CHAPITRE XL

Mort du khnlyfc abbassideél-Moqtady. — ÊWAftial. — Khalyfa fatimites. él-Mostaaly-b-illah, él-Amer-be-àhkâm-iUah , èl-Hafeule-dyn-illab , él - Dhafer-be-amr-il!ah , cl -Fàyz-be-uatr»iHak, Added le-dyn-illah. — Sultans Sddjoukides 'et Ortokide*. — Turkomans. — Première Croisade. — Etat des Chrétiens dans TOricnt. — Pierre l'Hermite.— Prise de Jérusalem.— Conquête des Croisés. — Royaume de Jérusalem. — Godefroy de Bouillon, Baudouin I*r , Baudouin II, Ainaury. — Le prince des Assassins. — Rois normands de Sicile. — Chaouer, Dargham, grands-vizirs d'Egypte. — CUyrkouéh enlre eu Egypte. — Campagne des Croies. — Siège du Kaire. — Incendie de Fostat. — CUyrkouéh, SaUbéd-dyn , vizirs. — Mort du khalyfe fatimile èl' Added. — Déchéance des Fatimites. — Les Abbassidcs sont reconnus au Kaire.

La volonté d'êl-Mostanser appelait au trône fatimite, non pas son fils aîné, Nezar, mais son second fils, Ahmed, qui fut couronné sous le titre d'él-Mostaaly-b-iUali. A son avènement le poste de grand-émyr appartenait déjà au second fils de Bedr-él-Gemâly , Chahyn-Chah , plus connu sous le surnom populaire dV/-^/^ (l'excellent). Comme son père, maître de fait

au temps d'êl-Mostanser, él-Afdal régna sous le nom du nouveau Khalyfe.

Il préluda par combattre l'héritier exclus du trône, Nezar, qui s'était niisen campagne pour donner force à ses droits d'aînesse. La guerre fut courte : le prétendant vaincu expia sa défaite dans une prison.

Alors êl-Afdal porta ses regards plus loin. A côté du trône abbasside, occupé tour à tour par êl-Qayem-be-âmr-illah, êl-Moqtady-b-illah et êl-Mostadher-b-illah , deux dynasties nouvelles s'étaient élevées dans l'Asie , et les chefs titulaires de l'Islamisme à fiaghdâd n'étaient que les esclaves de ces souverains réels. L'une de ces dynasties était celle des Seldjoukides, l'autre celle des Ortokides. Les premiers sortaient des hordes turkes ou tartares qui avaient conquis la Perse malgré les Khalyfes , et gouvernaient à Baghdàd en leur place. Les seconds descendaient de tribus turkomaneà, peuples de pasteurs que l'invasion tartare avait rencontrés sur son chemin, et qu'elle avait repoussés de la mer Caspienne aux rives de l'Oronte. Là, ne trouvant plus d'abri pour leurs têtes, plus de sol pour leurs troupeaux, d'inoflfensives, ces peuplades étaient de-

venues guerrières ; elles avaient demandé une patrie à la conquête; elles s'étaient jetées sur la Basse-Syrie et sur la Palestine. Leur chef, FémyrOrtoq, fils d'Aksak, maître de Jérusalem en Tan 4^4 (109A)> y ava^ fondé la dynastie des Ortokides, et ses deux fils régnaient alors ensemble sur tout ce rayon des provinces syriennes. L'an 489 (1096), êl-Afdal les attaqua; il battit les envahisseurs, reprit Jérusalem, et chassa les Turkomans du territoire fatimite. L'un des deux sultans vaincus s'installa dans le Dyar-bekir, l'autre occupa l'Iraq.

Mais l'heure approchait où cette portion du sol musulman allait servir de théâtre à d'autres guerres. Au lieu de ces petits déchiremens intérieurs, de ces luttes de dynastie à dynastie, de sultan à sultan , de prince à prince , au lieu de ces querelles de famille parmi co-religionnaires; un grand conflit allait commencer entre l'Occident et l'Orient , long duel où deux cultes rivaux devaient essayer leurs forces dans leur berceau commun, se mesurer de l'œil, se saisir au corps , et persister dans la lutte avec des haines exclusives , avec une fanatique énergie et un incroyable acharnement. Le christianisme n'était plus alors cet adulte qui s'était

hase déposséder de toutes ses gloires natales ; Àmssk virilité, il songeait à venger un affront le sa jeunesse ; il venait demander justice de les traditions outragées; il réclamait avec le sabre ce que le sabre lui avait ravi. Qu'importaient, devant cette agression gigantesque, des disputes secondaires et des prétentions locales? Qu'importait le triomphe des Seldjoukides sur lesOrtokides, des Fatimitessur les Abbassides? Désormais ces rivalités allaient s'engloutir dans uo danger solidaire. Les Chrétiens marchaient contre les Musulmans : la première Croisade était résolue.

En l'an 488 de l'hégire (iog5), un pèlerin d'Europe, Pierre l'Hermite, avait visité la terre sainte , où tant de populations chrétiennes gémissaient foulées aux pieds par les soldats de l'Islamisme. Egyptiens, Syriens, Turkomans, Arabes, quels que fussent les maîtres de la contrée , les sectaires du Christ n'avaient à attendre d'eux que des massacres, des avanies ou l'esclavage. Les pèlerins eux-mêmes, s'ils ne tombaient pas sous le cimeterre musulman , se voyaient chargés de fers et vendus dans, les bazars.

