CHAPITRE XUL

Dynastie des Mamlouks Baharites ou Turkomans. — Chageret-êT Doit. — Ybek-Azx-éd-dyn. «— Êl-Melek-él Àchraf. — Nour-èddyn-Aly. — Qottouz — peybars. — Barkah-Kbân. — Salàmecfa. Qalâoun. — Sangar. — Khalyl. — Baydarah. — Êl-Melek-él* — Nasser- Mohammed. — Ketboghâ. — Lâgyn. — Beybars H. -r-Seyf-êd-dyn-Abou-Beker. — Alâ-éd-dyn-Koutchouk. — Êl- Melek-él-Nâsser II. — Emad-êd-dyn-Ismayl. — ÊI-Melek-d- Kâmel. — Zeyn-éd-dyn-Hâgy. — Êl-Melek-él-Nâsser-Hassan. - Salâh-éd-dyn. — El-Melek-él -Maiisour-Mohammed. — El-Melekél-Acbraf-Chaabân. — El-Melek-él-Mausour-Aly. - E!-Mel<* èl-Salèh-Hagy. — Barqouq. — Extiuctioo de la dynastie de Mamjouks Baharites.

Le meurtre d'êl-Melek êl-Moazzem livrait le trône des Ayoubites à la milice indisciplinée des Mamlouks. Nous avons pris à ses débuts cette garde favorite, qui venait de réaliser l'usurpation de la couronne égyptienne , comme les Turks l'avaient fait à Baghdâd pour la souveraineté abbasside. C'était toujours une élite

d'esclaves enrégimentés , docile d'abord , ensuite turbulente, puis despote et absolue. Pour combattre l'influence de ces corps armés , il eût fallu plus de prévoyance que n'en révélèrent les successeurs de Salâh-éd-dyn. Au lieu de les contenir dans une discipline sévère, de réduire leurs cadres et de résister à leurs empiétemens, on se laissa de longue main dominer par leurs caprices, on ferma les yeux sur leurs petites séditions, on alla au-devant de leurs demandes. Toutes les dignités de l'État furent pour les chefs des milices : leurs soldats occupèrent les plus importantes citadelles* Sous êl-Melek-êl-Sàlèh , quand ce prince eut si impoli tiquement accru le nombre de ses Mamlouks, les casernes jusqu'alors destinées au logement des gardes se trouvèrent insuffisantes pour renfermer les corps nouveaux ; et il fallut faire construire pour eux, à la pointe méridionale de l'île de Roudah, de vastes quartiers que défendaient quelques travaux et la barrière presque inexpugnable des deux bras du fleuve. De là vint le nom de Baharites qui fut affecté aux Mamlouks de la première dynastie , nom formé à'él-Bahary qui signifie mer en arabe, et par extension grand fleuve.

A la suite de la révolution consommée au camp de Mansourah, les Mamlouks, restés maîtres de tous les pouvoirs, ne surent d'abord à qui remettre celte couronne que le meurtre d'ê-Melek-él-Moazzem laissait disponible. L'un des assassins, Fai es-Oktây , que le siredeJoinville nomme Pharacatail, alla, disent nos historiens de» croisades, jusqu'à offrir le trône égyptien à Louis IX ; circonstance affirmée par les uns, niée par tes autres, et qui ne nous semble pas devoir être prise au sérieux.

Au milieu de prétentions rivales, et pendant que les partis mamlouks s'observaient, une femme, Chageret êi-Dorr, épouse de i'avantdérnier sultan, mère ou seulement belle* mère du sultan massacré, crut l'heure venue de faire tourner à son profit une chance qu'elle épiait depuis long-temps. Turke de naissance et esclave achetée , elle trouvait des sympathies naturelles dans les Mamlouks, Turks comme elle, comme die esclaves. Autant d'ailleurs qu'il est permis à une telle distance de saisir quelques petites intrigues de harem, cette femme devait avoir, parmi les éqayrs chargé* de délibérer sur l'avenir du trône , des agens et des familiers à plus d'un titre. Quand la ca-

(astrophe eut ouvert le champ aux ambitions , elle fît jouçr à la fois tous ces ressorts, opéra par des influences combinées et diverses, et fit si bien qu'on la nomma, dans une assemblée générale, reine d'Egypte, titre inoui jusqu'alors et sans précédent dans l'histoire de l'Islamisme. Lemyr qui avait été dans cette affaire son champion le plus actif, Ybek-Azz-éd-dyn , son favori et son amant de longue date, fut nommé atabek (régent), sous l'autorité de la reine.

Dans les débuts de ce règne tout alla au mieux : une intelligence parfaite sç manifesta entre la sultane et le régent ; les émyrs comblés d'honneurs se prêtaient à la consolidation du trône nouveau ; et une réduction dans les taxes avait acquis les affections populaires. Mais quand à l'intérieur les affaires prenaient un aspect de stabilité, au dehors un orage se formait. Le khalyfe abbasside êLMostanser-billah ne répondait à la notification de l'investiture de la .reine que par une lettre de refus et d'indignation, a Puisqu'il ne se trouve parmi » vous» écrivait-il aux émyrs, aucun homme » capable d être votre sultan, j'irai moi-même »vous en donner, un de ma main. Ignorez- » vous que notre vénéré prophète a dit : Mal-

heur aux peuples gouvernés par des femmes!

De leur côté, à la nouvelle de l'intrônisation, les Mamlouks de Damas refusaient l'obéissance à la reine d'Égypte, el livraient leur ville au sultan d'Alep, êl- Nasser- Yousouf, arrièrepetit-fils de Saiâh-èd-dyn. Un parti de Mamlouks, qui s'était déclaré pour Chageret-él- Dorr, fut massacré, et les villes de Baalbek , de Chamyniéh et d'Adgeloun, désertèrent, à l'exemple de Damas, la dépendance égyptienne» Ces troubles extérieurs ayant provo-

tes contre les Mamlouks syriens, l'atabek

Azz-éd-dyn-Ybek en profita pour séparer ses intérêts de ceux de son associée. On arracha à Chageret-él-Dorr un acte d'abdication forcée Pan 648 de l'hégire (i2f5o), et l'atabek fut pro-

lin de l'Egypte sous le nom d'él-

Moëz-êl-Djâchenkyr.Parune combinaison nouvelle, et dans le but de réunir en un seul les deux partis du nouveau sultan et de la reine déposée, Ybek épousa Chageret-él-Dorr, jusqu'alors sa maîtresse. Mais cette transaction n'agréa pas long-temps aux milices mamloukes que deux factions divisaient, les Mouëzzites dévoués à Tbek, et les Saléhites de ï

maison de Melek-êl-Sâlèh. Ces derniers murmurèrent, se soulevèrent, firent leurs conditions, et il fallut, pour obtenir un répit, associer à l'empire un enfant de huit ans, le jeune Moussâ-Mouzaffer-êd-dyn de la famille des Ayoubites, qui fut inauguré sous le titre d'êl- Melek-êl-Àchraf. Ybek alors redevint simple atabek, quoique son nom figurât dans la prière solennelle en même temps que celui du sultan, et fût gravé comme le sien sur toutes les monnaies frappées au Kaire.

Les choses en étaient là quand des bruits d'hostilités vinrent faire une diversion à ces fluctuations intérieures. Le sultan de Damas, Nàsser-éd-dyn-Yousouf, de la race des Ayoubites. menaçait les nouveaux maîtres de l'Égypte, et, près d'entrer en campagne, il avait cherché Louis IX, alors à SaintJean-d'Àcre. La cession du royaume de Jérusalem devait servir de retour à cette alliance, que négociait le moine Yves-le-Breton de Tordre des Frères prêcheurs. Mais la diplomatie chrétienne menait de firont deux intrigues : le chevalier Jean de Yalenciennes, envoyé auprès des Baharites pour quelques réclamations, débattait avec eux les clauses d'une ligue contre le sultan d'Alep et

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de Damas. Lous IX exigeait que les Egyptiens renonçassent au tribu! de deux cent mille dypars que leur attribuait la convention de Mansourah, que les têtes de Francs plantées sur les créneaux du Kaire fussent rendues, et que les enfans prisonniers fussent restitués. Les Bahariles souscrivirent à tout, renvoyèrent en j outre une grande quantité de captifs, et firent I présent au roi d'un éléphant qui, transporté en France, fut le premier qu'on y vit.

