CHAPITRE XII

Dynastie des Ayoubites. — Salâhèd-dyn Mort de Nour-éddyn.

— Usurpation de Salàh-èd-dyn. — Ses conquêtes en Syrie. — Guerre avec les Francs. — Le gouverneur d'Egypte Boha-éd-dyn.

— Construction de la citadelle du Kaire. — Hostilités avec le prince de Moussoul.— Campagnes contre les Chrétiens. — Prise de Jérusalem. — Mort de Salâh-éd dyn — Avènement de son fils él-Melekèt-Azyx. — Son petit-fils èl-Melelt-él-Mansour, él-Melekèl-Adliel, son frère, sont tour à tour sultans d'Kgypte. — Débarquement des Croisés à Rosette. — Sixième Croisade. — Siège de Damiette. — Èl-Sfétek-èl-Kâmel, sultan d'Égypte. —Évacuation del'Égypte par les Croises. — Û-Metek-él-Adel U , él-Melek-ét-êftlèh , sultans d'Egypte. — Gardes de Mamlouks. —Guerres en Syrie. Septième Croisade. — Louis IX. — Siège et prise de Damiette. — Morl d'd-Mekk-cl-Sâlèb. — Combat de Mansourah. — Défaite des Chrétiens- — Avènement d'èl-Mdek-él-Moaziem - Sa

La déchéance de la dynastie fatimite lirrait l'Egypte au sultan Nour-éd-dyn , déjà maître de la Syrie presque tout entière, d'une grande partie de l'Arabie , de V Asie-Mineure et de la Mésopotamie. Cétait en son nom que Salait*

êd-dyn avait pris possession de la contrée , où il ne se donnait que pour le lieutenant de l'Àtabek . Dans les premiers jours de son administration , il n'affecta rien au-dessus de son titre, se borna à pacifier le pays et à faire justice de quelques sourdes et impuissantes menées du parti fatimite. Les dignités de l'État , les fonctions publiques passèrent entre des mains dévouées, et la secte des Chafeytes, forte d'une protection ouverte, consolida, par son influence religieuse * la réforme politique opérée contre les Alides.

Mais de pareils soins ne suffirent pas longtemps à l'humeur ambitieuse du jeune délégué: se sentant mieux affermi de jour en jour, il déguisa mal des velléités d'indépendance , et la prudence de Nour-êd-dyn s'en effaroucha.

Dès l'an 567 de l'hégire (1171), l'ordre fut envoyé de Damas , au gouverneur du Kaire , de se rendre en Syrie avec le gros des troupes égyptiennes. Le prétexte était un besoin de renfort contre les Chrétiens ; le motif, une défiance au sujet de Salâli-êd-dyn. Ce dernier feignit d'obéir : il accepta le rendez-vous, mais il ne s'y trouva point , et se retrancha derrière une excuse peu valable.

Toutefois , plus impérieusement sommé par son maître , le gouverneur d'Ègypte voulut pressentir les dispositions de ses émyrs dans un cas de rupture. Il les assembla f ainsi que les membres de sa famille. Déjà son jeune et bouillant neveu Taky-êd-dyn parlait de révolte et de guerre immédiate , quand Ayoub , le père de Salâh-êd-dyn lui coupa la parole : «Je suis votre père , dit-il, voici votre oncle : » croyez-vous avoir ici de meilleurs amis que » nous? — Non , certes , répliqua Salâh-êd- )) dyn. — Eb bien ! continua Ayoub , sachez » que si votre oncle et moi nous étions en pré- » sence de Nour-êd-dyn , nous nous proster- »nerions à ses pieds; s'il nous commandait » de vous trancher la tête, nous lui obéirions. y> Jugez de ce que feraient ceux qui ne sont » pas vos parens. Ce pays appartient à Nour- »êd-dyn; vous n'êtes que son lieutenant; il » peut vous renvoyer ou vous conserver : il est » le maître. » Puis se tournant vers les émyrs : «Nous sommes, ajouta-t-il, les esclaves de » Nour-êd-dyn ; il peut disposer de nos vies. »

L'assemblée se sépara; et alors Ayoub reprocha à son fils son imprudente démarche vis-à-vis de ces émyrs qui allaient le desservir

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auprès de Nour-êd-dyn; il l'engagea à désarmer la sévérité de VAtabek par une démarche de paix et des paroles de soumission. Salâti-êddyn se rendit au conseil paternel , et le sultan de Damas, occupé d'ailleurs à combattre les Chrétiens, accepta comme sincères ces promesses d'obéissance.