Aces scènes de misère, Pierre l'Hermite

ÉGTPT. ANC. T. II. l8

s'exalta. $oit qunil eût été' lui-même victime de traitemens pareils , soit qu'il obéît seulement à des impulsions d'humanité et de ferveur religieuse , à son retour sur le continent, il courut se jeter aux pieds du pape Urbain II , déclarant qu'il avait mission d'en haut pour prêcher une guerre contre les infidèles , et pour promettre aux Occidentaux la conquête des lieux saints. Cette folle pensée s'accordait trop bien avec > l'esprit de propagapde et la politique du Vati- I can , pour qu'elle ne»ful pas accueillie, exaltée J et mise en pratique. Une bulle du pape ordonna | la croisade , et l'hermite Pierre en lut nommé le premier apôtre.

ce L'hermite Pierre , dit un historien mo- » derne 1 , passa les Alpes , parcourut la France » et la plus grande partie de l'Europe , embra- » sant tous les coeurs du zèle dont il était dé- » voré. Il voyageait monté sur une mule, un » crucifix à la main , le corps ceint d'une grosse » corde , couvert d'un long froc et d'un man- » teau d'hermite de T'étoffe la plus grossière. x> La singularité de ses vêtemens était un spec- j » tacle pour le peuple ; l'austérité de ses mœurs

< Michaux. Histoire des Croisades.

»sa charité, la morale qu'il prêchait, le fai- )) saient révérer comme un saint.

)) Il allait de ville en ville , de province en i » province, implorant le courage des uns, la I» piété des autres. Tantôt il se montrait dans b) la chaire des églises , tantôt il prêchait dans à> les chemins et sur les places publiques. Son «éloquence était vive et emportée , remplie de «ces apostrophes véhémentes qui entraînent la Iraultitude. Il rappelait la profanation des 1 saints lieux et le sang des chrétiens versé par fù torrens dans les rues de Jérusalem; il invo- ■» quait tour à tour le ciel , les saints , les ange*, F » qu'il prenait à témoin de la vérité de ses récits; )) il s'adressait à la montagne de Sion , à la roche »du Calvaire, au mont des Oliviers, qu'il fai- » sait retentir de sanglots et de gémissemens. » Quand il ne trouvait plus de paroles pour » peindre le malheur des fidèles , il montrait y> aux assistans le crucifix qu'il portait avec lui; » tantôt il se frappait la poitrine et se meurtrissait » le sein ; tantôt il versait un torrent de larmes.

)) Le peuple se pressait en foule sur les traces » de Pierre. Le prédicateur de la guerre sainte » était partout reçu comme u n envoyé de Dieu : » on s'estimait heureux de toucher ses vêtemens;

)) le poil arraché à la mule qu'il montait était » conservé comme une sainte relique.

» Souvent il rencontrait dans ses courses des y> chrétiens d'Orient, qui avaient été bannis de » leur patrie,e t qui parcouraient l'Europe en de- » tàandant l'aumône* L'hermite Pierre les pré- » sentait au peuple comme des témoignages vi- » vans de la barbarie des infidèles. En montrant » les lambeaux dont ils étaient couverts , il s'é- » levait avec violence contre leurs oppresseurs » et leurs bourreaux. A ce spectacle, les fidèles » éprouvaient tour à tour les plus vives émo- » tions de la pitié et toutes les fureurs de la » vengeance; tous déploraient dans leurs coeurs » les malheurs et la honte de Jérusalem. *

A ce tableau de la prédication belliqueuse, il faut ajouter que l'apôtre savait accommoder son texte au tempérament de son auditoire, et qu'il caressa souvent de plus mauvais instincts que la monomanie religieuse. Ainsi, il parlait des richesses de l'Orient , de palais tout rempli* d'argent et d'or; il laissait entrevoir que l'aventureuse campagne , si méritoire dans tin monde meilleur, ne serait pas sans résultats fructueux sur cette terre de privations. Le salut en haut, le bien-gtre ici-bas , ce n'était pas trop en re-

tour de tant de chances accumulées. Une rouie de deux mille lieues , avec la faim et la soif pour escorte, la peste, le sabre des Sarrasins ,

volontaires dévots, et ee qu'ils allaient échanger contre la paix du foyer»

Aussi l'Italie , plus avancée alors que le reste de l'Europe en industrie et en civilisation, ne répondii-elle que faiblement à l'appel du fougueux missionnaire. Mais, en France, cet appel retentit violemment et loin. Le roi Philippe Ier approuva le premier l'entreprise, et Urbain luimême ne dédaigna pas d'achever, par une tournée pontificale, ce que les chaudes allocu* tions de Pierre avaient déjà si bien commencé. Serfs et seigneurs , pauvres et riches , adolescens et vieillards, moines, anachorètes, marchands, laboureurs, tout se leva , à la voix du concile de Clermont , tout s'enrôla dans la milice sainte ; tout se prépara à partir au prinlemps suivant, au cri de guerre des Croisés: Diexelvolt! (Dieu le veut! )

