CHAPITRE IX

Khomarouyah succède à Ahmed-ben-Touloun. — Meurlre d'Abbàs. — Ville d'Êl-Qatayâh. — Palais de Khomarouyah. — Trahison d'Abou-Abd-A1lah. — Nouvelle guerre avec él-Mouaffeq.— Mort du khalyfe êWtfôtamed. — Êl-Moladded lui succède. — Ambassade. — Traité. — Mariage du Khalyfe. — Assassinat de Khomarouyah. — Son ûls Geych lui succède. — - Révoltes* — Meurtre de Geych. — Haroun , successeur de Geych. — Invasion des

Karmates. — Meurtre de Haroun Sinàn. — Extinction des Tou-

lonides. — Suite des Khalyfes de Baghdâd, èl-Moqtader, èl-Kaher, él-Râdy, él*Mottaqy, èl-Moctakfy, êl-Molty. — Gourverneurs de l'Egypte, Yssa , Mohammed-êbn-Aly , Mekny, Abou-l-Hassan, Teyhin, Mohammed, Abou-Beker, Ahmed. — Khalyfes Fatimites, èl-Mahady-Obeyd-Allah, êl-^yem-be^unr-illah, êl-Maiisourb-illah. — Dynastie des Ekchydites , Mohammed-él-Ekchjd, Abouhour, Aly-Abou-l-Hassan. , Kafour, Ahmed. — Findeli dynastie des Ekchydites

Le successeur d' Ahmed-ben-Touloun à la souveraineté de l'Egypte fut son fils Khomarouyah, alors âgé de vingt ans, et surnommé Abou-l-Geych (père de Geych

a Ahou-LGeych signifie aussi le Père de l'armée , ce qui flatta les troupes et les prévint en faveur de Khomarouyah.

Le choix de l'armée et les ordres d'Ahmed valurent d1être préféré à son frère aîné, Abbàs, que des antécédens défavorables rendaient suspect à son père et aux soldats. Mais, pour donner à cette exclusion une valeur incontestée, les conseillers du jeune souverain lui arrachèrent l'arrêt de mort de son frère,

fl

soit en faisant entrevoir les périls d'une inévitable collision. Khomarouyah ne sut pas résister; il signa la sentence, et Âbbâs fut égorgé en prison.

Cet acte barbare n'était pas dans le cœur de Khomarouyah; il chercha à l'expier par une vie pleine de justice et de clémence. Le patriarche cophte Mikhayl, nommé en 268 de l'hégire (882), avait été jeté dans un cachot par Ahmed, à la suite d'une dénonciation calomnieuse. Vingt mille dynars de rançon pouvaient seuls le rendre à la liberté. Un instant le patriarche avait pu obtenir, moyennant un àcompte de la moitié, son élargissement pour quelques mois. Mais, à l'échéance du second terme, rien n'ayant pu réussir à l'éteindre, ni les emprunts onéreux, pi la vente des biens de l'église, ni une infructueuse simonie sur les

évéchés, le créancier se montra impitoyable: Mikhayl, reconduit en prison, y languissait encore à la mort d'Ahmed. Comme grâce de joyeux avènement, Khoinarouyah te fit élargir en le tenant quitte du solde de sa rançon.

Pour se rendre encore plus populaire parmi les soldats, le nouveau vice-roi vint résider au milieu d'eux, dans son château d'Êl-Qatayàh. Il confirma dans leurs grades tous les dignitaires du règne précédent, laissant à Abou-Abd- Allah le commandement des troupes de Syrie, et celui des autres armées à Saad-êl-Aysar.

Tout était tranquille au dehors : l'acte décisif qui avait inféodé l'Egypte à la dynastie Toulonide ne semblait pas avoir touché au vif la cour de Baghdâd; nul opposant ne se présentait ni dans le lointain ni aux frontières, et Khomarouyah n'avait plus qu'à jouir de l'admirable position que son père lui avait faite* Alors, pour utiliser ses trésors immenses, il tourna toutes ses fantaisies d'artiste et de souverain vers des créations monumentales. Il fit bâtir une foule d'édifices, et, entre autres, un merveilleux palais dont les écrivains orientaux nous ont décrit les richesses avec une emphase minutieuse. Nous transcrivons sans garantir, a C'était »

disent-ils, un bâtiment admirable, avec des jardins plus admirables encore. Les parterres y étaient ordonnés de manière à figurer des sentences du Koran. Chaque tronc d'arbre avait son enveloppe de cuivre doré, avec des conduits qui l'entouraient d'un réseau de fontaines. A chaque pas se révélaient des prodiges nouveaux : ici une tour de bois où gazouillaient des oiseaux de toutes les parties du monde; là, en dépit des lois du Koran, des statues du prince et de ses femmes, habillées de riches étoffes, couvertes de pierreries, et le front ceint d'une couronne d'or.

