CHAPITRE VIII

Construction de la mosquée de Touloun. — Description. — Conquête de la Syrie. — Révolte d'Abbas, fils d'Ahmed. — Son châtiment. — Nouveaux démêlés avec èl-Mouaffeq. — Défection de Loulou. — Marche d'Ahmed. — Excommnuications réciproques. — Guerre de Cilicie. — Maladie d'Ahmed. — Son . retour en Egypte. — Réconciliation avec él-Mouaffeq. —Mort d'Ahmed-beo Touloun.

Fostat se peuplait de jour en jour : bientôt la mosquée d'êl-Asker ne suffit plus à contenir la masse des fidèles qu'y appelait la prière du vendredi. Ahmed songea donc à doter sa ville d'un nouveau temple ; et le plan de la grande mosquée dont nous avons parlé plus haut fut tracé sur le mont Yechkar. Son architecte fut le même chrétien qui avait construit l'aqueduc et la fontaine : comme les colonnes manquaient, il appuya ses portiques sur des piliers construits carrément, et fit résulter labeaulédu monument, de l'ordonnance , du massif copiée

suivant les uns de la mosquée de la Mekke, et selon d'autres , de celle de Samarrah. Ahmed exigea que tout l'édifice se composât de chaux et de briques , sans qu'aucuns matériaux combustibles, ou altérables à l'humidité , y fussent mêlés, « Je veux , disait-il , que si Fostat périt ' » un jour par l'eau ou par le feu , ma mosquée » lui survive. »

Le gouverneur ne dédaigna pas de se mêler des moindres détails de cette construction. Il détermina la place ou la Kiblah devait être placée, et précisa lui-même la forme d'un minaret indépendant de la mosquée , et séparé d'elle par une espèce d'enceinte. Ce minaret existe encore quoique dénaturé par des réparations postérieures. (Voyez la planche S de notre Atlas).

La porte principale de la mosquée fut percée presque en face de ce minaret , sous une arcade transversale qui regardait le nord-ouest. Deux portes latérales ouvertes chacune au tiers de la distance entre les deux angles, partageaient ainsi la façade en trois parties à peu près égales. Trente-trois petites fenêtres aussi hautes que larges, mais terminées en ogive , formaient comme une altique au-dessus des portes. Leurs

trente-trois ouvertures répondaient deux à deux à dix-sept arcades ou entre-colonnemens dans les galeries intérieures.

Quand le gros des constructions eut été terminé r on s'occupa des amcnagemens intérieurs. Lejs frises des parois se chargèrent de versets du Koran * ; des lampes d'airain furent appendues aux arcades; le pavé de précieuse mosaïque se couvrit de nattes de Samana ; le plafond é tin cela d'étoiles d'or , et au milieu du parvis du temple , sous un pavillon élégant , jaillit un jet d'eau qui mêlait constamment son murmure à la voix de la prière.

C'était là, dans cette enceinte réservée, qu'Ahmed assistait aux cérémonies religieuses ; de là il écoutait, avec toute sa famille, les instructions des imams, entrant le premier au temple pour en sortir l'un des derniers.

Après deux ans de travail assidu, le monument étant achevé, Ahmed-ben-Touloun ordonna que son inauguration se fît avec magnificence l'un des vendredis du mois de Ramadam de l'an a65 de l'hégire (879). Pendant la

• M. Marvel possède dans son otbiuet dès fragment de ces fris» liecorées d'inscriptions koufique» en relief.

cérémonie, l'enceinte de la mosquée fui jonchée de pastilles d'ambre qui enveloppèrent les fidèles dans un uua^e odoranl. Le premier imam de ce temple fut fiakkar, Gis de Koteïnah; et son premier kkateb ou prédicateur , Rabiê , fils de Souleymân. Comme accessoires à l'édifice, Ahnaed fit bâtir encore un réservoir pour les ablutions légales, et une pharmacie pour les indigens , avec un médecin chargé de régler le choix et l'application des remèdes.

