CHAPITRÉ VIL

Grolt&s de Bybàn-él-MoIouk. — Visite aux Tombeaux des Rois par Costaz. -£ Hypogées de Qournah. — Grande f;rotte. — Tombeaux des Rois. — Excursions de Costaz , Corabœuf et Saint-Geais. — Douzième tombeau découvert. -— Catacombe des harpes. — Gâtacombe de la métempsycose. — Catacom)3e astronomique.

D'autres hypogées étaient , dans le même temps, yisités par Costaz , Saint- Genis et Corabœuf. C'était ceux des Grottes de Qournah que l'on nomme dans le pays Eybài^-él-MolouJc (Portes des Rois) , vulgairement désignés par lés voyageurs européens sous la déno^nation de Tombeaux des Rois. Us sont ^i|;ués dans une gorge de la chaîne libyque qi4 surplombe le Memnonium et le palais dç Medynet-Abou.

La chaîne entière est criblé^ d'ouvertures comme celles que visitèrent Jomard et ses compagnons. Costaz, ayant voulu les compler^Varréta fatigué au chiffre de deux cent cinq^ le

OXFORD

nombre de celles qui lui échappaient était plus considérable encore.

L'une de ces grottes parut toutefois à notre sa. yant voyageur devoir être classée à part, comme ayant eu une destination différente des autres. Cette grotte se Irouve à la dislance de sept cents mètres au N. N. E. ,du tombeau d'Osymandias ; son entrée fait face au Nil. Un espace découvert qui a .été taillé dans lé roc et un vestibule aussi à ciel ouvert conduisent dans vingthuit pièces souterraines , dont quelques-unes ont cinquante et jusqu'à quatre-vingts pieds de longueur. Le plus grand nombre de ces galeriëi'^t de {)léih-piiéd; thais i(ifuèli|ùes-uhes àppttitièn»etit à uti étîtgë àUp'ét^èlir faii^uél on ^rïvè pstv Un ésdsliet assez doux , cotoposé de dhiqùahtè-sik inarches et de dëul |>àtiférs.

' Au^èd liiéiiië de l'^catier est un ^intà prôfbtifd de Vihgt-huit ^^dà , ébupéûà îniU^u de sa hàuibtîi* pë^ ^e oùvertlii^ qai alM^utît à une jr^iftë sktte régulière et dééofTée coYàHië le reëtë èé ]k grQtléi Deux autres piiits existent, l'un dàiiÀ ta ^àllê sûfiérieùré , Fautif àU foild d^imè gà1ëriéfais?â:^t rëtdur enéquért*èrj de telle sorte qtiëlatoémè ëxdit^tioil dilns la mofntiigne'ûoiiiT prei^ ti-dil^ étafjgës 'de souterrains. Lé* Ira^éll

dé Ces cryptes atteste des soins infinis ; les parois des murs sont toutes dressées verticalèment , les galeries s'emmanchent ave<:^ symétrie \ les ciels sont quelquefois à plafonds droits^ d'autres fois en voussui'es gracieuses.' Quelques piliers debout ont été façonnés dans le roc yif. Les portes qui séparent les pièces sont d'une proportion convenable ) les chambranles ont .été maintenus avec un aplomb parfait, et les linteaux sont coupés av^c pureté. Toute la surface intérieure des galeries est couverte d'hiéroglyphes , tantôt en relief, tantôt en creux , mais toujours d'une exécution parfaite. La matière du rocher, blahche, calcaire. et tendre, s'y prétait admirablement, et, quand ça et là se présentaient quelques masses silicetises , l'ouvrier les brisait jusqu'à une certaine profondeur, plaquait ensuite un 'moroeati calcaire en dissiniâiktiit les joints ; puis continuïiit sur celle paroi rapportée les délicatesses de ses sciiljrtures.

