CHAPITRE X

Dynastie des khalyfes fetimites. — Êl-Moa-le-dyn-Ulalu — Couquête de l'Egypte, — Djouhar. — Conquêtes en Syrie. — Fonction du Kaire. — Arrivée d'él-Moë* au Kaire. — Mosquée des Fleurs. — Êl-Asyz-b-illab. — Êl-Hakem-be-àmr-iVah. — Démence de ce Khalyfe. — Son assassina t.^- Él-Daher-le-azaz<dynillah. — Êl-Mostanser-b-illah. — Troubles et révoltes sous ce prince. — Guerre en Syrie. — Le visir Yazoury. — Orgies du Khalyfe. — Combat entre les Turks et les Noirs. — Nasser-êl-doulah , chef des Turks. — Oppression du Khalyfe. — Vente de son mobilier. — Famine. — Meurtre de Nasser. — Arrivée de Bedrei-Gemâly , gouverneur de Damas. — Son accession an vizirat. — Heureuse situation de l'Egypte. — Défaite d'Atsi* — Mort de Bedr-êl-Gcmâly. — Mort d'êl-Mostanser-b-illah.

Le général du khalyfe fatimite , Djouhar , ne borna pas ses conquêtes à l'occupation de Fostat : il soumit le reste de PÉgypte et détacha son lieutenant Djafar à la poursuite de Housséyn, qui s'était réfugié en Syrie. Quelques rencontres suffirent pour vider le différend ; Housséyn, fait prisonnier dans la dernière, fut

envoyé à Mahadyéh, et él-Moëz-le-dyn-Illah se vit bientôt maître de tout le territoire qui avait appartenu aux Ekchydites , avec Fostat en Egypte et Damas en Syrie.

Le premier soin de la nouvelle dynastie fut de s'affermir par l'ordre et par la protection des intérêts. Le représentant duKhalyfe,Djouhar, opéra des réformes administratives; il améliora l'état financier, tendit à une plus équitable répartition des impôts, sortit de l'arbitraire pour entrer dans la justice, dégagea les perceptions de leurs formes odieuses, et fixa la redevance financière à trois ardebs par feddan de blé. En même temps qu'il basait les taxes d'une manière plus fixe, il songeait aussi aux moyens d'élever les produits par une meilleure entente de la culture, far une distribution plus féconde des eaux du Nil et par un travail complet de recreusement des canaux.

Au bout de quelques mois, quand le pays eut commencé à respirer et à refleurir sous une administration plus paternelle, Djouhar, fort de l'assentiment du Khalyfe, songea à fonder en Egypte une ville qui servît de date monumentale à l'avénement de la nouvelle dynastie.

C'était alors comme une manie parmi les races souveraines qui s'implantaient l'une sur l'autre, de créer leur ville adoptive, leur lieu de résidence, leur capitale, soit à côté de la capitale ancienne, soit sur ses débris même et avec seà propres matériaux. Cette jouissance (l'amour-propre avait , surtout en Égyppte , une consécration traditionnelle ; car sur ce même sol où Djouhar méditait sa cité des Fatimites , la Thèbes des premiers rois égyptiens avait été détrônée par la Memphis de leurs descendans ; Memphis à son tour par la Babylone des Perses ; la Babylone des Persespar l'Alexandrie des Ptolémées ; l'Alexandrie des Ptolémées par la Fostat d'Amrou ; et enfin la Fostat d'Amrou par l'él-Qatayah des Toulonides.

C'était , dans l'histoire connue de l'Égypte , sa septième capitale, et la troisième depuis l'invasion de l'Islamisme.

Djouhar ne procéda pas mesquinement à ses projets. Il rêva une ville spacieuse, large, belle, forte, une cité rivale de Baghdâd, comme les Fatimites étaient rivaux des Abbassides. L'an 35g de l'hégire (970) , il exécuta le tracé de l'enceinte , qui embrassait les trois villes anciennes semées dans son terrain. Les murs partant

de Fostal remontaient au nord , en s'éloignant du fleuve , longeaient à Y est le Khaly g , puis le coupaient et couraient au sud-ouest vers le Nil et Fostat, de manière à envelopper dans, cet espace triangulaire de lignes tous les quartiers déjà peuplés.

Suivant l'usage oriental , les fossés de l'enceinte devaient être creusés avant qu'aucune construction fut entreprise. On y mit la main sur-le champ et sans aucune formalité préparatoire. Mais il n'en fut pas ainsi quand on vint a poser la première pierre de la cité. L'ordre formel du Khaly fe fatimite êl-Moëz-le-dyn-illah voulait que l'heure , la minute même de la fondation fussent celles de l'ascension de la planète Mars. Quand le moment décisif approcha , les ouvriers furent prêts, les astronomes à leur poste, avec leurs instrumens braqués sur la planète régulatrice, et, à son passage au méridien, un long signal, parti du haut des observatoires, réagit comme une secousse électrique sur cette foule de bras qui à l'instant s'ébranlèrent, remuèrent des blocs , et posèrent les premières assises d'une ville , au milieu de cris enthousiastes.

De cette circonstance provint le nom de la

cité des Fa limites , qui s'appela Mesr-él-Kahirah (la cap) laie victorieuse), d!él-Kaher> qui signifie à la fois , en arabe , vainqueur et la planète Mars. Mesr étant le nom générique de toutes les capitales égyptiennes , l'appellation spéciale diél'Kahirah subsista seule ; c'est celle que nos historiens des croisades ont traduite en AU cairo , çt dont nous avons fait le Kaire depuis. Fostat, que nous nommons improprement le Vieux-Kaire , fut alors désigné par Mesr-el- Atyqah ou éUQadjrméh ( l'ancienne capitale ).

Les constructions du Kaire marchèrent avec • la plus grande activité. Deux palais y furent élevés , l'un pour le Khalyfe , l'autre pour son, .général Djouhar, qui allait devenir son conseiller et son vizir. Ces palais venaient d'être achevés l'an 36 1 de l'hégire (972), quand le khalyfe êl-Moëz-le-dyn -il lah se décida à quitter la région ingrate de la Cyrénaïque , et à transporter sur les bords du Nil le siège de son vaste empire. Comme pour saluer sa venue , cette année-là lé fleuve avait atteint une crue complète , et le peuple , que trois années de disette avaient épuisé, y voyait un témoignage du ciel en faveur des Fatimites.