Cependant le secret de cette affaire avait transpiré, et le sultan de Damas, prévoyant une jonction entre les deux forces alliées, dépécha un corps de vin^t mille hommes : œs troupes refoulèrent les Égyptiens jusqu'à Salahyéh. A cette limite du territoire baharite, IV myr Fares-Oktây se présenta avec des renforts et regagna quelque avantage* Ces combats de détail furent suivis d'une rencontre décisive qui eut lieu à Abbassah le 10 Dou-l-qadéh de l'an 649 de l'hégire (1 a5i), et où figuraient en personne le sultan de Damas d'une part, de l'autre Ybek et Fares-Oktây • Dans les premières heures de l'engagement, les Egyptiens, mis en pleine déroute, ne songèrent qu'à échapper à la poursuite des Syriens ; mais, par un incident singu-

lier, Ybek et Fares-Oktây, à la tète d'un gros de cavaliers, ayant opéré leur retraite du coté de la Syrie, se trouvèrent en face du général ennemi Chenis-éd-dyn-Loulou , taillèrent en pièces sa petite escorte; puis, se retournant ensuite contre le sultan de Damas lui-même, attaquèrent le corps de soldats (jui le défendait, et le pressèrent si vivement que ce prince eut à peine le temps de fuir. Ainsi maîtres du champ de bataille, ils rallièrent leurs soldats, battirent un a un les détachemens syriens que le succès avait désorganisés, et finirent par remporter une victoire éclatante et complète.

Au Kaire pourtant, à l'heure même où ce triomphe s'achevait , les premiers fuyards avaient répandu la nouvelle d'un grand désastre, et, quand Ybek y rentra, la prière publique se faisan déjà dans les mosquées au nom du vaincu Nâsser-èd-dyn réputé vainqueur. Furieux, le sultan baharite fit livrer la ville au pillage.

Celte campagne suffit pour déterminer un traité de paix. Les Mamlouks gardèrent PÉgypte , Ghazzah , Jérusalem ; le roi de Syrie eut tous les pays au-delà du Jourdain. Le grand résultat de cet accord fut d'isoler les Chrétiens de toute alliance musulmane, et d'attirer au con-

traire sur leurs bras les forces de l'Islamisme.

De tous les émyrs qui avaient contribué aux résultats de la dernière guerre, nul n'avait plus de titres à s'en prévaloir que Fares-Oktây, auquel êl-Mansour, sultan de Hamah , venait de donner sa sœur. Ce dignitaire avait exigé que sa nouvelle épouse, fille de souvera in, fôt logée à la citadelle , et Ybek s'était vu forcé d'y consentir. Mais dès-lors l'ambition de cet homme lui avait paru dangereuse. A plusieurs reprises il l'avait trouvé sur son chemin, comme chefdes Saléhites et comme partisan d'êl-Melekêl Achraf : sa perte était à la fois pour lui une vengeance et une mesure de sûreté. Il la résolut et l'ordonna. Quelques aflidés, et dans le nombre Seyf-êd-dyn-Qoltouz, qui devait plus tard régner lui-même à son tour, poignardèrent Fares-Oktây, au moment où il entrait dans son palais de la citadelle. Quand le guet- apens eut été consommé , on en craignit les suites , ou ferma toutes les portes de la forteresse.

Bientôt, sur des rumeurs vagues, les émyrs saléhites, à la téte desquels figurait Beybars, parurent en armes devant les remparts, et réclamèrent leur émyr Fares-Oktây, qu'ils croyaient prisonnier seulement. Pour toute ré-

ponse, Ybek leur fit jeter par-dessus les murailles la tête de la victime; et quand elle roula à leurs pieds, saignante encore, les mécontens lurent si épouvantés qu'ils s'enfuirent de la ville pour gagner les frontières en toute hâte. Le peu qu'il resta au Kaîre de Saléhites fut jeté dans les cachots;- et, maître désormais, Ybek fit périr dans les fers le seul fantôme qui pût lui porter ombrage, le jeune êl-Melek-êl-Achraf, dont l'influence n'avait été que nominale.

Ce prince fiit le dernier Ayoubite qui régna sur l'Egypte. Damas, Alep, Hémesse, Myafarekyn eurent bien encore quelques princes, rejetons de cette puissante dynastie; mais, dix ans plus tard, cette descendance devait s'éteindre pour ne laisser debout qu'une seule branche ayoubite, celle de Hamah, nulle sous le point de vue politique , mais célèbre par l'illustration personnelle d'un de ses princes, Abou- 1-Fédà , géographe et historien renommé, qui y régna de Fan 718 à 782 de l'hégire (i3ig à i33i). Aujourd'hui encore l'autorité d'Aboui-Fédâ est une des plus décisives auprès de nos savans pour tout ce qui concerne la géographie et l'histoire de l'Orient.

A l'aide d'un double meurtre, Ybek en était

venu à régner seul ; mais le maître des Egyptiens avait un maître. C'était son épouse, Chageret-êl-Dorr, reine de fait, quoique reine déposée , et devant qui le caractère impatient du roi était forcé de ployer chaque jour. Plusieurs fois il avait cherché à briser ce joug : il avait épousé des concubines, et accordé ses préférences à l'une d'elles, mère de son fils Nour-éddyn-Aly. Ces petites velléités d'indépendance n'avaient rien produit de décisif. Tant que les amours d'Ybek se limitaient dans un cercle de femmes d'obscure condition, Chageret-èl-Dorr crut devoir contenir ses pensées de haine et de jalousie ; mais quand un de ses affidés vint l'avertir qu'il était question du mariage du roi avec la fille de Bedr-éd-dyn-Loulou , roi de Moussoul, ce fut fiui : la perte d'Ybek devint inévitable. Cinq eunuques blancs se cachèrent dans le lieu secret du harem destiné aux abiu* tions, et, au moment où le roi y entra, ils se jetèrent sur lui et l'étranglèrent avec le châle de son turban, le 23 de Raby-êl-âouêl, l'an 655 de l'hégire (1267).

A la vue de ce cadavre , Chageret-èl-Dorr s'effraya elle-même du crime. Elle fit venir deux des principaux émyrs , Gemâl-éi-dyn et

Azz-êd-dvn ; leur remettant le sceau du sultan mort, elle leur, offrit, sur le corps même de la victime, sa main et l'empire d'Egypte. Épouvantés, l'un et l'autre refusèrent.

Au point du jour, le bruit de la catastrophe transpira dans la ville. Vainement Cbageret-él- Dorr voulut-elle accréditer le bruit qu'Ybek était mort d'une attaque d'épilepsie ; aucun ne le crut, et les Mamlouks attroupés élevèrent au trône le 61s d'Ybek, Nour-êd-dyn-Aly, alors âgé de quinze ans, en poussant des cris de mort et de vengeance contre les meurtriers. Ghageret-êl-Dorr fut arrêtée, et mise par le nouveau sultan à la discrétion de sa mère. Celleci abandonna son ancienne rivale à ses femmes qui, par un supplice nouveau, la firent périr à coups de qobqabs^ espèces de sandales en bois que portent les Musulmanes dans l'intérieur des harems. Quand la patiente fut morte sous leurs mains, elles dépouillèrent son cadavre, le jetèrent nu dans les fossés de la citadelle, d'où on le retira, à demi-dévoré par les chiens, pour l'inhumer auprès de celui de Sittéh-Nefysséh. Ainsi périrent, l'un par l'autre et misérablement, les deux complices du meurtre d'él-Melek-é 1 - M oazzem .