» Plus loin venait une vaste ménagerie dont chaque loge, garnie d'un bassin en marbre, avait son prisonnier, destiné aux combats du cirque égyptien. Ailleurs se dressait un haut belvédère, qui planait sur les jardins, sur le palais, sur le long cours du Nil et sur l'horizon du Désert. Mais la pièce la plus extraordinaire de ce palais de féerie était un bassin de cinquante coudées sur toutes les faces, et entouré d'une colonnade dont les chapiteaux étaient d'argent. Au lieu d'eau, ce bassin contenait du vif - argent ; et Ton conçoit quel effet étrange produisaient sur ce lac mobile les rayons du

soleil et les pâles lueurs de la lune. De temps a autre, le prince s'y laissait bercer sur un vaste coussin gonflé d'air, que des anneaux d'argent et des cordons de soie retenaient à la rive - »

Ainsi le vice-roi égyptien poursuivait , au milieu de tous les raffinemens du luxe, sa vie d'opulent sybarite, quand un orage politique le réveilla brusquement. Par ambition , ou par calcul , le chef de ses armées de Syrie , Abou- Abd- Allah, venait de passer dans le camp d'êl- Mouaffeq, frère du Khalyfe, et par suite de cette défection la guerre avait été déclarée entre l'Egypte et l'empire.

Khomarouyah marcha au-devant des troupes ennemies que commandait Ahmed, filsd'él- Mouaffeq. Ces deux ennemis, dont la haine était héréditaire, se rencontrèrent l'an 271 de l'hégire (884), entre Damas et Ramléb, et se livrèrent une bataille dont les chances furent étranges. En effet, dans le fort de l'action, Khomarouyah , désespérant du succès , prit la fuite avec une nombreuse escorte et ne s'arrêta qu'aux frontières de l'Egypte; tandis que le reste de ses troupes, ignorant cette retraite prématurée, tint bon contre tous les corps d'Ahmed , et l'obligea lui-même à se retirer pré-

cipitamment du champ jle bataille. Ainsi , des deux côtés, les généraux purent se croire vaincus. Ce combat est appelé, par les Orientaux, Ouaqat-él- Taouahyn (combat desmeules)xparce que la plaine où il eut lieu était jonchée de meules de moulins.

Cette première épreuve militaire fit ressortir

dans le nouveau souverain de l'Egypte un défaut d'énergie, que d'autres é vénemens confirmèrent dans la suite. Ainsi le khalyfe êUMotamed-ala- Allah étant mort l'an 279 de l'hégire (892)., et son neveu Ahmed, filsd'êl-MoualFeq, lui ayant succédé sous le nom d'êl-Motadded-b-illah, Khomarouyah ne se crut pas assez fort pour refuser au nouveau Khalyfe une démarche qui attestât sa qualité de vassal et de tributaire. Un ambassadeur, Housséyn fils d'Abd-Allah , surnommé Ebn-Gassas , partit de Fostat pour fiaghdàd , portant à êl-Motadded des présens considérables de la part de son maître, et chargé de promettre un tribut annuel de deux cent mille dynars, non compris trois cent mille dynars arriérés, pour les années précédentes. ,

Comme on le pense , le Khalyfe souscrivit avec joie à ces conditions. Depuis long-temps une partie des gouverneurs des provinces de

l'Islamisme ne relevaient de Samarrah ou de Baghdàd que pour la forme; beaucoup se contentaient d'une investiture affranchie de tribut ; j d'autres en étaient venus à ne mentionner le Khalyfe que dans les prières des mosquées. Ici du moins l'inféodation emportait quelques stipulations d'argent , sorte de souveraineté dont les chefs de l'empire étaient assez jaloux. Toutefois cette demande de la part de Khomarouyah n'était pas exempte d'arrière-pensée; il voulait se gréer dans la famille du Khalyfe des relations qui lui garantissent la paix sans l'astreindre à des sacrifices pécuniaires. Dans ce but 7 il fit proposer à êl-Motadded sa fille Kotr-én-Nedâ (goutté de rosée), pour son fils, héritier présomptif du trône. Au lieu d'accepter les termes de l'offre, le Khalyfe demanda pour lui-même la belle Kotr-ên-Nedâ, et les noces furent célébrées avec la plus grande magnificence. Ce qui en résulta ce fiit qu'après un premier paiement, Khomarouyah n'envoya plus une obole de tri* but. Il s'était engagé vis-à-vis du Khalyfe , il se tint pour quitte vis-à-vis de son gendre.

