CHAPITRE IL

Invasion de l'Egypte. — Menf. — Babylonc. — Mokoukos. — Traité des Cophtes atec les Musulmans. — La tenle d'Amrou. — Koum- Cheryk et Maryout. — Siège d'Alexandrie. — Captivité d'Amrou. — Son élargissement. — Mort d'Héraclhis. — Reddi-

à. Omar. - Incendie de la werneur de l'Egypte. — Fostat. — Canal du Prince des Fidèles. — Conquêtes en Mauritanie. — Olhmin, troisième khalyfe. — Aly, quatrième khalyfe. — Gouverneurs de l'Egypte, Abd-Allah-ben-Sayd , Mohammedben-Abou-Bekert Qays-ben-Saad , Oustour-Melek. — Révolte de Moaouyah. — Mort d'Aly. — Usurpation de Moaouyah.

Pour toute réponse aux lettres du Khalyfe , Amrou lui avait annoncé son entrée en Egypte en demandant du renfort. Omar lui envoya quatre mille hommes d'élite , sous la conduite deZobeyr,filsd'Aouâi

Ainsi accrue , l'armée musulmane marcha sans obstacle d'él-Arych à Menf, ou Memphis, ancienne capitale et alors encore capitale titulaire de TÉgypte. Toutefois , la ville la plus importante de la contrée , la métropole effective,

ÉGTPT. ANC. T. II. 3

était Alexandrie , ville toute grecque de population, grecque de mœurs et de sympathies.

Depuis le jour de sa fondation , Alexandrie avait tendu , par une série d'émpiétemens successifs , à dépouiller Menf de ses privilèges. Déjà le séjour des Ptolémées avait fixé dans son enceinte toute l'influence politique; et, comme si ce n'était pas assez de cette suprématie, elle avait voulu, dans une dernière spoliation, constater l'abus <\p la force sur le droit. Les monumens de Memphis avaient subi une dîme , une taxe en nature ; la nouvelle favorite avait confisqué à son profit les joyaux de granit et de marbre de la vieille reine d'Egypte. Dans ce larcin de colonnes, d'obélisques^ de sphinx, les temples pharaoniens s'étaient vu dépouiller pièce à pièce. Vaincus, ils n'avaient opposé que la résignation. Mais entre les deux cités rivales , l'une oppressive , l'autre opprimée, une haine était survenue, éternelle, indélébile , plus forte que les siècles , et aggra* vée encore, au temps d'Héraclius, par des dissentimens religieux. Menf était jacobile; Alexandrie , melkite.

Alexandrie obéissait alors à un Constantinopolitain, patrice de la cour impériale, et nommé

par Héraclius préfet de toute l'Egypte inférieure : l'Egypte du milieu ou Égypte moyenne, Menf et la forteresse de Babylone relevaient d'un autre préfet Mokoukos (ou , suivant él- Makyn, êl-Maqouqar) , Grec d'origine , mais né en Egypte , et secrètement lié aux Cophtes par ses affections et ses relations de famille.

Depyis long-temps, Mokoukos avait songé à VArabie pour délivrer l'Égyple du joug intolérable d'Héraclius ; il s'en était ouvert dans une correspondance avec Mahomet, et plus tard il avait insisté sans doute auprès des Khaly fes ses successeurs. Sans l'admission d'une pareille connivence, il serait difficile en effet d'expliquer la marche hardie d'Amrou , et la manière dont il fut accueilli.

À son apparition , ce ne fut pas la crainte qui domina dans la contrée, mais l'espérance et la joie. Quelques Grecs isolés dans Menf songèrent seuls à une lutte sérieuse , le reste ne vit dans les Musulmans que des alliés avec lesquels il fallait s'arranger à l'amiable. Le préfet Mokoukos fut au nombre des derniers. A peine les conquérans parurent-ils sous les murs de la ville, qu'il assembla les notables de la nation copbte, et les consulta sur les bases d'un traité

avec Amrou. Ce traité fut signé l'an 19 de l'hégire (640). En retour d'une soumission entière de la part des cophtes , Amrou leur garantissait la liberté religieuse , la sûreté individuelle, l'inviolabilité des propriétés , et une justice impartiale pour tous. Â la place des perceptions arbitraires et exorbitantes des préposés impériaux, le nouveau maître établit pour uniques redevances, une taxe fixe et annuelle d'un dynar par tête (quinze francs environ de notre monnaie), puis l'obligation de loger et nourrir pendant trois jours tout voyageur musulman.

Ces conditions étaient douces ; elles impliquaient quelques garanties; comparées aux lois draconiennes de l'Empereur , elles acquéraient une valeur bien plus grande. Aussi, toutes les populations des provinces se rallièrent-elles au traité de Mokotikos ; pour protester de leur bonne foi et se créer un titre au patronage musulman, elles envoyèrent d'avance le montant du tribut stipulé. Ainsi , en peu de mois, douze millions de dynars (cent quatre -vingt millions de francs environ) furent versés dans les coffres d'Amrou , et ce chiffre précise celui de la population de l'Égypte à cette époque.

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A cette soumission spontanée , ne prit point part , comme on pense , la partie grecque des habitans, qui, peu nombreuse, s'appuyait sur les agens impériaux et sur les troupes à leur solde. Quand l'Egypte, dans un rapide entraînement, se fut donnée tout entière aux armées de l'Islamisme, ils s'effrayèrent de se voir faibles et isolés. S'ils avaient cru à une grâce de la part du vainqueur, ils l'eussent sollicitée; mais craignant les rigueurs étrangères et les représailles intérieures , tremblans , désespérés , ils se jetèrent pêle - mêle soit dans Alexandrie , soit dans la forteresse de Babylone , située à l'opposite de Menf , sur la rive droite du Nil. Ces deux points furent alors les seuls en Egypte i[ui tinssent encore pour Héraclius.

