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état de dépendance ; puis il fit décider que les prières publiques proclameraient cet attentat à la liberté du prince, et appelleraient la colère de Dieu sur la tête de son geôlier. En même temps une décision devait être adoptée pour prononcer l'exclusion du rebelle êl-Mouaffeq de l'hérédité autrône musulman et sa mise hors la loi dans tout l'Islamisme.

Cette mesure était si décisive, que plusieurs membres de l'assemblée se refusèrent à y adhérer; mais Ahmed ayant fait jeter en prison le premier opposant, tous les autres se turent et signèrent.

A la nouvelle d'un acte aussi hostile, êl- Mouaffeq ne voulut pas rester en arrière. Il obtint du Khalyfe que l'ana thème fût prononcé contre Ahmed dans toutes les mosquées. Ainsi, des deux cotés , on le mettait au ban de l'empire ; mais dans cette lutte d'excommunications religieuses, Ahmed eut le dessous, car son nom fut anathématisé à la Mekke, et les troupes qu'il y envoya pour avoir sa revanche forent par Djiafar, général d'éUMouaifeq.

Les armes du vice-roi d'Égypte trouvaient ailleurs des ^mpensations à cette défaite. Les habitans de Tarse, en Glicie, s'étant révoltés,

il marcha vers eux et les soumit. A Damas , il fil restaurer le tombeau du khalyfe Moaouyah détruit par les Abbassides; il y fit placer des lampes et y installa des lecteurs du Koran. Le gouverneur d'Adana, Bazmaz, ayant méconnu son pouvoir et fait arrêter ses envoyés, il mit le siège devant cette ville avec un nombreux corps d'armée ; mais Bazmaz , ayant détourné les eaux du Cydnus, inonda les lignes des assaillans et les força à la retraite.

Arrivé à Antioche, Ahmed y ressentit les premières atteintes du mal qui devait remporter* Il tomba si sérieusement malade qu'il fallut le faire voyager à bras dans une litière jusqu'au port le plus voisin, et l'embarquer ensuite pour Faramah et Fostal, où il arriva vers la fin de l'an 269 de l'hégire (883).

Pendant son absence , quelques troubles avaient eu lieu dans le Sayd, suscités par Ahmed-êbn-Abd-Allah, descendant d'Aly ; un corps d'armée envoyé sur les lieux suffît pour rétablir l'ordre.

Un succès d'un autre genre 5 plus complet, plus fécond en résultats, devait marquer cette dernière phase de la vie d'Ahmed. Êl-Mouaffeq venait d'anéantir les Zingues : fatigué des

chances de la guerre et jaloux de repos, nonseulement il ne voulut pas satisfaire par les armes son inimitié contre Ahmed, qui ne s'était exhalée jusqu'alors qu'en analhèmes, mais il résolut de se rapprocher d'un antagoniste aussi puissant, de le ramener par des avances et de vivre désormais avec lui dans les meilleurs rapports. Pour sauver a l'amour-propre des intéressés les embarras d'une première démarche, quelques personnes tierces s'entremirent, et bientôt êl-Mouaffeq et Ahmed échangèrent des lettres d'oubli du passé et d'amitié pour 1- avenir.

Le vice -roi d'Égypte ne devait pas jouir long-temps de cette pacification glorieuse. Vainement avait-il prétendu forcer tous les médecins de Fostat de le guérir, sous peine de mort : le mal était plus fort que l'art ; l'estomac souffrait de douleurs violentes, la fièvre était survenue, et une dyssenterie aiguë aggravait encore ces symptômes.

Torturé et se sentant mourir, Ahmed ne garda pas jusqu'au dernier jour son énergie morale. Il ne savait pas se résigner à sa fin ; il voulait guérir; il se cramponnait à la vie de toutes ses forces ; il s'ingéniait à chercher des

moyens de salut. Dans le nombre des expé-

diens essayés, l'intervention divine ne fut pas omise. Toutefois , ayant appris des docteurs de Tarse peut-être à douter de la supériorité d'un culte sur un autre, Ahmed résolut de les intéresser tous à sa guéri son. Par ses ordres, les Musulmans avec le Koran, les Juils avec le Pentateuque, les Chrétiens avec l'Evangile, sortirent de Fostat et se rendirent sur le mont Moqattam pour y intercéder en faveur du moribond \ On ordonna aux maîtres d'écoles d'assister à ces cérémonies avec leurs écoliers. Il y eut en outre des prières publiques dans toutes les mosquées, d'abondantes aumônes furent répandues dans les classes indigentes, et la liberté fut rendue aux captifs que des mesures politiques retenaient en prison.

Mais ce fut vainement : remèdes humains ou

1 U ne faut pas croire que les croyances musulmanes aient cette intolérance absolue qui signale les sectes juives et chrétiennes. Soient l'Islamisme , Moïse et Jésus sont de grands prophètes , dont les religions t bonnes à leur époque , ont dû recevoir leur complément pw la nussion du dernier des prophètes , Mahomet. Les Musulmans pensent donc que les prières de toutes les religions qui reconnaissent »» seul Dieu peuvent être également accueillies par le ciel. Ce dogme

établi sur les paroles textuelles du Koran. Au surplus, ce concours de prières des cultes dirers qui partagent l'Egypte a eu lieu plus dune fois dans les circonstauces qui intéressent toute la population, «omme les disettes, les crues du Nil insu fusantes, etc.

supplications au ciel, rien ne retarda les progrès de la maladie. Quand l'heure décisive approcha, Ahmed se recueillit et dit : ce Grand » Dieu, daigne évaluer celui qui n'a jamais » su s'évaluer lui-même ! » Puis, balbutiant la formule sacrée, il expira le 10 de Dou-l-qadeh de Tan 370 de l'hégire (10 mai 884 )- Son corps fut inhumé sur le mont Moqattam'»

Ainsi) Ahmed -ben-Touloun avait gouverné l'Egypte pendant dix-sept années. Depuis son avènement à ce poste jusqu'aux derniers jours de son pouvoir, sa fortune, ballottée par des chances diverses , avait grandi malgré elles et souvent par elles. A sa mort, sa puissance rivalisait si elle ne dépassait pas la puissance des Khalyfes. Son £*ésor contenait plus de dix millions de dynars (i5o millions de notre monnaie). Des réserves considérables d'armes et de munitions existaient dans ses magasins; il avait sept mille esclaves enrégimentés, vingt-quatre mille autres esclaves , et un nombre plus grand

• Suivant les historiens arabes le khalyle èJ-Motaroed fut afflige vivement de la mort d Ahroed-ben-TouIoun, et ib rapportent l'élégie composée par ce prince sur celte mort ; élégie qui prouve que le Xlw lyre avait plus de talent pour la poésie que pour le gouvernement dt

son empire.

encore de chevaux, de mulets et de chameaux.

C'est lui qui fit bâtir à Jaffa la première citadelle qui ait défendu cette place, et l'ancienne Tyr (Sour) lui dut sa reconstruction.

Quoique âgé de cinquante ans à peine, il laissait trente- trois enfans, dont dix-sept fils et seize filles; féconde pépinière qui promettait à sa dynastie de nombreux rejetons. Et pourtant ce trône fondé avec une habileté persévérante, cette autorité qui s'était en si peu de temps fait respecter et reconnaître, cet échafaudage de durée dans les siècles, ce rêve favori d'Àhmed-ben-Touloun, tout cela, vingtdeux ans plus tard, devait s'abîmer et périr devant d'autres ambitions conquérantes et d'autres fortunes dynastiques. «