II

» par la ohttte des pierres. Je courus une autre » fois le risque ée la TÎe dans un hypogée à la 9 poite duquel le feu prit par accident. Le « bitume qui s'enflamma si rapidement et une » certaine matière rouge -qui s'allume comme 9 de la poudre , avaient promptement commu- » nique le feu aux toiles éparses , aux cartons 1» et aux bois peints qui étaient à l'entrée. J'é- 9 tais alors avec deux Arabes au fond d'un m puits ^e douze pieds de profondeur ; il fallait » remonter ce puits avec des cordes , marcher 1» phis de trente pas sur' un chemin difficile , jet » sortir en rampant par une entrée extrême- 9 mentbasse, que les flammes ayaient bouchée. « Par bonheur le feu s'éteignit de lui-même , et » ce n'est qu'à la sortie du caveau y en voyant 9 les mûrs tout noircis el en marchant sur des 9 cendres chaudes , que nous connûmes le péw ril auquel nous avions été exposés.

» Ces accidens afireux , mais bien rares sans 9 doute 9 puisqu'ils n'ont été fimestes à aucun

• des voyageurs de l'fixpéditi<m , ne sont pas 9 cependant le plus à redouter pour ceux qui » visitent ces catacombes; témoin l'aventuré 9 arrivée à deux d^entre nous. Ils -avaient pé-

* nétré k oinq heures du soir (ai vendémiaire

» an YIII , i5 octobre 17^) au (cmd d'ua » vaste kypogjée , décoré avec la^plus grande B magnificence et èomposé de salles ^ de ga)e*- 9 ries et de couloirs, faisant des angles fré-

» queiîs. Quand on s'arrête souvent , que rima* » gination est fréq^icmment saisie par des choses » étranges et absolument neuves , le chemiQ » parcouru paraît plus long et les détours p(u$ » compliqués. Ea outre,» la profonde obscurité » de ces lieux y quW ne peut dissiper qu'ei;! » transportant ^i-méme une bougie au poinjt 9 que l'on veut bien voir , fait feire beaucoup de 9 pas à droite et à gaucbe ; car, à coté de la faible 9 diarté que cette bougie procuré , tout le ireiste 9 est ténèbres. Il arrive donc qu'après avoir 9 fiiit cinq cents pas en ligne droite , on croit en 9 avoir fait mille. Nos cuirieus^ avaient ren-« 9 contré sur leur route un puits dont ils avaient 9 jugé la, profondeur d'environ dix mètres 9 (trente' pieds) ; pour le traverser ils avaient 9 été obligés de s'asseoir sur lebord^as'avan^ 9 çant sur leiars mains» N'ayant pas compté les 9 détours, d^ la route ,, ni ccmstamocnent regardé » à leurs pieds,, ils pensaient avqir laissé der-> 9 rière eux plusieurs puHs y, ek effectivement il 9 y en 'avait d^aulres encore plus prcibnds dans

1 l'hypc^ée. Enfin , ils n'avaient qu'une idée » confuse 014 même fausse de la forme des lieux.

* Il n'y a rien de conunun entre l'impression » que fait sur le cerveau Fensemble des lignes » d'un labyrinthe , surtout dans la situation

* qu'on vient de décrire , et l'effet que produit » sur Tœil le plan dessûié des mêmes *lieux y f^ vus de sang.froid.

9 Far une imprudence dont l'expérience » seule pouvait leur apprendre tout le danger , » ils n'avaient que deux bougies pour éclairer D leur marche. Au moment ou ils étaient le » plus attentifs à considérer des sculptures en V ronde-bosse , tout d'un coup y du fond d'un » couloir, s'élance un essaim nombreux de » chauve-souris qui a^tent violemment l'air % autour d'elles. L'une des deux bougies est » frappée et la flamme s'éteint. Celui qui la 1» portait court la rallumer à l'autre bougie , et » celle-ci y frappée au même instant, s'éteint » comme 4a première. Le passage subit de la » lumière aux ténèbres les saisit d'horreur ; ils » sentent qu'ils sont dans un dédale et entourés » de précipices ; mais le lumignon encore rouge » peut les guider quelques secondes ; ils met- » tent le temps à profit et reculent à grands

ï) pas ; bientôt la dernière lueur brille et Tobs- » curité est complète.

» Ils s'arrêtent, immobiles de stupeur. Com- » ment peindre le désordre et la foule des pen- » sées qui les agitent au même instant? L'espé- » rance' du salut ou l'horrible désespoir , le » choix des moyens , le défaut de ressources y y> ridée du lendemain , l'affreux genre de mort » qui les menace, le souvenir de la patrie, mille » sensations contraires les oppressent à la fois. B La raison succombe el l'imagination règne 9 seule. Etre enterrés tout TÎyans dans ces

* tombeaux , en proie à l'épouvantable faim , » périr misérablement après trois ou quatre D jours d'angoisses , voilà tout l'avenir qui s'ôf- » fre à leurs yeux !

» Cependant , peu à peu ils reviennent de ce » premier trouble , et la raison reprend ses » droits; ils conviennent de différens signes V dans le cas où ils seraient forcés de se quitter. » L'un frappe des mains à coups précipités dans » l'espoir d'attirer l'attention de ceux qui pour- » raient se trouver dans l'hypogée ; l'autre ap- » pelle du secours en poussant des cris aigus. » Vains efforts! un silence absolu, ou l'écho

* de la voix ; c'est la seule réponse qu'ils reeoi-

» Tant. Comme ils soQt entrés dans la cata- » combe vers la fin du jour » pre3que tous leurs » compagnons de voyage s'étaient dirigés vers » le Nil y distant de plus d'une demi-lieue ; » être entendu par les Arabes, c^était un hs^- » sapd invraisemblable , car le nombre de ces » bommes qui habitent réellement ces souter* » rains est très^petit. Néanmoins ils répètent » plusieurs fois cette épreuve , criant de toutes « leurs forces, et prêtent l'oreille avec anxiété : 9 un horrible silence, ou bien le sifflement plus » horrible encore du vqI des chauve-souris.