En effet, au moisd'avril de 1096(489 de l'hégire), l'Occident était presque tout entier en marche vers l'Orient, avecConstantinople pour lieu de rendez-vous. A ConstantinoplelesCroi-

sés d'Eu,rope devaient se réunir au vieil empereur grec Alexis Comnène Ier, que les cris de victoire de l1 Islamisme assiégeaient dans son palais du Bosphore. Les premières bandes de Croisés que guidaient Gaultier sans -avoir et Pierre l'Henni te ne marquèrent leur passage que par d'horribles excès et de sanglansrevers. Des hordes de Goths et de Vandales n'auraient pas pesé plus durement sur des peuples conquis que ne le firent ces soldats de la croix sur des populations chrétiennes et alliées. Ce fat un débordement inoui de passions brutales, d'appétits luxurieux , de déréglemens cupides. Dans cette armée sans discipline, sans frein, sans hiérarchie , une rixe individuelle , une simple dispute dégénéraient en collision générale, en sac de ville, en dévastation de province. Les premiers enrôlemens, les plus sou dains, les plus prompts avaient enlevé à l'Europe tout son rebut , toute son écume d'hommes. Malheur à qui se trouva sur leur chemin.

La seconde caravane de Croisés, plus disciplinée et plus forte, traversa le Bosphore, marcha vers le sultan d'Iconium , Dâoud-Kilklj- Arselàn , s'empara de Nicée et d'Anlioche, ou

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prince de Moussoul, de Dekkak, prince de Damas, et de Djcnah-êl-doulah, .prince de Hé*

Dès ce moment la chance fut belle en faveur des Croisés. Ils prirent Maarrah, occupèrent Hémesse sans coup férir, et campèrent enfin devant Jérusalem, dernier point de mire de la campagne. Cette ville appartenait alors au khalyfe fatimite qui régnait au Kaire , à êl-Mostaaly-b-illah. Après quarante jours de siège , elle fut enlevée par les Croisés le vendredi 22 de Cbaabân de Tan 492 de l'hégire (14 juillet 1099). Le carnage dura huit jours : plus de soixante mille cadavres musulmans furent entassés devant la mosquée él-Aksa. Ivres de sang et de butin, les Croisés rêvaient déjà l'anéantissemenl de l'Islamisme.

Le khalyfe du Kaire se réveilla à ces nouvelles. La chrétienté en armes frappait à ses portes ; maîtresse de la Syrie , elle menaçait déjà TÉgypte, et la prudence conseillait de prévenir ces redoutables agresseurs. L'éroyr èl-Afdal envoya contre eux une armée nombreuse sous la conduite d'un des plus habiles généraux de l'Islamisme, Saad-èl-doulah. Une rencontre eut lieu sous les murs d' Asqalàn , où

les Chrétiens furent battus, et, dès-lors, repoussées de la Basse-Syrie, tenues en échec par des diversions dans le Kurdistan et le Dy ar-bekir, les troupes croisées, au lieu de songer à des conquêtes nouvelles, eurent fort à faire de se maintenir dans la Palestine , et sur tout le littoral depuis Arsouf jusqu'à Césarée.

Les années et 494 de l'hégire (1100 et 1101) s'écoulèrent ainsi, et nulle démonstration plus sérieuse n'avait été dirigée contre l'Egypte quand le khalyfe êl~Mostaaly-b-illah mourut au Kaire le 17 Safar 4g5 (1 1 décembre 1101). Son fils êl-Mansour , âgé de cinq ans, fut proclamé Khalyfe à l'instant même, par les soins et sous la tutelle de l'émyr êl-Afdal. Il prit le nom dJèl-Amer-be-âhkam-illah. Quelques troubles intérieurs, suscités par Berar, oncle du Khalyfe , ayant suivi cet avènement, l'habile ministre les comprima par sa vigueur.

Les embarras du dehors étaient plus graves et moins faciles à trancher. Au moy etn de quelques discordes parmi les princes musulmans, l'armée chrétienne avait continué ses victoires asiatiques : le comte de Saint-Gilles, que les écrivains orientaux nomment Sartgfl, avait pris Anlhartbous (Tortose) et Gebâyl , et, à la

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suite d'un échec devant Tripoli de Syrie, il arait réuûi toutes ses forces detant Akkah (Acre), qu'il assiégea par terre et par mer , l'an 497 de l'hégire (iio3>

Le gouverneur de celte place, au nom des Fatimites, était alors Batoâ-Zaher-êl-doulah, affranchi de Pémyr él~Afdal. Il tint avec courage dans son poste, repoussa long-temps les assauts des Croisés ; mais, affaibli de jour en jour, isolé de secours, il succomba dans une dernière attaque, et la ville d'Acre fut mise â feu et à sang. Apamée se rendit à son tour Fan 499 de l'hégire (uo5), et Tripoli, pressée de nouveau par lê comte de Saint-Gilles, après s'être adressée tour à tour et vainement au khalyfe abbasside él-Mostadher-b-illah , au sultan seldjoukide Melek-Chah, enfin au khalyfe fatimite él-Amer, Tripoli fut emportée de vive force , saccagée , inondée de sang , l'an 5o3 de rhégire(ixio).