Ce fut à la nuit et à la lueur des flambeaux, queCostaz 'pénétra dans k grande grotte quMfl appela Syringè^ d!'après l'indiéàtion peu préd^ pourtant d'un passage de Pausanias. Quoî^ que çà et là quelques débris de momies fissent

la preuve d'un lieu consacré aux sépultures , toutefois^ comme ces objets y étaient beaucoup plus rares qu'au sein des autres cryptes , noire savgpt voulut plutôt voir dans ces ^gr an des galeries souterraines un anlre^ destiné à rendre des oracles ou à cé1â>rer des mystères. Peutêtre, avec plus de raison, pourrait- on y trouver un réceptacle de sépultures privilégiées, ce qui expliquerait à la fois et la rareté des momies et. la magnificence du local.

Cette donnée trouve une preuve à son appui dans l'existence , non loin de là , des grottes des Tombeaux des Ilois. Ces catacombes sont hors de la plaine du Nil dans une gorge mystérieuse et solitaire de la chaîne libyque. Les rois avaient vpylu dormir en paix a l'abri de tous les bruits de la ville.

Ce ne fiit pas sans peine que nos savans purent arriver jusqu'à la vallée des Tombeaux des Rois. La dernière portion du chemin , toute taillée de la main dès hommes , aboutit à une enceinte qui se divise en deux rameaux faisant presque Féquerre ; le plus riche en antiquités regarde le S. O. , l'autre le S. S. £. Une seule porte donne dans ce vallon , et c'est celle que l'on a conquise sur le roc. C'était donc autre-

fois un bassin sans aucune ouverture y où l'on ne pouvait parvenir qu'en escaladant les sommets qui le dominent. Du re^te , aucune végétation n'anime cette steppe affreuse. De chaque côlé de l'horizon, c'est la solitude et le silence, une fournaise avec la montagne pour parcns , et d'où l'on ne voit le ciel que comme par un soupirail. Pas une brise n'arrive dans ce vallon, et, quand le soleil a dardé ses rayons contre ces pierres qui le réverbèrent, l'atmosphère n'y est plus respirable ; l'air manque aux poumons desséchés^ on languit, on s'éteint. Dans la visite que Desaix fit dans cette vallée , deux hommes de son escorte périrent d'asphyxie j si les catacombes n'offraient pas un asile contre la chaleur , il serait impossible d'y tenir.

Avant de s'enfoncer dans ces catacombes , Gostaz entreprit de gravir le roc au moyen d'un sentier firayé sur les flancs de la montagne. Après bien des fatigues, il parvînt avec Gorabœuf et Saint-Genis jusqu'à sa crête, d'où l'œil planait sur la vallée de Tfaèbes , coupée en de^ux par le cours du Nil. De là, de ce point unique sur le globe , les merveilles de la ville antique pouvaient se détailler : on voyait au pied même du rocher les colosses de Memnon,

Medynet-Abou, le tombeau d'OsymandÎBS, et sur l'autre rive Karnak et Louqsôr avec leurs palais et leurs obélisques* Cette longue vallée, ici jofKJiée de monumens ,. là, peuplée dlioiibmes et de bestiaux , cohtrastait avec l'aspect morne et désolé des gorges libyqiies. L'air sur ce point élevé était pur , frais , vivifiant ^ il répara les forcer de nos voyageurs, et teur permit d'afironter de nouveau l'intolérable cbaleiir de la vallée mrortuaire.

Au tepaps de Strabon on ne comptait, que onze calacombes de rois. Jollois et DeviUiers, ceux parmi nos ^avans qui firent le plus long séjourna Thèbes, eurent la gloirei d'en découvrtrune douzième située dans un eocûmbre* ment de la gorge principale. . .