Son principal soin fut alors de s'agrandir du coté des provinces grecques , et son lieutenant Takadj-ben-Djouf s'étant avancé au-delà de

Tarse en Cilicie , battit les troupes des chrétiens, s'empara de plusieurs places fortes, et revint chargé de dépouilles considérables.

Khomarouyab survécut peu à ces victoires. Il périt égorgé dans son lit , à Damas, Tan 282 de l'hégire ( janvier 896 ). Cet attentat fut la suite d'un petit complot de harem dans lequel trempèrent ses femmes et ses gens de service : on en mit quelques - uns à la torture, et leurs révélations entraînèrent le supplice des principaux coupables. Le corps de Khomarouyah fut transporté en Egypte et inhumé sur le mont Moqattam, à côté de celui d'Ahmcd-ben-Touloun. Il avait régné douze ans et dix-huit jours.

A sa mort les principaux de l'armée proclamèrent son jeune fils Geych, qu'ils avaient sur» nommé Abou-l-Asaker ( le père des soldats) ; mais bientôt un parti nombreux se forma contre lenouveau souverain. Le vainqueur des Grecs, Takadj-ben-Djouf, refusa de le -reconnaître, et une révolte éclata dans la garnison de Fostat. Geych, cerné fans son palais, y fut massacré. On pilla la ville et la résidence royale , et le désordre ne cessa que lorsque.les chefs rebelles eurent proclamé comme vicerroi Haroun, fils de Khomarouyah et frère'de Geych.

ÈftTPT. ANC. T. II. ï4

Le premier acte du chef élu fut de reconnaître la suzeraineté du Khalyfe, et de se soumettre a un tribut annuel d'un million de dynars. Grâce à cette condescendance 9 il régna tranquille pendant deux ans ; mais peu à peu autour de lui le lien hiérarchique se rompait : chaque officier de troupe', chaque chef d'administration agissait dans le ressort de ses attributions, comme si nul pouvoir n'eût dominé le sien. Takadj, enlre autres, gouverneur de Syrie, s'était placé depuis quelque temps dans une sphère de complète indépendance.

Vers l'an a85 de l'hégire (898), ces symptômes de dissolution étaient si manifestes , que le khalyfe él-Motadded résolut de les exploitera son profit aux dépens de son beau-frère. Il marcha vers la ville d'Amidah, la soumit, et parut ensuite en armes devant Kinesryn. A cette nouvelle, Haroun s'effraya 5 il crut voir le Khalyfe à ses portes, et préféra le désarmer par quelques concessions lointaines, que courir la chance des combats. Il lui proposa d'échanger la paix contre Kinesryn et tout PAwassem (places frontières). El-Motadded y consentit, satisfait pour cette fois d'avoir pris possession de quelques avant -postes contre l'Egypte.

Visiblement la question n'était qu'ajournée, et la dynastie Toulonide ne se maintenait que par une espèce de sursis. Elle se traîna encore de l'an 286 à l'an 39a de l'hégire (89g à 904) , mal assurée dans ses dernières possessions , et obligée de lutter au loin contre les Karma les qui envahirent la Syrie en l'an 289 (902), y battirent le gouverneur Takadj , assiégèrent Damas, et ne cédèrent qu'à une défaite décisive où leur chef Yahya fut lué.

Mais en 292 (904), él-Moktafy-b-illah ayant succédéàBaghdàdà son père êl-Motadded, une campagne définitive fut résolue contre l'Egypte et contre ses souverains scissionnaires de l'empire. Mohammed, fils de Souleymân, chef des forces de l'Islamisme , réduisit Damas , occupa la Syrie , traversa l'isthme de Suez et vint camper devant Fostat. Alors , seulement , Haroun songea à la défense. Il se présenta en bataille devant Mohammed et lui livra plusieurs combats. Mais peu à peu la désertion se mit dans le camp égyptien ; des querelles le partagèrent, et quelques meurtres eurent lieu. Un des oncles paternels de Haroun , Abou-l-Magaz-Sinân, fomentait ces désordres dans l'espoir d'en tirer parti. Un jour que, s'interposant au milieu

d'une scène tumultueuse, Haro un cherchait à calmer les esprits, un Moghrebin, poussé, diton, pur Sinâh, le perça d'un coup de lance en face de L'armée. Haroun en mourut le dix-huitiè'me jour de Safar de l'an aga de l'hégire (3o décembre 904)* ,