» Uun des deu^ propose de chercher «^ tâtons » le puits qu'ils avaient franchi j mais comment 1^ y arriver? Il fallait se rappeler leji coudes » qu'on avait suivis ; il fallait les reconnaître et » les distinguer au toucher. Enfin ils se Uvrent » à cette chun ce incertaine et &ible. Four bien f eiuplorer le sol , ils conviennent de se donner » la main an écartant les jambes autant que 1^ possible , 'et de marcher accroupis pas à pas , % lentement, chacun touchant toiyours un. des » côtéa de la galerie ou bien le plancher. lU « esftbrassaient ainsi trois à quatre mètres de » Iwgeui? , d'autant plus que l'un d'eux tenait » un pic> instrument destiné à la fouille des

» momies. A l'aide de cette espèce de chaîne ^ B ils balaient pour ainsi dire le chemin , sûrs » de ne pas laisser passer une muraille , une » issue ou un puits sans en aToir connaissance. 9 Après quelques cents pas , les deux murs leur » échappent en même temps ; ils reconnaissent » qu'ils sont dans un carrefour , reculent avec » efiroi et ressaisissent la muraille. Mais ils » ne devaient pas hé^ter plus long-temps de » peur que leurs forces ne les abandonnassent^ » ils se déterminent donc à suivre le mur du » côté droit seulement , sans Ici quitter jamais , ]» quelque détour qull fit. Ce parti pouvait les 9 enfoncer de plus en |rfus dans le labyrinthe ; » mais il pouvait les conduire aussi de proche » en prodie jusqu'à l'issue. D'un côté, la crainte B de rencontrer des précipices , de l'autre , le » vif désir de retrouver le puits qu'on avait déjà » passé , ralentissent et accélèrent tour à tour 1 leur marche. Déjà la &tigué les gagnait; » ils ne se disaient plus rien , et le désespoir se » glissait dans leurs âmes , sans qu'ils s'en fis- » sent l'un à l'autre la confidence , lorsque , 1 taut^à-coup , le premier sent qu'il a un vide « sous les pieds et signale un précipice ; l'autre, » en même temps , reconnaît le bord d'un puits.

» Mais quel est ce puits ? Gomment le trayer- Â ser? Faut-il le passer ensemble , ou l'un après V l'autre , debout ou assis , avec où sans véte- » mens? Sans retard chacun s'assied en fré* » missant sur ce bord étroit. Le dos et la tête 1» collés pour ainsi dire à la muraille ^ plus de » moitié de la cuisse et les jambes suspendues B sur l'abime , ils se traînent doucement , in- » sensiblement se soulèvent sur leurs mains et » sans avancer à chaque fois de plus de six » pouces. Enfin le précipice est franchi , non » sans un faux mouvement de l'un d'eux qui , se » retenant à l'autre , allait l'entraîner avec lui ; 9 mais déjà celui-ci avait atteint Fangle opposé » du puits; tout en frissonnant, il saisit cet Il angle avec force, donne à son compagnon » un point d'appui , et bientôt ils sont tous deux » au-delà de cette ouverture. A un premier >» mouvement de joie pour ce bonheur inespéré » succèdent de nouvelles craintes. Si ce puits » n''est pas celui qu'ils cherchent , il faudra qu'ils B le repassetit une autrefois , et a'ils continuent B ils s^égarent davantage. Mais il n'y avait », qu'une idée, suivie opiniâtrement, qui pût B les sauver. Ils s'attachent donc constamment B alla muraille du coté droit. Gomme ils mar*

B chaient dans cette direction , une lueur pres- 1» que insensible et aperçue excessivement re- » culée vient frapper leurs regards. Ceux qui » ont veillé quelques heures dans un lieu corn- » plètement obscur , savent que dans cet état » la vue éprouve des illusions et aperçoit subi- » tement dans les ténèbres des lumières qui n'y » sont pas. Nos voyageurs se demandent si x> c'est une illusion pareille qui les trompe. Estn ce une émanation gazeuse allumée spontané- » ment y ou bien la lampe d'un Arabe , ou sim- B plement une affection de l'organe? Malgré » cette incertitude , ils se portent rapidement » vers ce léger feu 3 la lumière semble aller en 9 croissant ; elle n'est point comme celle d'une # lampe / mais blanchâtre , et son étendue ne » parait pas limitée. Aussitôt il leur vient à » l'idée qu'il est à peu près l'heure du coucher » du soleil , et ils songent à la possibilité qiie le » jour crépusculaire ait pénétré 'au fond de ces » catacombes et ait jeté un reflet aux environs. » Frappés de cette pensée soudaine , ils se pré- » cipitent sans précaution vers l'espace éclairé j » c'était la clarté du jour !

» Il était six heures ; le reflet de l'atmosphère » avait atteint le bout de la grande avenue de

» l'hypogée , c'esUà-dire une dislaiiee de dmix 9 cent quatre- vingts pîeds , et du fond il s'était » réfléclfl sur l^s galeries voisines. Les voya- » geurs n'avaient fait dans leur retour aucun 9 pas faux ou inutile ; et le puits qu'ils avaient » passé était bien eelui qu'ils avaient traversé » d'abord* Avec quel battement de cœur ils » se portèrent jusqu'à l'avenue î L'un d'eux* » éprouva un mouvement vif et subk , non de » joie^mais d'hoireur, qui le fit courir àperdre » haleine jusqu'au dehors de Fkypogée. C'est » ainsi qu'ils furent rendus sains et saufs à la * lumière et à leurs compagnons de voyage , » après des alternatives cruelles d'espérance et » de désespoir.