Babylone ne tarda pas à se rendre. Assise sur l'une des croupes du Mokattam, cette forteresse bâtie ,. croit-on , par les conquérons perses, avait été long-temps occupée par une garnison babylonienne qui lui avait laissé son nom. Ses redoutes qui commandaient le fleuve* auraient pu tenir long-temps , mais Mokoukos afait su prévoir et déjouer la résistance. Sous le prétexte que l'île de Raoudab était pour la garnison un meilleur camp de défense , il avait

fait évacuer entièrement la forteresse, qui resta sous la garde d'un petit nombre de soldats et de quelques Grecs fugitifs. Dégarnie de la sorte, Babylone se rendit presque sans coup férir , et la garnison de Raoudah, cernée de toutes parts, se résigna comme elle.

Restait Alexandrie , position bien autrement forte et pourvue de bonnes troupes. Là s'étaient réfugiés tous les Grecs de la contrée , avec l'énergique résolution de se défendre dans leur dernier asile. Cette place, attaquable seulement par le côté de terre , ayant la mer libre pour ses communications et ses approvisionnemens , pouvait annuler tout l'effet de l'occupation musulmane. Sans elle, la conquête de l'Egypte ne devait avoir que des résultats précaires et toujours contestés.

Àmrou vit les choses sous ce point de vue ; il donna l'ordre de lever le camp et de marcher sur Alexandrie. L'armée se mit à l'œuvre ; les tentes musulmanes qui se déployaient entre le Nil et la forteresse de Babylone lurent abattues et serrées. Quand on en vint à celle du général , les soldats chargés de ce travail trouvèrent sur le sommet de la tente un nid de colombes. Dans leur suprise, ils ne voulu-

rent pas y toucher sans avoir consulté le chef, ce A Dieu ne plaise , dit Amrou , qu'un » Musulman refuse la prptection à une créa- » ture de Dieu qui s'est fiée à son hospitalité. » Nous sommes d'ailleurs dans le mois de Mo-

» harrem , mois sacré , durant lequel la reli- » gion nous interdit tout acte de violence. » Qu'on respecte ces oiseaux devenus mes » hôtes; qu'on laisse ma tente debout jusqu'à » notre retour, u

Cet ordre fut suivi; isolée au milieu de la plaine, la tente d' Amrou y subsista à demeure ; et cet incident, si insignifiant en apparence, détermina , nous le verrons plus tard , la fondation d'une grande ville.

Dans sa marche vers l'Egypte inférieure, l'armée musulmane enleva sur la rive occidendale du Nil les deux petites villes de Koum- Cheryk et de Maryout ( l'ancienne Mareotis) , où quelques Grecs fugitifs s'étaient fortifiés à la hâte; puis elle vint camper devant Alexandrie et développa autour d'elle ses lignes d'attaque.

Alors commença le siège, dont les débuts furent conduits avec vigueur. Force était d'en Hnir , car la peste désolait alors l'Arabie et laissait peu d'espoir d'obtenir des renforts. Plus de

vingt-cinq mille Musulmans avaient succombé au fléau , et , dans le nombre , le;s soldats les plus dévoués et les plus habiles généraux de l'Islamisme.

Mais tout le zèle et tout le courage n'y purent rien. Ce n'était plus ici un pêle-mêle, un combat en rase campagne, et les Arabes furent long-temps avant de s'habituer à cette guerre de tactique et de réflexion si nouvelle pour eux* Leur enthousiasme se brisait contre ces rem" parts massifs et contre ces machines de guerre dont l'usage leur était inconnu.

L'an 19 de l'hégire (640) s'était en partie écoulé au milieu d'infructueuses tentatives , lorsque Amrou voulut réunir ses efforts pour un assaut décisif. A la tête des siens, il força l'escalade et pénétra dans l'intérieur de la ville; mais là , attaqué par tous les Grecs réunis , vaincu par le nombre , pressé , isolé de ses soldats , il tomba au pouvoir des assiégés avec Mousleméh-ben-Mokhallad son lieutenant , et Ouerdân son affranchi.

Prisonniers, le patrice les manda devant lui, et un instant ils se crurent découverts.

« Pourquoi nous faites-vous la guerre ? leur y> demanda le gouverneur. y> — ce Nous vou-

* Ions , répliqua vivement Amrou , ou vous » convertir à l'Islamisme , ou vous soumettre » à nous payer tribut. Tels sont les ordres de d Dieu ; le combat cessera quand ils seront » exécutés. »

Les Grecs ne savaient pas quels étaient leurs prisonniers ; mais à l'attitude Gère de l'interlocuteur , à sa parole tranchante , à ce ton qui trahissait l'habitude du commandement , ils soupçonnèrent un instant l'importance de leur capture. Le patrice surtout parut comme saisi d'une révélation , et , se tournant vers ses gardes : « Cet homme est un des chefs musulmans, d dit-il en grec; qu'on lui coupe la tête. »

C'en était £ait d'Amrou, si son affranchi Ouerdân, qui comprenait la langue grecque, n'eût tout réparé par une merveilleuse présence d'esprit. Il coupa brusquement la parole à son maître par un violent coup de poing; puis : « Qu'est-ce donc? s'écria-t-il, et que signifie » cette audace? Toi, l'un des derniers de l'ar- » raée, tu veux expliquer l'intention des chefs ! » Tais-toi et laisse parler ceux qui doivent » parler ! »

Cette scène bien jouée trompa tous les Grecs présens , et le patrice lui-même , revenu de ses

premiers soupçons , révoqua son ordre de mort. II fit plus encore : sur la demande de Mousleméh , il consentit à relâcher les prisonniers , soit pour prendre vis-à-vis du général musulman l'initiative de bons procédés , d'égards et de clémence, soit pour se créer auprès de lui des messagers de paix et d'amiable transaction.