Haroun expiré , Sinân chercha à se substituer à sa place ; mais ses prétentions échouèrent.Tous les chefs de l'armée traitèrent, chacun en son nom, avec le général du Khalyfe, Mohammed, et bientôt, seul, isolé de ses troupes, le chef méconnu n'osa pas même se fier à la grâce du vainqueur: il prit la fuite et périt assassiné à quelques jours de là.

Ainsi finit la dynastie Toulonide après trentesept ans de durée. Mohammed* à son entrée à Fostal , fit saisir dix des principaux de cette malheureuse famille, et les envoya au Kkalyfe comme trophées de sa victoire. A la suite de l'occupation , l'Égypte releva de nouveau des chefs de l'Islamisme , et reçut d'eux ses gouverneurs. Le premier nommé fut Yssaél-Nouchary, qui y remplaça le général Mohammed , obligé d'aller soutenir en Syrie et dans l'Iraq une guerre active contre les Kar* mates encore insoumis.

L'an 395 de l'hégire et le 1 3 <Jc Dou-l-qadeh ( 4 août 908), le kbaîyfe êl-Moktafy-b-ilhih était mort, et son jeune frère êl-Moqtader-b-ilr lah lui avait succédé. Sous le long règne de ce prince , l'ancien système de mutations fréquent tes parmi les gouverneurs provinciaux fut remis en vigueur et appliqué surtout à l'Égypte. A Yssa-êl-Nouchary succéda bientôt Mohammed , fils d'Aly ; puis après une courte r& 1 apparition du premier , vint à Fostat , Mekny , affranchi du Khalyfe, qui fut remplacé cinq ans après par Àbou-I-Hassan-Zeky, surnommé él- Aouar ( le borgne ). À sa mort en Tan 307 (919), son prédécesseur Mekny reparut à Fostat, mais il se vit dépossédé par un aventurier nommé Teghin, qui voulut faire souche et laissa le pouvoir à son fils Mohammed sans autorisation du Khalyfe. Les troubles de l'empire empêchèrent qu'on ne fît justice de cette usurpation. Êl-Moqtader-b-illah venait d'être tué à Bagbdâd pendant la prière du soir , le 28 Cljaoual de l'an 3âo de l'hégire (93a); et son frère cUQâher-b-illah avait été appelé au trône.

Dès les premiers jours de son avènement , le nouveau Khalyfe résolut de ressaisir tous ses droits sur l'Egypte. Il donna l'investiture de

cette province à Abou-Beker-Mohammed-ben- Takadj, et le chargea de punir l'usurpateur Mohammed-ben-Teghin .

Cet Abou-Bekér-Mohammed , fils de Takadj , alors encore gouverneur de Damas, était destiné à jouer un grand rôle sur les bords du Nil. Prenant pour surnom Ekchyd, c'était lui qui devait fonder plus tard la dynastie des Ekchydites, toute-puissante en Ëgypte et en Syrie. Il était né à Baghdâd en 268 (881) d'une famille turke , qui avait ensuite passé en Egypte sous les Toulounides. Lui-même il avait servi avec distinction dans l'année des Khalyfes.

Mohammed -ben-Takadj ne se rendit pas sm>le-cbamp à son poste ; ce ne fut que sous le règne suivant d'êl-Râddy-b-illah, proclamé le 5 de Gemady-él-âouel en 322 de l'hégire ( 20 octobre 934 ), et à la suite d'une nouvelle investiture, qu'il se rendit à Fostat pour remplacer Ahmed-ben-Kyglag nommé gouverneur dans l'intervalle. Mais cette prise de possession ne s'accomplit pas d'une façon pacifique. Il fallut combattre et s'installer à la pbinte de l'épée. Dans ce conflit le nouveau titulaire eut le dessus , et son rival fut obligé de se sauver à Barqah, puis à Qayrouân.