» Je ne puis passer ici soins silence , ajout* ^ Jomard) une anecdote peu connue qui aU*ait i> au précédent récit ^ mais qui est phis tragique. XI Lf acteur principal.est le poëte anglais Aaron in Hill qui ccUébra Pierre-le^Gran^ dans son % |M9ëme intitulé : The Narthem Sim^ (l'Étoile » du Nord) , et qui se fit connaître parptœieurs }» autres ouvrs^es. Il voyageait en Egypte, veK » 1740, avec deux de ses amis : voulant visiter n uoe^satacombe, iisprîrent un guide et) y descen- )>> dtivnt au moyei^decables. Gomme ils parcou-

y> raient le OBveau , ils découvrirent deux homy^ mes couchés à terre et qui paraissaient morts y> de fîdrn. {j'un d'eux avait en main des tablettes Dsur lesquelles était écrite l'histoire dé leur » triste sort. Les malheureux étaient deux frères y> tenante une grande famille de Venise. Aaron i) Hill et ses compagnons virent avec terreur le D danger qu^ls couraient : à peine avaient-il$ » lu ces tablettes qu'ils aperçurent que leur y> guidé et deux autres hommes s'occupaient de » fermer l'entrée du tombeau. Dans un péril » aussi imminent) ils tirèrent leurs épées et cher* y> chèrent à sortir du caveau : c^est alors qu'ils y> entendirent les gémisscmens de quelqu'un » qu'on venait d'égorger. Heureusement ils yf distinguèrent les assassins, l0s poursuivirent, » eurent le bonheur d'arriver à l'ouverture i> avant que ceux-ci eussent pu y rouler une » pierre énorme qui devait ensevelir vivans » les trois voyageurs. »

Ce n'était donc pas sans glorieux périls que nos savans se confièrent ainsi aux sombres pirolondeurs des hypogées; malgré Texemple de risques pareils, ils n'en poursuivirent pas moinç leur laborieuse tâche avec un zélé et une conscience que rien ne pouvait ébranler

Les plus grands hypogées qu'ils parcouraient^ les plus beaux, les plus nobles , étaient précédés d'une sorte de vestibule à ciel ouvert où l'on descendait par plusieurs marches: de là on passait sous une large entrée couronnée en ar« cade pour arriver à plusieurs salles hautes de doù?&e à quinze pieds, alignées sur un même axe et soutenues par des piliers - carrés ou à pans. Au bout de cette suite de salles et de péristyles se trouvait une dernière pièce plus petite, renfermant une estrade élevée de quatre marches. Au fond est un personnage assis, sculpté en ronde-bosse, quelquefois accompagné de deux figures de femmes ^ à dix)ite et à gauche de ces salles sont des couloirs où l'on entre par des portes latérales, et c'est là que sont pratiqués las puits des momies, puits carrés, larges de six à neuf pieds et profonds de vingt-quatre ou trente à quarante-cmq. Comment y descendait-on ? C'est ce que l'aspect des lieux n'indique pas.

Quelquefois, à l'extrémité de la dernière, paraît une nouvelle enfilade , perpendiculaire à la première, avec des paliers, de larges degrés, de nouvelles galeries et de nouveaux puits.

Ces grands hypogées varient beaucoup en Iqn-

gueur; nos sa vans en mesurèrent uu de six cent pieds, Tautre de quatre cent soixante.

Après cette première classe d'hypogées, viennent les hypogées secondaires reproduisant en petit à peu près les mêmes dispositions, mais plus étranglés, plus bas, avec des puits tantôt étroits, tantôt larges , qui portent des entailles le long de leurs parois pour en faciliter l'abord.

On a déjà vu quelle était la disposition in-* térieure de ces caveaux funéraires; les sjs-* tèmes de décoration reproduisent tantôt des symboles religieux , tantôt des scènes de la vie ordinaire. Il nous reste à parler de quelques antiques dont le sol était jonché et qui attirèrent l'attention de nos savans.

C'est en effet dans les hypogées que l'on trouve ces morceaux de bronze, de porphyre, de granit, de terre cuite, de bois peint et doré., que l'Egypte est en possession de fournir aux cabinets d'antiquités. Nulle part on n'en trouve de plus intacts et déplus belle matière que dans les hypogées; et leur abondance dans ces caveaux prouve que l'usage était d'en dé*poser là un grand nombre , soit qu'on les renfermât dans les sarcophages, soit qu'on les posât dans les galeries.

Parmi ces (ragmens , l'un de nos voyageurs ramassa un oiseau sculpté en bois de sycomore avec des couleurs rives et conservées. Une tète de femme élait posée sur le corps de l'anîmaL Cet emblème est évidemment Forigme de la Chimère grecque.

On rencontre également dans ces caveaux dès objets en bois peint qui ont la forme de coiffure sacerdotale, de petites images de momies en bois peint aussi, ISgurines votives et couvertes de peintures qui semblent être les at>* tributs du mort ; une figure d'animal accroupie et peinte en noir , sans doute un chakal assez souvent reproduit dans les scènes funèbres* Parmi lesfragmens dont le sol est jonché, on trouve de petites figures sculptées en pâte ou en terre cuite, à tète de bélier, d'ibis et de chakal; des images de divers animaux entiers, tels que des lions, des vautours, des éperviers, des ibis, des grenouilles, des singes, des chats, des crocodiles; des bustes ou figures entières panai lesquelles se trouve l'bomme à tète de chakal assis et tenant un arc et une flèche ^ des groupes de deux à trois figures en bronze, en basalte et autres pierres; des images de Typhon et de Nephthys avec de longues mamelles, ayant un

ventre de pourceau, des grtflfë^s de Ikin ^ iitie tête d'hippopotaip^i^t des bras* humons, '^s hommes couchés et" appuyés sur leurs énormes phallus , un entre autres pinçant d'une harpe qui y est posée; d'autres objets enfin ^ tels que des Ifimpes, des vases, des grains, des tubes, et des boules percées , des imitations de chapiteaux, d'autels votifs, d'yeux, de bras et dé mains, etc.