Âmrou , échappé comme par miracle à ce danger imminent , ne reparut au milieu de ses soldats que pour les retremper d'une ardeur nouvelle. Bientôt , d'an côté , les attaques devinrent plus vives , et , de l'autre, la résistance mollit. Depuis plus d'un an, les Alexandrins tenaient tête aux meilleures troupes de l'Islamisme; ils étaient las de rester sur la brèche sans espoir de secours. A plusieurs reprises, ils avaient réclamé l'appui de l'Empereur ; mais tout avait été en vain, instances, prières, dévouement. Nul vaisseau , nul renfort n'arrivait. Le monarque qui s'était laissé déposséder de Jérusalem paraissait résigné au sacrifice d'Alexandrie.

Tant de lâcheté néanmoins trouva dans Constantinople même d'éclatantes réprobations. Les patrices et les principaux de la cour étaient sur

le point de se soulever, quand Héraclius mourut en 64 1 , laissant avec la guerre étrangère tous les germes d'un débat de palais. Alors la foule des prétendans à l'Empire fut grande. Tour à tour, et .dans le courant d'une seule année , on vit passer sur le trône Héraclius II, fils d5 Héraclius, qui périt après un règne de cent trois jours, empoisonné par sa belle-mère Martine et par le patriarche Pyrrhus; ensuite Héracléonas, fils de Martine; puis son frère David , surnommé Tibère , et enfin Constans II son neveu et fils de Constantin Héraclius. Au moment où Amrou pressait le plus vivement Alexandrie , l'empire d'Orient avait donc trois maîtres , associés par la peur, régnant à la fois dans un accord monstrueux, mais se détestant au fond de Tarno , prêts à toute heure à se combattre et à s'entr'égorger.

Ces nouvelles reçues coup sur coup consternèrent les Alexandrins; ils désespérèrent de leur cause. Acculés dans une position sans issue, fatigués de tant d'efforts en pure perte, ils se soumirent aux lois de la nécessité. Les plus les habitans , s'embar-

quèrent sur des navires grecs et gagnèrent le large; les autres , restés dans la ville, traité-

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rent de sa reddition avec le général musulman.

Ainsi , après un siège de quatorze mois , où périrent vingt mille assiégeons , Amrou fil son entrée dans Alexandrie le premier vendredi de Moharrem , l'an 21 de l'hégire (641), et son premier acte de vainqueur fut un hommage à Dieu, en célébration de sa victoire. Ce jour-là les prières solennelles se récitèrent publiquement sur la grande place de la ville , et en présence de toute l'armée.

Le lendemain , émerveillé de sa conquête , Amrou écrivit au Khalyfe :

ce J'ai conquis la ville de l'Occident, et je ite » pourrais énuiriërer tout ce que renferme son » enceinte.

» Elle contient quatre mille bains et douze » mille vendeurs de légumes verts, quatre » mille Juifs payant le tribut , quatre mille rau- » siciens et baladins , etc.

L'entrée d' Amrou à Alexandrie ne fut marquée par aucune réaction sanglante; il traita ses nouveau* sujets avec bonté, et son passage n'aurait eu que des résultats utiles sans un déplorable incident , dont les suites ont si vivement réagi depuis sur le monde scientifique et littéraire. Nous voulons parler de l'incendie

de la bibliothèque d'Alexandrie. On a écrit làdessus trop de pages déclamatoires pour que nous n'en restions pas dans les simples termes de la vérité.

Cette précieuse bibliothèque était renfermée dans un des palais qui avoisin aient le port. Soit que les Musulmans ne l'eussent point découverte , soit que l'ayant fait, ils n'eussent pas soupçonné la valeur de ee vaste dépôt, toujours est-il qu'aux premiers temps de l'occupation , Amrou n'eut guère souci de ces milliers de parchemins recueillis à si grands frais et

son attention sur eux.

Parmi les Alexandrins qui se pressaient à ses audiences , se trouvait un savant grec nommé Jean Philopone , dit le Grammairien , sectaire jacobite , destitué autrefois par les agens impériaux. Pepuis sa disgrâce, cet homme, fanatique de science , s'était installé à demeure dans les galeries de la bibliothèque ; butinant çà et là dans ses rayons, compulsant, compilant sans relâche. Quand les Musulmans furent les maîtres, il présuma que tant de trésors allaient se disperser, et voulut au moins en retenir sa part. Bienvenu d' Amrou , il lui demanda quelques livres

philosophiques et les obtint ; mais , dans son enthousiasme maladroit, il exagéra si bien sa reconnaissance , porta si haut la valeur du présent, qu'Amrou se ravisa et se rétracta.

<c J'en référerai au Khalyfe, » dit-il, et il écrivit, demandant des instructions au sujet de la bibliothèque entière.

Omar répondit sur-le-champ : « Si les livres » ne contiennent que ce qui est écrit dans le » livre de Dieu (le Koran), il nous suffit, et » ces livres sont inutiles ; s'ils contiennent quel- » que chose de contraire au Saint-Livre, ils » sont pernicieux. Dans les deux cas, brû- » lez- les. » •

Dilemme singulier qui ne satisfait ni la logique ni la morale , mais qui s'expliquerait mieux peut-être, si l'on consentait à se placer au point de vue politique des fondateurs d'une religion et d'une autorité nouvelles !

L'ordre était précis ; Amrou n'avait plus qu'à obéir. Au grand désespoir de Jean-le-Grammairien et au regret de tous les siècles suivans , les livres de la bibliothèque servirent à chauffer pendant six mois tous les bains d'Alexandrie.