Alors, dans cette partie de l'Afrique, régnait en souveraine , une dynastie qui avait rompu avec les khalyfes Abbassides par un schisme éclatant , schisme à la fois politique et religieux . C'était la dynastie des Fatimites, qui devait à quelque temps de là remplir le monde de son nom. Les Fatimites faisaient partie de la tribu de Koramah dont le berceau était près de Fez dans la chaîne occidentale de l'Atlas. Ils prétendaient avoir seuls conservé dans leur race la légitimité souveraine ; car ilsse disaient descendus en droite ligne du Prophète par sa fille Fatime dont ils avaient tiré leur nom.

Leurs premières invasions remontaient à l'an 269 de Phégire (88a). Dès cette époque , ils s'étaient portés vers l'Orient, vainqueurs par les armes ou par la persuasion ; et sur les débris des dynasties des Aglhabites et des Edrissites déjà indépendantes , ils avaient fondé un empire bien plus puissant encore qui embrassait tout le littoral africain de Fez à Qayrouân, des colonnes d'Hercule aux sables de Barqah.

Leur chef Abou-Mohammed-Abd- Allah s'était fait proclamer khalyfe l'an 296 de l'hégire (908) à Qayrouân , sous le nom d'Obeyd- Allah , prenant en outre le surnom d'él-Mahady

(le Conducteur), qualification du dernier imam Alide.

Durant son règne , ce nouveau chef de l'Islamisme avait bien cherché à s'agrandir du coté de l'Égypte. A plusieurs reprises, il y avait envoyé de nombreux corps d'armée; mais les gouverneurs de Fostat s'étaient victorieusement opposés à ces tentatives.Obeyd-Allah était donc mort à Roukadah, près de Mahadyêh , sa nouvelle capitale , sans avoir pu réaliser ses nouveaux projets de conquête. ïl en avait légué l'exécution à son fils êl-Qâyem-be-âmr-illah , proclamé au trône falimite l'an 3aa de l'hégire (g34)/

A l'avénement de ce prince , la puissance des Abbassides allait partout déclinant et se circonscrivant de plus en plus: A côté de leur dynastie , s'étaient élevées deux dynasties rivales qui avaient leurs khalyfes : les Ommiades d'Espagne , et les Fatimites d'Afrique. Ces grands démembremens avaient été suivis de dépossessions partielles , accomplies autour des Abbassides et aux portes de Baghdâd. Ici c'étaient les princes Sassanides qui leur enlevaient le Khorassân et le Maouar-ên-nahar ; là, les tiamadânites qui s'inféodaient la Mésopotamie et le

Dyar-bekir ; plus loin la Perse reconnaissait les Bouides pour souverains ; ailleurs la Syrie ne savait plus où étaient ses maîtres, au milieu des ravages des Karmates et de la tutelle inefficace des chefs de l'Islamisme. Ainsi emprisonnés de toutes parts dans un cercle de révolte , les Abbassides en étaient réduits à la possession deBaghdad, de quelques provinces environnantes , et de l'Égypte.

Celte dernière ne devait pas tarcter à leur échapper. Vainqueur d'Ahmed-ben-Kyglag, Mohammed-ben-Takadj s'était affermi dans son gouvernement, et, pour avoir son lot dans la dislocation forcée de l'empire, il s'était déclaré indépendant en l'an 3&4 de l'hégire (936), en étendant ses prétentions de souveraineté sur la Syrie. Le khalyfe de Baghdâd , impuissant à empêcher cet acte de révolte , s'empressa de le légitimer par son adhésion.

Ce fut alors qu'Ahou-Beker-Mohammed-ben- Takadj prit le surnom ftél-Ekchyd , mot turk qui signifie roi des rois. De là sa dynastie s'appela dynastie des Ekchy dites.

Le nouveau prince jouit sans contrôle de son pouvoir jusqu'en 3a8 de f hégire (g4<>) , où le principal émyr du Khalyfe, Mohammed-ben-*

Rayq, envahit la Syrie et en chassa le lieutenant envoyé de Fostat. El-Ekchyd partit pour tirer ▼engeance de cette surprise : un premier arrangement à l'amiable ayant été violé par PÉmyr, . le força de vider la querelle par les armes. L'affaire s'engagea à êl-Arych : Moharnraedben-Rayq essuya une sanglante défaite et se vit obligé de fuir à Damas , laissant cinq cents prisonniers au pouvoir du prince d'Egypte , qui paya sa victoire de la mort de son propre frère.