Quelquefois on rencontrait aussi -des gemmes taillées en forme d'hiéroglyphes simples. Jomard rapporta une émeraude qui ressemblait * exactement à une croix hiéroglyphique. Quant aux statuettes , elles étaient les unes en pierre tendre , les autres en pierre dure , c'est-à-dire en granit rose ou noir, en albâtre, en basalte , en serpentin {ophites)^ etc. IVfaisles plus multipliées p^rmi ces antiques, ce sont les images de scarabée en pierre ou en pâte cuite. On les trouve quelquefois enfilées par douzaineis comme des grains de chapelets,. alternant avec des ahimaux,. des fleurs et des amulettes.

Ces divers objets n'étaient rien toutefois auprès des manuscrits sur papyrus trouvés intacts dans les momies de Thèbes. Là se trouvait le mot de la grande énigme que l'on cherchait au

BXrdDITION. — T. V. 12

firoai été Boonuitiens : là sans doute était révélée l%i$toik*e civile, littérsiîre^ scientifique, $AGerdk>taLQ de Vwdenoè Egypte. M^ia oâi étaient h 0lef de o^i alphaJbet, W chifiTre de celle mystérieuto écriture? Ffos aavahs furent obli- ^^ de confesser leur iix4>ui$saace , el auyouj^^ 4i%ui encore ^ fiaaigré les doctes et ingénieur trayaUK êe TouDg , de Tattam , de Brawo , de

SejfTartb, de Spohn , de Sait, de Dulaurier et de Salvolinî, malgré les espérances trop hâtives ^omaiées par CbampôUion , <m^ est obligé d'à- Touer que la question n'est guère plus avancée qu^elIe ne t^était aux jours de l'Expédition.

Il faut dire, à la louange de «os voyageurs, quHls ne se raidirent pas orgueilleusemetit contre des impossibilités évidentes. Au lieu de tJiercher à tout hasaiid l'interprétation des piè^ ces qu'ils avaient* sous les yeux , ils voulurent tfue tout le monde eût la faculté et le ioisir de les examiner comme eux. Ils les copiérenti Ainsi nous eûmes, grâce à leurs patiens efibrts, la reproduction de plusieurs grands manuscrits ou volumes, car volume est ici le mot * , dont Pun

X VojeSy planches i66 , 167 et t68 ()e outre atlas, la représentation fidèle et complète d'un rouleau de papyrus trouvé dans une moittie. Voyez aussi pi. 101 un rdnleau non devébppé.

fermant un développement dlevirigUhuil |ded^,* V se compose de <anq cent dix-^sept boloniiei d^é^ critmre hiéroglypbiqm * ; nbtis eûntfed plus é^^ i cent tableaux avec leurs hiéro^l^lplieB deismséff d'après. ks temples et les: palais pAunrtioili«fl9V dix obélisques inédits , plusieurs monoiidï^sf j cuves et sarcophages, couverts dé signes' hilf^t gljrphiques, une multitude de scarabées et d'an^ tiques, portant des caractères sacrés, et utie collection do légendes et de formulés* puisées dans les temples et dans les palais. • - ' '

Sans doute il j a eu quelques erredt^ ,' des erreurs peut --être graves, commises dans, ces reproductions monumentales ; erreur dû dessin Dateur sur les lieux , erreur provenant dé fan-i^ taisies ou d'oublis des graveurs européens. De graves inconvéniens résultaient pourt'antjd'une' seule ligne altérée dans des signes inconiiurs , dans des traits qui exigeaient uiï îtravài) tèèû^ chinai, parce qu'ils n^avai^nt ni sens de convention pour Pàrtiste , ni rapport de formes avec

> Ce papyru», le plus beau de'ltous cens eonBus, aviit été rapporté^' d'Egypte par M. $ifnooel, mertibrexle la Cmnmi^içq iiS* icieiifff et arts, et ensuite a £fiit partie du cabinet d^antiques de notre çpUàborateur , M. Marcel ; il est maiiUement conservé dans la biblioltàèque royale de Paris à laquelle M. Marcel Ta cédé.

la»

les choses de la nature ykible ! Aujotird'hni il serait clone dangereux *pour l'archéologue de Consulter ies'planches hiéroglyphiques desmo; noméns arphitacluraux, résultai de ce voyage, comme Peacacte reproduction de ce que porte la piierre; mais au moins le calque des papyrus y est d'une fidélité scrupuleuse, et, quant aux monumens d'architecture, les tableaux n'en sont pas moins, même en les supposant dans un état incomplet et tronqué , un travail digne de l'estime et de Tattention des savans.