Nommé premier gouverneur de l'Egypte, Amrou, libre désormais de soins militaires, dut

songer a l'organisation pacifique des provinces conquises. Il quitta Alexandrie , laissant dans ses murs une garnison imposante , etse dirigea, avec le gros de l'armée , vers l'Egypte intérieure « Ou irons-nous camper?» se demandèrent les soldats. — a Al» tente du général ,» s'écria l'un d'eux , et plusieurs milliers de voix répétèrent : m A la tente du général. »

En effet , à quelques mois de là , déjà autour de cette tente s'étaient élevées des habitations temporaires, qui, peu à peu, se convertirent en demeures solides et permanentes. Sur le même emplacement, les chefs firent bâtir des maisons spacieuses, les généraux des palais. De toutes ces constructions naquit bientôt une ville importante, ville toute militaire, toute musulmane , qui prit le nom de Fostat (la tente) en commémoration de son origine. Plus tard , Amrou ,^ jaloux de fonder sa capitale , y 1 ajouta celui de Mesr , nom de FÉgypte ellemême et affecté de tout temps aux la contrée «.

Ainsi favorisée, Fostat se peupla d'édifices et s'entoura de remparts: elle devint le séjour

1 Menf avait conservé jusqu'alors le litre de Mesr, malgré la concurrence d'Alexandrie.

des gouverneurs qui la dotèrent de grands établissemens militaires et civils.

De sa résidence nouvelle , Amrou régla l'organisation de sa vaste province. L'impôt personnel avait été fixé par le traité de soumission ; quelques taxes foncières y furent seules ajoutées, soit en faveur des Villes-Saintes, soit pour parer à quelques débours administratifs. L'Egypte fut divisée en arrondissemens provinciaux, avec des chefs séparés, pris parmi les Cophtes et relevant du gouverneur. Toutes les terres qui appartenaient à l'Empire ou aux Grecs fugitifs formèrent le domaine du nouvea u pouvoir, ou furent réparties parmi les chefs de l'armée musulmane à titre de fiefs et de récompenses. Ces domaines, affermés dès-lors à des cultivateurs cophtes, devinrent l'objet de réglcmens précis , où tous les droits respectifs eurent leur part et leurs garanties. Ainsi , la population agricole trouva, dans le patronage musulman, une sécurité inconnue sous le régime impérial; elle respira, libre des agens chrétiens, et crut renaître à cette législation libérale qui avait marqué les siècles des Pharaons , des Ptolémées et des premiers Césars»

Les Kilomètres d'Eléphantine , de Koptos,

<P£rment, d'£letbyïa et de Menf, avaient cessé d'être les régulateurs des redevances annuelles ; car ce cadastre toujours ouvert aux administrés devait déplaire à une administration qui ne voulait pas de contrôle. Délaissés , ces mo-

Ml

relever; il ordonna même qu'on en construisît d'autres; et bientôt les crues du Nil, mesure du produit et de l'impôt , purent être

consultées sur toute la longueur de la vallée fgjptienne.

Bans l'année qui suivit celle de la conquête , le fleuve promettait un favorable niveau, quoique éloigné pourtant des seize coudées , premier terme de fertilité et d'abondance. Alors les Cophtes vinrent trouver Amrou , et lui dirent 1 : « Prince , il est une loi établie par l'u- » sage et à laquelle il faut se conformer pour » que notre Nil parvienne au degré voulu pour » la fécondation des terres. » — « Quelle est h cette loi ? » dit Amrou. Ils répondirent : « Le troisième jour du mois cophte Bâounéh 1(7 juin) , nous cherchons une jeune et belle

» Ce récit est emprunté textuellement à l'auteur arabe Ben-Ayà», dont M. Marcel possède un magnifique manuscrit.

ér.YPT. \yc. — t. 11. 4

» vierge ; nous l'enlevons de force à ses parens, » nous la parons des atours d'une fiancée , et » nous la précipitons dans le Nil, au lieu coa- » sacré pour la cérémonie. » — ce Ce sacrifice , » répliqua sur-le-champ Amrou , ne peut plus » avoir lieu sous l'Islamisme. »

Cependant, les mois de;Bâounéh, d'Abyb, de MesOiTî de Tout, s'écoulèrent, et le Nil ne montait pas. L'effroi avait saisi l'Egypte; une foule d'habitans se disposaient à quitter cette terre qu'ils croyaient vouée à la stérilité , lorsqu' Amrou avisa le Khalyfe de ces symptômes al arma ns. Pour toute réponse, Omar envoya à son lieutenant un billet qu'il devait jeter ^ dans le fleuve : ce billet portait ces mots :

ce Âu nom du Dieu clément et miséricor- » dieux ; de la part d'Omar, fils de Khattab , » au Nil béni de l'Egypte.

» Si ton cours n'a jusqu'à présent dépendu » que de ta propre volonté , suspends-le ; mais » s'il a dépendu des ordres du Dieu Très-Haut, » nous supplions ce Dieu de lui donner sa crue » complète. »

Amrou jeta ce billet dans le fleuve la veille de la fête de la Croix , c'est-à-dire le seizième

jour du mois de Tout 1 , el s'il faut en croire Ben-Ayâs qui raconte cet événement , dès la même nuit, le Nil monta à seize coudées. Ce qu'il y a de positif, c'est que les registres du Nilomètre portent cette année la crue totale à dix-sept coudées trois quarts.

Cet épisode, s'il est vrai dans tous ses détails , nous fournirait une preuve de plus , que nulle religion sur terre n'a été privilégiée pour la fabrication des miracles , et que toutes s'j sont essayées avec quelque succès. Comme tant d'autres , le prodige de la crue du Nil pourrait s'expliquer par des causes naturelles ; mais l'histoire aurait trop à faire si elle acceptait la tâche de relever les impostures religieuses, depuis la verge d'Aaron , jusqu'au sang de saint Janvier.

