au lieu de six ; savoir p les deux du milieiu et la suivante à droite* La chute des trois colonnes détruites a entraîné les architraves et les pUfonds qu'elles supportaient , et l'on trouve à terre de grandes portions d'entablement, de ^se, et de corniche.

Lq reste du pQrtique est encore couvert de son plafond* La façade était, comme dans les.autres temple^, gan^ie de murs d'entre-colonnemeps ; mim ce qu^U y avait de partîpuliçr à celui-ci , c'est qu'au lieu d'être fermées par des tableaux, comme dans l^s autres temples , ces muraiUçs étai^nt ouv^rtes en forme de portes basses.

Outre le pprtiqu^ , la seule partie bi^n conservée de cet édifice , est le monolithe placé à cinquante-neuf mètres de la façade et dans

l'acte du portique. Ces monolithes étaient une des formes auxquelles les Égyptiens accordaient avec raison des conditions de résistance et de ' durée. Aussi préféraient-ils ces blocs pour les sanctuaires, pour les niches saintes, objets d'un culte religieux. Le monolithe d'Antœopolis a toutefois une structure qui le distingue des autres. C'est un sommet en pyramide quadrangulaire dont l'angle est fort aigu ; le corps même du tabernacle est rectangulaire , à côtés inégaux ; il ne forme pas un prisme droit; mais les Êices sont légèrement inclinées ; l'intérieur est creusé en forme de niche prismatique ; le devant est orné d'un cordon et d'une corniche dont la ligne saillante est en même temps de ce côté la base de la pyramide.

Quoique le monolithe fut enterré , nos savans estimèrent sa hauteur à quinze mètres^ La pierre dont il est cpznposé se prétait à une sculpture délicate; aussi le travail des ornemens affecte-t-il une finesse extrême. Il est en relief, et ce relief est très-doux à l'extérieur. Le devant seul se trouve sculpté ; les trois autres faces sont lisses et polies. Sur la corniche figure un globe ailé , et la frise au-dessous porte un disque semblable. Chacun des trois côtés

est décoré d'hiéroglyphes disposés en trois ôolonnes verticales. A l'intérieur de la niche figurent divers sujets, religieux à n'en point douter ; mais ceux qui sont représentés sur la face antérieure n'offrent aucun personnage , aucun symbole particulier. Les êtres principaux de la mythologie ég3rptienne , l'épervier et le cliakal surtout , y jouent un grand rôle. Dans la frise de la niche un scarabée i les ailes ouvertes, se trouve symétriquement reproduit de distance en distance. Au fond et au-dessous

, de cette frise sont un épervier et un chakal qui se tournent le dos* Un personnage^ qui ne paraît pas être de l'ordre sacerdotal/ fait à ces

, divinités symboliques l'offrande de deux vases. On a trouvé en d'autres localités de l'Egypte, notamment à Qous , à Meylaouy et ailleurs , des monolithes terminés par une pyramide obtuse ; mais celui d'Antaeopolis est le seul qui se soit rencontré avec le sommet aigu et figurant la pointe d'un obélisque.

Après cet examen détaillé du monolithe, nos savans passèrent à la décoration du portique. Le fUt des colonnes , légèrement conique comme celui du palmier, portait à son sommet un chapiteau formé par neuf longues

palmes , que terminaient des> courbes gracieuses. Les têtes des fëuilltes y sont réunies par un massif découpé en neuf parties qui leur correspondent , et qui sont diversement disposées par rapport au dé carré qui porte le chapiteau. Cette irrégularité apparente provient du- nombre impair des palmes, circonstance qui n'existe que dans le monument de Qâoa : elle fait que les chapiteaux présentent par-devant une feuille vue de face, et par derrière à l'extrémité opposée du diamètre, une arête formée par les plans de deux autres feuilles. Là coupe des faces , des arêtes , des courbes du chapiteau , est du reste d'une exécution élégante et pure.