Les papyrus sont placés ordinairement sous les enveloppés générales. qui recouvrent les momies, le plus souvent entre les cuisses, quelquefois entre le bras et le corps. On en a trouvé indistinctement dans des momies de femmes et d'hommes , mais plus fréquemment dans celles , des derniers. La hauteur et la longueur des rouleaux est variable. Chaque volume est roulé sur lui-même de gaaclie à droite ; il est aplati et loui*d à cause de la double couche du liber, de la présence de la gomme , et de la peinture intérieure. Au toucher il est sec et cassant, il est jaune et sali au coup-d'oeil, il saisit l'odorat par un fort parfum du baume. Le dérouler au sortir de la momie , serait impossible j il craque ,

se déchire par lambeaux, et tomb^ eb pcm^ sière. VcHi^;le dérouler y il faut hiimecter te pafpyrus et le dé^idet- , pour aitisi dire , avec une patience souvent prolongée pendabt plusieurs jours , sur Un châssis couvert de 'gaze fine et «nduit d'eau gommée. -

Ce qui résulta de cet examen des papyrus égyptiens, c'est qu'ils étaient écrits par portioifê séparées , en colonnes ou en pages , qu'ils portaient tous une scène piincipale conBtammeat anaiogué; que certains commencemens d'^/^néasj si Ton peut employer ce mot 9' étaient écrits en rouge ^ tandis^ que le texte était en oo^r; que les signes procédaient dans les uns de droite à gauche , perpendiculairement dleavs les autres; enfin que plusieurs espèces de ca^ ractères y étaient employées, ruii7.qu'on*:ar ap^ pelée toniàihiétvffijrphiquey ianiot hiératiqug^ ^ suivant qive les signes étaient figiiratifs ou abréviatifs; l'auti^e alphabétique ovicursiçey oud^ motiqi^j ou épistotographique. Toutes les ëou

à sa plus simple expressipn, et pendant , par un seul trait simple , Ifs contours pittoresques des signes hiéroglyphiques ainsi abrégés et sou- ▼ent défigurés, triais 'toujours recoimaissabies dans cette espèce de sqaeiette abréviatif.

Uuv$ de Ç0» manuscrite 4Qnt admirablement eonserYé08^L'écritiui'e cutaiyé iBst ptesfue U>ujofirs accompagnée de tableailx hiérogljpliiques< Ces derniers représentent ordinairement le ju^mmfi de l'ame du mort. Deux prêtres pèsent dans une balance des objets syitibolir ^69) tandis qu'un autre, également masqué, 4crU:Sur une taUetie le résultat de la pesée , et ^u'un Dieu as^is sisr une estrade parait présider .àcelieseéne eômme témoin ou comme juge.

- Au milieu de cette reconnaissance des hypo- '^ées, Jpmard constata un fsiit assez curieux, ..^luL d'une emf»reinte wppùsée sur les briques tfts constructions intérieures. Il descenflait par , «doè ipeale rapide dans un des souterrains , -quand il se vit arrêté par un mur qui barrait -qMnplèléqieat le passage* Étonné, il porta la main sur^ Ivbbstacle , détacha* une .ou dnux bri^ -qoès i :sur lesqi^Ues il trouva^iaecusÉép de ckaque icoléiiBe empreinte «n relief d!'faâéroglyphes drës^sàilians,''1a même sur chacune d'elies: jLe reste du mur se composait de matériaux semblables* La matrice semblait avoir été en bois. Ou^était cette marque ? Un $i^e religieux ou . une simple estampille de fabnça^t? C'jBstj c^ qu'on ne put éclaircir.

ia3

A câté de ces- observkîons; dé. délail y a|o» sa^ans poursuiTaîent leur t&dbe piwcîpiile ; die rex^men de» hjfogée^ , ils> passaient à celui deleurï pbpnllitions mortes, d^sè icrjptes aux momies. C'était la première ibis cfu'oii pouimit examiner , sur l^endroH même , ces mouiîee de Thèbés 4oBt les Jul& et les Cophles ayaient jusqu'alors, aceaparé la Tente et fraudé l'authenticité* Quoique peu de sou^termns fussent iotactf , on iFOuva pourtant quelqtiêis H^orps emhe umés ^oi nie portaient l^emprt^le df aa oone prO&ulàtioii\ et qm réTélènent aux toysLgeai» le système des embaumemens égyptiens et' la préparation des eadarrres*

Cet airt des embautnemens, pousséjadis^à'un tel point de perfedion dans la TaHé^ du Nil , n'a. éajoiird'btii laissé aucune de sei» traditions au seikL dtt& localités : le» Arabes ett> igMMrent lesi procédés àulant qu'ils en dédaignent Fa-^ sage., Pour oonBaltve la métbode usif|ée psa* les embaumeurs, ili feot recourir aux tester an-^ ciens. « IXabord, ils tirent la eerrelle psAr les » narines, dit Hérodol|e«^>€«k partie» avec an fer 9 recourbé , en partie au moyen de drogues

s HÉRODOTx, Euterpe, ]:.xxxm,i.xxxvix et lxxxviu.

« <[u'Us introduisent dans là tète : ils font ^n- D suite une incision dans le flanc arec une ^ pierre. d'Éthi<^ie ; ils lirent par cette ouver* «1: ture les intestins, les nettoient et let passent ». au. vin de palmier et dans des aromates ; en- » jsuite ils remplissent le ventre de myrrhe pure 9. broyée, de cannelle et d'autres parfums, » .lencehs excepté ; puis ils le recousent. Lors* » que cela est fini , ils salent le corps en le cou- » vrant de natroun pendant soixante-dix jours. » Il n'est pas permis de le laisser séjOurner plus » long-(emps dans le sel. Ces soixante-dix jours écoulés, ils lavent le corps et l!^nveloppent » entièrement de bandes de, toile de coton, «enduites, de commi ', dont les Égyptiens se

» ^ryaîent comme de cplle

» Ceux qui veulent éviter la dépense c1i(h- ».^«Qt une autre sorte d'embaumement. On » remplit des seringues d'une liqueur onc- » tlieuse qu'on a tirée du cèdre ; on en injecte B le ventre du mort, sans y faite aucune inci- » sion et sans en tirer les intestins* Quand on a » introduitcette liqueurpar le fondement, on le