A la suite de ce fait d'armes les négociations se renouèrent. El-Ekchyd consentit à céder Damas au vaincu contre un tribut de cent quarante mille pièces d'or , et en échange de toute la partie de la Palestine , qui s'étend de Ram-

léh aux frontières de l'Egypte. Cet accord signé, Mohammed-êl-Ekchyd regagna Fostai Tan 339 de l'hégire (940).

Vers ce temps mourut le khaly fe êl-Râddy-b illah , qui fut remplacé le 6 de Raby-êl-âouel ( 9 décembre ) par son frère êUMottaqy-b-illah. Dans l'année qui suivit cet avènement, Mohammed-él-Ekchyd demanda au Khalyfe une nouvelle investiture du gouvernement de PÉgypte, et Mohammed-ben-Rayq, à qui il avait cédé Damas, ayant été tué par les Hama-

dânites, il saisit cette occasion pour reprendre de force cette ville importante et pour consolider par les armes sa puissance dans la région syrienne.

Ainsi rassuré sur tous les points, Mohanamed-él-Ekchyd réalisa la pensée favorite de son ambition. Il fit reconnaître par ses émyrs et par toute sa milice, comme son successeur, son fijs Abou-l-Qassem-Mahmoud , surnommé Àbouhour.

Pendant qu'au loin les dignitaires de l'empire le morcelaient par l'usurpation , à Baghdâd , des troubles de palais achevaient de ruiner la puissance des Khalyfes. Depuis dix ans à peu près , pour se créer des jours plus tranquilles, ces souverains avaient abdiqué toute espèce d'action directe dans les affaires, et sous le titre àiEmyr-él-Omrd ( prince des princes ) ils avaient institué un pouvoir supérieur au leur , pouvoir dont l'assimilation la plus exacte est celle des maires du palais sous nos rois mérovingiens. On devine combien des attributions pareilles devaient faire de jaloux parmi les personnages qui entouraient le prince : chaque nomination d'émyr était un champ-clos où toutes les prétentions se heurtaient de la fa-

çon la plus violente ; les milices turkes imposaient les choix , et souvent c'était le sabre qui en décidait.

A ce moment l'Émyr-êl-Omrâ était un turk nommé Touzoun, homme brutal , violent, féroce, dont l'oppression devint si intolérable que le khalyfe él-Motlaqy se sauva de Baghdàd et se réfugia à Moussoul, sous la protection de Nasser et de Seyf-êl-doulah, princes de la maison d'Hamadàn. Mais vainement ceux-ci tentèrent-ils la chance des armes en faveur du souverain de l'Islamisme ; ils furent battus par Touzoun, et le Khalyfe se retira à Rakkah sur les frontières de TÉgypte. Là, Mohammed-êl-Ekdiyd vint le trouver , lui offrit ses États pour asile ; et il aurait sans doute réussi à l'y fixer , si Touzoun n'était accouru en personne de Baghdâd, et trompant le Khalyfe par un repentir simulé , ne l'eût ramené dans ça capitale pour le déposer après lui avoir crevé les yeux.

Le ao de Safar de l'an 333 de l'hégire (944), êl-Mostakfy-b-illah succéda donc à son père par le choix et la volonté de l'Émyr. Sa puissance toutefois n'eut pas une longue durée, et au bout de seize mois, de nouveaux troubles étant survenus, il tombait du trône le 29 de Gemâdj-

éi-tany , en 334 de l'hégire (946) * pour faire place à son oncle êl-MoUy-b-illah.

Au milieu de ces révolutions lointaines, l'Egypte avait aussi ses luttes et ses secousses» I«e prince hamadànite Seyf-êl-doulah avait pris une initiative d'hostilités vis-à-vis de Mohammed-êl-Ekchyd : il s'était emparé de Haleb (Alep), et se portant ensuite contre Ibrahyraêl-Oukayfy, général des troupes égyptiennes, il l'avait défait entre Sarmyn et Maarrah. Depuis, gagnant toujours dans le cœur de la Syrie , il avait soumis Damas, et fatiguait les habitans par ses exactions et ses violences. Il était temps de prendre un parti. A l'instant le vice - roi de Fostat envoya des troupes nombreuses contre Seyf-êl-doulah sous les ordres de son affranchi Kafour ; homme habile et dévoué. Les deux armées se rencontrèrent un vendredi : par scrupule religieux les H a 111 a dam tes ne voulurent pas engager l'affaire ; mais Kafour , moins rigoriste, surprit leur camp et les mit en déroute. Ce fut à grand'peine que Seyf-êUdoulah put se rallier derrière le pont de Rostou , oà néanr raoins il reprit tous ses. avantages , noya une fouie de soldats égyptiens dans la rivière d'Afrsy , leur fil quatre mille prisonniers et leur en*

leva tous leurs bagages. A son tour , Kafour s'enfuit à Hémesse et de là à Damas.