Dans les six ans de son règne, êl-Melek-él- Moezz-Azz-êd-dyn-Ybek avait enrichi le Kaire de plusieurs monumens , et entre autres d'un collège qui a gardé son nom {el- Medresséh-el~ Moëzzféh.)

Son successeur, Nour-éd-dyn-Àly, qui prit le surnom d'él-Melek-él-Mansour, n'eut qu'une autorité courte et éphémère. Son premier vizir fut Charf-êd-dyn, Cophte d'origine , qui avait été médecin et favori du cinquième sultan ayoubite, puis vizir sous ce prince et ses successeurs. Mais l'émyr Seyf-êd-dyn-Qotlouz étant parvenu à le supplanter, puis à se faire nommer atabek du jeune prince , une révolution de palais acheva de déposséder Nour-êd-dp de ses dernières attributions. Les Saléhites, rappelés de Syrie au Kaire , s'assemblèrent en divan général , et déposèrent le sultan pour nommer Qottouz à sa place, le 4 Dou-l-qadéh de l'an 657 de l'hégire (1269).

Seyf-éd-dyn-Qottouz était d'une origine plus noble que ses deux prédécesseurs : issu de race royale, il avait pour père Mawdoud-Chàb, neveu du souverain de Khouarezm , et n'avait été amené comme esclave en Égypte qu'à la suite de l'invasion des Tartares. A son avéne-

ment il prit le nom d'è-Melek-êl-Mozaffer ; et ses premiers actes d'autorité furent la mort du sultan déchu et le supplice de son virir.

Mais bientôt il fallut porter ses yeux plus loin. Un officier tartare menait d'arriver au Kaire de la part de Houlakou, petit -fils de Tchingis-Khân et frère de l'empereur mogol Maugou-Khàn. Ce chef de peuplades tartares, vainqueur de Baghdàd, où avait péri, en 656 (is58), le dernier khalyfe abasside êl-Mostassem-b-illah, était déjà maître de l'Iraq, de Moussoul, d'Alep, de Damas et des principales villes de la Syrie. Houlakou envoyait alors son manifeste à l'Egypte, défi plein d'orgueil et de laconisme, pièce étrange que nous â conservée littéralement l'historien Ayny dans son opuscule intitulé : Djouhar-eLbouhour(\es Perles des mers).

« De la part du Roi de tous les rois qui rè- » gnent du couchant à l'aurore, du plus puis- » sant de tous les Khans;

» Houlakou-Kbân , dont les conquêtes sont » inouïes et les troupes innombrables :

» Peuples de Mesr (l'Égypte), ne vous hasar- » dez pas à combattre contre moi : vos efforts )) seraient impuissans. Gardez-vous d'imiter les » peuples d'Alep et de Moussoul ! »

Cette sommation ne pouvait passer pour une fanfaronnade , car tes Mogols avaient fait leurs preuves en Asie. On avait eu, dans leurs campagnes antérieures, la mesure de leur bravoure et de leur activité guerrière. Seyf-êd-dyn- Qottouz ne se laissa pas prévenir , il rallia ses troupes qui venaient de battre les Chrétiens, les renforça de recrues arabes, leva au profit de ses soldats une contribution de six cent mille dynars, et partit du Kaire pour aller au devant de son ennemi, le dernier de Ckaabàn de l'an 658 de l'hégire (ia59). De son côté, le chef tartare poussait déjà ses troupes à la rencontre du sultan égyptien , quand la brusque nouvelle de la *mort de Mangou-Khân le rappela vers le centre de l'empire. Ajournant ses plans de conquête, Houlakou se replia avec le gros de sés soldats pour aller prendre possession de son impérial héritage : dix mille cavaliers restèrent seuls en Syrie sous les ordres de son parent et lieutenant KetbogLâ. Avec cette petite armée, ce général n'en continua pas moins sa marche contre Sey f-êd - dy n - Qoltouz, et* l'ayant joint à Ayn-êl-Gàlout (la fontaine de Goliath) en Palestine,- il engagea le combat contre les forces égyptiennes. Une mêlée

horrible s'ensuivit : les Tarlares suppléèrent ru nombre par leur valeur; ils pénétrèrent dans les rangs de leurs ennemis, et, plutôt que de se rendre, ils s'y firent tous tuer jusqu'au dernier. Ketboghà resta au nombre des morts, et son ûls fut emmené comme esclave. Les bagages des Tartares, les richesses de leur camp, offrirent au vainqueur un immense et précieux butin.

Fier de sa victoire sur des troupes réputées invincibles, él-Melek^l-Mozaffer-Qottôuz s'étaii mis en route pour le Kaire , quand il lomba victime d'un complot depuis long-temps ourdi.

L'occasion choisie pour l'accomplir fut bien imprévue et bien singulière. Sur le chemin , le 17 Dou-l-qadéh 658 (1 260), un lièvre étant parti brusquement sous les pieds de son cheval, le sultan , par une fantaisie soudaine, s'élança à sa poursuite au travers du désert, et perdit de vue son escorte. Après une chasse inutile, il revenait seul vers ses gardes, quand un émyr, Beybars-èl-Bondoqdâry, courut à sa rencontre, et, feignant de saisir sa main pour la baiser, lui plongea son yataghân dans le cœur. Les autres émyrs conjurés étant alors survenus, on

acheva la victime, et on déposa son corps dans un petit tombeau élevé auprès de celui du cheyk Khalaf. Quand la nouvelle du meurtre se fut répandue dans le camp, les Mamlouks du sultan mort ne songèrent pas à le venger : saisis de crainte et tremblans pour eux-mêmes, ils se dispersèrent dans les villages de la Basse- Egypte.

L'Atabek du royaume se trouvait alors à Salahyéh, et les meurtriers de Qottouz, forts de leur nombre, ne craignirent pas de se présenter devant lui. « Qui a porté le premier coup » au sultan? dit l'Atabek. — C'est moi, répli- » qua hardiment Beybars. — Eh bien ! puisque » c'est vous, régnez donc en sa place. »

Telle fut l'investiture de Beybars : on le proclama sultan à l'heure même, d'abord sous le titre d'êl-Qàher, qu'il changea plus tard pour celui d'êl-Melek-éUDâher.

L'émyr parvenu se montra digne de sa haute fortune. Arrivé au Kaire, il nomma vizir Bohâêd-dyn , et grand-trésorier l'un de ses Mamlouks, Bylibek. Il rappela les soldats de la maison de son prédécesseur, et les incorpora dans la sienne , fit élargir les prisonniers , gagna ses milices à force de largesses, dégrer.

les populations, et fit punir sévèrement les exacteurs*

Son avènement, accueilli au Kaire comme un bienfait , trouva des opposans en Syrie. L'émyr Sangar , gouverneur d'Alep , fut proclamé sultan à Damas, et Beybars eut à combattre à la fois , et les populations révoltées , et les Tartares qui marchaient pour soutenir Damas et venger la mort de Ketbogliâ. Houlakou fiit battu dans trois rencontres successives ; Damas fut assiégée , prise , et livrée à de sanglantes vengeances. A la suite de ce terrible exemple , toutes les villes rebelles de la Syrie firent leur soumission.