I La gomme arabique, produite par l*espèce d'acacia nommée

Soum. , t , -

« bouche pour empêcher la liqueur ii]^ctiéeijl« a sortir^ ensuite on sale le corps pendiEint'le » temp^ prescrit. Le dernier jour , on fieil soif tir » du corps la liqueur injectée : elle a taAt;:de » force qu'elle dissout le ventiricule et le&eii'- > trailles , et les entraîne avec elle. Le natroun » consume les diairs, et il ne reste du corps » que la peau et les os. Getie opération finie, its » rendent le cadavre sans y faire autre- chose. ; .0 La troisième espèce d'embaumemient n'est n que'pour les plus pauvres : on injecte le corps » avec la liqueur -dile surmuia ' ; on le. met » daqs le natroun pendant soixante-dix jours', » après quoi , -on le rend à ceux qui l'pnt «p- » porté. » ~ #

A ces détails Diodore ajoute : « Les Égjp- » tiens ont trois» sortes de funérailles, les pom* » penses y les médiocres et les simples; les pre- » mières coûtent un talent d'argent , lessecon- » des vingt mines , les troisièmes ne coûtent 9 presque rien. » Il explique ensuite comipent chacun des embaumeurs a son grade. eC» ses fonctions spéciales; il nomme l'écrivain , le coupeur, les saleurs, les laveurs, iesparfu^ meurs. « Quand ces derniers ont fini, ils rqn-

^ Mélange de saamnre et de jns de raifort.

•^•detlt aux parenis le oorpis retenp dans 8a

V ' forme pnemièDO , 4e*i«lle 60rté qM les poils » d«s sourcils et des paupières s6n( dém^Ié$> et

» qu« le moK semble àroir. gardé Tair de opn s

V visage et le port de sa persoiàne...»

Telles étaient les méthodes d'emiMiumemens qui ont fait arriver jusqu^à oous des cadavres vieux sans nul doute de plus de trois mille ans. Mais Ce qui aidait à Feffieaeîté de ces métfaodes, c'était sans doute le merveilleux climat de l'Egypte ^ et cette température toujours égale et élevée qui règne dans les chambres sépul* craies. ,

En examinant avec attention l^s momies des hypogées, ifts voyageurs en reconnurent de àtv^T^ classes : eeUes qui avaient une inisitton sur te oioté gauche , aûhdessùs de Paine , et celles qui n'avaient auenne trace d'indsion ; drconstances çonfirmatives du nicit d'Hérodote.

Parmi les premières i les ânes , consc^yées à l'aide de substances balsaniiques et astringentes ) avaient la peau sèche , légère- , flexible ^ semb^ble à un cuir tanné;* le visage reçon-* Haïssable , le ventre et la poitrine >em{riie de résine friable ) eUes< oyaient leurs denlsi y Içurs

cheveux^C les poils de leurs sourcils ; quelques* unes étaieùf doiaes par tout le corps; d'autres seulement sur le visage, sur les parties sexuel* le$9^sur les mains et sur les pieds : préparées avec beaucoup de soin^ ces momies ne s'alté* raient qu'à l'humidité. Les autres momies em* baumées.au bitume pur avaient une couleur noirâtre : la peau était dure , Imsante comme si un vernis l'eût recouverte ; les traits étaient bien conservés. Dans le ventre, Ja poitrine et la tète , abondait une substance résineuse , noire, duré, presque inodore, qui, analysée, a présenté tous les caractères du bai^me de. Ju^ dée. Dans ces momies préparées au bitume , les pieds, les mains ^ les parties naturelles, le visage étaient également dorés*) elles résis* laiest plus que les autres à fâotioa éè l'air. .

Qupnt aux momies sur lesquelles auimneia^ cisi<Hi n'avait été faite , leur embaumement étatt évidemment plus imparfait; la peau est noirâtre , dure et tendue comme un parchemin ; Ifô traits du visage sont altérés ; les cheveux et les sourdis sont tombés ou tombent dès qu'on les .touche. Exposées à l'air, elles secouvreâli d'une efflofeseenee saline. Parmi o^les^la , il en est dont le 'veiitre a été repapli d'une matière

bitumineuse que les anciens ont nommée /72.5a^phalte; elles sont alors dans un étatde conservation meilleur ; mais celles qu'on a simplement Sftiées ont la figure presque toujours détruite. Leurs os se détachent des ligamens sans aucun efibrt; ils sont aussi nets et aussi blancs que ceux des squelettes préparés pour l'étude de l'ostéologiè ; les toiles qui les enveloppent se déchirent et tombent en lambeaux dès qu'on les touche.

Ces différentes espèces de momies sont emmaillotées avec un art merveilleux. Des bandes de tpile , appliquées les unes sur les autres au nombre dequinze'ou vingt épaisseurs, enveloppent d'abord partiellement chaque membre et font ensuite le tour du corps entier. D'une momie à une autre , il y a peu de diffîrenee ' dans.l'anrangemenl des bandelettes. La. qualité des toiles plus ou moins fines distingue seule l'embaumement plus ou moins relevé.

Le <orps embaumé est d'abord couvert d'une chemise étroite , lacée sur le dos et serrée sous la gorge* Sur lu tète tourne un morceau de toile carré, d'un tissti très^^ndont le centre, forme sur la figure une espèce de masque; on en Vtom^ ainsi quelquefois cinq ou six appliqués

l'un sur l'autre ; le dernier, ordinairement peint ou doré y représente* la figure de la personne embaumée. Sur diaque pairie du-eorps sont • collées dés bandelettes imprégnées de résine; puis au-dessus, sur les jambes approchées l'une de l'autre et sur les bras croisés sur la poitrine, vielment d'autres bandes plus larges qui entourent le corps entier. Ordinairement ces der-. liières enveloppes sont chargées de figures hiéroglyphiques. :

^ Presque toujours, entre le vide que faisaient les cuisses ou les bras , on glissait une foule d'objets soit emblématiques , soit d'usage privé, des idoles en or , en bronze , en terre cuite vernissée , en bois doré ou peint ; c'est là aussi que se plaçaient les papyrus.