À la nouvelle de ce désastre , Mohammedèl-Ekchy d marcha en personne et rencontra devant Kinesryn son antagoniste disposé à une affaire décisive. La lutte s'engagea avec la plus grande vigueur ; elle eût été fatale au vice-roi d'Egypte s'il n'avait pas neutralisé la défaite de ses corps' avancés par le concours d'une puissante arrière-garde.

Après quelques jours d'inaction, des pourparlers s'entamèrent et la paix se conclut. Alep, Hémesseet la Mésopotamie furent cédées à Seyfêl-doulah ; et Mohammed-êl-Ekchyd conserva toute la région depuis Hémesse jusqu'aux frontières arabiques. Pour surcroît de garantie à cet accord , Seyf-êl-doulah épousa la fille de Mohammed-èl-Ekchyd. #

L'année 334 de l'hégire (946) témoin de ces événemens fut encore signalée par la mort du chef de la dynastie des Ekchy dites , qui succomba à Damas dans le mois de Dou-l-qadéh. Il fut enterré à Jérusalem. Ce prince * plein de bravoure sur un champ de bataille , bon tacticien , et capitaine habile , était timide et défiant dans l'intérieur de son palais. Sa garde se corn-

posait de huit mille esclaves dont mille veillaient chaque nuit. Il ne couchait jamais dans le même appartement, ni dans la même lente, et nul ne savait d'avance où il devait reposer le soir. Êl-Ekchyd , dont les États comprenaient, comme ceux des Toulonides, l'Egypte, la Syrie, ta Mésopotamie jusqu'à l'Euphrate , et même une grande portion de l'Arabie, pouvait, dit-on, mettre quatre cent mille hommes sur pied. Un pareil état militaire nécessitait de grandes ressources d'argent ; mais , s'il faut en croire un auteur arabe contemporain, êl-Massoudy, mort au Kaire en Tan 346 de l'hégire (967), Mohammed -el-Ekchyd se serait procuré des sommes énormes par des fouilles faites dans les tombeaux des anciens rois égyptiens. Voici sa version qui se ressent toujours de cette teinte fabuleuse imprimée aux récits orientaux. Notis la donnons textuellement sans l'infirmer et sans la garantir. "

ce Ce prince , dit êl-Massoudy , fit creuser » profondement, et l'on arriva dans un endroit » de ces tombeaux qui offrait de vastes salles v magnifiquement décorées : on y trouva des y> figures de vieillards , de jeunes gens , de f em- » mes et d'enfans dont le travail était merveil-

un

» leux : leurs yeux étaient des pierres précieu- » ses; leurs visages aux uns étaient d'or , aux » autres d'argent , etc. »

A Mohammed-él-Ekchyd succéda dans le gouvernement de. l'Égypte et de la Syrie son fils Abou-l-Qassam, qui, eucore enfant, fut mis sous la tutelle dé Kafour , conseiller intime de son père. *

Kafour, déjà employé dans la campagne contre les Hamadânites, était un esclave noir qui n'avait coûté que dix-huit pièces d'or à êl- Ekchyd. Intelligent , actif, dévoué, il était devenu bientôt indispensable à son maître; ses services lui avaient valu une haute faveur durant la vie d'êl-Ekchyd. et la régence après sa mort : nurl acte de la vie de cet homme ne démentit la haute opinion que Mohammed avait eue de lui. Il resta fidèle, désintéressé, pur d'ambition personnelle , ne visant qu'à la gloire de ses protecteurs et au bien de l'Egypte. Son début, sous son jeune pupille, fut la destitution des ageus du fisc dont les rigueurs avaient mécontenté la population.

A la mort du chef des Ekchy dites , son rival Sey f - êl - doulah crut qu'il aurait meilleur compte d'un prince mineur. Il marcha sur Da-

mas, et s'en rendit maître ; mais Kafour accourut avec une armée , battit le chef hamadânite , le poursuivit jusqu'à Ramléh , et reprit Damas. Cet acte de vigueur porta ses fruits ; les frontières syriennes restèrent dès lors respectées par les puissances voisines.