Rien ne peut se comparer à l'effet que produisit sur Gosiaz et sur les autres membres de la Commission tl'aspedt de ces royauK aouter^ ratns. Voici ce que Çostaz a dii déiS^a impressions piersonnelles :

. « LorsqDM je visitai les .Tombeamuudfrs Rois^ m j'étais déjà latniliarîsë avec les antiquités » (égyptiennes ; j'avais fiarcouiii les dieusL rriv«s » du Nil', depuis /Philsôjusqia'èTbèbeSf.iei j'c» « avaès 'étudié les 'moiimnens ; l'aivais . pasaé

» Tingt* quatre jours auprès des ruines àe » Thèbes , sans relâdhe occupé de rechercher >» tout ce qui méritait d'être connu; la multi- » tude de choses extraordinaires et grandes » que je rencontrais tous les jours, en' exaltant » continuellement mon enthousiasme, finit par o répuiser ; la vue de tant de* merveilles m'avait » comme blasé y j'en étais rassasié ; je me «en- » tais las d'admirer. Lorsque nous levâmes tios » tentes pour les transporter à la vallée des » Tombeaux , je n'imaginais pas qu'il fût pos- » sible de rencontrer encore* des objets capa-

• blés de me donner des sensations nouvelles.

• Le premier coup-d'œil que je jetai sur les » Tombeaux des Rois suffit pour me détrom- » per : j'éprouvai une sorte de saisissement ; o mon ame fut vivement ébranlée ; ma curie-

• site , prête à s'éteindre , se ranima. »

Telle est Fimpression produite par l'aspect

des catacombes royales. Costaz et ses compagnons en visitèrent plusieurs auxquelles ils donnèrent des noms spéciaux. Les plus belles sont la catacombe des harpes ^ la catacombe de la métempsycose et la catacombe astrono^ mique.

La catacombe des harpes est celle qui se pré-

sente d'abord à l'explorateur ; son accès facile, ses grandes dimensions , la beauté des pièces souterraines, la conseryalion des peintures, et la variété des sujets, concourent à fixer sur elle les préférences des curieux. C'est encore une longue suite de galeries disposées en enfilade : sur un point seulement , comme l'ouvrier a trouvé le roc trop résistant , il s'est détourné sur la droite , et a continué son travail à quelques mètres plus loin , mais toujours dans une direction parallèle.

La salle sépulcrale se fait remarquer par sa grandeur et par son plafond taillé en berceau que soutiennent huit piliers. A l'entrée se trouve un sarcof^age , espèce de cuve ôblongue en granit rose de Syène , ornée au dedans et au dehors de peintures et de hiéroglyphes : les dimensions de ce morceau sont telles , qu'un homme debout dans Tintérieur est à peine aperçu exlériéureînent. La matière en est si serrée qu'on en tire des sons retentissans comme ceux d'une cloche. Le couvercle a disparu ; mais on peut juger de sa forme par un autre dessus de sarcophage qui existe dans une catacombe voisine. Ces couvercles étaient de la même matière que la cuve, taillés de manière

à ce que les bords pouvaient s'ajuster exactement, portant à la partie supérieure une figure couchée et sculptée avec un relief très-fort. La cuve et le couvercle formaient une masse d'un poids prodigieux, et le volume des deux objets était tel qu'ils n'avaient pas pu être introduits dans la gorge mortuaire par le chemin taillé au pied du roc. Il avait fallu que des appareils établis sur la crête libyque saisissent cette masse dans la vallée du Nil pour la redescendre à l^entrée des grottes. C'était là sans doute encore une des précautions que prenaient les rois pour que leurs restes ne fiissent point violés : dix portes fermées défendaient en outre l'entrée du. caveau funéraire , sans compter les difficultés de l'accès du lieu , et peut-être une garde qui en écartait les profanes. Aujourd'hui pourtant ces asiles de repos sont presque tous vides de leurs sarcophages ^ tant la cupidité a de génie pour le mal.

Le pourtour de la grande salle sépulcrale étale une frise j couverte de peintures où sont représentés une suite d'hommes alternative^ ment rouges et bleus , ayant la tête tranchée : au-dessus de cette frise sont des bourreaux armés de couteaux el coupant des têtes. Le's

patiens sont liés dans des attitudes pénibles ; le sang jaillit de toutes parts ; des tronçons de serpeaâ sont mêlés à ces scènes lugubres et dégoûtantes. A côté d'eux se tiençient des personnages dont l'un a les bras démesurément long3 et dans mie position verticale : il porte sur sa tète une fenmie debout et un homme sur chaque main. On se perd en conjectures sur la signification de ces tableaux de carnage- Sontils emblématiques? Sont41s empruntés à la vie réelle?