La construction entière avait coûté cent vingt mille dynars ; il fallut affecter en outre un capital considérable à l'entretien de la mosquée et de ses attenances. Amis du merveilleux et de l'étrange , les historiens arabes ne peuvent attribuer de pareils débours à des ressources ordinaires. El-Maqryzy entre autres veut qu'Ahmed ail tour à tour trouvé sur son chemin deux ou trois trésors. « Sans cela, ajoute- » t-il, comment aurait-il affiné l'or de ses monnaies, car ce fut lui qui battit les dynars * dits Ahmedys , employés pour les dorures, à » cause de leur titre élevé. »

Ai nsi le gouverneur de l'Egypte tournait vers des créations durables son activité administrative ,en attendant que l'heure fût venue de

donner l'essor à son ambition politique. L'occasion arriva enfin : Amagour , gouverneur de Syrie , venait de mourir , et son fils Al y avait hérité de sa place ; le Khalyfe , tout à ses plaisirs , n'avait nul souci d'affaires lointaines ; et êl-M ouaffeq , absorbé dans sa guerre contre les Zingues , ne pouvait intervenir ailleurs d'une manière efficace. Fort de cette complication, et voyant dans son nouveau voisin un prince jeune et naïf, Ahmed résolut d'agrandir ses États à ses dépens. Il simula une guerre contre les Grecs , attira dans cette espèce de croisade une foule de volontaires fanatiques, et engagea Aly à se joindre à lui après lui avoir prêté serment d'obéissance. Aly se soumit , et au milieu de l'an a65 de l'hégire , Ahmed quitta l'Egypte, après avoir confié le pouvoir à son fils Abbâs sous la surveillance du vizir Ahmed-êl-Ouâsetty .

Dans sa marche vers le nord , l'armée égyptienne se grossit de nombreux auxiliaires. A Damas , le gouverneur Aly fit faire les prières publiques au nom d'Ahmed -ben-Touloun; Ramléh, Hémesse, Hamah, Alep, se soumirent tour à tour au chef triomphant. Antioche seule résista : Simâ , son gouverneur , et la garnison turke refusèrent de livrer la place. Mais, après

une attaque infructueuse par la porte de la mer, Antioche fut enlevée d'assaut par la porte de Perse , et Simâ périt sur la brècbe. A la suite d'un pareil exemple , le reste de la contrée se soumit. Ahmed entra tour à tour dans Mopsueste, Adana et Tarse , et il allait pousser plus loin dans la Cilicie , quand un exprès lui annonça la révolte de son fils Abbâs, qu'il avait investi du pouvoir avant de quitter l'Égypte.

Cette nouvelle ne détermina point toutefois une brusque marche en arrière. Avant de quitter la Haute-Syrie, Ahmed voulut s'y affermir. Il battit encore le gouverneur de Karrah et son frère ; et se remit en marche pour Fostat , où il arriva vers la fin de Tan a65 de L'hégire (87g). L'un de ses généraux , nommé Loulou , était resté par ses ordres sur la frontière, à Rakkah , avec mission de régir et de surveiller toutes les conquêtes syriennes.

Abbâs, pourtant, averti de la prochaine arrivée de son père , ne se sentit pas assez fort pour lui résister. Il s'empara du trésor, se fit escompter les impôts de l'année , et se retira à Gizéh , traînant à sa suite , chargé de fers, l'homme de confiance de son père, le vizir Ahmed-êl-Ouâsetty , dont les sages conseils

n'avaient pu le détourner de ses idées de révolte. De Gizéh , se voyant trop près encore , il gagna Alexandrie, et ensuite Barqah , dont il souleva la population.

Ahmed, à son retour, voulut d abord terminer par la douceur cette guerre de famille. Il dépêcha vers son fils des porteurs de paroles conciliantes; mais, au lieu de les écouter, Abbâs, dont le courage hardi appelait la guerre, se jeta dans le cœur de l'Afrique , disant partout que le Khalyfe la lui avait inféodée. Flattant les chefs de quelques tribus arabes , il les rangea à son parti , et enleva avec eux la citadelle de Lebtis qui fat livrée au pillage. Toute la contrée s'émut : elle s'adressa tour à tour au prince Ebadite, Elias, fils d'èl-Mansour, et au prince Aghlabite Ibrahym , qui régnait alors à Qayrouân. Attaqué par ces forces réuiiies, Abbâs fut taillé en pièces , perdit ses trésors, ses bagages, ses plus braves soldats et ses meilleurs capitaines, et ne put lui-même regagner Barqah qu'au travers de mille périls.