Quant aux fûts , ils sont divisés par des cercles horizontaux ornés d^hiéroglyphes , et chacune des bandes intermédiaires est partagée par des lignes verticales qui séparent autant de tableaux. Chaque colonne a ainsi douze com^ partimens occupés chacun par une offrande , un sacrifice , ou une autre scène sculptée en relief. Au-dessous du chapiteau le fût porte cinq lions et des serpens de la forme de VUbceusf les serpens sont disposés avec un certain art, enroulés l'un dans l'autre et couron-^ nés d'un disque. Plus loin commence une

grande colonne verticale d'hiéroglyphes , qui descend jusqu'au bas da fut : toutes les lignes qui composent ces ornemens sont travaillées avec la. plus grande pureté.

Le massif de la porte principale offre aussi des tableaux dignes d'examen. Un sphinx est sur wn autel , tenant un vase couronné de la tète d'épervier ; il offre ce vase à Osiris qui a une tête pareille. Devant Osiiis et devant Isis placée près de lui , s'agenouille un personnage signalé comme dieu par la croix ansée quatre fois répétée. Ce personnage a la ceinture et le casque d'un guerrier.

Mais de tous ces sujets symboliques, le plus cujrieux se trouve à la pai^tié inférieure des colonnes. Là , on voit une image d'oiseau posée sur une coupe précédée d'une étoile et tout-àfait semblable aux figures que l'on retrouve sur les colonnes de Philœ et d'Apollinopolis- Magna. Jomard a vu le phénix dans cet oiseau mystérieux qui a les ailes et le bec d'une aigle et une huppe sur la tète. Ce syçoibole du phénix prouverait , suivant lui , que le monument a été fondé en mémoire et à l'époque du renou vellement de la période sothique.

En parcourant ces décombres, nos savans

furent appelés à constater un fait d'une assez grande importance. C'était ^existence d'une inscription de quatre lignes en caractères grecs, tracée sur la frise du temple d'Antaeopolis.

Tour à tour , Fourier , Jollois , Jomard , Chabrol 9 Ripault et Corabœuf , relevèrent cette inscription sur des pierres brisées. Une portion se trouvait encore en place au sommet des fûts j le reste était épars sur le sol et morcelé; on rapprocha l'un de l'autre ces fragmens commet moratifs, et l'on trouva, dans la première partie de l'inscription , que Ptôlémée Phllométor et Cléopàtre safl^me avaient consacré le pronaos à Antée et aux dieux adorés dans le temple ; dans la secondé , que les empereurs Antonin et Verus avaient fait dès réparations.

Malheureusement, on ne retrouva alors qtie quatre des fragmens de l'inscription, et sa restauration dut , par conséquent , être inexacte ; mais, en 1801 , M. Hamilton eut le bonheur de retrouver les deux autres fragmens qui com*^ plètent ainsi l'inscription suivante :

LE noi PTOLEMEE,

FILg DE PTOLBIIÉE BT lUB CLBOPATRS^ DIEUX BPIPHANES ET BUCBARISTES ,

ET LA HEINB CLEOPAT^E,

8QBUII DIT ROI y

DIEUX philomiItobs {oût fait) ce pbonaos a antee

ET AUX dieux ADOaÉS DANS LE MÂMB TEltPLE.

LES EMPERtUBS GÉSABS AUBELES ANTONINXJS ^

ET VERUS, AUGUSTES y

EN ONT B^PABIÊ LA GOBNICHE

l'an QUATBIEME des AUGUSTES, LE 9 DE PAINT.

Par une profanation barbare, ces caractères grecs avaient été tracés sur la frise aux dépens de Tantique décoration égyptienne. Au milieu de la longueur de la frise .régnait en effet un^ vaste globe ailé , taillé en'relief , correspondant à celui de la corniche et finissant connue lui aux deux colonnes du milieu. C'est ce globe que les Grecs ont gratté pour j substituer leur dédicace 9 et quelques-unes des pennes de la droite, visibles encore, accusaient la gaucherie des mutilateurs.

Ainsi trois dates existaient sur ce monument, la date égyptienne, la date grecque, la date romaine. Cette oreonstance assez rare dans les édifices de la Haute-Egypte, les caractères particuliers que présentait ce temple d'Antée , sa position aux avenues de la Thébaïde , tout devait en faire un objet digne d'attention. Jo-

mard se chargea plus tard de recueillir et de fixer le résultat deâ observations faites en commun. C'est son travs^il qui nous a guidé en grande partie dans cette description. d'Antaeopolis et de ses décombres.