Alors l'invasion européenne prit un caractère de force et de durée inquiétant pour tout l'Islamisme. Sept années de nouveaux combats la consolidèrent eneore : un royaume chrétien fait fondé avec Jérusalem pour capitale, et Godefroy de Bouillon pour premier chef. Des

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principautés syriennes fureDt données aux généraux francs, à titre de fiefs, et l'on vit des Tancrède, des Roger, des Boëinond , princes d'Ântioche, des Josselin, princes d'Edesse, des Raymond, comtes de Saint-Gilles et de Tripoli, des. Hugues, princes de Galilée et de Tibérifide , des sires de Césarée , de Say d (Sidon) , de Beyrout, etc.

Telle était la désorganisation de l'Islamisme, qu'il ne vint pas à la pensée de ses divers sou* verains d'oublier de vieilles haines et d'entrer dans une grande ligne fédérative contre Fennerai commun. Si la prospérité avait brisé l'unité musulmane, elle aurait dû aumVins se renouer en présence de tant de revers. C'était le cas de répondre au mot de ralliement : Christ! par un seul cri d'alarme : Mahomet! Dès lors et des deux parts, la querelle se serait généralisée dans un grand conflit religieux.

Il n'en fut point ainsi : Baghdâd et le Kaire ne s'en tendirent pas. Réunis, ils auraient eu bon marché des envahissemens ; isolés, ils devaient les subir long-temps. Le khalyfe fatimite avait cru d'abord que l'abandon de la Syrie serait un sacrifice suffisant pour acheter des Chrétiens la tranquille possession de l'Egypte; il s'était

fié, d'ailleurs, k ce rempart de sables qui la rendait prësque inaccessible à des Européens. Résigné , il semblait attendre les événemens quand les événemens le prévinrent.

L'an 5i 1 de l'hégire (1 1 1 8), Baudouin I**, que les Arabes nomment Bardouyl, roi de Jérusalem après Godefroy, porta ses armes jusqu'à Faramah, ville frontière d'Égypte, s'en rendit maître, massacra ses habitans et la livra aux flammes avec ses mosquées. A cette nouvelle soudaine la terreur gagna toute la contrée: c'en était fait de l'Egypte, quand une maladie aiguë saisit le chef vainqueur, le força i retourner sur ses pas et l'enleva en chemin près d'êl-Arych, dans un endroit qui a depuis conservé le nom de Sables de Baudouin. Cette campagne brusquement terminée délivra les Fatimites d'un péril imminent. Depuis lors, attaqués dans la Haute-Syrie et du coté de PIraq, soit par des princes turkomans , soit par l'atabek Emad-ed-dyn-Zengy, le Soudan Sanguin de nos historiens, les Chrétiens eurent plutôt à se défendre qu'à conquérir, et le khalyfe du Kaire, abdiquant toute son influence en Asie, parvint à se maintenir dans la paisible jouissance de ses possessions africaines.

f Cet état de choses , tolérable , quoique précaire ', durait encore en Pan 524 de hégire (n3o), quand êl-Amer fut assassiné au milieu de sa capitale. Les meurtriers appartenaient à une secte sortie de ces bouleversemens, celle des Bathéniens ou des Assassins. Leur chef Ismayl avait pris position dans la chaîne libaniques , et là ralliant à lui, par ses prédications fougueuses , un petit nombre de disciples dévoués, il avait constitué une puissance occulte, redoutable à la fois aux Chrétiens et aux Musulmans. C'est cet Ismayl dont nos chroniqueurs ont traduit le titre Che^kh-él-GebeL, par celui de Vim& de la montagne : c'est lui qu'ils nous ont dépeint régnant en despote sur les volontés de ses adeptes , disposant à son gré de leur vie, sûr d'être obéi quand il avait désigné une victime à leurs poignards. .

Ainsi, il avait organisé une espèce de tribunal secret , dont les sentences ne se révétaient que par l'exécution. Tel prince qui refusait de payer un tribut , tel khalyfe qui encourait sans le savoir les vengeances d'Ismayl, se voyait frappé au milieu de ses gardes, dans son palais, dans son harem même. La mort importait peu au meurtrier ; il s'y était résigné d'avance avec

un impassible courage. Le maître était content ; il mourait martyr.

Êl-Amer avait sans doute mérité toutes les colères du Prince des Assassins, car il périt sous le fer de ses disciples. Sa veuve étant enceinte, soq cousin Abd-Al-Megyd occupa provisoire* ment le trône fatimite. Mais à quelques mois de là, la princesse étant accouchée d'une fille , il fui inauguré Khalyfe , sous le nom d'él-Hâfezzledyn-illah.

Son premier vizir fut Ahmed, fils d'êl-Afdal et petit-fils du célèbre Bedr-êl-Gemâly ; mais les vertus de ce ministre ayant effarouché les courtisans, il périt massacré dans son palais. Tour à tour, après lui, passèrent dans le conseil Hassan , homme cruel , qui fit décapiter quarante dignitaires de l'empire, et périt à son tour par le poison ; puis Baharam , bon administrateur et sage politique ; enfin Rodouân-Ouahachy , qui le supplanta par ses intrigues et n'usa du pouvoir que pour persécuter les Chrétiens à outrance. Ses excès ayant provoqué une émeute dans laquelle il succomba , le Khalyfe résolut de se passer de vizir et de gouverner par lui-même.