De retour au Kaire, êl- Melek-el-Dàher- Beybars y vit arriver, Tan 660 (1 261 ), les débris de la famille des Abbassides, échappés au fer des Tartares. Le sultan d'Egypte accueillit royalement ces nobles fugitifs, et , voulant ressusciter au Kaire le khalyfat anéanti à Baghdàd , il fit inaugurer son héritier légitime sôus le titre d'él-Mostanser-b-illah. Depuis lors cette dîgnité nominale et purement spirituelle se perpétua obscurément en Egypte, pendant plus de trois siècles, sous le patronage des sultans d'Egypte*

Les premières années du règne de Beybars

avaient été marquées par une disette horrible, qu'il combattit au moyen des plus sages et des dIus bienfaisantes mesures. Mais plus lard l'abondance étant revenue, le sultan voulut en faire l'occasion d'une solennité religieuse, que le Jtbalyfe rendit plus saillante encore par sod concours, La circoncision du fils de Beybars se célébra par sept jours de fêtes et de réjouissances ; et i pour associer le peuple à la cérémonie, six cent quarante-cinq enfans des plus pauvres familles furent circoncis le même jour. A chacun d'eux on donna un vêtement complet, un mouton et cent dirhems (120 francs). Beybars ne fut pas heureux dans une tenta-

uni

sur le trône de Baghdâd. Êl-Mostanser-b-illah ayant été massacré avec toute son escorte, il fallut lui donner un successeur au Kaire. Une vengeance privée du sultan contre Fatah-èddyn, gouverneur de Karak, eut des résultats meilleurs. Cet homme avait autrefois violé la femme de Beybars qui s'était confiée à son hospitalité , et depuis long-temps le souverain de l'Egypte couvait une vengeance. Karak étant imprenable, il fallut jouer de ruse : on attira Fatah-êd-dyn dans. une embuscade, et prison-

nier on le livra à Pépouse outragée, qui l'abandonna aux femmes de son harem. Comme Chageret-êl-Dorr, Fatah-êd-dyn périt sous les coups de leurs sandales de bois (qobqabs). Le résultat politique de cette vengeance fut de livrer au sultan d'Egypte la citadelle de Karak.

Vers cette époque un incendie ayant dévoré les plus beaux quartiers du Kaire, la voix publique imputa cet accident à un complot des Chrétiens , qui se rachetèrent de persécutions personnelles au moyen de cinquante mille dynars destinés à compenser le dommage sur^ venu. Cette avanie sur ces coreligionnaires entrait alors dans les vues politiques du sultan, qui méditait une guerre en Syrie contre les forces des Croisés. Les années 663 et 664 (1264 et 1266) virent se succéder les opérations militaires : Beybars s'empara de Césarée , et ne quitta le siège de Saint- Jean -d'Acre que pour aller encore combattre les Tar tares, maîtres alors de Damas et ligués avec les Arméniens. La mort

vement rétrograde parmi les troupes mogoles, Beybars se jeta sur l'Arménie, où gouvernait Haython, roi chrétien; occupa Sis sa capitale, et ses villes les plus fortes ; poussa vers l'Ana*

totie, et y fit quelques conquêtes, jusqu'àce que le nouvel empereur mogol Abakah-Khàn parut en forces et le contraignit à se replier. Alors , rentré sur le territoire syrien , il y prit Safet, dont il massacra les habi tans, et compléta cette longue série de victoires par la conquête de Eylah sur la Mer-Rouge.

L'an 666 de l'hégire {1267) revit le sultan en Palestine. Yaffa> Cheqyf-Armoun , Tabaryéh, Arsouf, Antioche, Bogrâs, Qareyn, Safyna, Maraqyéh, Aybas, tombèrent entre ses mains : la prise de Damas couronna la campagne. De retour au Kaire, il en repartit bientôt avec son fils Barkah-Khân, pour le pèlerinage de la Mekke ; chassa les Tartares <TAlep, visita à Hebron le tombeau d'Abraham, se prosterna à Jérusalem dans la mosquée sainte , et retourna au Kaire, mêlant ainsi ses expéditions guerrières et ses excursions religieuses. Toujours impatient de succès nouveaux, le sultan d'Égypte combattit encore, en 669 (1270), Edouard, prince royal d'Angleterre, accouru en Syrie avec ses chevaliers; puis, en 670 (1371), il tourna ses armes contre les derniers sectaires de la tribu des Assassins, qu'Houlakou avait déjà détruite dans l'Iraq. La

prise du château des Kurdes, aire de ces vautours, força cette horde fanatique dans son dernier asile. «

La guerre ne laissait pas à l'infatigable sultan une seule année de loisir. Vainqueur des Assassins, il fallut courir sur les Tartares , qui s'étaient de nouveau montrés en Syrie , et assiégeaient la ville de Byrah. Beybars arriva devant eux avec deux armées , l'une sous ses ordres , l'autre commandée par l'émyr Qalàoun-él-Elfy. Le conflit de ces masses de combatlans fat épouvantable : des deux parts on y apporta le courage du fanatisme et l'opiniâtreté de haines rivales. Enfin, après une mêlée affreuse, le sultan d'Égypte ayant détaché sur les derrières de T ennemi un corps de troupes fraîches , une victoire complète suivit cette manœuvre décisive. Byrah fut délivrée, et l'Arménie conquise de nouveau fut livrée au pillage: ce II corut, dit » une ancienne chronique manuscrite, la plain » d'Ermeine (d'Arménie), etmist à l'espée tout » ce qu'il trouva , et fut le nombre des morts , »si, comme on dict, plus de deux cent mille » personnes, et embla de chaitifs que gar- » ches, que gardions, dix mille ou plus, et gai- »gna que chevaulx, que aùltres bestes plus

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y* de trois cent mille , et le roy se retraist ès » montagnes avec les gents qu'il a voit, et les » gents qui estoient assis en Ermeine; ceulx qui » eurent loisir se recueillirent en mer , et » grant part des merchants et d'aultres gents » qui estoient eschappés des Sarrazins , et s'en » alloient par nier : mais ils meschurent ès » aguails de corsaires, laires et robeurs. »

Lorsqu'après cette mémorable campagne Beybars fit sa rentrée au Kaire, il trouva les rues tendues de tapisseries et richement pavoisée$. Dans les années qui suivirent, le sultan ne prit pas part en personne aux hostilités. L'émyr Q al âoun défit Abakah-Khân qui assiégeait de nouveau Byrah ; et, pour reconnaître

fils la fille du général vainqueur. D'un autre côté, la bataille d'Assouân, remportée par l'émyr Aqsonqor, acquérait à l'Egypte la Nubie et la vallée du Nil supérieur, pendant qu'une pointe non moins heureuse lui valait le royaume de Barqah en Mauritanie.

Ainsi, de toutes parts, s'agrandissait sous ce nouveau chef la puissance des Mamlouks babarites. Nui obstacle sérieux ne semblait devoir entraver ses progrès, quand Beybars lui raau-

quii tout-à-coup, et avec hii son génie conquérant. L'an 675 de l'hégire (1276), les Tartares ayant de nouveau menacé la Haute-Syrie, le sultan crut devoir aller sur les lieux pour y préparer les opérations militaires. Pendant ce voyage une éclipse totale de lune ayant ému les populations, des astrologues survinrent, qui en tirèrent l'augure de la mort d'un grand prince. Beybars le sut et s'en affecta : brave sur le champ de bataille, il ne put se défendre de terreurs superstitieuses. Dès-lors il -vit des ennemis partout, chercha des complots, et s'imagina que son rival secret, et le seul antagoniste qui eût après lui quelques droits au trône, était Dâoud-Nâsser-êd-dyn, petit-fils du sultan Tourân-Châh, et dernier rejeton de la race des Ayoubites. Craignant que ce prince n'eût intérêt a sa mort, il le punit d'une pensée qu'il n'avait pas, et lui présenta un breuvage empoisonné. Dâoud n'en but qu'une portion , et rendit la coupe. On la crut entièrement vidée , et le sultan, s'en servant par mégarde, avala un reste de poison qu'elle contenait. Il en mourut à son tour, victime de ses défiances, et au lieu d'un prince expiré , les astrologues en eurent deux.