Quoi qu'il en soit , si Amrou dérogea pour cette fois à la sage réserve musulmane , ce fut , ^paraîtrait , dans l'intention déporter un coup décisif au vieux culte égyptien du Dieu Nil ,

1 Celte fête a lieu le 1 4 septembre dans les trois premières année* (h cycle intercalaire desCophtes, et le 1 5 septembre dans la quatrième année de ce cycle. Ce jour passe pour être le dernier de la de Nil.

culte qui avait survécu à toutes les influences du Christianisme. Exploitant le hasard avec habileté , il n'eut pas de peine à faire renoncer ces peuples à un sacrifice humain , quand une simple intervention du Khalyfe déterminait une crue au-delà de toutes leurs espérances. Seulement , au lieu d'une jeune fille , on permit de jeter dans le fleuve une statue en argile , grossièrement modelée, et cet usage s'est perpétué jusqu'à nos jours. Ce simulacre se nomme encore en arabe arousséh (la fiancée).

A la suite des améliorations administratives vinrent les réformes judiciaires. Jusqu'alors, toutes les sentences avaient ressorti des agens impériaux ; la fortune , la vie , l'honneur des naturels avaient été livrés à leur discrétion. Amrou institua des tribunaux réguliers , permanent et spéciaux ; il les composa d'hommes influons, éclairés et intègres. C'est à lui que Ton doit l'institution des Divans , espèce de cours d'appel,chargées de connaître au besoin des premiers jugemens rendus par les qadys. Comme surcroît de garantie , il voulut même qu'en cas de procès entre un Musulman et un naturel du pays, l'autorité cophte pût intervenir et demander une appréciation mixte. Ainsi , chacun

en Egypte était jugé par ses pairs en religion et en nationalité.

Un acte d'éclatante justice acheva de gagner à Amrou le cœur de ses nouveaux sujets. De toutes les victimes de l'intolérance religieuse d'Héraclius , la plus saillante était le patriarche cophte fien-Yamin (Benjamin) qui n'avait jamais voulu se prêter aux. palinodies théologiques du clergé de Constanlinople. Comme jacobite opiniâtre , il avait été dépossédé du patriarcat et forcé de sauver par la fuite sa vie et sa liberté. Un Melkite l'avait remplacé sur le siège; mais sa puissance, acceptée comme un droit par les Grecs seuls , ne fi.it subie par la masse cophte que comme un fait et une usurpation. Le patriarche proscrit resta entouré de toute la sympathie populaire : quoique absent et fugitif dans le Désert , son autorité survivait toujours influente et encore debout depuis treize ans, quand l'Egypte changea de maîtres. Pressé par le vœu général et désintéressé dans ce débat, Amrou s'en servit comme d'une arme politique. Il chassa l'usurpateur et rappela Ben-Yamin sur le siège patriarcal.

Le gouverneur de l'Egypte ne se borna pas à cet acte de réhabilitation \ il accorda à la reli-

du pays une protection tolérante; il admit les Cophtes dans sa ville musulmane , leur permit d'habiter Fostat et d'y bâtir des églises. Et pourtant alors Fostat n'avait pas même une mosquée : à peine y voyait-on quelques oratoires, mais si modestes, si petits, que la prière commune se faisait en plein air.

Amrou songea toutefois à donner un temple à l'Islamisme. Il le conçut dans de larges dimensions et à l'instar de là grande mosquée de la Mekke. L'emplacement en fut choisi , disent les auteurs arabes, dans le local d'un ancien pyrée persan, consacré au culte du feu, et ruiné depuis l'ère d'Alexandre. Les monumens de§Menf , déjà dévastés par les empereurs grecs et romains , furent l'objet d'une spoliation nouvelle. Leurs dernières colonnades de granit et de porphyre servirent de support aux voûles de la mosquée , et leurs larges dalles de marbre blanc , ajustées comme parois latérales aû temple d' Amrou, se chargèrent de lettres d'or, qui reproduisaient le Koran tout entier.

Des intérêts d'une autre nature réclamèrent bientôt les soins du gouverneur de l'Egypte.

Une disette était venue affamer le territoire de Médine , et le Khalyfe avait fait un appel à

sa fertile province du Nil. Cel appel ne fut pas vain. Amrou réunit tout le froment que les Cophtes avaient versé en nature , et le dépécha par caravanes si nombreuses , si considérables, au dire des fabulateurs arabes, que le premier chameau de la file entrait à Médine , lorsqu'à peine le dernier venait de quitter Fostat. Mais cette voie de transport était longue , coûteuse et pénible. Alors Amrou songea à creuser un canal qui, partant de Fostat, traverserait le Désert et irait aboutir à la Mer-Rouge , où les denrées pouvaient se charger pour les ports de l'Yémen. Cette grande idée , qui réalisait la jonction des deux mers , ayant obtenu la sanction du Khalyfe, on se mit à l'œuvre sur-le-champ; et peu d'années suffirent pour achever ce travail gigantesque» Le canal fut creusé et nommé Khalig-Emjrr-él- Moumenyn (Canal du Prince des Fidèles).

Tant de créations , d'innovations et de soins intérieurs ne suffisaient pas à l'activité d' Amrou. Au milieu de sa grande tâche administrative , il trouva encore le temps et les moyens de réaliser d'autres conquêtes militaires. A la tète de ses troupes , il poussa vers le littoral de la Mauritanie , et , dans une courte campagne ,

il soumit à l'Islamisme les villes de fiarqah et de Tripoli d'Occident (Tarabolous él-Gharb).

Ce succès d'Amroù devait êtreTun des derniers événemens du glorieux règne d'Omar. A peine le Khalyfe venait-il d'en recevoir la nouvelle , qu'il périt assassiné par un esclave persan nomme Fyrouz (turquoise) et surnommé Abou - Loulouah. Cet homme se vengea d'un déni de justice par un coup de poignard.