Ce serait trop long de s'arrêter 'à toutes les peintfires dont cette grotte est surchargée. Un ^eul point la distingue des autres ; c'est le tableau des deux joueurs de harpe, dont Bruce a parlé le premier» Qt en l'honneur duquel Costaz dota le lieu du nom dç çatacombe des harpes. Ce tableau se trouve dans l'une des huit petites loges qui $ont situées ^ l'extrémité de la prenuère galerie. Lçs joueurs de harpe qui j figurent font partie d'une scène reli« gieuse; l'un d'eux, vêtu d'une tunique noirê^, semble adresser ses «chants , non-seulement à une divinité qui lui fait face, mais encore à une .seconde à tète d'épervier', placée sur le^ mur du fond. L'autre harpiste, vêtu de blanc, est

sur le mur latéral de ladroite : coalme le premier, il fait îàce à deux divinités. Les harpes fort ornées ont vingt- une cordes; et les harpistes , posés avec aisance , semblent les parcourir toutes sans difficijlté.

Xe thème de leurs chants paraît être écrit dans une colonne de hiéroglyphes écrite prèsi de la base des harpes ; un trait ondulé , une faucille , une main droite étendue, soat-ils les signes idéographiques d'une, prière pour invoquer Peau du Nil et une moisson abondante ' ? D'autres emblèmes, un vase porté sur deux jambes humaines, et deux disques affectant la^ forme des œufs , ont-ils le sens d'une réponse favorable^? Une chose évidente, c'est l'efièt d'ensemble du tableau, entouré d'ailleurs d'autres sujets gais et familiers qui lui donnent encore plus d'intérêt et de vie ^

I D'après la déooaterte des hiéroglyphes phonétiques , ces trois signes n'offriraient que le nom de la déesse égyptiâioé nho (NAh) ou NEIT {Ndt), dont les Grecs ont lait par inversion le nom de leur Minerve AOHNH {Àthéni), d*ôù dérive le nom de la ville d'Athènes. En effet , le trait ondulé représente dans tous les cartouches égypp tiens la lettre N ; la main ou le bras étendu, H ; et la faucille, ou T. Ces tn»8 signes réunis donnent phonétiquement le nom de la déesse.

EXPEDITION. — T. T. l4

' A câté de cette scène , il en est une foule d'autres que l'on retvoQye dans pluisieuts bjpogées. On y toit des trônes et des tits de repos 'qmi ont quelque analogie avec ceux que décrit la Bible ^ des guerriers enchaînés et des béros assis 9 dék batailles navales , des annes ofièngives et défensives, des sujets d'agriculture', des siicrifice,s , des limérailles y des fAtes publiques. Tous C0& tableaux présentent, un grand éelat de couleurset une richesse étonnante de costumes. Les étoffes , les broderies sont variées etsAUfflfttes.

L'hypogée que Gostas nomine la cataeombe de là métempsftose a aussi dea parties eu* rijeuses et caraetéristiqueg. Il Mt le seul dans la vallée qm compte deux grandes salles sé^ pulci^ales ; la première au milieu de {» cata* combe ; la seconde à l'une de * ses extrémités* Bans la première règne 'un stylobate , décoré d'une corniche , sur lequel reposent les bases de huit piliers y la seconde est plus Vaste que celle de la grotte des harpes y mais aussi moins élevée.

Ce qui valut à cette grotte le nom demetempsycose , c'est ua tableau qui se trouve a l'entrée nÉéme , et qui parut à Gostaz contenir

tu

une allégorie ajant tirait à la résUrr&ùtiQn ' de l'ame et de la matîère.