Le Khalyfe s'embarqua donc sur une flotte,

qui 4e conduisit d'abord dans ses domaines de Sardaigne et de Sicile , pub à Tripoli de Bar* barie , et enfin à Alexandrie , d'où il parût pour ; le Kaire , capitale définitive de son khaiyi'at. Il n'y arriva pas sans de grands trésors, s'il faut en croire l'historien Ben-Chonâh. ce Ce prince, » dit-il , , avait fait fondre avant son départ y> tout son or et son «argent en lingots , dont » la grosseur égalait celle d'une meule. Gha- » que lingot suffisait pour la charge d'un cha- » meau (8 à 10 milliers), et il y en avait quinze . » cents. »

A l'arrivée du Khalyfe, les travaux reçurent pne impulsion nouvelle , et l'an 36a (973), on jeta les fondemens de la mosquée des Fleurs (Gamè-el-jàzhar) , la plus ancienne du Kaire après celle de Touloun , et encore aujourd'hui le temple métropolitain dè celte capitale.

Le Khalyfe voulut que ce monument fût digne de sa royale munificence. Une bibliothèque, riche en manuscrits, un collège universitaire, lui furent adjoints comme dépendances , et des dotations énormes restèrent affectées à ces établissemcns religieux et scientifiques. Danacette université, où lesétudians pauvres étaient élevés gratuitement , le Khalyfe fonda des cours pour

toutes les sciences en vogue chez les Arabes. On y enseignait la grammaire , la littérature, l'étude du Koran , la jurisprudence , la médecine , l'astronomie , les mathématiques et l'histoire. Bientôt Paffluence fut grande à ces cours, et l'université du Kaire compta plus de douze mille élèves, venus de tous les coins du globe >.

D'autres moyens d'influence furent encore employés par êl-Moëz-le-dyn-illah pour populariser dans toutes les contrées musulmanes le schisme fatimite. À la suite de leur appel à la prière , les Mouezzins eurent ordre d'ajouter : Yehjr Aly kheyr-él-amal ( Vive Àly qui n'a fait que de bonnes œuvres). Puis après la formule : Mohammed résout Allah ( Mahomet est l'apôtre de Dieu ) , ces mots : Ou- Aly ouely- Allah (et Aly est le lieutenant de Dieu) , et ces nouvelles formules prirent faveur nonseulement en Mauritanie et en Egypte , mais en Syrie et en Arabie ; la Mekke seule fut exceptée.

Du reste, êl-Moëz-le-dyn-illah ne voyait, dans ces arguties religieuses , que le coté politique ;

il savait au fond où étaient son véritable droit

1 Pendant l'expédition française de 1798 à 1801, on en vit arriver de Marok, d'AMrakhAn et de l'Inde.

et sa force réelle. Un jour qu'il passait la revue de ses troupes , un Musulman l'aborda en l'interpellant sur sa descendance : ce Voilà ma gé- « néalogie, » répondit-il en portant la main sur son sabre ; puis jetant de l'or à ses soldats : « Et » voilà nia famille , » ajouta-t-il.

Trois ans après son arrivée au Kaire en l'an 365 de l'hégire (976), le Khalyfe mourut, et y fut inhumé. Le caractère distinctifde son règne fut la justice et la modération. Êl-Moëz-le-dyniijah y joignit une grande libéralité, vertu célébrée au-delà de toutes par les Orientaux.

Son fils êl- Azyz-b-iliah, âgé de vingt-un ans, monta sur le trône après lui , et laissa la conduite des affaires à Djouhar , ministre d'êl-Moëzle-dyn-illab. Ce règne fut long et tranquille. Un général de milices turkes ayant attaqué la Syrie de concert avec les Karmates, él- Azyz le

il fut emprisonné. Il fut moins heureux contre le sultan d'Alep et l'empereur Basile, qui le forcèrent à se replier sur Damas et Belbeys.

Dans l'intérieur de l'Égypte nui événement ne signala cette époque. Le$ chrétiens fureni heureux et protégés, êl-Azyz ayant épousé une femme de la secte melkite, qui conserva sur lui

de l'ascendant. Du reste le Khalyfe était d'humeur facile et débonnaire ; il punissait rarement , pardonnait volontiers. Un jour on lui amena un poëte qui avait injurié le vizir dans ses vers. Êl-Azyz lut la pièce incriminée , et comme il n'y était pas épargné lui-même : « Vqus le voyez, dit-il au vizir, j'ai ma part dans » l'offense; ayez votre part dans le pardon. »

Il mourut à Belbeys, à la suite d'un bain> l'an 386 de l'hégire (996) , et son fils êl-Hakem-be-âmr-illah (gouvernant par l'ordre de Dieu) lui succéda à l'âge de onze ans, sous la tutèle du visir Àrghouân.

A peine en âge de raison, le jeune Khalyfe voulut gouverner lui-même. Il ordonna quelques constructions, en acheva d'autres, et fit revêtir de marbre une portion du canal du Kaire, qui prit à cette occasion le nom de Khalyg-éLIIahemy.

Dans les premières années de son règne, un chef insurgé parut en Egypte en se donnant pour descendant du khalyfe Merouân , et appelant les populations à la révolte au nom des Ommiades. Après diverses rencontres , le prétendant rebelle, battu et feit prisonnier, fat amené au Kaire, et, d'après les ordres d'él-Hakem, at-

taché et promené sur un chameau arec un singe derrière lui qui le frappait sur la tète et le meurtrit ainsi jusqu'à ce qu'il eût expiré.

Ce choix fantasque de supplice trahissait quelques symptômes de dérèglement dans le cerveau du Khalyfe. La folie ne tarda pas en effet à éclater, tour à tour burlesque ou iippie, bouffonne ou atroce, et, pour comble de fatalité, destinée à peser vingt ans sur les populations égyptiennes.

Le premier par oxisme s'en manifesta à l'occasion d'un nouveau prédicant religieux nommé Darar, qui forma la secté des Darar^s. Darar méditait une espèce de réforme dans les pratiques les plus rigoureuses de l'Islamisme; il voulait abolir différens dogmes, tels que la solennité du vendredi et les fêtes du Beyram^ il remplaçait le pèlerinage de la Mekke par celui dû temple de Thalab , dans l'Yémen. En même temps il permettait le mariage entre les frères et les soeurs, les pères et leurs filles, les mères et leurs fils, et prêchait enfin une morale tout opposée aux principes du Koran.