Ainsi finit él-Melek-él Dahêr -Beybars , le 27 Mohafrem de Tan 676 de l'hégire (1 277). Son règne fut remarquable par d'éclatans désastres, et par des succès plus éclatans encore. Guillaume de Tripoli, auteur contemporain, compare ce sultan à César pour la bravoure, et à Néron pour la méchanceté. « Pour ce qu'il soit craint y> de tous , dit-il , il court par divers lieux en y> habit mué (déguisé) avec pou de gent, cinq * ou sept ; et quand on cuyde qu'il soit en $ Egypte , il court par Aise (Asie) ou par ail- » leurs, si que pou de gent ou nul ne peult sa- » voir où il set en sa compaignie , fors que lui » sien, et se il est veu et congnu, il ne veultpas » que on dye que c'est le Soudan , ne que en » lamente, mais se taire et teigne les yeulx clos y> tant qu'il soit passé. Mie n'ose dire, c'est le » Soudan , ne où il est. Car il fist occire un » mazeureux pour ce qu'il estait descendu de » son cheval et Favoit honouré, et genoil fle- » ché et chief incliné, qui congnoissoit que c'es- » toit le Soudan qui ainsi aloit à pou de gent.... » Si se appareilloit une fois occultement pour » aller en pelerinaige au sépulture de Mahomet » à Mesche (la Mekke)r ung grand amiral son » privé ami vint à luy en révérence, luy priant

)) que il le prînt à sa suile en si grant peleri- » naige ; et le Soudan respont : Dont es-tu » (d'où sais-tu) que je vais en pelerinaige. Et lui » mescheant respondit : Sire, j'ai entendu que y> telle voye vous voulez faire. Et tantost par » le commandement du Tyrant , il (ut mené » au marché où estoit la plus grant assemblée » du peuple , et luy fist couper la teste devant )) tous ; et fut cryé : De tele peine est digne qui » conquiert les secrets du Soudan. Ce Sou- » dan donne volontiers sa foy, jure et promet, » et ne luy chault de garder tant comme il luy » plaist, vérité veult trouver ès aultres, et n'a » honte de faulseté estre en luy. Il se glorifie » en renommée , en puissance , et se délite à » survaloir tous aultres, et estre renommé de » valoir sur tous.... Il despite nostre chevalerie » et nostre puissance, et dit : Le roy de France » est venu contre nous, le roy d'Angleterre et » de Normandie, et l'empereur de Rome; mais » ils sont passés comme les nues mues par le » vent. Viegne le roy Charles et leGreu (Grec) » et le Tartarin: et nous ncus enrichirons du » leur , et aurons gloire en bataille comme » vainqueurs. » Celte singulière sortie contre le sultan d'Egypte n'est pas inutile ici pour

donner une idée du système général qui a présidé aux travaux des historiographes chrétiens qui ont raconté les croisades. Les dissentimens religieux n'ont pas permis aux hommes les plus éclairés de juger sans prévention les chefs musulmans. Beybars ne fut pas sans doute avare de sang humain; mais il faut, pour apprécier ce qui le faisait agir, se mettre à son point de vue politique; et quelle autorité d'ait leurs peut-on attribuer aux dires d'un écrivain qui impute à Beybars le meurtre de deux cent quatre-vingts émyrs accusés tour à tour de complot contre sa personne? Une pareille exagération suffit pour caractériser les travaux historiques de ces contemporains.

Les historiens arabes, sans taire la vérité sur les cruautés défiantes du sultan , lui ont au moins rendu justice pour ce qu'il fit de bon et de beau. Ils nous ont conservé surtout la longue série des constructions utiles dont sa municificence dota l'Egypte. Par lui Damiette fut presque entièrement rebâtie ; il fortifia le Boghaz, et rétablit la chaîne qui barrait le fleuve; Alexandrie lui dut de nouveaux remparts, la réparation de son phare, le curage et le recreusement de son canal; Rosette, des

fortifications et des travaux d'assainissement ; Tahah, la découverte d'une source d'eaux minérales; Ghobrament près de Gyzéh, des ponts hardis et utiles; le vieux Kaire, d'immenses greniers publics; Atbâr-én-Naby, sa mosquée , où l'empreinte traditionnelle du pied du Prophète attire encore une foule de dévots ; enfin ce fut Beybars qui , dans le Kaire et sous ses yeux , fit réparer la mosquée îSélr-Azhar^ jeta sur le canal les ponts d'Abou-Menedjéh et d'êl-Sabaa , répara la citadelle , et bâtit plusieurs mosquées remarguables encore par leur architecture. Tout cela, Beybars le fit sans pressurer les populations, sans exagérer le chiffre des impôts, laissant encore, après des guerres si continues, les populations agricoles et industrielles dans un élat florissant.

Il eut sept filles et trois fils , dont deux lui succédèrent à tour de rôle. Mohammed- Nâs~ scr-ôd-dyn-Barkah-Kbân vint d'abord.

Pour amortir, et parmi les troupes, et dans le camp ennemi , l'impression première de la mort de Beybars, les émyrs résolurent de la tenir secrète. Le corps du sultan fut inhumé sans pompe à Damas ; l'on fit Courir le bruit que Beybars, sérieusement malade, se faisait

transporter en Egypte dans une Htière, et ramenait l'armée avec lui. Les soldats suivirent inquiets, affligés, mais dociles. Ce ne fut qu'au moment où la litière entra dans la citadelle, que Barkah-Khân fut proclamé sous le nom d'êl-Melek-êl-Sayd : Bylibek , nommé atabek du royaume, devait l'aider de ses conseils et de son expérience.

Tant que F Atabek vécut , l'Egypte fut heureuse; mais à sa mort, Barkah-Khân, soupçonnant les émyrs de l'avoir lait périr, sévit à tort ou à raison contre çes dignitaires. Le vainqueur de la Nubie, Aqsonqor, élu pour rem-

d'Alexandrie; et dès ce moment la perte du nouveau roi fut résolue.

Une insurrection ayant porté au trône de Syrie Charf-éd-dyn-Sangar-êl-Achqar qui prit le titre d'êl-Melek-él-Kâmel , Barkah-Khân marcha contre le rebelle, parut à Damas, et y fixa son quartier-général au palais d' Ablaq, construit par son père. Là, ayant saisi le fil d'un complot tramé contre lui, il éclata contre les émyrs qui eurent à peine le temps de se sauver avec leurs Mamlouks. Revenus au Kaire, ces conjurés y groupèrent toutes leurs forces, et pri-

rent une attitude si menaçante, qu'au lieu de les attaquer à son retour, le sultan se réfugia dans la citadelle. Bloqué par eux , il capitula et obtint la vie sauve ; mais à la suite de sa déposition proclamée en 678 (1279), il lut exilé dans le château de Karak, où il périt d'une chute au moment même où ses ennemis décrétaient sa mort.

L'élu des émyrs au trône baharite avait été son frère Bedr-éd-dyn-Salâmech, âgé de 6ept ans, et inauguré sous le nom d'êl-Melek-êl- Adél ; mais, au bout de quatre mois, le régent

Seyf-éd-dyn-Qalâouti-él-Elfy, qui gouvernait de fait, eut l'ambition de résumer en lui tous les pouvoirs , et obtint des émyrs la déposition du jeune sultan qu'on relégua aussi à la forteresse de Karak. Qalâoun fut alors proclamé sous le titre d'êl-Mélek-êl-Mansour. A peine couronné , il nomma vizir son aflidé Fakhr-éddyn, et envoya l'émyr Tarta-Bay pour réduire les rebelles de Damas.Charf-éd-dyn-Sangar se défendit avec courage jusqu'en l'an 680 de l'hégire (1 281 ) , époque à laquelle il fut obligé de se rendre à discrétion , et Fémyr Houssaméd-dyn-Làgyn gouverna la Syrie au nom du

sultan Qalàoun.