Mais ce n'était là qu'une trêve plâtrée : entre le chef et le subalterne , trop de motifs de défiance avaient existé pour que leurs rapports ultérieurs ne s?en ressentissent pas. Dans ses guerres contre les Chrétiens, Salâh-êd-dyri se fût gardé de ne pas secourir l'Âtabek ; mais- il avait soin d'opérer par diversions lointaines, et de telle sorte que jamais il ne se trouvât sous la main et à la portée du sultan de Damas. Cette soupçonneuse réserve allait provoquer j une catastrophe ; et déjà Nour-êd-dyn marchait vers l'Egypte avec une armée considérable, quand la mort le surprit le 8 de Ramadan de l'an 569 de Thégire (1 a avril H74)« Cet ; événement changea tous les rôles. Le fils de l'Atabek, êUMelek-êl-Sâlèh-Ismayl, âgé de onze ans , ayant été proclamé, sous la régence I dé l'émyr Cheiùs-êd-dyn , nul ne songea plus J à l'invatàon projetée : chacun regarda autour

de soi et s'occupa de ses propres affaires. Salâhéd-dyri comprit ayant tous les autres combien les chances lui étaient devenues favorables. Malgré son mécontentement de voir remises en d'autres mains que les siennes la tutelle et la régence , il envoya à Damas son acte d'adhésion au nouveau règne , et en signe d'obéissance il y ajouta même quelques dynars frappés en Égyple au type du jeune souverain. Mais pendant qu'il simulait à l'égard du suc» cesseur de Nour-êd-dyn des formes soumises , il prenait vis-à-vis des émyrs et du tuteur du prince une attitude de supériorité et de menace. <( Je vais me rendre à Damas, disait-il, » et je vous traiterai comme des hommes tur- )) bulens et dangereux. »

Il arriva en effet presque aussitôt que sa dépêche , et le lendemain les dignitaires , qui avaient confisqué l'autorité à leur profit, furent obligés de prendre la fuite. Non content de ce coup d'État dans le palais, Salâh-êd-dyn voulut encore faire justice de quelques révoltes partielles des émyrs provinciaux. Ainsi il reprit tour à tour, par la force des armes, Hémesse, Hamah, Baryn, Salamiah, Telt-Khaled, Baalbek et Rohâ. Mais à mesure que les villes

s'ouvraient devant ses armes, le prince d'Égypte se sentait de plus en plus disposé à garder pour lui ses conquêtes, au lieu de leur faire faire retour à êl-Melek-êl-Sâlèh. Il démasqua enfin ses plans; et dès-lors commence une rupture ouverte. Retiré dans Àlep, le sultan appela à son secours Seyf-èd-dyn , roi de Moussoul. Un combat décisif eut lieu près de Hamah , le ig de Ramadan l'an 5^0 de l'hégire (1175), et Salâh-êd-dyn resta maître à la fois du champ de bataille et du trône de Nour-éddyn. Depuis ce jour, la prière solennelle se fit sous son nom dans la Syrie comme dans FÉgypte; une nouvelle dynastie fut fondée, celle des Ayoubites.

Par cette prise de possession , les Chrétiens devenaient pour le nouveau sultan des ennemis directs et dangereux. Déjà, profitant de la dernière guerre civile, les Croisés avaient débordé sur le territoire de Damas, décimant les populations par le fer, ou les emmenant prisonnières. Salâh-éd-dyn revint sur eux et purgea ses États de leur présence; il échelonna sur ses frontières des corps d'observation , et retourna ensuite au Kaire , où gouvernait pour lui un agent dévoué, un eu-

nuque nubien, l'émyr Bobâ-èd-dy n-êl- Assady .

Dans le cours de ces événemens lointains, ce délégué s'était occupé d'améliorations intérieures. Il avait veillé à l'entretien des meqyâs , des routes et des canaux négligés trop long-temps : il avait commencé près de Gizéh un pont de quarante arches, dont quelquesunes subsistent encore. Mais l'oeuvre capitale du ministre était un projet de citadelle, dans laquelle le palais du souverain de l'Egypte devait se trouver à l'abri d'une révolte intérieure et d'une agression étrangère.