Quoique autour de l'Egypte et à ses portes

retentissent des cris de guerre , nulle menace directe ne vint troubler les molles habitudes du souverain fatimi te. En Syrie, l'atabek Nour* ed-dy n , le Noradin de nos historiens , suffisait seul à tenir en haleine toutes les forces des Croisés , et l'humeur d'éUHâfezz n'était pas assez belliqueuse , pour qu'il se fit acteur dans une lutte où il pouvait rester témoin.

D'autres manifestations à ses frontières ne le trouvèrent pas moins insoucieux. Des aventu riers normands, sous les ordres de leur chefRoger , s'étaient emparés de la Sicile en l'an 53g de l'hégire (1 i44) ; descendus de là en Afrique, ils avaient pris Borsak et Tripoli de Barbarie, et enfin Mahadyéb, berceau de la dynastie fatimite. Ainsi , des ennemis chrétiens pressaient l'Egypte sur ses deux frontière , quand él- Hàfezz mourut l'an 544 (1X49)> laissant pour successeur son fils Ismayl , qui prit à son avènement le titre d'êl-Dhâfer-be-âmr-illah.

Ce prince , alors âgé de dix-sept ans , n'avait de précoce que ses défauts. Indolent, perdu de débauches, en proie aux goûts les plus dépravés, il ne portait pas ses regards au-delà del'enceinte de son harem. Près de lui et dans le Kaire même, on se disputait le poste de vizir

les armes à la main , sans qu'il se crût intéressé dans le débat. Rien ne put le faire sortir de cette lâche apathie, ni la prise d'Asqalàn parles Croisés , ni la descente des Normands dans la ville de Tennys, au milieu du lac Menzaléh. Le clairon chrétien eût retenti aux portes de la capitale fatimite, qu'êl-Dhâfer l'eût écouté impassible.

Les plaisirs l'absorbaient tout entier. Il les entourait de raffinemens si infâmes et de si brutaies violations , qu'un jour le propre fils de son ministre Abbàs, le jeune Nasr, subit de sa part le plus indigne outrage. La peine du crime ne se fit pas attendre. Le lendemain, le vizir poignardait au milieu d'un festin le Khalyfe et ses deux frères.

Ainsi vengé, Abbâs proclama comme Khalyfe le fils d'él-Dhâfer, sous le nom d'êl-Fâyzbe-nasr- Allah. Sous ce prince, jeune encore, le ministre espérait régner sans contrôle; mais bientôt un rival accourut du Sayd pour lui disputer le pouvoir. C'était Thelày-abou-Rezyq qui, soutenu par la garde nègre, resta bientôt seul maître du gouvernement. Abbâs, contraint de fuir en Syrie, y tomba, ainsi que Nasr, dans les mains des Croisés. Le père lut massacré par

eux , et te fils fut vendu au vizir du Kaire , quoiqu'il eût, pour sauver sa tête, abjuré le mahométisme.

Le jeune Khalyfe resta mineur pendant tout le cours de son règne. Il mourut dans sa onzième année , Pan 555 de l'hégire (1160). L'Égypte, à cette époque, était tellement déchue de sa force passée , que , pour acheter la paix des garnisons d'Asqalân et de Ghazzah, le souverain fat imite fut obligé de payer un tribut annuel au roi de Jérusalem.

A la mort d'êWBayz, son vizir lui chercha un successeur à l'ombre duquel il pût gouverner encore* Sa pensée s'arrêta d'abord sur un membre collatéral de la famille des Fatimites, homme déjà fait j mais, se ravisant, il reporta son choix sur un petit-filsdu khalyfe él-Hâfezzle-dyn-illah. Ce jeune prince fut inauguré sous le nom d'él-Added-le-dyn-iliah, et le vizir, jaloux de le contenir mieux encore, lui donna sa fille en mariage avec une dot considérable. £1- Added était Le quatorzième khalyfe de la dynastie fatimite; il devait être le dernier. • Dans la période qui suivit l'avénement, Thelây resta le seul chef réel de l'empire; au titre d'Emjrr il avait joint déjà celui à'él-Melek

(Roi) : il le fit suivre encore de celui de Soultdn (Sultan). Mais son insolence ayant grandi avec le succès , il se forma contre lui un parti redoutable, soulevé par la tante du Khalyfe. Ce parti le fit poignarder. Son fils Rezyq, qui prit sa place, ne se maintint pas long-temps dans le suprême vizirat ; il fut renversé par Chaouer qui , à son tour, tomba sous les intrigues de Dargham. Ce dernier incident devait avoir des résultais décisifc pour la dynastie fatimite.

En effet > loin de se résigner à sa disgrâce , Chaouer passa en Syrie avec des projets de vengeance et de haine. Il s'adressa à PataBek Nour-êd-dyn , alors tout-puissant en Asie , et sollicita son intervention dans les débats égyptiens. Nour-êd-dyn saisit avec empressement cette ouverture : depuis long- temps, il avait jeté sur les possessions des Fa limites un regard de convoitise , et le moindre prétexte devenait pour lui une bonne fortune. Il feignit d'épouser la querelle de Chaouer, lui promit sa réintégration, et se prépara à ouvrir la campagne. Ses meilleures troupes, son plus habile général, Chyrkouéh , fils de Châdy, devaient conduire l'entreprise à sa fin. Ce dernier emmena avec lui son neveu Tousouf , alors guer-

BGYPT. ANC. T. II. 19

rier adolescent, el qui devait plus tard devenir si célèbre sous le grand nom de Saldh édUdyn (Saladin).