Lesbandes qui entouraient les momies étaient tantôt de lin , tantôt de coton (bossus). Les langes offraient de nombreuses variétés, telles que des toiles à larges raies bleues , de3 frangea formées de fils tordus et ternûnées par un nœud; de grandes pièces <x>uvertes de peintures et de divers dessins. Toutes ces toiles sont aujourd'hui d'un jaune plus ou moins foncé, même les bandes extérieures que le bitume a respectées , mais qui sont enduites de cetlfe gommé

qui est nommée bommipmr Hérodote. On a encore rappoHé dés h]^pogées deâ ^^intures k raies bleues ayec un effilé 9 des tbiles ouvrées, des telles à liteaux , des toilesi d'un rouge garante, dies caneTBS en lin très-claihs <» enfin des peluches en coton et des demi «velours.

Toutes les couleurs de ces diverses toiltdsétaiètit encore vives et fermes.

£n prësènce de cette foule de momies , où revivait le type des anciens habitant de l'Egypte j la question tant controversée de l'ori-^ gioe de ceUe race dut se présenter à nos sa vans. Avant eux on avait arrangé déjà là*dessus une foule d'ingénieuses hypothèses. Ceux-ci, se fondant.sur le caractère de la tète du Sphinx ce?lossal placé devant les pyramides de Gîzéh , avaient établi une provenance nègre ; ceux*là , des yeux bridés de quelques statuettes égyptiennes , avaient conclu à une souche chinoise ; d'autres enfin , se fondant sur les dpcumens historiques les plus incontestables , Vattendaient à reconnaître dsns la physionomie des anciens Egyptiens celle de leurs desoendatis évidemment reconnus., les Cophte^ du Kaire.

Jomard combat à la lois ces trois hypothèses. « S'il était permis , dit«il , d'avoir une opiiûoa

» avant que les «avanis aient prononcé , on » dirait que les ArabeS/ei les babitans de FÉ- » gypte supérieure , surtout depuis ia pre«- D mière cataracte jusqu'à Tbèbes , présentent )) dans les traits de leur visage, dans là con^ ]» formation du front et du nez , enfin dans D tout- le profil V beaucoup de ressemblance y^ avec les momies de Thèbes et avec {es sculp^ » tures. J'ai fait cette remarque sur lès liéixx 1^ inéme avec plusieurs voyageurs de l'Ëxpé^ D dition. Nous en «ivions souvent l'occasion , » soit quand les anciens Arabes, habitàns.de 1» Qoumah ^ venaient nous apporter des corps » embaumés , et développaient eux-mèmès »

» sous nos yeux, les têtes de momies,, soit » quand les hommes qui habitent au milieu des j> ruines de Karnak , d'E^néh et d'Ëdfou , nous D conduisaient dans l'intéri^r des monumtit^. )) Une tète de momie , apportée en France par- D Delile , peut être citée sut-tout à l'appui de ^ cette opinion. C'est d'abord un front large ^ » un peu arqué et incliné en arrière , des che^ » veux fins et non durs ou crépus ; un nez légè^ » rement aquil n , incliné comme le fi:6nt , fin D et arrondi à Pextrémité ; des tempes larges , D des pommettes saillantes ; des yeux grands et

» bien dessinés , avec de larges paupières et les » sourcils horizontaux ; ensuite une bouche )> plus grande que petite , mais régulière et bien » formée ; des lèvres légèrement bordées «t un » peu épaisses; enfin dps dents étroites, égales et » bien plantées, voilà le caractère de tétecom- » mun aux hommes de la Haute-Egypte et aux )) momies de Thèbes. C'est surtout pairmi les D chejks des villages , c^est-à-dire parmi les » familles principales et les plus anciennes du » paljs , que l'on trouvera cette ressemblance » avec les momies. »

' Mais que Conclure de cette observation qu'on ne saurait accuser d'inexactitude que dans sa généralité ?

Les Arabes de la Haute -Egypte sont --ils issus du sang pur et jamais mêlé des tribus dé l'Yémen venues ^Egypte avec Ararou? Ceux ^u'on appelle aujourd'hui arabes dans le Saïd, surtout les cultivateurs et les hàlùitans des villes et'bourgadés, sont-ils autre chose que les descendans des populations cophtes de ces eon^ trées 9 devenues musulmanes à l'époque de la conquête et depuis cette époque ?

Yéritablement Cophtes de sang, ils ont pris le titre d! Arabes , en adoptant la religiçn des

Arabes, laissant Iç titre ^e Cophtes.k ceff^ de leurs frères dont la fidélité au cbristiafiiisYi^p préférait la servitude à une .apostasie qiii f;g^isait participer au titre et aux droits des vainqueurs.

La servitude et l'avili^en^enC prolongé des G>phte$ chrétiens bc^bitans des. v^les a 4û q^ér cessairement abâtardir leur ancienyiç phy^Qr nomie, coasery;ée da^s son type priinorçli^I.cbez les Copht^s rrfusufynans de la Haute-E^ptç restés libres et indépendans > peux-e| renient maintenant lei^r origine comme leur ^nci^nj^ç religion, usurpant le titres ^Arak^^ de rcLçe qui n^appartiént réelleipe^t qu'à un bien petit nooir bre de tribus npo!\ad/es.

Les ^eveu^ dos momies ^ont jattes, pvi tressés , ou disposés en touffes e^ en annefivi^r Of\ trouve aussi des têtes rases. Lé mepton est ordinairement sans barbe i le corps est épijé , et s^n$ doute cel^ ^e pratiquait, comme aujçt^rr dliui encore parmi l^s ma^oipétans , au moyen d'une pommade épilfitoire. Dans toutp |a momie, la tête seule a un aspect humain ; le reste du corps est, dans le plus grand nombre, presque à l'état de squelette >.