Omar mourut de sa blessure le 26 du mois de Dy-l-hagéh de Tan a3 de l'hégire (644) > après un règne de dix ans cinq mois et vinglhuit jours.

Son successeur fut Otbmân - ben - Affiàn , parent de Mahomet comme ses devanciers, nommé par les six électeurs qu'Omar avait désignés avant sa mort

Sa nomination ne fut néanmoins ni immédiate , ni incontestée. On eut même le temps de consulter Omar au sujet des divers prétendans au khalyfat; et le mourant trouva assez de présence d'esprit pour discuter leurs mérites. « Mon fils est trop jeune , dit-il , et c'est » déjà bien assez qu'un par famille soit appelé

. bOimân, Àly, Talbah , Zobéyr, Obeydab et Saad.

& à rendre compte à Dieu de sa gestion. Àly »n'a pas assez de gravité dans ses mœurs; » Talhab, neveu du khalyfe Abou-Beker, est j> trop orgueilleux; Zobéyr trop attaché à l'ar- » gent ; quant à Otbmân , il est trop partial en- » vers ses parens et ses familiers. r>

Malgré ce dernier avis, Obtmân fut élu; mais il ne tarda guère à justifier les répugnances du mourant. 11 régnait k peine que déjà il avait remplacé les vieux serviteurs, les généraux dévoués de son prédécesseur, par ses favoris ou par des membres de sa famille.

Le conquérant de l'Egypte , l'administrateur habile qui l'avait organisée , Amrou, n'échappa point à ce système de népotisme. L an a5 de l'hégire (645), Othmân lui enleva son gouvernement , et nomma à sa place son frère de lait Abd-AUah , fils de Sayd. Arrivé en Egypte , le nouveau gouverneur se révéla d'abord à ses administrés par une augmentation d'impôts. La taxe établie par Amrou produisait, sans forcer la main , douze millions de dynars ; en se montrant plus tenace , Abd-AUah parvint à Télever à quatorze millions. Cet excédant enchanta le Khalyfe , et parlant un jour à Amrou : a Abd-AUah, lui dit-il en riant, a .su traire

» la chamelle après toi. » — a C'est vrai , lui » répondit Âmrou, mais il a affamé les petits. »» Peu jaloux d'administration , le nouveau gouverneur voulut au moins signaler son passage par quelques victoires. Ainsi, tour à tour il marcha contre la Mauritanie , et réunit la ville d'Afrykyah à la province d'Egypte; puis, s'emharquant pour une campagne maritime, il dévasta les côtes d'Espagne et les îles adjacentes ; enfin , réunissant ses vaisseaux à ceux du gouverneur de Syrie, Moaouyah , fils d'Abou-Sofyân , il débarqua avec lui en Chypre, réduisit à l'esclavage une partie des habitans, et frappa sur les autres un tribut annuel de sept mille dynars. Trois ans plus tard, l'an 3i de riiégtre (65i), il hasarda bien encore une pointe vers la Nubie ; mais trouvant là une résistance plus réelle , il se borna à conclure un traité de paix et à ramener un fort butin d'esclaves. Ce fut sa dernière campagne. Soit qu'il fût peu satisfait des résultats, soit que la situation de l'Egypte ne lui permît plus de longues absences, il se tint tranquille à Fostat jusqu'en l'an 35 de l'hégire (655), époque qui fut signalée par le meurtre du khalyfe Othmân , son protecteur.

Depuis son avènement, Olhmân avait amassé sur lui bien des colères. Ce n'était pas assez d'aToir sacrifié au favoritisme les noms les pins beaux de l'Islamisme , il voulut encore, comme par une espèce de défi jeté à l'opinion , rallier dans sa cour tous les ennemis du Prophète, bannis par ses successeurs. L'investiture du gouremement égyptien était l'acte qui résumait le plus scandaleusement ces deux griefs capitaux contre le Khalyfe. D'un côté, c'était Amrou que l'on avait dépossédé , Amrou , à qui ce poste appartenait par droit de conquête ; «tde l'autre, on avait porté à de si hautes fonctions un Abd-AUah-ben-Sayd , qui , secrétaire du Prophète , l'avait, trahi en reniant sa foi; Abd-Allah, condamné ^>ar Mahomet et qui aurait péri par le glaive le jour de la prise de la Mekke , si Olhmân , à force d'instances, n'eût obtenu que son arrêt de mort fût changé en arrêt d'exil.

Quoique si .bien motivées , long-temps ces haines couvèrent sans résultat sérieux. Mais une vaste conspiration s'organisait en silence , et la révolte ne tarda pas à éclater.

LTEgypte, malgré son éloignement, n'était pas l'une des provinces les moins hostiles au

nouveau souverain. L'an 35 de l'hégire (655) , les symptômes y étaient si alarmans, qu'Àbd- Allah crut devoir se rendre à Médine pour y consulter son protecteur. Il partit ; mais il était à peine sur la frontière, que le gouverneur provisoire Oqybah était battu et chassé par le rebelle Mohammed-ben-Hanyfah, dont le premier acte fut de proclamer Othmân déchu de l'empire. Vainement Abd-Allah , revenu à la hâte, voulut-il ressaisir ses droits; repoussé par Mohammed jusqu'à Asqalàn , il y mourut quelque temps après.

• Pendant que ceci se passait en Egypte , d*autrès provinces accomplissaient aussi leur mouvement insurrectionnel. t Êl-Harith, Thabet, Djoumâyl, Zeyd et sdh frère Safah Djondob, Arouah , Amrou fils de Hamaq , chassèrent de Koufah 1 le gouverneur Sayd , nommé par Othmân , et levèrent l'étendard de l'indépendance.