La guerre fut ainsi déclarée entre l'atabek et le khalyfe du Kaire. Son but apparent était la réinstallation de Chaouer dans le vizirat; son but plus réel était de connaître à fond les ressources de l'Egypte, et de ménager à l'Atabek vainqueur son occupation définitive. !

Chyrkouéh partit donc avec ses troupes. Il parut à la frontière au moment où les Chrétiéns y poursuivaient, les armes à la main, des recouvremens arriérés. Amaury Ier, roi de Jérusalem, avait battu les troupes de Dargham et assiégeait dans Belbeys le vizir luimême. L'apparition de Chyrkouéh éloigna les Chrétiens. Dargham se retourna vers l'ennemi le plus dangereux; mais, battu par le général de l'Atabek, il fut tué dans un faubourg du Kaire. Chaouer alors , rétabli dans tous ses pouyoirs, commença à sentir qu'il n'aurait pas aussi bon marché de ses auxiliaires que de son rival ; il chercha d'abord à éluder leurs exigences , et finit par y opposer un refus formel. Des hostilités s'ensuivirent : les troupes de

PAtabek occupèrent alors Belbeys et toute la province de Charqyéh.

La position était grave; trois partis armés campaient en Egypte , les forces des Fatimites, les troupes turkomanes et les Croisés; ennemis tous les trois, séparés par des haines politiques ou religieuses. Chaouer n'avait que peu de soldats à ses ordres : depuis long- temps l'Egypte épuisée avait vu dépérir son état militaire : elle n'était pas de force à résister à l'un de ses deux antagonistes. Le vizir ne vit donc de salut que dans une monstrueuse alliance. Il fit faire des ouvertures aux Chrétiens , en réclamant leur concours pour combattre les trou* pes de l'Atabek.

Amaury accepta; il signa, dans un but politique, une alliance avec ceux qu'il appelait des Infidèles. Revenant en Egypte à la tête d'une armée nombreuse, il se réunit à Chaouer, et alla camper devant Belbeys, où Chyrkoueh avait massé toutes ses forces. Là on perdit quelque temps en négociations, à la suite desquelles le général de l'Atabek , cette fois trop faible, se résigna à quitter l'Egypte après avoir rendu ses prisonniers.

Mais Nour-êd-dyn n'était pas homme à se

bisser rebuter par un premier échec. Évidemment alors, l'Egypte, incapable d'exister par elle-même , allait tomber au pouvoir du premier occupant : les Chrétiens étaient là , les yeux tournés vers elle , jaloux d'ajouter cette riche province à leur royaume de Palestine ; il n'y avait pas un instant à perdre ; il fallait les devancer. De nouvelles troupes furent levées; on demanda à Baghdàd des renforts qui furent promis , et Chyrkouéh reparut en Egypte l'an 562 de Thégire (1167).

De leur côté, les Chrétiens n'étaient pas restés inactifs. Une assemblée générale avait décidé que toutes les forces de la Croisade se porteraient sur l'Egypte, et Amaury s'avançait avec des bataillons nombreux. Quelque hâte qu'il fit , il ne put toutefois rejoindre en route Chyrkouéh , qui , déjà campé à Allas , menaçait le Kaire.

' Le vizir d'Egypte ne savait à quoi se résoudre. Entre deux dangers, il crut choisir le moindre , en s'appuyant sur les Chrétiens. Il leur livra l'entrée de la capitale, et Chyrkouéh fut obligé de se rejeter sur la rive occidentale du Nil. Maîtres du Kaire , les Croisés y réglèrent d'abord le paiement de leurs services, et

s'occupèrent ensuite de la poursuite de l'eto,^ nemi. Chyrkouéh ne les attendit pas. Il s'enfonça dans la Haute-Égypte, où l'armée chrétienne ne parvint à le rejoindre qu'auprès d'Un défilé nommé Bdbayn (les Deux-Portes). Sur ce lieu l'affaire s'engagea : elle dura un jour entier. Les Musulmans de Syrie étaient à peine une poignée d'hommes devant les bataillons réunis des Croisés et des Egyptiens , et pourtant le champ de bataille resta aux premiers avec tous les honneurs de la journée.

Depuis ce jour ce fut dans la Haute et Basse- Egypte une longue série de combats partiels avec des succès balancés. A chaque heure , éde nouveaux Chrétiens accouraient au pillage de TÉgypte , et le Khalyfe avait plus à souffrir de ses alliés que de ses ennemis.

Enfin un traité fut signé , par lequel le général de i'Atabek et le roi Iranc consentirent à évacuer TÉgypte , et à en retirer simultanément toutes leurs troupes. Une petite garnison de Chrétiens devait seule rester au Kaire pour servir de garantie à quelques stipulations d'argent.

Cet accord s'exécuta : Amaury prit la route de Jérusalem ; Chyrkouéh et son neveu Salâh-

êd-dyn retournèrent à Damas. Mais à peine le dernier soldat syrien venait-il de dépasser la frontière d'Égypte que le roi chrétien y rentra à l'improviste , assiégea de nouveau Belbeys, massacra les habi tans et livra la ville àrincendie et au pillage.