Ahmed-ben-Touloun voulut enfin mettre un terme à cette lutte qui l'intéressait comme père et comme souverain. Des forces* considérables furent dirigées sur Barqah : après

dix-huit mois de résistance opiniâtre, Abbàs fut obligé de se rendre , vers le milieu de Tan 267 de l'hégire (881); et, conduit à Fostal, il eut le château paternel pour prison. Quand ses complices, captifs comme lui, furent arrivés, Ahmed voulut éprouver le cœur de son fils. Il lui donna l'ordre de couper lui-même les mains et les pieds aux coupables : Abbâs obéit. Indigné, son père lui fit infliger la bastonnade. Cette révolte se termina par le supplice des principaux instigateurs.

D'autres adversaires plus dangereux éveillèrent bientôt les défiances d'Ahmed. Son lieutenant Loulou, influencé par des conseils perfides, s'était rapproché dufi^re du Khalyfe, él- Mouaffeq, dont les rancunes contre le gouverneur de l'Egypte duraient encore. Par une espèce de traité conclu entre eux, Loulou devait faire passer directement à êl-Mouaffeq le tribut de sa province, et reconnaître son autorité. Avant de prendre un parti décisif, Ahmed chercha à ramener son lieutenant par des instances amicales; mais ces moyens de conciliation ayant échoué , il résolut de sévir.

Dans cette affaire, Loulou n'était visiblement qu'un agent et une dupe : le frapper seul était

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ne réussir qu'à demi. De lui il fallait remonter au frère du Khalyfe, à él-Mouaffeq; il s'agissait d'annuler cette force qui était la seule active dans l'empire. Ahmed ne désespéra pas d'y parvenir. Déjà, par les rapports de ses agens, le vice-roi d'Egypte avait eu avis de quelques démêlés survenus entre les deux frères. Quoique heureux au fond d'abdiquer en faveur d'un homme actif le côté grave du pouvoir, él-Motamed conservait à l'égard d'él-Mouaffeq une tendance de vague jalousie, et de mutinerie inquiète s'irritant contre celui qui le dominait. Ahmed essaya d'exploiter cette petite passion et de lui donner un caractère plus sérieux. Il manda secrètement au Khalyfe que l'Islamisme voyait avec peine la sujétion dans laquelle il végétait ; que, prisonnier de son frère a Saroarrah, il y était entouré de complots, et que tôt où tard il y périrait victime de la trahis»,. Il ajoutait que l'Egypte lui était ouverte comme un lieu d'asile, et que là cent mille cavaliers sous ses ordres salueraient sa délivrance et son émancipation. A cette lettre était joint un présent de cent mille dynars (un million et demi).

Cela fait, Ahmed se mit en campagne, répandant parmi ses troupes le bruit qu'il allait

à la fois punir Loulou et délivrer le Khalyfe. Mais son lieutenant rebelle ne Pavait pas attendu; incapable de tenir, il avait débauché ses troupes , et- s'était réfugié dans le camp d'êl- Mouafteq. Restait alors la réalisation de Tintrigue politique liée avec le Khalyfe. Sur la première ouverture, êl-Motamed s'y était prêté; il avaitfaitrépondrequ'ilsejetteraitavec confiance dans les bras d'Ahmed. Les moyens d'évasion , le jour, le heu du rendez-vous avaient été fixés , et, par suite du plan convenu, le Khalyfe, prétextant une partie de chasse, s'enfuit de Samarrah avec quelques hommes sûrs. Par malheur il fallait traverser la Mésopotamie, et son gou- Teraeur Ishak, avisé à temps par êl-Mouaffeq, fit si bien qu'il parvintà écarter la suite du prince et à le ramener dans sa résidence. Depuis ce moment , êl-Motamed eut une garde chargée de le surveiller, et toute nouvelle évasion devint impossible.

Ahmed -ben-Toulo un eut long-temps cet échec sur le cœur. Dans sa première rancune, il rassembla à Damas, au milieu de l'an 269 de l'hégire (88a) , tous les qâdys, les ulémas et les chérifs des provinces. Il leurre xposa la situation forcée du Khalyie, ses malheurs , son