La folie d'êl-Hakem s'accommoda' des idées des nouveaux religionnaires* II les exagéra, les commenta avec la ferveur la plus insensée. Tous

les matins avant le jour on le voyait gravir seul et sans suite le mont Moqattam; et quand il en descendait, il affirmait gravement qu'il venait d'avoir un entretien avec Dieu lui-même; il déclarait que rien ne devait plus rester debout de l'ancien culte; que tous les Khalyfes compagnons du Prophète étaient maudits , et que le monde attendait une autre religion. Singulière hérésie dans la bouche du chef et pontife de (Islamisme! •

Depuis ce moment ce ne fut chezêl-Hakem qu'une succession d'actes délirans et d'idées contradictoires. Tfen tôt il persécutait les juifs et les chrétiens, en les astreignant à porter sur leurs vètemens un signe distinctif ; tantôt cette marque d'assujettissement ne lui suffisait plus ; il les forçait à abjurer leur croyance; et ensuite par un caprice contraire il les autorisait à professe*" ouvertement leur culte au lieu de le renier. Un jout il faisait démolir 1'égKse de la Résurrection à Jérusalem; le lendemain il donnait des ordres pour qu'elle fût rebâtie à ses frais. Ensuite vin* rent de nouvelles malédictions publiques çbntre la mémoire des premiers Khalyfes, et péu de temps après des peines sévères contre ceux qui auraient prononcé ces prières d'anathème.

D'autres fois il ordonnait que les maisons et les boutiques du Kaire fussent illuminées jour et nuit, ou bien il défendait aux femmes , sous peine de mort, de sortir de leurs demeures; et comme appendice à cette prohibition , il inter- ! disait aux ouvriers de fabriquer aucune chaussure à leur usage ; il ordonnait aux marchands de leur porter les comestibles à domicile, sans j les toucher, sans les voir, donnant les denrées et en recevant le prix dans une large et longue | cuillère introduite par la porte demi-ouverte.

Enfin le grand paroxisme éclata. Êl-Hakem se crut Dieu lui-même ; il le déclara#olenneHement, et voulut que les habitans du Kaire le reconnussent pour tel. Mais, au lieu de se contenter d'une adhésion tacite, il exigea que des signatures individuelles fissent foi de sa divinité. Seize mille personnes, influencées par la crainte, se prêtèrent à ce que voulait le fou souverain; et, pour célébrer son jour d'apothéose, êl-Hakem fit mettre le feu à la ville qu'il abandonna ensuite au pillage des soldats.

Après de longs et incalculables malheurs, PÉgypte futslélivrée de ce fléau Tan 4 1 1 de l'hégire (1021). Le Khalyfe fut assassiné sor le mont Moqattam, par Tordre de sa sœur.

Après sa mort, celle-ci, maîtresse du trône, fit proclamer son neveu él-Dàher-le-azâz-dynillah , qui gouverna l'Egypte pendant seize ans , sans qu'aucun fait capital vînt animer et caractériser son règne. Mort Tan 4^7 de l'hégire (io36^ son fils M aad, âgé de sept ans , fut proclamé sous le nom d'él-Mostanseï -b-illah.

La mère d'êl-Mostanser était une esclave noire qui avait été vendue au khalyfe êl-Dàher parle juif Abou-Sayd-Sahal. Dès que son fils eut été porté au khalyfat, cette femme introduisit à la cour son ancien maître, et le choisit pour son conseiller intime.

Les premières années de ce nouveau règne furent aussi insignifiantes que celles qui l'avaient précédé. Seulement, après une trêve avec les Grecs, signée en 429 de l'hégire (1037), quelques troubles intérieurs étaient survenus en 434 (1042) à l'apparition d'un imposteur qui, profitant d'une ressemblance, se fit passer pour le khalyfe êl-Hakem , mort assassiné vingt- trois ans auparavant. Cet homme , saisi avec quelques complices, paya de sa tête cette comédie.

Durant toute la minorité du prince, le poste de vizir, dont la reine mère et son confident faisaient le monopole, changea plus d'une fois de

ÉGYPT. ANC. T. lï. l6

titulaire. Des mains de AhmecUben-Aly,il passa en celles de Hassan-ben-él-Anbary. Ensuite vinrent tour à tour Sadakah-êl-Felahy, Housséyn-êl- Djarjarây , Abou-l-fadl-ben-M assoud et le qâdy Yazoury, qui, arrivé au dernier degré de faveur, s'arrogea les surnoms honorifiques du Khalyfe, et fit graver sur les monnaies , son nom à côté du sien. Plus d'une fois ces petites | révolutions intérieures furent arrosées de sang; y et presque tous ces vizirs n'arrivèrent au conseil \ qu'en passant sur le cadavre de leur prédécesseur.

Au fort de ces intrigues de camarilla , la situation extérieure devenait menaçante. En Syrie, Moëz-él-doulah, gouverneur d'Alep, s'était déclaré indépendant; après des hostilités sans résultat, le jeune Khalyfe, traitant avec la femme du rebelle et séduit par elle , avait ratifié ses prétentions. En Afrique, Moez-ben- Badis, prince feudataire, venait, à la suite de quelques malentendus de pure forme, de substituer dans la prière solennelle, au nom du fatimite êl-Mostanser, le nom du khalyfe abbasside êl-Qayem-be-amr-illah qui régnait à Baghdàd depuis l'an ^22 de l'hégire (io3i). C'était se déclarer en révolte ouverte.

Malheureusement él-Mostanser n'avait pas de troupes sous la main, et l'Egypte d'ailleurs servait alors de théâtre aux combats de deux puissantes tribus arabes /les Beny-Zabéhet les Beny-Riah, qui fatiguaient toute la contrée de leurs querelles. Par un calcul d'habile politique, le vizir Yazoury chercha à neutraliser ces deux ennemis, l'un intérieur, l'autre extérieur, en les opposant l'un à l'autre. Avec de l'or et des concessions de pillage, il réconcilia les deux tribus, et les lança contre Moëz-ben~Badis.

Les Arabes marchèrent en effet ; ils soumis rent le pays de Barqah, prirent Tripoli d'Afrique, et dévastèrent les autres provinces barbaresques. Moëz réunit alors trente mille cavaliers , et courut avec eux sur les traces des Arabes. Il les rencontra au nombre de trois mille. A la vue de si nombreux ennemis, les tribus s'effrayèrent, ce Où frapper des hommes1 » couverts de cuirasses et de casques ? » disaient-ils. « Aux yeux ! » cria Mounès leur chef, et il les poussa au combat. Moëz fut battu, et, depuis ce temps , Mounès fin surnommé Abou-Ouyoun{\e père auxyeàx). Gette guerre dura six ans, avec une alternative de bonnes eÉ de mauvaises chances. \ \ • i

Mais le but du Khalyfe avait été rempli; deux de ses ennemis usaient leurs forces à se combattre. C'était bien assez qu'il eût à lutter dans cette année, 444 de l'hégire (io5a), contre une disette générale et une peste violente. Les blés ayant été, dan s le cours des années précédentes, monopolisés par le Khalyfe , il en était résulté à que les propriétaires , exploités par un seul I acheteur, s'étaient dégoûtés d'une culture im- I productive. Aussi, pour une seule année de mau- | vaise crue du Nil , y avait-il déjà en Egypte rareté inouïe de céréales; le froment était monté à huit dynars le sac de la petite mesure.