Le plan en fut jeté sur le versant nord-ouest du mont Moqattam , sur de vieilles ruines du . temps des Toulonides, que l'on nommait Qasrd-Haouâ (le château de l'air). Les historiens contemporains racontent que, pour s'assurer de la salubrité du local, Salàh-êd-dyn y laissa pendant plusieurs jours de la viande exposée à l'air libre ; et la preuve fut acquise , ajoutentils, qu'elle s1y conservait sans putréfaction vingt-quatre heures de plus que dans tout autre endroit du Kaire.

La citadelle projetée et bâtie à cette époque est celle qui existe encore au même lieu : elle a gardé de nos jours son nom primitif de Qa-

uiginzeo

lah-el-Gebel (forteresse de la montagne). On y voit le puits si profond que Sajâh-êd-dyn y fit creuser , et le palais qui Ta voisine. L'un s'appelle le puits de Joseph , l'autre le Divan de Joseph , du nom de Yousouf, qui était celui de Salâh-êd-dyn. Il faut rapporter à la même date et à la même étymologie les greniers à Joseph, vastes enclos situés à Fostat, et destinés au dépôt des grains provenant des contributions de la Hautc-Égypte.

De la construction d'une citadelle, onfct amené à un projet d'enceinte fortifiée. L'exécuter d'une manière complète, en liant par un mur continu l'ancienne Fostat au Kaire, eût été trop long, trop dispendieux : on se borna à élever des remparts autour de la ville des Fatimites , et à la réunir par un système de défense à la citadelle qui la dominait.

Ces travaux du reste ne s'achevèrent pas sans provoquer des mécontentemens» Pour les exécuter, il fallut démolir des mosquées et des tombeaux , procéder à des expropriations de maisons et de jardins, grever les liabitans de taxes et de contributions nouvelles. On cria a la profanation et au despotisme ; mais tout se borna à des cris. Seulement la rancune popu-

laire voulut éterniser sa vengeance contre l'auteur de ces innovations. Bohà-êd-dyn fut surnommé Qard-qouch (l'oiseau noir); et ce nom, devenu depuis un objet de risée, s'est acquis dans l'Orient une célébrité analogue à celle du Polichinelle napolitain. Aujourd'hui encore les badauds du Kaire se délectent sur la place dte Roumeyléh aux lazzis du Qard-qouch, sans se douter que son patron originaire a été un ministre de Salâh-êd-dyn.

Ces travaux de défense intérieure n'étaient pourtant que secondaires aux yeux d'un sou verain qui avait en Syrie deux adversaires à combattre : les Chrétiens d'une part, de l'autre les princes de Moussoul. L'an 573 de l'hégire (1177) toul rempli de combats contre les premiers, que guidait alors Reynaud de Châtillon, combats dont l'issue eût été fatale aux Musulmans sans une division entre le comte de Flandre et celui de Tripoli ; quant aux seconds, après leur avoir tour à tour enlevé Alep, Rakkah, Nisihyn, Saradj, Khahtmr, Sandjar, Haram,Salàh-éd-dyn vint Ôamper devant Moussoul , leur capitale , et la seule ville qui leur restât.

La, bloqué en l'an 58i de l'hégire (n85), le

roi Azz-êd-dyn fit meilleure contenance:

le sultan de Damas et d'Egypte, attaqué alors d'un mal sériêux , aima mieux entrer en arrangement avec son ennemi , contracter avec lui, que le dépouiller. La paix fut conclue: Moussoul et son territoire retournèrent à Azz-èd-dyn , mais à la condition qu'il se reconnaîtrait pour vassal de Salàh-êd-dyn, et l'assisterait dans toutes ses guerres. Ce pacte termina la lutte, et s'exécuta scrupuleusement.

Dès-lors Salâh-êd-dyn n'eut plus que les Francs à combattre. Il leur prit successivement, dans l'an 583 de l'hégire (1 187), et dans le cours des années qui suivirent, Tabaryéh, Kaysaryéh, Hayfàh, Safouryéh, Chokayl,ïoulah, Yafà, Talnyn, Saydah, Beyrout, Dyak, Djobayl ; puis après la grande bataille d'Hirthyn , où le roi Guy de Lusignan et le grandmaître du Temple furent faits prisonniers, le prince musulman marcha vers Akkah (Acre), la réduisit, et vint déployer ses tentes autour de Jérusalem. La ville sainte résista quatorze jours, et capitula ensuite. Ce ne fut plus alors, comme aux jours de l'entrée des Chrétiens, un sac horrible, une dévastation inouïe: Salàhêd-dyn ne voulut répondre aux barbaries des