À ces nouvelles, l'effroi se répandit dans tout le Kaire ; on désespéra de résister sans secours étrangers, et, comme quelques mois avant , on avait invoqué l'appui des Croisés contre l'Atabek, on implora cette fois l'Atabek contre les Croisés.

Nour-éd-dyn ne se fit pas attendre ; il détacha de nouveau Chyrkouéh avec des troupes d'élite. Pendant l'intervalle qui s'écoula entre la demande et le secours, Amaury aurait bieo pu s'emparer de la capitale ; mais il paraît que ce roi, à l'insu de ses principaux chevaliers, aurait désiré s'épargner l'occupation précaire del'Égypte, et qu'il ne cherchait alors qu'à faire marchander son éloignement par le Vizir. Sans cette donnée, on expliquerait difficilement pourquoi il affecta une marche aussi lente : dix jours furent employés à faire une douzaine de lieues.

Cette tactique de cupidité personnelle réus-

sit mal à Amaury ; elle ruina les affaires des Croisés. Le sac de Belbeys avait retend dans la vallée du Nil. Le Kaire , prévoyant on pareil sort, était prêt à se défendre, et, pour empêcher les Francs de prendre position à Fostat, le Vizir venait de donner l'ordre d'incendier cette ville qui brûla durant cinquante-quatre jours. Dans tout le Delta , sur la double brandie du fleuve, les populations étaient en armes, et les vaisseaux qui portaient des renforts aux Croisés ne purent dépasser Damiette. Voyant bien que le temps était pour lui, Cbaouer chercha à amuser le roi de Jérusalem par de magnifiques promesses d'argent : il offrit à l'avare Amaury un million de dynars , à compte desquels cent mille furent versés. À ces conditions, l'armée chrétienne rétrograda jusqu'à Belbeys , malgré les murmures des soldats qui avaient révé la dévastation des palais du Kaire et le viol des Musulmanes : mais là , le roi Âmaury rencontra Chyrkouéh qui l'attaqua vigoureusement , le mit en déroute et le rejeta hors du territoire égyptien.

Après cette victoire décisive , Chyrkouéh fit son entrée au Kaire le 7 de Raby-êl-tàny de Fan 564 àe l'hégire (janvier 1 169) : il visita

sur-le champ lekhalyfe êl-Added qui le combla d'honneurs, au point d'éveiller les défiances du Vizir.

Ces défiances n'étaient pas sans motif : depuis quelque temps , il y avait en effet entre l'atabek de Damas et le souverain fatimite des pourpalers confidentiels où le Vizir avait été sacrifié. Chyrkouéh devait remplacer le ministre et faire dominer au Kaire l'influence du prince de Syrie. Le meurtre de Chaouer servit de prélude à l'exécution de ce plan ; et le général vainqueur fut installé au poste de sa victime. Il n'en jouit que deux mois, et, à sa mort, son neveu Yousouf Sa!àh-éd-dyn fut choisi pour le remplacer.

Suivant la coutume adoptée à cette époque par les princes, et depuis peu usurpée par les vizirs eux-mêmes, Salâhêd-dyn prit, en entrant en fonctions, le surnom honorifique dV/- Melehél-Ndsser ( le roi victorieux).

Jeune encore, sans influence acquise, ce ministre n'obtint peut-être les préférences du Khafy iè que parce qu'il lui sembla propre à faire meilleur marché des hautes prérogatives de son poste. Mais Salâh-êd-dyn n'était pas d'un caractère à souffrir des Conditions : ferme et

habile à la fois, il se créa par ses largesses un appui dans l'armée syrienne, et se .fonda un pouvoir aussi indépendant, aussi absolu que celui de ses prédécesseurs.

Cependant l'alarme était au camp chrétien. La dernière guerre avait abouti à livrer l'Égypte au patronage de l'atabek de Damas. Nour-éd-dyn pouvait abriter ses flottes dans le port d'Alexandrie , inquiéter les côtes syriennes, arrêter les convois d'Europe et ruiner toutes les ressources du royaume de Jérusalem. Un tel état de choses demandait de promptes mesures. On tint un grand conseil dont le résultat fut d'envoyer l'archevêque de Tyr Frédéric, avec Jean , évêque d'Acre , réclamer les secours des rois de France, d'Angleterre, de Sicile et des autres princes chrétiens. A cet appel, nul ne répondit dans l'Occident; l'empereur grec envoya seul une flotte de cent cinquante grandes galères , chargées de munitions, de machines et de troupes nombreuses.

D'Asqalân, son rendez- vous général, l'armée franco-grecque marcha sur Farâmah où sa flotte était à l'ancre , et vint camper ensuite devant Damiette au mois de Safàr de l'an 565 de ire (novembre 1 169).