En voulant combattre ce fléau, on ne fit qu'en trouver un autre. Le Khalyfe s'était adressé i Constantinople pour avoir du blé; quatre cents mille ardebs avaient été promis; ils allaient s'expédier quand un avènement nouveau au trône byzantin changea les conditions du marché, et valut à rÉgypte une guerre au lieu d'un approvisionnement. Le général d'êl-Mostanser, Nasser-él-doulah, fut battu et fait prisonnier devant Antioche, et le Khalyfe s'en vengea en saisissant toutes les richesses de l'église de la Résurrection à Jérusalem. À tous ces embarras se joignit, Fan 445 de l'hégire (io53), l'appari-

lion d'une comète qui jeta la terreur parmi les populations.

Enfin l'Egypte eut de meilleurs jours. Le Nil déborda largement, la famine cessa, la guerre étrangère s'éteignit peu à peu. Dans cette courte réaction vers le bien , la fortune des Fatimites sembla se grandir encore de chances imprévues. Le khalyfeabbasside êl-Qayem ayant été détrôné par l'émyr Àslân-èl-Bessassyry, on avait arboré à Baghdàd, au lieu des drapeaux noirs des Khalyfes déchus, les drapeaux blancs des Fatimites. Ouaset , Koufah, l'Iraq, l'Yémen , ayant suivi l'exemple de la capitale , un instant on put croire que l'Islamisme entier allaitde nouveau se réunir sous la loi d'êl-Mostanser, et relever de la dynastie égyptienne. Malheureusement cette tendance nouvelle trouva un antagoniste actif dans Togrul-Beyk qui gouvernait le Khorassân et le nord de la Perse. Il guida ses troupes versBaghdàd, battit l'émyr rebelle, et réintégra dans ses droits le khalyfe abbasside, l'an 45 1 de l'hégire (io5g).

Ce brillant éclair de puissance, cette suprématie universelle qui venait d'échapper à êl- Mostanser, furent expiés bientôt par de longs échecs et par de cruelles épreuves. Au nord de

la Syrie, le feudataire d'Alep, las dés hostilités de tribus puissantes et voisines, venait de résigner son domaine aux mains de Mekin-êldoulah, généra) du Khalyfe. Mais Mekin ayant été vaincu par les Beny-Kelab qui avaient mis à leur tête Mahmoud, fils de l'ancien maître d'Alep, le Khalyfe ne parvint à pacifier la province qu'en légitimant par une investiture l'usurpation victorieuse. Quelques troubles aux environs de Damas furent aussi appaisés par des changemens de gouverneurs. Le premier fut Nasser- êl-doul ah, l'un des chefs de la campagne malheureuse contre les Arabes d'Alep; le second, Bedr-êl-Gemâly, Arménien de naissance, politique habile et courageux. Ces deux hommes devaient avoir plus tard , et tour à tour, une influence décisive sur la destinée du khalyfe fatimite.

L'Egypte pourtant obéissait toujours au vizir Yazoury , dont le pouvoir dominait celui d'êl-Mostanser. Par fanatisme, ou par avidité , ce ministre avait organisé contre les chrétiens un système de pillage, d'avanies et de persécutions individuelles. Le gouvernement du Kaire faisait argent des trésors des églises, des vases sacrés, des omemens du sanctuaire. Rien n'é-

tait respecté des employés du 6sc , ni les épargnes destinées aux: pauvres, ni les biens des dignitaires ecclésiastiques , ni les legs pieux , ni le fonds commun des fidèles. Ce fut au point que le patriarche Christodule, qui avait élevé la voix contre tant d'excès, se vit traîné hors de sa demeure, et conduit au Kaire comme prisonnier d'Etat avec une foule d'autres évêques. Au Kaire , néanmoins , il avait trouvé de puissans protecteurs : le Khalyfe lui-même était intervenu pour qu'on l'élargît. Mais à ce désappointement Yazoury avait répondu par un redoublement de haine. L'ordre fut donné par loul l'empire de fermer de gré ou de force toutes les églises chrétiennes. Heureusement le Khalyfe comprit la portée de cette mesure mieux que le haineux ministre; il vit qu'elle aboutissait à une révolte générale , et il ne crut pas devoir jouer sa couronne au profit de l'amour-propre d'un vizir. Yazoury fut destitué , relégué à Tennis, et enfin mis à mort l'an 453 de l'hégire ( 1061 ). Depuis cette éclatante destitution , nul conseiller ne put parvenir à prendre sur le Khalyfe une influence directe et positive. En douze ans , le vizirat compta trentecinq titulaires , et les historiens arabes nous

ont minutieusement, à défaut de leurs actes, transmis leurs nôms et leurs surnoms.

Le grand obstacle au choix d'un ministre réel , c'était que le Khalyfe avait pris la manie de consulter tout le monde , grands ou petits, pauvres ou riches. Il tenait des audiences publiques dont nul n'était exclus ; il se plaisait à recevoir directement des lettres , et parfois il en ouvrait jusqu'à huit cents par jour. Au milieu de tant d'avis contradictoires , aucun plan sérieux , aucun esprit de suite ne présidait à la direction des affaires. Tout allait à l'abandon: maigre les sévérités administratives, les revenus de l'Etat diminuaient chaque jour, le chiffre des dépenses se grossissait , et toutes les provinces de l'empire étaient en proie à là misère et à la dépopulation.

A ces malheurs, d'autres embarras, plus graves encore, vinrent se joindre. La garnison da Kaire était mi-partie de soldats noirs, protégés par la reine-mère et lui prêtant main-forte en retour, et de milices turkes, qui formaient en outre le gros de l'armée. Ces deux corps nourrissaient des haines rivales, qui ne cherchaient qu'une occasion pour se faire jour. Cette occasion arriva.

Chaque année, à l'époque du pèlerinage,

êl-Mostanser simulait un départ pour la Tille sainte, et sortait du Kaire avec un cortège d'hommes et de femmes , au bruit des clairons et d'une musique militaire. On arrivait ainsi , d'une façon processionnelle , jusqu'au bord du lac Birket-êl-Hag , rendez-vous des pèlerins, où la célébration pieuse se résumait en une orgie. Au grand scandale des dévots , des outres de Tin étaient distribuées aux soldats. Ils passaient la nuit dans l'ivresse , et, après cette halte assez peu édifiante, le prince reprenait le chemin de son palais.