L'an 681 (128a) fut témoin de nouvelles guerres. Deux armées de Tartares avaient reparu en Syrie, l'une commandée par Abakah- Khân, l'autre par son frère Mangou-Tymour. Quoiqu'inférieurs en nombre, les Égyptiens vinrent à bout de cet infaligable ennemi. Mangou-Tymour fut tué, et Abakah, refoulé jusqu'à Hamadàn , y mourut empoisonné par son troisième frère Nikoudàr-Oghlan , qui , resté seul maître du trône mogol , embrassa l'Islamisme sous le nom d' Ahmed-Khan. Le nouvel empereur n'hérita pas de la turbulence de ses devanciers : musulman, il vécut en bonne intelligence avec le sultan d'Égypte; et cette harmonie ne cessa point lorsqu'Argouo l'eut remplacé dans la souveraineté tartare.

Ainsi l'Égypte était libre de tout souci extérieur, iorsqu'en l'an 68a de l'hégire (ia83) quelques désobéissances individuelles excitèrent toutes les fureurs du sultan contre la ville en* tièredu Kaire. Dans un paroxisme de colérique démence, il livra la capitale au sabre des Mamlouks , et trouva dans cette milice des exécuteurs qui comprirent et dépassèrent ses ordres- Tout fut frappé dans ce jour de sanglante expiation : Pin noce ni comme le coupable , le

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grand comme le petit. Des ruisseaux de sang coulèrent dans les rqes qui s'encombrèrent de cadavres. Le carnage dura trois jours entier», et le fer des soldats ne respecta rien, ni hommes, ni femmes, ni enfans, ni vieillards. Enfin les ulémas interyinrent auprès du sultan irrité: sa colère se calma, et après elle vint le repentir de cette aifreuse tuerie* Ce fut pour l'expier, dit-on, qu'il ordonna la construction d'un hospice qui, achevé par son fils êl-Melek-êl- Nâsser, devint si célèbre plus tard sous le nom de Môristdn.

En 683 de l'hégire (1284), Qalâoun ne trouvant pas que le costume de ses Mamlouks eût assez de sévérité militaire, supprima les broderies et les ornemens en or dont il était sur* chargé, fit couper les longues tresses de cheveux que ces soldats renfermaient dans des bourses de soie , les astreignit tous enfin à un vêtement uniforme, simple et martial. Sans inquiétude de la part des Tartares, il en fut réduit à quelques faits d'armes de détail. Il prit, en 684 (11285), le château Ae Merfed, força celui de Karak que le jeune Salâmech avait soulevé en sa faveur, et ramena au Kaire ce jeune prince. Pour mieux combattre Tin-

fluence de ce sultan dépossédé , il voulut de son vivant même faire reconnaître son fils Aly, et l'associa au trône jusqu'au moment où une fièvre chaude lui enleva ce successeur désigné, déjà salué du titre d'êl-Melek-êl-Sàlèh .

Le cœur de Qalàoun saignait encore de cette perte, quand il partit pour le siège de Tripoli de Syrie , qui , possédée depuis cent quatre-vingts ans par les Chrétiens, était alors opulente et forte. Malgré sa résistance, la cité fut emportée d'assaut, brûlée et rasée : une nouvelle ville s'éleva par les ordres du sultan sur les ruines de l'ancienne.

A son retour au Kaire, Qalâoun y reçut des ambassadeurs du roi d'Aragon , Alphonse III, et conclut avec eux un traité le i3 de Raby-êlâouel de l'an 689 de l'hégire (24 avril 1290). Ce fut là un des derniers actes de son règne : consumé de langueur, il s'éteignit le 6 Doulqadéh68g (1290), et fut inhumé avec pompe dans l'enceinte du Môristân. Ce chef d'une nouvelle souche baharite devait donner à l'Egypte une longue série de souverains : aussi les Orientaux l'ont-ils nommé sibou-l-Moulouk (père des rois), comme ils avaient appelé l'ommiade Abd-él-Melek AbouA-KhoUfa ( père des

khalyfes). Cette race devait se maintenir jusqu'à l'usurpation des Mamlouks circassiens, et > par un singulier rapprochement, ce fut à Qalâoun que l'on dut l'institution de cette nouvelle milice. Ainsi le sultan légua à ses successeurs, avec le trône égyptien , le levier qui plus tard devait les en renverser.

Le fils aîné de Qalâoun , Salâh-êd-dyn-Khalyl, lui succéda sous le titre d'êl-Melek-êl- Achraf. Son vizir fut Bedr-êd-dyn. Le premier acte du jeune prince proclama la guerre sacrée contre les Francs. L'an 690 de l'hégire (1291 ), il partit lui-même pour assiéger Saint- Jeand'Acre, dernier et unique boulevard des Chrétiens , dans lequel ils se défendirent en désespérés. Même quand les ouvrages extérieurs eurent été emportés, les Templiers et les Chevaliers teutoniques, acculés dans leurs maisons, y prolongèrent la résistance. Ils se rendirent dnfin; mais, sans égard pour la parole donnée, ils furent tous, ou égorgés, ou conduits en esclavage : la place fut prise et pillée, incendiée ensuite, pi^s démolie de fond en comble. Pas un habitant ne fut épargné par le vainqueur. Dans le cours de cette année 691 (1292), la Syrie entière redevint musulmane, et de toutes

ces sanglantes croisades il ne resta à la chrétienté que le souvenir d'une occupation précaire et coûteuse.

De Syrie , Khalyl se porta en Arménie, enleva la ville d'Erz-Roun réputée imprenable; et retourna ensuite au Kaîre , où la mort , qui l'avait respecté sur le champ de bataille, l'atteignit dans sou harem. Un Mamlouk nommé Beydarah, qui portait ses visées jusqu'au trône, se créa quelques connivences avec une de ses femmes , et s'étant caché dans une des chambres intérieures, ('étendit mort à ses pieds d'un coup de poignard dans l'abdomen. Beydarah qui s'était proclamé lui-même sultan sous le titre d'él-Melek-êl-Qàher , ne profila pas longtemps de son crime. Vingt-quatre heures après, les Mamlouk s l'immolaient lui et ses complices.

A Finslant même on intronisa, sous le nom d'él-Melek-êl-Nàsser , le frère du sultan assassiné qui, âgé de neuf ans, devait fournir une longue carrière , ballottée par des chances diverses et des révolutions sans nombre. Le régent nommé pour gouverner pendant la minorité fut i'émyr Zeyn-êd-dyn-Kerbogha, qui ne tarda pas à faire déposer le sultan pour se faire proclamer en sa place avec le titre d'êl-Melek-

éUAdel. Mais celte usurpation porta malheur à l'Egypte; tous les fléaux fondirent à la fois sur elle : la peste, la famine et la guerre. Les hostilités naquirent à l'avènement d'un nouvel empereur de l'Asie, Qazân-KMn, qui réveilla dans les esprits tar tares cette soif de conquêtes assoupie un instant. Un prétexte assez léger fut mis en avant pour colorer une attaque contre les provinces syriennes, et les bordes mogoles s'ébranlèrent de nouveau. Kethoghà arma de son côté : mais, au lieu de marcher en personne à la tête de ses troupes, il détacha un de ses lieutenans pour tenir la campagne. Les Musulmans furent écrasés et mis en déroule complète. La Syrie, ouverte de toutes parts, regoiv gea de tribus conquérantes qui la dévastaient et décimaient les populations. Chaque jour une ville était livrée aux flammes, et plusieurs milliers d'hommes passés au fil de l'épée. Le pays n'était plus tenable; il fallut le quitter. Di* mille familles échappées à l'invasion parvinrent a se réfugier en Égypte sous le commandement de l'émyr Hossam-ôd-dyn-Lagyn , gouverneur de Syrie: elles entrèrent au K.aire en faisant retentir cette capitale de leurs plaintes et de leurs cris.