Effrayé de leurs progrès , ce fut en vain que

* La ville de Koufah est située sur les bords de l'Euphrate dans l'Iraq Babylonien (Mésopotamie) qui comprend l'ancienne Chaldée Elle fait maintenant partie de la province turque de l'Iraq sur les frontières de l'Arabie déserte. Elle est célèbre par l'usage qui s'y établit de l'ancienne écriture arabe, appelée île sou nom koufiquc.

le Khalyfe voulut alors entrer en pourparlers, et gagner du répit par des concessions. L'impulsion était donnée; l'arrêter n'était plus au pouvoir de personne.'Déjà , depuis quelque temps, une foule d'insurgés étaient partis de provinces diverses, avec Médine pour rendez-vous ; trois cents avaient quitté Roufah ; trois cents autres Basrah; mille accouraient du fond de PÉgypte ; tous implacables dans leur haine contre Othman, unanimes pour sa dépositidn , mais incertains et partagés sur le choix de son successeur. Ceux d'-Égypte songeaient à Aby-ben-Aby-Taleb, gendre du Prophète; les voix de Basrah étaient pour Talhah ; celles de Koufah pour Zobéyr. • . •

Quand ces turbulens antagonistes furent entrés dans Médine, Othmàn eut de la peine à contenir leur premier élan et à se défendre contre une déchéance immédiate. Tous ses efforts auraient échoué peut-être, si Amrou et êl-Moghayréh ne s'étaient présentés aux mécontens et ne leur avaient promis, au nom du Khalyfe, toutes les réformes demandées. Sur les instances de ces intermédiaires, on se calma, on consentit à transiger.

Le premier article de cette espèce de traité

fut la rérocation du gouverneur titulaire de l'Egypte . Abd-AUah, dont la mort n'était pas encore connue , et son remplacement par Mohammed, fils du khalyfe Abbu-Beker. D'autres conditions furent encore imposées; on dressa des listes de destitutions ; on dicta des choix; enfin, on renouvela presque eh entier le personnel des hautes charges de l'Empire. Placé entre une adhésion et des menaces de violence , Olhfnân accepta tout, signa tout; il revêtit lui-même Mohammed des insignes de gouverneur ; il joua le repentir de sa conduite passée , déclara que dorénavant il ne régnerait que par les lois; et pourtant, malgré cette humiliante condescendance , il fallut encore qu'Aly intervint ^>our empêcher ces conjurés énergumènes d'attenter à la vie du Khalyfe.

Enfin, les esprits se calmèrent; et la ligue fédérative songea à se séparer. Le nouveau gouverneur de PÉgypte, Mohamraed-ben- Abou-Beker, partit le premier escorté des siens et suivi d'un grand nombre d habitans de Médine . Mais arrivé près d'Eylah, le hasard lui procura une révélation qui lui donnait la mesure de la bonne foi et de la sincérité du Khalyfe dans les transactions récentes. Un Arabe , por-

leur d'un message impérial, fut arrêté sur la route par ses soldats; fouillé, on trouva sur lui une lettre d'Otfamân à Abd-Allah qu'il croyait encore seul chef de l'Egypte.

a Quand Mohammed, fils' d'Abou-Beker, » écrivait le Khalyfe, et ses compagnons, dont * les noms suivent , seront arrivés à Fostat , )) qu'on n'ait aucun égard aux lettres dont ils » sont porteurs ; qu'on leur coupe les pieds et » les mains , et qu'on les pende aux troncs des «palmiers. »

A la lecture de cette lettre, un cri d'indignation et de fureur retentit dans les rangs égyptiens. Au Ueu de pousser vers l'isthme de Suez, la troupe rebroussa chemin , et reparut assez toi aux portes de Médine pour y trouver encore les conjurés de fiasrah et de Koufah. Le motif du retour fut raconté et accueilli par des cris de mort : « Au palais! Au palais! » vociféra la bande exaspérée , et le Khalyfe se vit bientôt assiégé par cette foule qui demandait lete •

Olhmàn supplia en vain , en vain il désavoua son sceau et sa signature , rejetant toute la responsabilité de la lettre fatale sur son secrétaire Mérouân. Trompés une fois, ses antagonistes

furent inflexibles. Les efforts d'Aly lui-même qui envoya ses deux fils , Hassan et Housseyn , au secours du Khalyfe , échouèrent cette fois et ne purent ajourner l'inévitable dénouement. Après un siège de cinquante jours, le palais fut forcé ; Othmân , percé d'outre en outre par la lance de Mohammed , fut achevé de neuf coups d'épée par Habar-Soudânetpar Amrou, fils de Hamaq. Long-temps il se débattit et se roula par terre, ensanglanté, à demi-mort et cherchant à se faire un bouclier d'un large Koran qu'il tenait à deux mains.

Ainsi mourut Othmân , après un règne de douze années environ, âgé de quatre-vingtdeux ans suivant êl-Makyn, de soixante et quinze suivant Abou-l-Fedâ.

Son corps resta trois jours sans sépulture , et, quand on l'inhuma, aucun honneur ne lui fut rendu, aucune des coutumes religieuses ne fut pratiquée, pas même celles qu'on accordait aux plus pauvres Musulmans. Sans ablution , sans linceul , on roula son corps dans son caftan ensanglanté , et on le jeta de nuit dans le fossé d'un jardin nommé Hes-Koukab.

La mort d'Othmân éveilla l'ambition des divers compétiteurs au trône des khalyfes. Au

milieu de ce concours de droits et de prétendans , des partis se formèrent avec leurs préférences et leurs antipathies , et la guerre civile allait s'ensuivre, quand, par une espèce de compromis, les voix suffisantes se réunirent sur Aly dont nous avons déjà parlé , Aly fils d'Abou-Taleb, gendre du Prophète, et qui déjà s'était trouvé en concurrence pour le khalyfat avec ses trois prédécesseurs.