L'an 454 de l'hégire (106a), dans le cours d'une de ces orgies, un Turk ivre ayant frappé de son sabre un soldat noir de la garde du Khalyfe, ses camarades se jetèrent sur le provocateur et le tuèrent. A cette nouvelle , grande rumeur parmi les milices turkes ; elles coururent vers la tente du Khalyfe. ce Si c'est vous » qui aTez ordonné le meurtre, dirent-elles, » tous êtes le maîtrë, nous nous soumettons; » s'il a été commis sans votre ordre , nous nous » vengerons. »

Et comme le Khalyfe déclara qu'il n'était pour rien dans cet accident , les Turks assaillirent les noirs , et une lutte effroyable s'en-

gagea. Pendant plusieurs jours elle continué au Kaire, où les nègres , attirés par la reine-mère, étaient nombreux et redoutables. Enfin, de guerre lasse, une trêve fut signée, à la condition que le meurtrier serait livré à la discrétion des Turks qui l'égérgèrent.

Mais la haine des Turks ne s'en tint pas la. Depuis long- temps leur jalousie cotatre le corps privilégié cherchait un prétexte et une issue ; elle l'avait trouvé enfin , elle voulut en tirer parti. Comme il fallait un chef à cette guerre „ civile , ils songèrent à l'ém y r Nasser* êl~doulah , général du Khalyfe, battu à Âlep, et qui, nommé depuis gouverneur de Syrie, venait d'être remplacé par Bedr-êl-Gemâly. Cet komme avait aussi dans le cœur quelques nu, cunes à satisfaire , quelques ambitions à contenter : il accepta l'offre du commandement. Dès-lors , le Khalyfe n'étant compté pour rien, tout se passa entre les Turks et les noirs.

Ces derniers , à la première menace , ne se crurent pas en sûreté dans leurs casernes. Ils quittèrent la capitale et remontèrent dan.s le Haut-Saïd, où, s'étant renforcés de nouveaux auxiliaires , ils revinrent sur le Kaire et sur Alexandrie au nombre de cinquante mille. Une

.Digitiz

ogle

rencontre eut lieu k Koun*Cheryk, où six mille Turks soutinrent le choc de cette masse de nègres. Enfoncés d'abord, les Turks se rallièrent, reprirent l'avantage, et acculant leurs ennemis sur les rives du Nil, ils les massacrèrent ou les noyèrent dans le fleuve. Les écrivains arabes portent à trente mille hommes la perte des vaincus.

La reine-mère était exaspérée. Les Turks, à tant d'autres griefs, venaient d'ajouter le meurtre de son confident intime, Àbou-Sayd. La négresse ne respirait que vengeance ; elle voulait faire entrer dans ses haines tous les hommes de sa couleur. Sur ses ordres on fit passer aux noirs des secours qui leur permirent de reprendre l'offensive. Ils recrutèrent leurs rangs en Nubie, en Ethiopie, en Àbyssinie, et jusque dans l'Afrique centrale. La guerre recommença au Kaire, dans le Saïd et dans le Delta. Tout le sol de l'Égypte but du sang. Et quand on parlait de ces désastres à êl-Mostanser, le Kialyfe annulé dans son harem , sans action , sans autorité , s'écriait. « Que voulez- vous? je » n'y puis rien; tout cela se fait sans mon ordre, » je n'en suis pas responsable. » En effet, la seule attribution que les Turks

eussent alors laissée au malheureux prince , était de pourvoir, avec les épargnes de son trésor, aux demandes d'argent les plus exorbitantes. C'étaient des extorsions tantôt sous la forme de présens, tantôt sous le prétexte d'augmentation de solde. La reine, d'un autre côté, sollicitait aussi, exigeait, dilapidait, mettait les deniers de l'Etat au service de ses antipathies et de ses préférences ; de telle sorte qu'un jour, las de son rôle, obsédé à la fois et par les Turks et par sa mère, dégoûté du métier de souverain, le Khaly fe s'échappa seul dé son palais, Fan Jftj de l'hégire (106 5), se rendit à pied et sans suite . dans la mosquée d'Amrou, et déclara, en y entrant, qu'il venait s'y vouer exclusivement tu culte de Dieu. Il fallut de vives instances, des menaces même pour ramener le démissionnaire à d'autres pensées, et pour le réinstaller dans son palais. I Plusieurs années suffirent à peine à éteindre < la querelle des Turks et des noirs. L'an 4&) de l'hégire (1067), un combat opiniâtre et sanglant eut lieu devant Gizéh : pendant trois jours on se battit d'une rive à l'autre, jusqu'à ce que les noirs, pris à dos et en flanc, eussent été mis en fuite par Nasser-êl-doulah. Mais vaincus ils se

rallièrent encore; les uns au Kaire, les autres dans la Basse-Égypte. Le général lurk fit mainbasse sur les premiers, poursuivit les seconds arec une vigueur telle, qu'ils furent réduits, pour ressource dernière, à organiser dans le Saîd une guerre de partisans. Ce mode d'hostilité réussit mieux aux noirs. Ils y ruinèrent en détail le pouvoir de Nasser-él-doulah , battirent ses détachemens, interceptèrent ses convois, épuisèrent la contrée , et perçurent les impôts à leur seul profit. Nasser-él-doulah luimême , qui s'était aventuré avec un corps peu considérable , fut mis en déroute et repoussé jusqu'à Gizéb. Mais là, s'étant grasi de quelques renforts et d'auxiliaires arabes, il en repartit bientôt pour une campagne décisive. Il chercha ses adversaires, les rejoignit, les chargea avec fureur, les tailla en pièces, les anéantit dans une déroute complète. A peine quelques fiiyards échappèrent-ils au carnage, et trop faibles désormais pour former un parti, les noirs renoncèrent à une lutte inégale.

Les Turks restaient donc les seuls maîtres de l'empire, et le vrai Khalyfe , le chef réel de l'Etat, était alors leur général Nasser-él-doulah. A lui seul profita le dénouement de cette guerre

civile. Él-Mostanser n'en recueillit que honte et misère nouvelles, qu'humiliation plus directe et joug plus pesant. Dès lors son annihilation ne provint plus d'une lutte intérieure; elle s'accomplit et empira par une volonté individuelle, plusforteetpJusinfluentequelasienne.Pourjustifier aux yeux des populations cette oppression intolérable , Nasser-êl-doulah n'épargna point les calomnies au souverain dominé ; il l'accusa de complicité avec la reine-mère > protectrice avouée des noirs ; il le dénonça comme porté de mauvais vouloir vis-à-vis de cette bravé milice turke qui venait de délivrer l'Egypte d'une garde privilégiée.