Lâgyn seconda ces bruyantes réclamations : de concert avec Qarâ-Sonqor, il provoqua une réunion des émyrs en grand divan , et là ces dignitaires déclarèrent d'un commun accord qu'un sultan méritait la déchéance quand il ne se mettait pas de sa personne à la tète des armées. On déposa donc Ketboghâ, en 696 de Phégire (1297), et Lâgyn fut élu en sa place sous le nom d'èl-Melek-ôl-Mansour. Mais le règne de ce sultan ne fut pas plus long que celui de son prédécesseur; deux ans après, le 11 Raby-êl-tany 698 (1299), un de ses Mamlouks le tuait d'un coup de poignard, et provoquait une nouvelle vacance du trône.

Un interrègne s'ensuivit, pendant lequel Pémyr Seyf-éd-dyn, roi pour vingt-quatre heures, périt assassiné. Depuis quarante-un jours, on ne savait où choisir un souverain qui ralliât toutes les dissidences, quand les émyrs songèrent au fils de Qalâoun , à êl-Melek-êl-Nasser, dépossédé par Ketboghâ à l'âge de neuf ans , et qui depuis était demeuré prisonnier à Karak. On l'élut, et une députation se rendit

le ramener dans U capitale.

Le jeune prince avait alors quinze ans; sa mère effrayée ne voulut d'abord voir qu'un

piège dans cette démarche : à peine se rassural-elle, lorsque les émyrs, prosternés devant son fils, l'eurent proclamé sultan d'Egypte*

Rétabli, le jeune prince fut obligé de se mettre sur-le-champ en campagne* Qazân-Khân, à la tête de ses Tarcares, avait de nouveau conquis la Syrie; les premières armes d'êl- Melek-él-Nâsser ne furent pas heureuses : battu lesse , il se vit obligé de regagner les fronégyptienoes pour y reformer ses bataillons. Pendant ce temps, les Tartares balayaient les provinces syriennes ; a ils couvraient les » villes et les campagnes, dit l'écrivain arabe » Gemal-êd-dyn , comme les nuées d'une nuit » orageuse. s> Mais êl-Melek-él-Nàsser méditait une revanche : renforçé de contingens nombreux, il rejoignit Qazân-Khàn dans la plaine d'êl-Safer près de Damas, où les troupes )goles furent taillées en pièces, et rejetées jusqu'au dernier homme hors du territoire syrien. Le sultan vainqueur rentra au Kaire par la porte de lu Victoire , au milieu de fêtes triomphales.

Libre de ce côté, il compléta la pacification de l'Egypte par la soumission des tribus arabes de la Haute-Égypte,qui, refoulées dans le Dé-

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sert, laissèrent entre les mains du corps expéditionnaire cinq raille chevaux, cent mille moutons, trente raille têtes de gros hétail , boeufs > buffles ou chameaux, et une grande quantité d'armes. Les femmes et les enfans pris aux ennemis furent vendus au Kairc.

A cette période de succès guerriers succéda une période de dalamilés intérieures. (Jn tremblement de terre d'une violence inouïe couvrit de désastres la Syrie et l'Égypte : le* maisons croulèrent; les eaux des puits débordèrent de leurs margelles, la mer recula eu arrière de ses rivages, puis, revenant avec furie, inonda les terres, renversa devant elle les maisons, et noya les habitans.

Le désordre des élémens semblait avoir réagi sur les sociétés humaines ; les émyrs an Kaire s'étaient fractionnés en partis qui cherchaient tantôt à s'entredétruire , tantôt à s'attirer l'un contre l'autre dans leur sphère d'intrigues* Bientôt, après s'être neutralisés en se déchirant, ils parurent se réunir contre le sulum qcd leur faisait ombrage à tous. Mais cette fois, él- Melek-él-Nâsser avait résolu de prévenir le danger plutôt que de l'attendre. Il feignit un pèlerinage à la Mekke. Parti sous Ce préteite

avec une escorte sûre , il gagna le château de Karak , où se trouvaient quelques trésors et une garde nombreuse ; puis, s'y voyant en s&* raté, il renvoya au Kaire les insignes de la royauté avec une lettre d'abdication.

À la réception de cetle missive, le aô de Ra~ madàn de Fan 708 de l'hégire (1 3og), les Mam~ louks portèrent au souverain pouvoir l'émyr Rokn^êd-dyn-Beybars-él-Djâchenqyr qui prit le nom d^fcl-Melek-êl -Mozaffer , mais qui resta plutôt connu sous celui de Beybars II.

Cette nomination déplut à êl-Melek~êl-Nàsser ; il se repentit d'avoir livré, par sa dématv che, le trône égyptien à l'un des esclaves du palais de son père Au mois de Chaabàn de l'an 709 (i3io), il partit de Karak, arriva a Damas où il se fit reconnaître ; s'achemina enensuite vers l'Égypte pleine de ses partisans*; fat rejoint à la frontière par l'émyr Bei Iak, l'un des principaux chefs des Mamlouks , et marcha alors droit au Kaire , rassuré sur l'issue des événemens.

Beybars II n'avait plus en effet qu'à fuir devant le maître qui venait reprendre sa place :

» Beytars avait été écbanson de Qalâoon.

son parti n'existait plus depuis la défection de Berlak. Il abdiqua à son tour , prit trois cent mille dynars dans le trésor, les meilleurs chameaux et les plus beaux chevaux des écuries royales ; se fit jour au travers des groupes qui assiégeaient son palais en jetant sur eux l'argent à pleines mains ; puis se rendit à Akhmyn avec l'intention de gagner plus avant dans la Haute-Egypte. Quelque diligence qu'il fit, le sultan réintégré le devança. Arrivé au Kaire le lendemain même, jour de la féte du petit Beyram , il détacha sur-le-champ un corps d'armée à la poursuite des fugitifs. Beybars II, saisi à Akhmyn , fut étranglé, et tout l'or qu'il emportait fit retour au trésor royal.

EI-Melek-él-Nâsser avait alors vingt-cinq ans. Élevé à l'école de deux expériences successives, il songea cette fois à constituer avec .un peu de stabilité l'avenir de sa troisième intronisation. Il y réussit, et trente-trois années de paisible jouissance furent le fruit de ses prudentes et fermes mesures. . .

Ce temps fut pour l'Égypte une ère de paix et de prospérité, tant au-dedans qu'au-dehors. Parmi le peu d'incidens qui la marquèrent , on compte deux pèlerinages du souverain à la

Mekke, et son mariage avec la fille de l'empereur tartare Ezbek-Khân , Tan 720 de l'hégire

Un grand nombre d'établissemens utiles et de constructions importantes date de cette époque. Une portion du canal reconstruite et réparée au Kaire {JChalyg-él-Nd$sèry)j sept ponts bâtis en divers endroits de la ville , un observatoire , un nouveau palais sur les ruines de celui d'él- Melek-él-Achraf , une belle mosquée appelée de son nom ét-Ndsseryéhj un palais de justice {Ddr-êl-Adél} , plusieurs collèges, une foule de fontaines, enfin Pachèvement du magnifique hôpital du M ôristân : telle fut la série de travaux exécutés sous ce règne seul, le plus long, et en même temps l'un des plus paisibles et des plus bienfaisans qu'aient eu les populations égyptiennes. L'agriculture, les arts, le commerce, furent protégés sous lui; il soulagea le peuple de quelques impôts yexatoires, et le mit à l'abri du despotisme des grands.

ÊUMelek-êl-Nâsser mourut le ai de Doû*lhagéh de l'an 74i de l'hégire (i34l), h l'âge de cinquante-sept ans. Son règne en avait duré quarante- quatre. Il laissait huit fils, qui tous montèrent après lui et tour à tour sur le trône

d'Égypte y mais pour y passer sans éclat, pour y paraître, et s'en voir précipités peu de temps après.