Les premiers jours de son avènement semblèrent annoncer un règne paisible ; mais bientôt les passions qu'avait soulevées la fin tragique d'Othmân, les haines, les affections de partis se réveillèrent contre un souverain qui ne s'appuyait directement sur aucun. Talhah et Zobéyr, qui avaient prêté serment au Khalyfe, se rétractèrent. Abd- Allah , fils d'Omar, Amrou , ex-gouverneur de l'Egypte , et une foule d'autres opposans , quittèrent Médine et portèrent à la Mekke leur camp insurrectionnel. Àychah se trouvait dans cette dernière ville , Aychah, veuve du Prophète, et l'ame du parti mécontent.

Des provinces bientôt la défection gagna le cœur de Pempire. A Médine même , la masse des habitans était plutôt indifférente qu'aflfec-

£GYT. ANC. — T. n. 5

donnée , et les familiers d'Othmân , mis à l'écart par le nouveau Khalyfe , travaillaient à l'isoler de ses derniers partisans.

Conduit par une fatalité malheureuse, Aly n'opposa ni adresse, ni activité à des ennemis qui ne manquaient ni d'activité , ni d'adresse. Ainsi , dans un moment où il aurait fallu caresser plutôt que combattre les dignitaires en possession , il voulut faire l'expérience d'un renouvellement de personnel. Mais presque tous ces essais avortèrent : les titulaires du nouveau Khalyfe trouvèrent en beaucoup de provinces la mort au lieu de l'investiture.

L'Egypte était, à la mort d'Othmân, sans gouverneur. Abd-AUah venait d'expirer; Mohammed, fils d'Abou-Beker , avait bien entre ses mains la nomination arrachée aux craintes du dernier Khalyfe ; mais il sentait lui-même que le meurtre avait fait périmer ses droits. Aly n'osa pas d'emblée lui en conférer de plus valides ; il nomma, dans le cours de l'année 36 de l'hégire (656), deux autres nouveaux gouverneurs , Qays, fils de Saad, destitue au bout de quelques jours, et Oustour-Melek , fils de Hareth, qui mourut empoisonné à Kolzoun. Alors, soit calcul, soit maladresse, le Khalyfe s'en-

hardit à -envoyer définitivement en Egypte Mohammed, fils d'Abou-Beker, avec le titre de gouverneur.

Ce choix fournit de nouvelles armes à la faction révoltée. Elle alla partout disant qu'Aly était complice du meurtre d'Othman , puisqu'il donnait la plus*belle province de l'empire à l'un de ses meurtriers. Le plus fougueux de tous les chefs rebelles, Moaouyah, gouverneur de Syrie , alla plus loin encore. Dévoué à Othmân, il avait rapporté de Médine le manteau du Khalyfe assassiné ; el , dans un jour solennel , du haut de la tribune de la mosquée de Damas, il déploya cette dépouille sanglante , criant à haute voix qu'Aly était l'auteur du crime et qu'il fallait l'en punir.

Pour répondre à cette rébellion ouverte , le Khalyfe destitua Moaouyah, et nomma à sa place Sahel, fils de Hanayf; mais cet acte d'apparente vigueur n'aboutit en réalité qu'à une nouvelle preuve d'impuissance.

Moaouyah maintint son titre par la force ; il resta maître de Damas malgré les ordres de Médine. Bientôt même , son audace croissant, il prit Finitiative guerrière , et de chef insurgé , il se fit rival du Khalyfe. Réunissant autour de

lui tous les mécontens de l'Islamisme, il attaqua les troupes d'Aly et leur livra une longue série de combats où les succès furent balancés. Un instant une trêve eut lieuy qui partagea l'empire et reconnut deux khaly f es ; mais bientôt la guerre se ralluma plus vive , plus sanglante que jamais. «

Après la trente-troisième bataille , au moment ôù la chance se déclarait pour Aly, une ruse diplomatique, dont on ne saurait d'aussi loin préciser le caractère , un arbitrage influencé par Amrou qui s'était voué à la cause de Moaouyah , amena un revirement de fortune, et intervertit tout -à-coup les rôles. Aly fut destitué , et Moaouyah proclamé khalyfe. De cet acte naquit un schisme qui subsiste encore de nos jours parmi les Musulmans 1 . Trois fanatiques , voulant l'étouffer au berceau, se dévouèrent et résolurent d'en poignarder les chefs. Amrou et Moaouyah furent manqués. Aly fut frappé dans la mosquée de Koufah le 16 de Ramadan de l'an 40 de l'hégire (23 janvier 661), et mourut de ses blessures trois jours

« Les Chyitcs c\ 1rs Sn.tnitrs , vnlftîureimnt la secte d'Afv et la Kete d'Omar.

après. Son tombeau sur les bords de l'Euphrate est resté en grande vénération chez les Persans : ils le nomment encore Mechehed-Aly (le martyre d\Aly), et le concours annuel des pèlerins y égale celui de la Mekke.

Àly expiré, ses deux fils Hassan et Housséyn ne voulurent pas prolonger cette lutte si funeste à l'Islamisme. L'aîné, Hassan, après quelques mois d'une autorité plus nominale que réelle, abdiqua en faveur de son rival , et mourut à M édine en l'an 49 (670) ; Housséyn , chef des Al ides, après la mort d'Hassan, se tint momentanément à l'écart des affaires. On peut donc terminer à Aly la série fies premiers khalyfes nommés hhalyfes légitimes. En l'an 41 de l'hégire (661), Moaouayah , que nos historiens nomment Moa vie Ier, demeurait seul maître du khalyfat et fondait par une espèce d'usurpation sa nouvelle dynastie dite des Ommiades.