Vainement, pour fiiire diversion à son abaisr sèment intérieur , êl-Mostanser osait -il de temps à autre lever les yeux sur ses provinces lointaines. Chaque jour l'une d'elles se détachait de lui sans qu'il pût ni le prévenir ni l'empêcher. La Mekke et l'Yémen venaient de rentier sous la suzeraineté abbasside; la Mauritanie était indépendante. Les provinces plus rapprochées, les villes froi^tières elles-mêmes se permettaient, chacune dans leur reyon, de petits soulèvemens, et, leurs gouverneurs, ainsi dépouillés, p'arrivaieitf au Kaire que pour se consoler

de leur petite disgrâce à l'aspect de la grande disgrâce du souverain.

En Syrie, grâce à une marche ferme et prudente, Bedr-él-Gemâly, gouverneur de Damas, avait tout réuni sous sa main. Le seul prince d'ÀIep, Mahmoud, se maintenait dans sa province, vassal fidèle d'êl-Mostanser, quand le Khalyfe rompit impoliliquement avec lui , et confia à Bedr le soin de le réduire. Cette faute servait merveilleusement ce dernier; il s'en saisit, attaqua Mahmoud, le déposséda, et dès ce moment toute la région syrienne n'eut plus qu'un maître, celui de Damas.

De toutes parts donc les événemens se conjuraient contre le Kbalyfe. Hors du Kaire son autorité s'amortissait peu à peu; dans le Kaire elle était nulle. Les Turks y régnaient ; ils régnaient dans son palais même. À chaque heure du jour ou de la nuit, au milieu de ses repas, au moment de ses prières , dans son jardin , dans son harem, à la mosquée même, ces turbulens soldats le poursuivaient de demandes, l'accablaient de réclamations au sujet de leurs vivres, au sujet de leur solde, pour un arriéré ou pour une gratification. Maintes fois ces demandes allèrent jusqu'à l'insolence et à l'insulte.

A l'exemple de leur général, tous les soldats se croyaient en droit d'exiger des comptes. Renvoyés au Vizir, ils allaient l'outrager, l'attaquer, le contraindre à une démission, et puis ils se retournaient de nouveau contre le Khalyfe. Ainsi, à force de violences, ils étaient parvenus à faire porter leur solde mensuelle de vingt-huit mille à quatre cent mille dynars. Tant qu'on put payer on paya, sous l'argument du sabre; mais, quand les coffres furent vides, le sabre lui-même n'y put rien.

Alors la soldatesque s'ingénia elle-même pour se mettre à l'abri du déficit financier. En créancière privilégiée, elle saisit tous les gages; elle mit son scellé sur les meubles précieux du palais khalyfal ; elle confisqua pour un vaste encan tous les trésors amassés pendant tant de siècles, les ornemens d'or et d'argent massif, les pierres précieuses , les tapis , les damas , la vaisselle , les riches armures, tout enfin. Aucune des richesses de la demeure souveraine n'échappa à ce pillage organisé. Tout passa aux enchères, se vendit, se livra au plus offrant, et presque toujours les Turks furent les appréciateurs et les adjudicataires des objets , comme ils étaient les bénéficiaires et les accapareurs

DigitizecLby G^gle

des produits. Le Khalyfe et son vizir assistèrent à cette spoliation, les larmes aux yeux, et sans avoir même le cœur de protester.

Ce fut une dévastation comme l'histoire en signale peu. Êl-Maqryzy nous en a conservé tous les détails décrits par des contemporains. Il a reproduit le procès- verbal articles par articles d'Abou-l-Hassan-Àly , intendant de Nasser-él-douiah, qui semble jouer dans cette vente un rôle de commissaire-priseur " . A lire cette

» Cette nomenclature est trop extraordinaire pour n'être pas relatée. Voici un extrait du procès-verbal de l'encan ;

Des boisseaux d'émeraudes, de rubis, de perles, de cornalines, etc. 18,000 vases en cristal de roche, dont quelques-uns du prix de 1,000 dyoara.

36,ooo autres pièces également en cristal. Une natte d'or pesant 54 marcs.

400 grandes cages en filigrane d'or.

6,000 vases d'or à mettre des fleur».

oî.ooo bijoux d'ambre.

Un turban orné de pierreries de la valeur de 1 3o,ooo Jynars (deax millions).

Des coqs, des paons, des gazelles de grandeur naturelle en or, intrustés de perles et de rubis.

Des tables de sardoine assez grandes pour que plusieurs personnes pussent y manger à la fois.

Un palmier d'or, dans une caisse d'or, les fleurs et les fruits de grandeur naturelle, en perles et en rubis.

Un jardin avec un sol d'argent doré, des plates-bandes d'ambre, la arbres d'argent et les fruits d'ambre et de pierreries. ÉGVFT. ANC. — T. II. 17

splendide énumération , on Croirait qu'il s'agit d'une féerie et qu'au lieu d'une histoire , appuyée sur-des pièces authentiques, êi-Maqryzy a voulu ajouter un nouveau conte , le plus riche, le plus pompeux, le plus magique de tous , à ceux de la fantastique Scheherazade.

Àu milieu de ce sac infâme , Nasser-êl-doulah et ses principaux officiers se firent leur part en pierreries , armures 1 et meubles inestimables.

Mais, une fois lancée dans cette voie, la soldatesque ne s'arrêta point. Après avoir pillé le Khalyfe vivant,» elle dépouilla les Khalyfes morts , viola les tombeaux , les mutila , en ar-

Une tente de cinq cents coudées (625 pieds) de circonférence et de 64 coudées (80 pieds) de hauteur, toute en velours et satin brode d'or, et dont les tentures formaient la charge de cent chameam.

Une autre tente tissue d'or pur et soutenue par six colonnes oV gent massit. »

Des cuves d'argent du poids de trois quintaux»

2,000 tapis enrichis d'or, dont l'un avait coûté 33,000 dynars,f< les moindres 1,000 dynars.

5o,ooo pièces de damas enrichies d'or.

A la suite de ce long et riche catalogue, l'inspecteur du trésor Êbu-Abd-èl- A*yz déclare dans son rapport que plus de cent milîe articles précieux et deux cent mille pièces d'armure ont été adjugés à vil prix en sa présence.

1 L'épée dou-l-fiqar (à deux tranchans) d'AIy , les cimeterfw d* son fils Housséyn, d'Amrou, d'Abd-Allan, d'Obeyd-Allah, deDjafar, le bouclier de Hamzah, la cuirasse et lepée d'él-Moëz, etc., e*.

racha lès ornemens d'argent el d'or; puis j quand elle ne vit plus rien autour d'elle d'ufce valeur effective, elle gaspilla, dans sa fiè?re de vol $ des richesses qui échappaient à l'appréciation. Cent vingt taille manuscrits précietix furent enlevés, jetés au vent ou détruits. Acquéreur d'une portion, le gouverneur d'Alexandrie Ebn-êl-Mohtarek voulut la sauver du moins et la recueillir chez lui; mais dans la route, tombée au pouvoir dfes Arabes, cette collection précieuse fut abandonnée au Désert et recouverte par les sables dans un lieu qu'on a nommé depuis Tatél-Koutoub (la colline des livres). Le cuir des couvertures profita seul aux forbans arabes : ils s'en firent des chaussures.