L'aîné, Seyfiéd-rdyn-Abou-beker (él-Melekêl-Mansour IV), ne régna que quarante-un jours : déposé et exilé à Qôus dans la Haute- Egypte, où il mourut Fan 742 (i34i), "fat remplacé par son frère Alâ-êd-dyn-Koutebouk ï ( êl-Melek-êl-Achraf II ), âgé de six ans, qui eut cinq mois de pouvoir nominal; puis vint le troisième fils d'él-Melek-êl-Nâs- ,ser , nommé Chahab-êd-dyn- Ahmed (êl-Melek-êl-'Nâsser II ), ramené de Karak par le vizir Taky-êd-dyn.

Ce nouveau souverain resta trois mois au Kaire , puis on le renvoya à Karak pour mettre en sa place son frère Emad-èd-dyn-Isuml (êl-Melek-êl-Sâlèh), dont le règne plus favorisé se prolongea au-delà de trois ans; il souilla son trône par le meurtre de son frère Chahabêd-dyn-Ahmed et mourut lui-même un an après. A sa mort les émyrs proclamèrent le cinquième des fils d'èl-Melek-êl -Nasser, Zeyuêd-dyn~Chaabân ( êUMelek^-Kâmel ), despote dont le règne se termina par une déposi-

» Koutchouk signifié pe/lc en langue tu Ae.

tion dâns le mois de Gemady-êl-âouel de l'an 747 de l'hégire (i346).

Son frère , nommé comme lui Zeyn-éd-dyn et distingué par le suraom de Hagy, le remplaça sur le trône sous le titre d'él-Melekêl-Mozaffer III. Plus cruel que son prédécesseur , il fut massacré à quinze mois de là , le la Ramadan de Tan 748 de l'hégire (i347).

Ce fut alors le tour du septième 61s d'êi- Melek-êl-Nâsser; Nâsser-êd-dyn-Hassan (él- Melek-êl-NâsserHI), qui devait, comme son père et son homonyme , descendre du trône pour y remonter* La première phase de pou • voir dura trois ans, grâce à l'habileté de l'émyr

citadelle en 762 (i35i), il fut remplacé par son dernier frère, huitième Hls d'êUMeiek-èl-Nâsser, et nommé Sa lèh-Sàlah-èd-dyn (él-Melek-él- Sàlèhll). L'émyr Cheykhoun gouverna pour lui pendant trois années*

L'an 754 (i353) fut célèbre par une peste hôrrible qui ravagea i1 Egypte et emporta l'Imâm-él-Hakem-be-àmr-lllah II du nom, alors titulaire du khalyfk. A cette même époque la discorde se mit parmi les conseillers du trône, et deux renégats cophtes Moufyq-êd-dyn, et

Elm-êd-dyn, après s'être long-temps disputé le visiral , finirent par occasioner le renversement du sultan. Êl-Melek^êl-Sàlèh II fut déposé le 22 Châoual de l'an -766 de l'hégire (i354), mais cette déposition fut stipulée au profit de son prédécesseur él-Melek-êl-Nâsser, qui fut réintégré dans le suprême pouvoir.

Le nouveau sultan, êl-Melek-él-Nâsser-Hassan, parvint à se maintenir sept ans dans ce poste grâce au concours de l'émyr Tag-êd-dyn, qui avait préparé et accompli cétte révolution de palais; mais le £ Gemâdy-êl-âouel de Fan 763 (1 36i) fut l'époque d'une nouvelle catastrophe; le sultan périt victime d'un complot tramé par les principaux émyrs. C'est à ce prince que le Kaire doit la plus magnifique de ses mosquées, celle qui aujourd'hui encore orne la place de Roumeyléh, en face de la citadelle, et qui a conservé le nom d'él-Gdmè-él-flassanjréht ou de Mosquée du sultan Hassan. - ;

L'assassinat de Hassan valut le trône à son neveu Mohammed, fils du sultan êl-Melek-él- Mozaffer-Hagy, âgé de quatorze ans; il prit à son avènement le titre d'él-Melek-êl-Mjmsour V ; mais deux ans après, en Chaabân 764 (i363), i^pédait les insignes à son cousin Gbaà-

bân-hen-Housseyn (él-Melek-èl-Achraf III), arrière petit-fils du sultan Qalâoun.

une famine qui n'eut point d'influence politique, les onze premières années s'écoulèrent assez paisibles; mais les autres devinrent une longue série de catastrophes, de meurtres et de désordres.

L'an 776 (i374) l'éroyr Yl-Boghâ-êl-Amry, alors régent du royaume, fut assassiné dans son palais et coupé ensuite en morceaux par ses propres M amlouks que guidait l'émyr Assendimer. L'ivresse du meurtre ayant enhardi cette troupe furieuse, elle marcha vers le palais du sultan, où elle ne fut repoussée qu'après un combat acharné dans lequel son chef succomba.

Le nouveau régent él-Gây-êl-Yousoufy déguisa dabord ses vues ambitieuses : il capta la faveur du sultan et allajusqu a épouser sa mère; mais, s'étanl fait un parti par le moyen des trésors dont elle le mit en possession, il leva bientôt le masque, poignarda sa nouvelle femme et courut avec une troupe d'assassins vers le palais du sultan qu'il espérait surprendre. Heureusement, êl-Melek-êl-Achraf était sur ses gardes ; il repoussa par la force les conspirateurs, déta-

cha fie* soldats, à leur poursuite et les accola vers les bords du NU où ils se noyèrent tous.

D'autres complots suivirent ce complot avorté : pendant un pèlerinage que 6t le sultan à la Mekke, les émyrs se mirent en embuscade dans les gorges d'Oqbah pour y attendre son passage, Quand son escorte parut , des cavaliers armés fondirent sur elle, et pas un homme n'en échappa- Le sultan lui-même fut laissé pour mort sur ce champ de carnage.

A la suite de leur expédition , les assassins rentrés au Kaire offrirent le trône qu'ils croyaient vacant au kbalyfe êl-Motouakkelala- Allah , alors imam et chef spirituel de l'Isfomteme. Mais ce prudent dignitaire refusa, ce Choisissez, dit-il, qui vous voudrez, je lui » assure d'avance ma sanction» »

Pendant ces pourparlers, él-Melek-él-Achraf- Chaabân, échappé au guet-«pens d'Oqbah, avait reparu au Kaire, où il se cachait dans une maison amie. Mais le secret transpira : furieux que leur proie eût survécu , les émyrs mirent à prix la tète du sultan, le découvrirent et le firent étrangler le 5 Dou-l-qadeh de l'an 778 d« l'hégire (1377). ' • >

A quelques jours de là, sur le trône sanglant

du père, on éleva son fils encore enfant, Àly , inauguré à l'âge de sepl ans sous le nom d'él- Melek-él-Mansour IV. Son régent fut Layn- Beyk, remplacé d'abord par l'émyr Qartay ,puis par l'émyr Barqouq, Barqouq qui devait anéantir celte dynastie et fonder sur ses cl obris une dynastie nouvelle. Toutefois, tant que vécut son premier pupille, TA tabek gouverna en son nom ; mais à sa mort, survenue au mois de Raby-èl-âouel 783 (i38i), et dès l'avènement de son frère Hagy (êl-Melek-èl-Sâlèh III) âgé de six ans seulement, Barqouq ne déguisa plus ses projets d'usurpation : il fit déposer et exiler le jeune sultan le 18 de Ramadan de l'an 784 de rhégire(i38a), et s'investit lui-même de tous les pouvoirs.

A ce règne s'éteignit avec le dernier des sultans de la famille de Qalâoun là domination de la première dynastie des Mamlouke , celle des Baharites ou Turkomans. Leur puissance, qui eut à peine quelques reflets glorieux sous Beybars et êl-Melek-él-Nâsser, avait sous duré cent trente-six années.