I Denon possédait, n^* a 40 et 148 de son cabinet, un brf»et un

Du reste, si, à Thèbes même, dans les lieux tionfouillés, les momies en bon élat de conservation sont raresi,. et recherchées , il ne faut pas s'étonner dé voir en Europe nos cabinets d'amateurs, encombrés de pièces hideuses, et mutilées qui n'ont que l'étiquette pour se faire reconnaître. Ces latabeaux de momies viennent, non pas de Thèbes , mais de Memphis , où les Arabes et les Juifs ont établi une manufacture de momies dans les puits de Saqqai-ah. Ils les composent d'un amalgame de débris : une jambe dlidmme , un Corps de feitune , quelquefois des îbis ou des chakals embaumés; le tout assujetti par des bandes tantôt antiques , tantôt tnoderaes, et recouvert d'un masque de momie authentique , cache et donne un faux air d'antiquité à ce pastiche de chair, de bitume et d^ossemens.

Les momies humaines, n'étaient pas les seules qui eussent l^accès des hypogées : on y voyait aussi des momies d'animaux. Des ibis, deséperviers et d'autres oiseaux de proie ; des chiens , des bœu£s, des chakals, des béliers, des chats ^

pied de femme conservant, dans leur état de momie pai^aite, toute la grâce et tout lé moelleux des contours du sujet vivant. Voyez daos notre allas pi. 201, fig. 6.

des crocodiles y et des serpens , y gisaient em*^ baumes avec le plus grand soin et entoiirés de bandelettes. Les Égyptiens se plaisaient en ef^ fet à honorer ainsi les dépouilles des animaux sacrés. Plus tard ce culte devint une frénésie^ mais dans le début il eut sans doute quelque motif rationnel ^•inappréciable à une si grande distance.

Les momies des animau:^ se préparaient, comme celles des hommes , tantôt avec le bir tume^ tantôt aVec le natroun. Celles d'oiseaux sont de forme conique à base plus ou moins ' convexe; celles de quadrupèdes, cylindriques > quadrangulaires et arrondies sur le& angles.

Les plus nombreuses entre toutes sont les momies d'ibis , communes même à Saqqarah, mais dont lés seules en bon élat de conservation furent trouvées par nos savans dans les hypogée^ de Thèbes. Parfois les momies d'animaux étaient dorées à l'instar des momies humaines* Les plus petites étaient enfermées assez communément dans un pot en terre cuite , ayant la forme d^un cône alongé.

Dans ces grottes, les momies humaines ne gisaient pas non plus sans enveloppe. Qn les plaçait dans des boites à couvercle ayant exac-^

témenl Itf forme et les proportions de ia momie. Elles se fèrmstient ensuite avec des dievilles de bois et de cordes. Des peintures hiérôgiypln* ques , de$ figurer ^ des fleurs et des comparti** W»1A» ornanebC ce 'CObTorcle ; et à la tète fi|flffait uti masque quelquefois doré , portrait plas ou moitts ressemblant dufmort.

Aujourd'hui presque aucune de ces boîtes iimériires n'est intacte ; c'est le premier objet auqtièl la cupidité arabe se soit attaquée. Quand lei ^ profanateurs ont vu que ces enveloppes étàicttit ou en cartonnage ou en bots de syco-^ wMte^ ils les ont brisées sans précaution-; puis; troUvanlà éti vendre le$ débris à des curieux européens^' ils les ont divisées en autant de HKirceaux que faire se pouvait.

' Toutes les momies n^avaient pas de sembl»* iries imv^loppes. Celles des pauvres étaient ran^s le long des hypogées côte à côte , et garsinties seulement, soit par leurs seules bandelettes, soit par un enduit, moulé sur le corpB même, composé d'un torchis d'argile, de sable, de bouse de vache et de paille hachée , dont la Surface extérieure était grossièrement peinte 3 mais les corps des riches avaient parfois deux étuis. La décoration des boites était assez uni-

£orme. Les bras et les mains ëlaient peint3 iqu modelés légènemeni em relief à l'e^érièur 9 maisjes {>ieds se trouvaiezit ,ii|ieux mar(|fié$^ les orteils coloriéa en roiig0, . et les ougWa*^ blaçc. Au-^^ous du jcou était un colUer } à I9 télé un- masque en carton ou en bois sçulpfai; le r^te de la boîte éidiJ: semé d'emUémes ^do^t le plus iréqiient ^taîjt leiScarabée. Quatre iigUr res aussi se reproduisaient fort aouim^, 'Mér taient de petites images de momies ayec diffi^ rens masques; elles revenaient toujours ensemble dans le même ordre et dans plusieurs attitudes : une figure humaine se trouvait la première; puis venaient le cynocéphale, le chakal et Pépervier.

Ces figures sont quelquefois négligemment dessinées ; mais on j reconnaît pourtant toujours une main sûre et qui a l'habitude d'une semblable décoration. Quant aux couleurs, elles ont toutes conservé leur brillant , à part le vert qui s'est altéré et a noirci.

Yoilà quelle série d'observations fi>umirent les hypogées de Thèbes aux membres de la Commission qui les visitèrent. Pendant plusieurs jours Jomard , Chabrol , Delile, Yilloteau et Rouyer fouillèrent dans ces curieuses

éatacombes. Ardms à cette recherche , on les voyait traîner au grand jour tantôt des momies entières*, tantôt quelque lambeau dégradé. Ils fouillaient sous ces bandelettes ', dans ces sarcophages , au fond de ces puits obscurs , chertdiant à lire âans ces débris humains les choses des anciens temps , désespérés de sortir de ces cryptes , sans leur arracher de plus com«* plètes révélations.

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