Puissance lointaine et autorité intérieure , action civile et force militaire , trésor , palais, mobilier , armures , tout avait été enlevé pièce à pièce au khalyfe êl-Mostanser. Celui dont le nom retentissait dans la prière publique n'avait pas un soldat à ses ordres, pas un dynar à son service. Nasser-êl-doulah devait être saisfait. -

Il ne l'était pas pourtant ; il rêvait de déposséder le Khalyfe de ce titre , qui n'était plus qu'un mot sans signification. Dans ce but , il

arrangea un petit complot avec Abou-Taher- Haydarah, qui devait préluder à une révolution en Égypte , par une tentative contre Bedrêl-Gemâly en Syrie* Mais le pian échoua : Abou-Taher fut écorché vif a Damas, et au K aire une diversion éclata en faveur d'êl-Mostanser , au sein même de la milice turke. Le beau-père de Nasser, Ildekouz, chef des dissidens , offrit ses services au Khalyfe , qui ressaisit cette lueur d'espoir. Sur-le-champ il convoqua dans son palais ce noyau de vengeurs; il y réunit les chefs des Moghrebins et de la tribu arabe de Ketamah, qui tenaient pour lui. Là on jura de servir le Khalyfe , et on lui prêta de nouveau serment de fidélité.

Le coup était décisif: il ébranla l'autorité de Nasser au point de lui rendre suspect le séjour duKaire. Ralliant à lui ses troupes dévouées, il quitta la ville et campa dans la plaine. Êl- Mostanser courut le combattre en personne. Pour la première fois , la chance tourna en sa faveur ; il défit son adversaire et le refoula jusqu'aux environs d'Alexandrie. Mais , sur ce point, aidé de tribus arabes , Nasser-él-doulah se rallia et tint tête au vainqueur. Il résista, demeura maître de ses positions , malgré toutes

les attaques, et gagna peu à peu autour de lui dans la Basse-Égypte : alors il se déclara indépendant, et 6t dire la prière solennellement au " nom des Àbbassides.

C'était néanmoins quelque chose pour êl- ^lostanser d'avoir reconquis le Kaire et toute la région moyenne. Il y respirait plus tranquille, il cherchait à s'y consolider , quand de nouveaux malheurs fondirent sur lui. Une horrible famine assaillit ses États. Tant d'années de guerre et de pillage avaient épuisé le pays, et comme si le ciel eût conspiré avec les hommes , le Nil depuis long-temps ne s'était élevé qu'à une crue médiocre. Enfin , en l'an 464 de l'hégire (1071), la misère des populations arriva au comble. Le blé se fit tellement rare , que ta* s'en payait cent dynars , un gâteau quinze dynars. On vendait à la criée un œuf un dynar (i5 francs), un chat trois dynars, un chien cinq dynars , et bientôt il devint impossible, même aux riches, de se procurer les alimens les plus communs.

Ce fut, de l'avis des historiens arabes, une famine inouïe dans les annales du monde. Les habitans du Kaire se mangeaient les uns les autres; lesenfans, les femmes, les hommes même

étaient enlevés danslesrues, traînés dans lesmaisons, dépecés, et dévorés vivans. Le Khalyfe avait dans ses écuries dix mille chevaux, chameaux ou mulets; il en resta trois. Le vizir, qui se rendait' un jour au palais, fut jeté à bas de sa mule par des hommes qui la déchiquetèrent sous ses yeax ; et les auteurs de cette violence ayant péri sur le gibet , le lendemain du supplice on ne trouva que leurs os ; les chairs avaient été dévorées. Comme les autres, le Khalyfe souffrit de la faim; il vendit tout, jusqu'aux bijoux à son usage; il envoya au bazar les vêtemens de ses femmes qui , s'échappant nues du harem , allaient tomber hors de la ville, mortes de

Ppur surcroît de calamités , avec la famine vint la peste , sa compagne obligée. Elle frappait par maisons entières, par milliers de victimes. Sous le coup de ces deux fléaux, le Kaire devint désert: Tout ce qui avait conservé assez de force pour marcher se traîna hors de la ville , et gagna la campagne dans la direction de l'Iraq et de la Syrie.

Êl-Mostanser eut un éclair, une heure d'énergie au milieu de tant de maux. Des magasins de blé existaient au Kaire , mais secrets , mais

enfouis, et serrant de greniers d'abondance à quelques familles privilégiées. Il manda l'Oualy , et lui signifia , sous peine de décapitation , de découvrir les accapareurs, et de livrer leurs denrées aux besoins publics. L'Oualy, effrayé pour sa tête, s'avisa d'un singulier stratagème. Il costuma en riches marchands des criminels condamnés à mort , et les fit ainsi supplicier un à un et pendant plusieurs jours comme accapareurs. La crainte agit alors plus que l'humanité; les greniers cachés s'ouvrirent , et la famine fut moins intense.

Ei-Mostanser était à peine quitte de ce terrible fléau , qu'un autre revers fondit sur lui. Son ennemi Nasser-êl-doulah , profitant du désastre , vint mettre le siège devant le Kaire, après avoir tout brûlé et dévasté sur sa route* Nul moyen de défense ne restait au Khalyfe : il se rendit à discrétion.

Dès le jour de son entrée, le vainqueur parut chez le malheureux prince , avec l'intention de se faire indemniser des frais de la guerre. ÊU Mostanser reçut Nasser dans un palais dévasté, assis sur une natte grossière , et couvert d'un mauvais kaft an. Toute sa suite se réduisait à trois esclaves vieux et nus. « Que me veux-tu? dit-

» il au général turk; tu sais bien que tu m'as » tout pris? Veux-tu mes haillons, ma natte et » mes trois esclaves? Prends-les! »

Nasser-êl-doulah rougit et se sentit ému. Au lieu de persister dans ses demandes , il fit au Khalyfe une pension alimentaire de cent dynars par mois.

Êl-Mostanser était retombé en tutelle. Nasser régna sous son nom jusquf'en l'an 465 de l'hégire (1072), où ce général turk péril assassiné par son beau-père Ildekouz ; mais pour le Khalyfe celte mort ne changea rien. La même chaîne pesa toujours sur lui; seulement elle avait changé de main, elle avait passé du gendre au beau-père.