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Amaury croyait que la ville ne résisterait pas à un assaut; mais ses soldats ayant été vivement repoussés , il fallut former des lignes de siège. Le siège ne réussit pas mieux ; les machines de guerre des Chrétiens furent battues par des machines de force supérieure ; et quand, arrêtée devant la place, l'armée franco- grecque voulut se procurer des vivres en remontant le fleuve, une forte chaîne qui barrait le Nil arrêta ses chaloupes. Bientôt la disette fut affreuse dans le camp des Croisés ; elle amena des querelles violentes entre les Grecs de Constantinople et les Francs de Syrie. Pour surcroit de maux, des pluies d'ouragan détruisirent les travaux et inondèrent les tentes des assiégeans , en même temps qu'un brûlot vint incendier la flotte grecque groupée en une seule masse pour résister à la tempête et au courant. Enfin , après cinquante jours d'efforts stériles , l'armée coalisée leva le siège de Damiette , et Salâh-êd-dyn, accouru du Kaire en toute hâte pour combattre , trouva la place libre d'ennemis.

L'année suivante , il voulut toutefois prendre une revanche sur Amaury. Entré en Palestine à la tête d'un corps considérable , il ren-

contra devant la citadelle de Dâroun le roi de Jérusalem, le défit , et s'empara de Ghazzah où il mit garnison musulmane.

Ce succès extérieur ayant consolidé sa puissance , il songea à réaliser une des pensées favorites de Nour-êd-dyn. Les Khalyfes fatimites étaient alors réduits au dernier point de nullité : pouvoir exécutif , influence militaire, toute la partie positive de leur rôle souverain leur avait échappé j ce qui leur restait se réduisait à une autorité religieuse , en vertu de laquelle leur nom figurait encore dans la prière publique. Cette dernière prérogative allait leur être ravie ; Nour-éd-dy n avait ordonné à Salâhêd-dyn de substituer le nom du khalyfe abbassiàVêl-Mostady- be- âmr-illah à celui du khalyfe fa limite êl-Added.

Salàh-éd-dyn , il faut le dire, hésita longtemps. Il lui répugnait de porter ce dernier coup à un vieillard moribond ; et d'ailleurs il craignait que les populations égyptiennes ne vissent ce changement de mauvais œil. Enfin , sur les instances de l'Atabek , la déchéance solennelle des Fatimites fut prononcée dans la principale mosquée du Kaire; et telle était alors l'impopularité de cette dynastie , si fêtée à ses

débuts , que pas une voix ne s'éleva pour la défendre. Le premier vendredi de Moharrem, Pan 567 de l'hégire (1 171), un émyr persan vînt faire le hhotbéh au nom des Abbassides : cette solennelle déclaration passa inaperçue dans une ville qui, depuis deux cent sept ans, ne relevait plus de Bahgdàd. Pour mourir ainsi sous une simple formule, les Fatimites devaient avoir perdu toute racine dans le pays.

Èl-Added ne sut rien pourtant de cet acte décisif. Il s'éteignait alors ; et Salàh-êd-dyn ne voulut pas troubler le peu d'heures qui lui restaient à vivre. Êl-Added se crut Khalyfe jusqu'à sa fin. Guillaume de Tyr , toujours prodigue de calomnies envers les Musulmans, accuse, le Vizir d'avoir fait tuer son maître; cette assertion n'a de fondement que dans les haines systématiques de cet écrivain passionné. Tous les auteurs orientaux la repoussent. Salâh-êd-dvn , simple émyr, ne fut sans doute ni aussi grand , ni aussi généreux que lorsque la fortune l'eut porté au trône d'Egypte. Mais le germe des plus belles qualités existait en lui, et l'on serait mal fondé à arguer de quelques travers de jeunesse pour en tirer la conclusion d'un crime. L'émyr Salâh~êd-dyn se montra

quelquefois avide , exigeant , impérieux , dissimulé , mais des vertus capitales dominèrent ces défauts et les annulèrent.

Après la mort d'êl-Added, Salah-êd-dyn fit emprisonner les membres de sa famille, et s'installa lui-même dans le palais impérial. Les esclaves du Khalyfe furent vendus en partie et en partie donnés aux officiers syriens. On dit que des richesses immenses furent recueillies dans l'intérieur du sérail , en or et en argent , en perles et en pierreries. Une bibliothèque de cent mille volumes, remarquables par leur calligraphie i, Bgurait dans les appartemens intérieurs.

La nouvelle de ce double événement parvint bientôt à Damas et à Baghdàd. Désormais llslamisme revenait à l'unité de croyance, et ne reconnaissait plus qu'un seul Khalyfe. Aussi , comme gage de reconnaissance , él~ Mostady envoya -t-il à l'Alabek une pelisse d'honneur avec deux épées, insignes de sa puissance sur l'Egypte et sur la Syrie ; et à Salâh-êd-dyn une pièce d'étoffe noire destinée

1 Quelques manuscrits conservés à la bibliothèque de Leyde portent des annotations arabes qui sembleut prouver qu'ils ont fût partie de cette bibliothèque.

à parer la tribune des mosquées de la couleur abbasside.

Ainsi mourut, caduque, énervée, sans avoir eu même les honneurs d'une catastrophe, celte dynastie des Fatimites qui > moins de trois siècles auparavant, était sortie si vigoureuse des rochers de l'Atlas : elle périt étouffée dans un harem, impuissante, détrônée entre deux prières ; elle qui avait régné sur deux parties du monde , et fondé une capitale magnifique , elle tomba, au premier mot d'un soldat kurde, venu de la Haute- Asie > sans lutter % sans crier à l'aide; parce que depuis cinquante ans la foudre Pavait atteinte, et qu'il suffisait de la toucher du doigt pour qu'elle s'en allât en poussière.