Une divinité, assise sur ub trône , fait pesel: les humains dftns une balaiice. Netif figuras i qûi^Ont passé un fleure y montent les degrés db l'estrade 401 conduit aux platcf^ux*. Um aentencis vient d'étl'e prononcée par le dieu* Vn homme paraît avoir été condamné à recpm^ méfier sa fie squs la forme, d^un àmmal immonde; et deux espèces de divimtés exéci^-f tpîces semblent présider à la mise en oeuvre du jugement. Ces divinités sont .figurées paï deux singes cynocéphales : le condampé est placé dans une barque qui paraît retourner vers le séjour terrestre ; car soq mouvement se fait en sens contraire de celui dés neuf figuras qui sont censées s'éloigner de la viet

Ailleurs est un tableau oùr sont repi^duites les barques symboliques dont il a été déjà plusieurs fois question^ et qui semblent aussi un emblème de résturectiou et de vie étemelle*

La troisième catacombe royale visitée par GostâE, est celle qu'il a surnommée catacombe astronomique ; parce que l'objet qui le frappa le. plus vivement fut une série de peiâtureis qui avaient trait àu mouvement des corps célestes»

Un ciel bleu parsemé d'étoiles , et les scènes de la bande inférieure qui portent quatre signes du zodiaque, éveillèrent l'attention dessavans. Fourier en fit plus tard une étude approfondie : de ia concordance des quatre signes et de la position du taureau , il conclut que la peinture se rapportait à une époque oh l^un des deux équinoxes était dans cette constellation. '

!En. supposant que cet équinoxe fôt celui d'automne y on donnait au monde une antiquité qui ne pouvait aller au-delà de 17,012 ans avant l'^e chrétienne, sans pouvoir ^tre taoîndre de i4',64i ans.

Mais en admettant , te qu'appuyaient d'ailleurs quelques accessoires emblématiques, qu'il s'agissait dé Téquinoxe du printemps , on rentrait dans les termes de fa chronologie vulgaire* En effet , le taureau équinoxial et premier signe du printemps comprend l'époque de 3,863 à 1,277 ^^^^^ l'ère chrétienne ; et le lion solsticial ou premier signe de l'été , une autre période de ^^(yjS à 1 ,707 avant cette ère.

Du reste , à t^et égard , la pierre que Bruce trouva et dessina à Axum est beaucoup plus précise» Sa date bien caractérisée remonte au moins à 3,863 ans avant Jésus-Christ. £l]e est

donc, ainsi que le plafond astronomique des tombes royales , bien antérieure au zodiaque de Dendérah.

Le reste de ces catacombes ofire des détails non moins curieux que ceux qui (n-écèdent; mais ces détails ont un caractère poioins propre à la localité. Ainsi sur leurs parois , comme dans une foule de temples de Thèbes, des phallus en activité sont peints comme emblèmes de la création. Des tableaux entiers de ce genre , dans des asiles de recueillement , indiquent bien que les Égyptiens prenaient ces peintures au sérieux et n'y attachaient aucune idée obscène \ Sur un mur de catacombe, un homme à taille colossale figure avçc le membre génital eif état d'éjaculation ; de ce jet sort un homme , et plus loin un autre d'un s€h condjet.Ce âont deux frères, et, comme aux pieds de l'un et de l'autre se trouve une rangée de momies , on peut présumer que c'est là une espèce d'arbre g;énéalogique> De pareilles pein-

> Les livres bibliques sont de même remplis de tableaux et d'expressions qui nous sembleraient çjfniques et obscènes , mais qui n'avaient rien^ d'inconvenant dans la cbaste simplicité des langues antiques, et dans les mœurs de cette ancienne civilisation non encore pi^tréfiée comme l'est notre civilisation moderne.

imes ^bonéenl aussi dans lès hypogées orcli^ iNiires.

Le temps manqua à nos savans pour recueillir tout ce que les catacoiobes royales oiFraient db neuf et de caractérisé. C« qu'ils en emportéifént suflît peur fairéf regretter ce qui' y reste enfoui ; car, dans aucun lieu de l'Egypte , ne pouvaient. se trpurer des notions plus précieuses sur sa vie antique , sur sa chronologie , sur son histoire. Si quelque coin privilégié de la vallée du Nil a pu garder l'essipression la plus avancée de sadvilisation , <f est sans doolelWle final dé ses cihe& politiques, c'est la mohtagne funéraire oh venaient s^oùtir les dépouilles de ses souverains. *

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