Ce lut alors, vers Tan 466 de l'hégire (1073), qu'êl-Mostanser, ne pouvant s'affranchir de tout maître , chercha au moins à s'en donner un qui le rendît , lui , moins avili , l'Egypte moins malheureuse. Il tourna les yeux vers Bedr-êl-Gemâly, sous qui les provinces syriennes étaient alors florissantes; il lui dépêcha secrètement un homme sûr pour lui offrir le vizirat de l'Egypte.

Bedr-êl-Gemâly accepta. Il partit de Damas avec l'élite de ses troupes, s'embarqua à Akkah

(Acre), prit terre entre Tennys et Damiette, et Tint camper à Qelioub , au moment où personne ne l'attendait. Là, pour condition première , il demanda l'emprisonnement d'Ildekouz, que le Khalyfe ordonna, et qu'exécutèrent les propres officiers du proscrit. Alors Bedr-êl-Gemâly entra dans le Kaire le 29 de Gemady-êl-aouel , l'an 467 de l'hégire (107 5), On crut d'abord , ou l'on feignit de croire que c'était de la part du prince syrien une visite d'étiquette, une démarche de vasselage vis-à-vis d'él-Mostanser , et les émyrs turks s'empressèrent d'entourer de fêles le nouveau venu. Comme pour répondre à leur politesse, Bedrles convia à son tour et les réunit dans un banquet somptueux. Le repas fut gai, splendide, cordial 5 mais aucun des invités n'y devait survivre. Des officiers de Bedr avaient l'ordre de les poignarder tous, et, à l'entrée de la nuit , chacun d'eux plongea son khandjar dans le corps de sa victime. Le lendemain , les maisons des émyrs appartenaient à leurs exécuteurs.

Cette décisive et sanglante mesure servit d'inauguration à Bedr-êl-Gemâly ; elle fonda sur-le-champ sa puissance, et comprima toutes les rivalités. Le Khalyfe réunit dans ses mains

l'autorité civile et militaire, avec le titre d'£m/rél-Gyouch (prince des armées).

Le premier soin du nouveau ministre lut d'affermir l'empire contre de nouveaux troubles , en faisant justice dès anciens. Tous les instigateurs de révolte , quel que fôt leur rang, vizirs, qâdys, imams, dignitaires de l'armée ou

Ildekouz , furent punis de mort au Kaire ou dans les provinces j la Haute et la Basse-Egypte, qu'infestaient des partis rebelles , forent pacifiées; les tribus arabes qui dévastaient le littoral du Nil, chassées et réduites à l'impuissance.

Quand Tordre régna partout, Bedr-êl-Gemâly porta ses regards vers le commerce et l'agriculture , qui souffraient depuis si longtemps. Grâce à lui , l'abondance renaquit sur ce territoire égyptien , dévasté par la guerre ei décimé par la famine. Une exemption d'impôts pendant trois années rappela les cultivateurs eux travaux agricoles ; des encouragemens ramenèrent dans les villes les industriels, qu'une série de désastres en avait éloignés.

A l'extérieur , la même réaction s'opérait. Le nom du Khalyfe , jadis en mépris aux puissances voisines , se relevait peu à peu , et reprenait

sa dignité. La Mekke, naguère abbasside , ne* devenait fatimite , et la couverture noire de la Kaabah cédait la place a la couverture blanche au nom d'él-Mostanser. De toutes parts enfin , la fortune , si obstinément contraire au Khalife , revenait à lui et lui souriait. Un seul incident traversa cette période de quiétude , et sembla, la menacer de nouveau.

L'an 469 de l'hégire (1076), l'emyr Atsyz, prince turkoman , enhardi par l'absence de Bedr, entra en Syrie , s'empara de Jérusalem et de Damas , et de là , grâce à l'impunité , poussant une pointe vers l'JÉgypte, vint camper, à la tête de vingt mille hommes , dans les plaines même du Kaire. A cette apparition , les alarmes furent grandes. Les troupes égyptien* nés étaient loin de la capitale ; elles achevaient la pacification du Saïd contre des bandes de révoltés. Point ou peu de troupes sous la main, quelques milices à peine et une population tremblante. Gomment faire? L'habile Bedr ne désespéra point toutefois. Il feignit d'entrer en négociations, proposa de l'or, beaucoup d'or au chef turkoman , qui pféta l'oreille et se laissa marchander pendant cinquante jours. Â la faveur de ce répit , l'adroit négociateur avait

eu le temps de détacher du parti d'Atsyz plusieurs tribus arabes , et de débaucher quelques chefs turkoroans, pendant que, d'un autre coté, il faisait descendre en toute hâte du Saïd son armée égyptienne. A ces préparâtes , bientôt vinrent se joindre des renforts imprévus. Une caravane de trois mille pèlerins étant arrivée à Fostat , Bedrles arma et s'en fit des auxiliaires. Alors, avec tous cesélémens réunis, il marcha vers les envahisseurs, les attaqua, les culbuta, les poussa dans une embuscade qu'il avait ménagée sur leurs derrières , et les jeta hors de l'Egypte, avec une grande perte d'hommes. Le carnage fut affreux et le butin immense. Alsyz, rentré à Damas, lui dixième, y périt misérablement quelques jours après.

Dès-lors, a part quelques troubles partiels et sans portée , le règne d'él-Mostanser suivit une phase paisible et heureuse. Le 'ministre qui avait fondé l'ordre et la prospérité sut maintenir l'une et l'autre pendant vingt ans encore. Sous sa tutelle, l'Egypte se repeupla, s'agrandit, se restaura par les arts, les sciences, le commerce et l'agriculture. Alexandrie lui du* de belles mosquées , le Kaire une enceinte en briques , et des portes grandioses comme

Zoueyléh, Bâb-él-Nasr el Bâb -êl-Fotouh.

Bedr-êl-Gemâly méditait des réformes et des fondations nouvelles, quand la mort le frappa à l'âge de quatre-vingts ans, Pan 487 de l'hégire (1094). •

Le Khalyfe ne survécut que peu de jours à son glorieux ministre. Il mourut dans le même mois , à l'âge de soixante-sept ans , dont soixante de règne. Faible, indolent , né pour le harem plutôt que pour le trône, èl-Mostanser n'aurait pu, en aucun temps, jouer comme Khalyfe un rôle personnel. Il était né pour refléter en bien ou en mal toutes les influences qui auraient agi sur lui. Mauvais souverain sous Nasser-êl-doulah, excellent prince sous Bedr-êl-Gemâly, c'était un homme à vertus neutres , trop mou pour résister au mal, trop bien intentionné pour ne pas en souffrir. Son règne , l'un des plus longs des fastes orientaux , fut rempli aux deux tiers par d'incroyables désastres , et sa dernière période, quoique favorable à l'Egypte, ne suffit pas pour cicatriser toutes les plaies antérieures.