Le même calme régna long-temps sur les autres points limitrophes de l'Egypte. Une irruption du roi de Nubie en Tan 345 de l'tiégire (956) livra bien Assouân à des hordes indisciplinées; mais, dans les terribles représailles qui la suivirent, l'armée nubienne fut anéantie , et Kafour exigea comme sûreté pour l'avenir la remise de la forteresse d'Jbrim, située à cinquante lieues au-dessus d' Assouân. Nul autre événement ne marqua le règne d'Abou-l-Qassera-Abouhour. Il mourut dans le mois de Dou-l-qadéh de l'an 349 de 1 hégire (961) , en laissant pour successeur, sous la surveillance du fidèle Kafour, son frère Aly surnommé Abou-1- Hassan. Rien de caractéristique ne se passa sous ce nouveau prince ekchydite, si ce n'est une longue disette causée par l'insuffisance des crues du Nil l'an 35a , et quelques hostilités contre les Grecs qui s'étaient jetés sur la Syrie. A la mort d'Abou-l-Hassan , arrivée l'an 355

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de l'hégire (g66)5 Kafour , voyant le bas â#e du fils de ce prince, crut son élévation au trône dangereuse pour l'Égypte menacée par les Fatimites : il se fit donner à lui-même Pautorité souveraine» et demanda au khalyfe abbasside êl-MottyJ-illah de valider cette nomination. Mais cette nouvelle phase <ie son pouvoir dura moins que les précédentes; il mourut dans îe mois de Gemady êl-àoûel de Fan 357 de l'hégire (968), et lut remplacé par Ahmed, surnommé Aboù-l-Faouares , fils d'Abbu-1- Hassan et petit-fils du chçfdes Ekchydites.

À l'avènement de ce prince âgé de onze ans à peine, les khalyfes fatimiles de Qayrodân jugèrent que l'heure était venue d'appliquer à l'Egypte leur système d'empiètemens progressifs. Depuis long-temps c'était avec peine que Kafour avait réussi à les comprimer dans la région mauritanienne , reprenant sur eux Alexandrie à diverses fois pour les en laisser ensuite possesseurs définitifs. Cette lutte sourde, qui avait commencé sous Obeyd-Allah, s'était prolongée sous êl-Qâyem-be-amr-illah et êl-Mansour-b-illah ses successeurs. Le premier, à l'instigation d'Ahmed-ben-Kyglag, ex-gouverneur d'Egypte , dépossédé par les Ekchydites,

avait pris pied dons la Haute-Égypté , et poussant des partis jusqu'aux portes de Fostat, il n'avait été arrêté dans ses plans d'invasion què par des troubles intérieurs; le second avait conservé les conquêtes de son père, et s'était main* tenu sur toute la lisière libyqtie et sur le littoral d'Alexandrie.

La mon de Kafour et l'avènement du jeune Ahmed trouvèrent sur le trône fatimite un Khalyfe prêt à en profiter. C'était Maad-Abou* Temym, inauguré l'an 34i de l'hégire (953), sous le titre ètél-Moëz-ledyn-illah {donnarit force à la religion de Dieu) : politique habile , qui, sentant que l'Égypte allait être à lui, ne ^ vra rien au hasard , et attendit qu'elle lui lut adjugée sans coup férir.

Ahmed régnait à peine qu'un de ses parens Housséyn avait déjà révolutionné à son profit les provinces syriennes ; mais , attaqué à son tour et battu par les Hamadânites , l'usurpateur se retourna sur l'Egypte et vint disputer à Ahmed ses dernières possessions. Cette lutte de famille fatigua quelque temps le pays divisé en deux camps ; enfin , pour y couper court , les Émyrs et les notables de Fostat se décidèrent à faire un appel aux Fa ti mi tes dont la puissance

leur promettait une protection plus efficace et des jours plus tranquilles. El-Moëz-le-dyn-illah y répondit en expédiait une armée sous les ordres de Djouhar. Ce général marcha sur Fostat , balaya sur sa route quelques corps isolés, chassa devant lui le prétendant Housséyn, et parut devant la capitale de l'Egypte dont les portes lui furent ouvertes au mois de Ramadan 358 de l'hégire (969). Dès le premier jour de son entrée la prière publique se fit au nom des khaly fes fatimites, et le malheureux Ahmed fut dépossédé/ *

En lui s'éteignit la dynastie des Ekchydites qui, plus éphémère que celle des Toulonides, n'avait duré que trente-quatre, ans et vingtquatre jours.